Suimei revint de la chambre du maître de guilde vers le hall, où une foule compacte s'était formée.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ici… »
Devant ce spectacle, la première parole de Suimei fut celle-ci. Le hall principal était en liesse, une cohue indescriptible. De tous côtés s'élevaient des cris d'excitation, et une voix familière hurlait pour tenter de rétablir l'ordre. Ceux qui s'agglutinaient étaient des magiciens de l'Association, et ceux qui tentaient de les contenir étaient Heydemarie et d'autres connaissances.
Tandis que Suimei restait là, bête, une voix jaillit de la foule.
« Suimei-kuuun ! T'es un peu en retard ! Qu'est-ce que c'était que "ça finira vite" ? Menteur ! Idiot ! »
La voix furieuse d'Heydemarie, des insultes puériles. Assaillie par les magiciens qui pullulaient autour d'elle, elle en était réduite à user de magie pour tenter de les contrôler.
Elle déployait l'un de ses sorts de prédilection, « les Soldats de cartes ». Mobilisant les cinquante-deux cartes hors jokers, elle s'échinait à repousser les magiciens qui l'assaillaient et à former des files. Des cartes pourvues de bras et de jambes faisaient office de paravents.
Mais même cela ne suffisait-il pas ? Face à un nouveau groupe qui déboulait d'une autre direction, elle lança un autre sort.
« — Sie kommen, Meine niedlich bär kuscheltiere »
( — Viens, mon petit ours en peluche tout mignon )
Avec un *pon* typique de tour de magie, un ours en peluche coiffé d'un chapeau pointu apparut en l'air. Sa taille, d'abord celle d'un ballon de football, gonfla à vue d'œil —
« U-un ours en peluche ! C'est bad ! »
« Barrière défensive — est-ce qu'on arrivera à temps ! »
« I-i-il a grossi ! »
« Waaaaaaah !? »
Le groupe qui arrivait de travers fut écrasé sous l'ours en peluche, dans une clameur infernale.
C'était probablement la sanction pour avoir essayé de couper la file.
D'un autre côté, les autres files ne semblaient pas affectées.
« … Une file ? »
Oui, une file. Une file d'attente. En y regardant de plus près, au bout de la file siégeait Refil avec une mine dubitative, flanquée de Felmenia et Liliana qui la gardaient de près.
Là, les magiciens rassemblés se présentaient un par un devant elle —
« Ch-cheveux ! Donnez-moi vos cheveux ! Un seul, un seul suffit ! »
« Po-pourriez-vous insuffler votre pouvoir dans cette boule de cristal !? »
« Yes ! Je ne me laverai plus cette main ! »
« Grande sœur ! Laissez-moi vous appeler grande sœur ! »
« Euh… »
De la bouche de Suimei s'échappa un son de perplexité. C'était à faire pâlir n'importe quelle séance de dédicaces d'idoles.
« Ma recherche a avancé de plusieurs décennies. » Des exclamations typiques d'otakus du mystère — plus que de magiciens — s'élevaient de toutes parts.
Wai-wai, kya-kya. Des otakus se pressant autour d'idoles — impossible de ne pas superposer cette image à la scène sous ses yeux.
Soudain, une voix l'appela depuis la file.
« Yakagi-san ! »
Une voix connue. C'était une jeune magicienne amie d'Heydemarie.
Une Japonaise aux longs cheveux couleur lin, à peu près du même âge que Suimei. Chemise, gilet noir, cravate rouge, jupe droite noire. Une tenue qu'on pourrait dire sobre, mais des gants à fronces, un tour de cou, des broderies sur la chemise ajoutaient ça et là une touche décorative élégante.
Un visage charmant, gracieux. Des mots qui allaient à ravir à cette jeune fille —
« Ah, Hatsuka. »
Hatsuka. Magicienne de l'Association et magicienne de scène active. Au Japon, elle menait une activité hybride entre idole et magicienne, et « Hatsuka Tenki », le nom sous lequel Suimei l'appelait, était son nom de scène. Accessoirement, ses autographes se vendaient des dizaines de milliers de yens pièce, une célébrité hors norme.
D'ordinaire, elle adoptait une attitude respectueuse face à Suimei, mais l'urgence la rendait visiblement excitée.
« Pas "ah" ! C'est quoi ce bazar, au juste !? »
« Écoute, même si tu me le demandes… d'ailleurs, pourquoi t'es là, toi ? »
« C'est moi qui ai appelé Hime-chan. On n'arrivait pas à gérer tout ça, nous deux. »
« On reçoit un messager de Marie-chan d'un coup, et voilà le résultat — toi là-bas ! Essaie pas de couper la file ! Je te crame ! »
Tout en proférant ces menaces, ses yeux dorés brillaient d'un rouge intense. Sa spécialité : la magie du feu. Un sort de combat inévitable, d'une puissance équivalente au « regard tueur ».
« Oh ! De la magie de combustion ! »
« Au contraire, j'aimerais me faire brûler ! »
Jusqu'à ce que des imbéciles sortent ce genre de bêtises. Qui plus est, on ne sait d'où les magiciens avaient eu vent de l'affaire, mais ils affluaient sans cesse, toujours plus nombreux. Il n'était pas difficile d'imaginer que la situation deviendrait ingérable.
Suimei, sentant poindre un mal de tête, se dirigea vers Refil.
Elle était assise, censée être tranquille, mais avait l'air épuisée. Des yeux de poisson mort, littéralement. Bon, c'était un événement imprévu. Inévitable.
« Euh… »
« … Suimei-kun. C'est quoi ce truc ? Pourquoi je me fais traiter comme ça ? »
« Tu t'en doutes sans que je l'dise, non ? Parce que t'es un Spirit. »
« … Je m'attendais pas à ce point. »
Je le répète : il n'y a pas d'esprits dans ce monde. Ils ont disparu. C'est pourquoi les magiciens avides de données sur le sujet sont légion. Et Refil n'est pas un simple esprit, c'est un demi-esprit, demi-humain. Une rareté qu'on ne retrouverait probablement pas avant l'ère des dieux.
Mais c'était encore le meilleur scénario. Si une autre organisation la récupérait, elle risquait d'être capturée pour des expériences humaines, traitée pire que du bétail. L'Association, elle, grâce aux principes de son maître, restait consciencieuse.
C'est alors que l'attention des magiciens se porta sur Suimei.
« C'est Maître Suimei qui l'a amenée !? »
« Seigneur Yakagi ! Garder pour vous un tel concentré de mystère, c'est pas jouer le jeu ! »
« La spécialité de votre maison, Maître, c'est la Kabbale, la conversion et l'ajustement de la foi, non ? Depuis quand vous êtes-vous mis à l'invocation divine, à la nécromancie, aux esprits !? »
« Recherche commune ! Faisons de la recherche commune ! On paiera même les frais ! »
« Ah, mais taisez-vous ! Calmez-vous, bon sang ! »
Suimei leur hurla dessus, exaspéré. Mais pourris ou non, c'étaient des magiciens. Même engueulés, ils ne reculeraient pas pour leur recherche.
« Comment voulez-vous qu'on reste calmes ! »
« Exact ! On n'arrivera pas à dormir de l'excitation ! »
« Aaaaaah, grande sœur ! »
Les magiciens bruyants ne montraient aucun signe de retrait. Mais Suimei avait un programme. Il fallait les décoller pour avancer.
« Écoutez bien ! On a un endroit où aller ! Arrêtez là, je vous en prie ! J'ai encore plus fatiguant de prévu ! »
« Fatiguant ? Où allez-vous ! »
« "Encore plus fatiguant (sens profond)" !? »
« Contre le monopole ! Pas d'accord ! »
Les magiciens agglutinés commencèrent à faire front commun pour leur but.
Jusqu'à l'entourer en signe de protestation.
Soudain, Felmenia et les autres posèrent sur lui un regard qui demandait où il allait.
« C'est pour ça que je vous dis : on va chez le monstre des otakus du mystère ! »
« Urk ! »
« Oooh… »
À ces mots de Suimei, la vague de magiciens se retira d'un coup.
Devant un tel recul, l'inquiétude du groupe de l'autre monde monta en flèche.
Ce fut Refil qui prit la parole.
« … C'est quoi leur réaction ? Y'a que de l'inquiétude. »
« Moi aussi j'suis inquiet. »
« Suimei-dono. Qu'allez-vous faire exactement ? »
« C'est pour qu'on examine les yeux de Liliana. »
À ces mots, les épaules de Liliana tressaillirent. L'attention des magiciens convergea vers elle, et quand Suimei acquiesça pour confirmer, les regards passèrent instantanément de l'intérêt à la compassion.
Naturellement, Liliana aussi sembla s'en apercevoir.
« … Quelque chose… me met… très mal à l'aise. »
« Ça va aller. Pas d'inquiétude. Sûrement. Sûrement, oui… »
Au final, Suimei ne put se résoudre à l'affirmer.