Dans une pièce entourée de murs de pierre, la flamme d'une bougie vacille.
Au cœur des ténèbres, d'un orange trouble, vaguement. Elle n'éclaire pas toute la pièce, mais c'est comme si cela suffisait : aucune autre source de lumière n'était allumée.
Cette pièce n'a ni porte ni fenêtre. Rien que des murs tout autour. On ne peut même pas l'appeler une pièce morte, c'est un espace isolé, coupé du monde. Et pourtant, une table élégante y est placée, avec un unique chandelier posé là.
Comment ont-ils été apportés ici ? Avant même cela, la question de savoir comment les deux personnes présentes ont pu entrer dans cette pièce vient à l'esprit en premier.
L'un des deux est Yakagi Suimei, l'autre est le maître de cette pièce et de ce château.
Devant les yeux de Suimei, se devinant à travers la flamme de la bougie, se tient un homme aux longs cheveux enveloppé d'un manteau noir. Sa peau est fraîche, on y devine la jeunesse, mais sa longue chevelure, en total décalage avec son apparence, est d'un blanc pur. Il a l'air d'un jeunot, d'un gamin tout juste sorti de l'enfance, pourtant son sourire joyeux déborde d'une tolérance et d'une ruse qui rappellent un bon vieillard.
Oui, l'homme qui se trouve maintenant devant Suimei est précisément le magicien qu'on appelle le chef au sein de la Confrérie.
Nesteheim Heinrich Cornelius Agrippa. Un grand magicien dont le nom reste gravé dans le monde de la magie, et l'initiateur de cette « Confrérie ».
Portant de tels titres, il adresse soudain à Suimei un sourire aimable, de ceux qui attirent la sympathie.
« — Haaan, je n'avais pas prévu non plus que tu disparaisses de ce monde. »
C'est exactement comme s'il entamait une conversation banale, et de son allure gaie ne transparaît pas la moindre once de sévérité.
De son côté, Suimei, maintenant une légère tension, l'interroge.
« Cela veut dire que vous saviez que j'étais absent. »
« C'est mon gamin, après tout. Je le cherche. »
Ce qu'il a dit, c'est « mon gamin », oui.
Ce magicien appelle « mon gamin » presque tous les magiciens affiliés à la Confrérie. Vieux, jeunes, hommes, femmes, peu importe. Les seuls à ne pas le dire au sein de la Confrérie doivent être les deux autres camarades qui ont vécu la même époque que lui.
Quoi qu'il en soit, le fait qu'il l'ait cherché signifie qu'il lui a causé du tracas.
Face à cela, Suimei s'incline en présentant ses excuses.
« Maître. Pour cette fois, je vous ai causé un dérangement considérable, veuillez m'en excuser. »
« C'est bon, c'est bon. Cette fois, c'était un cas de force majeure, non ? Ce n'est pas à toi de t'excuser pour ça. »
« Cependant, quelle que soit l'influence de la divinité, me faire prendre au piège par la magie d'autrui est une honte, indigne d'un magicien de rang Grand Œuvre. Si tel est le cas, la responsabilité de mon absence incombe aussi―― »
« Mister Suimei. »
« Ha… »
À cette voix lancée soudain, Suimei relève la tête qu'il avait baissée.
C'était une voix qui n'admettait pas de réplique, portée par une force indéniable. On y voyait des yeux comme des billes de jade, fixés sur lui.
Au moment où Suimei s'en aperçut, il reçut un sourire empreint de tendresse.
« Je suis soulagé que tu ailles bien. »
« — Vos mots me sont trop honorables, je m'incline profondément. »
Face aux mots doux du chef, Suimei s'incline à nouveau profondément. Ce magicien, le voilà. Il possède assurément une tolérance assez grande pour tout accepter et tout envelopper. C'est parce qu'il a cette facette qui ne sied nullement à un magicien qu'il attire les gens, et qu'en fin de compte, une organisation d'une telle ampleur a pu naître.
Soudain, le chef affiche un sourire innocent, comme s'il changeait de visage.
« Plus que ça, moi, je voudrais entendre ce qui t'est arrivé. Même si c'est de la force majeure, pour nous, c'est en quelque sorte une bonne nouvelle. Non ? »
Il doit parler de son transfert dans un autre monde.
Il l'avait vaguement mentionné dans sa lettre, mais n'avait pas encore donné les détails. Face au chef qui commença à trépigner d'impatience comme un enfant attendant un jouet, Suimei entama son explication.
Qu'il avait été transféré dans un autre monde, qu'il y existait un système de magie utilisant des Éléments appelés « magie », et qu'il avait combattu des créatures appelées démons, nées d'un dieu maléfique.
Lorsqu'il eut tout raconté, il remarqua que le chef laissait échapper un rire étouffé, silencieux.
« Fu, fufufu… »
« Maître. »
Le sourire qu'il arbore maintenant relève sans doute de la joie. Mais c'est aussi un genre de sourire que Suimei n'avait jamais vu chez lui. D'ordinaire, son sourire a une innocence sans arrière-pensée, mais là, le sourire du chef porte assurément cette inquiétante étrangeté propre à ceux qui poursuivent le mystère.
A-t-il ressenti de la frayeur sans le savoir ? Alors que Suimei avalait sa salive, le chef stoppa net son rire.
« Tu as progressé. Depuis des centaines d'années, rien du tout, mais enfin. »
« Puis-je considérer cela comme un progrès ? »
« Oui. Mister Suimei, tu es vraiment intéressant. Mister Fūkō l'était aussi, mais toi, tu es vraiment hors norme. »
« Le fait qu'il existe un autre monde nous rapproche-t-il de ce que nous visons ? »
« Comment savoir ? Mais je pense que de l'espoir est né. Après tout, ça veut dire qu'il existe une autre dimension. »
L'idéologie de la Confrérie accorde une importance capitale à l'existence effective des « mondes parallèles enregistrés dans les Annales Akashiques » et aux possibilités qu'on peut y dénicher. Il existe des mondes parallèles en ce monde, et par là même, des possibilités infinies. Autrement dit, s'il y a des « et si » ou des « what if » — « si à ce moment j'avais fait ainsi, n'aurait-ce pas été comme cela ? » —, alors personne ne naît avec pour résultat de ne pas être sauvé, et par conséquent, on peut nier l'existence même du « malheur absolu ».
… Personne n'aime les bad ends. On veut un happy end. Surtout si c'est pour sa propre vie ou celle de ses proches. C'est pour cela qu'on a cherché un autre dénouement. S'il existe le « et si » des mondes parallèles, alors au moins, une vie malheureuse ne sera pas « résumée d'un trait par le mot destin ». Il n'y a décidément aucun humain qui ne soit pas sauvé en ce monde. C'est le rassemblement de ceux qui refusent d'accepter de tels bad ends.
« Ah, et le terme "démons" m'intrigue. C'est ça ? Ce sont genre ceux qui sortent dans les romans de fantasy ? »
Soudain intéressé par les démons, le chef reçoit une réponse par un hochement de tête négatif de Suimei.
« Non, ce n'est qu'un nom de commodité. En substance, ce sont des serviteurs créés par un dieu maléfique. Leur apparence ressemble à un mélange de bête et d'insecte, des êtres purement funestes. »
« Funeste, hein. Moi, quand j'entends ça, j'imagine des trucs plus gluants, informes. Des trucs qui font horreur. »
Il a dû imaginer des choses asymétriques, ou comme cet Astrosos apparu quand il a sauvé Liliana, des choses qui provoquent un dégoût viscéral.
Suimei essaie d'imaginer à sa manière ce que le chef a pu visualiser… Mais comme prévu, il ne peut pas sonder l'esprit du chef. Pourtant, il y a une chose qu'il comprend.
« … Si les "menaces funestes" que vous imaginez venaient à pulluler, le monde irait probablement droit à sa perte. »
« C'est flippant, hein. »
Pour dire ça, sa réponse n'est-elle pas trop légère ? Les yeux de Suimei se plissent suspicieusement, comme pour dire « T'es sérieux, toi ? ». Enfin, il n'existe probablement rien au monde capable de faire peur à cet homme.
Au milieu de cela, le chef se met soudain à afficher un sourire taquin.
« Dis-donc, Mister Suimei. Si je disais qu'on utilise ton cercle de transfert pour y envoyer une masse de magiciens et tout foutre en l'air là-bas, tu ferais quoi ? »
« … Quoi "je ferais quoi", d'abord il n'y a aucun mérite pour vous à faire une chose pareille. »
Face à cette réponse lasse de Suimei face au chef qui se mettait soudain à plaisanter, celui-ci fait une tête surprise.
« Ohé, tu ne bronches plus. »
« De toute façon, vous n'avez presque aucun intérêt pour le cercle magique ni pour ce monde lui-même, n'est-ce pas ? »
« Bah oui. Moi, ce qui m'intéresse, c'est savoir si un autre monde existe ou non. »
Bien sûr. Un homme qui a sombré dans la magie interdite pour le bonheur des gens, jamais il ne ferait une chose pareille.
« À part ça, tu as quelque chose à demander ? »
« Alors une chose. J'aimerais vous interroger au sujet de Lord Gottfried. »
À ces mots, le chef écarquille les yeux comme s'il entendait quelque chose d'inattendu.
« C'est… un nom bien nostalgique. Le Gottfried dont tu parles, c'est bien celui-là, je suppose ? »
« Oui. Exactement. »
« Qu'est-ce qu'il a fait ? »
« Je l'ai rencontré dans l'autre monde. »
« Je vois. Lui… Maintenant que tu le dis, lui aussi a disparu soudainement, mais c'est ça, c'est pour ça. »
Il a eu la réponse à sa disparition soudaine et ça lui a fait tilt. Le chef affiche une expression de compréhension.
« Tu dis l'avoir rencontré, mais à voir ta tête, c'est sûr que ce n'est pas juste une rencontre, hein ? »
« Oui. Lord Gottfried tramait quelque chose dans l'autre monde et s'est dressé sur notre chemin. »
« Hum hum. Donc, tu as dû te battre contre lui, c'est ça ? »
Alors que Suimei acquiesce à cette parole qui vise juste, le chef devine la suite et prend les devants.
« Avant ça. Toi, dans l'autre monde, tu ne peux pas te battre normalement, hein ? »
« … Oui. Vous avez raison. »
Suimei est un instant surpris d'être deviné, mais comprend vite que c'est normal. Pour ce qui touche aux lois mystiques, impossible que cet homme qu'on appelle le Roi de la Magie ne puisse pas le prévoir.
Bon, à partir d'ici, c'est le cœur du sujet, le vrai cœur.
Suimei, en disciple, redresse sa posture.
« — Maître. Cette venue a pour but de m'excuser d'avoir laissé l'organisation vacante si longtemps, d'obtenir la permission d'y retourner une fois encore. Et de recevoir vos enseignements pour faire face à plusieurs menaces, dont Lord Gottfried. »
« Les circonstances, je les comprends. Tu as été invoqué à cause de l'ingérence d'une entité supérieure, y a rien à faire. Et pour le retour, faut que tu règles tes comptes là-bas proprement, ça aussi je pige. Ouais. »
« Alors. »
Entendant cette réponse favorable, le visage de Suimei s'éclaire naturellement. Mais ce n'est pas si simple, car c'est un aîné sur la voie de la magie.
« Pour la technique de combinaison, je te préparerai plus tard un livre avec mes analyses, étudie-le. Pareil pour la force de combat… Donner la réponse trop facilement, c'est pas drôle, non ? »
Comme prévu, ça ne va pas être si facile. Pour un magicien, c'est normal de devoir percer les mystères par soi-même. Préparer un livre, c'est dire : déchiffre ce grimoire ardu et trouve la réponse. Quant à pouvoir se battre à fond là-bas aussi… c'est qu'il va lui donner un conseil, maintenant.
« L'indice… voyons. La méthode spatiale libre, l'art de l'invocation et l'art des barrières, peut-être ? »
Suimei fronce les sourcils aux mots du chef.
« La méthode spatiale libre… La magie de cet homme aussi ? »
« Exact. C'est pour ça que celui qui est là-bas maintenant a pu facilement établir sa position de magicien dans l'autre monde, je parie. »
La méthode spatiale libre est une magie spéciale qu'utilisait Vishudda — non, l'un des Dix Tombés dans le Mal, Kudlak the Ghosthide — qui était dans l'armée des démons. Bien que née en ce monde, cet homme a réalisé une coupure de phase sans faille dans l'autre monde. Autrement dit, même là-bas, il n'a aucune restriction en tant que magicien d'ici.
Alors, méthode spatiale libre, art de l'invocation, art des barrières. Quelle est la réponse que ces trois éléments désignent ?
Une magie qui utilise tout ça ? Ou une magie qui inclut ces éléments ?
« Quoi, pas la peine de tant réfléchir ? Dans ce cas, ce qui te gêne, c'est le fait que dans l'autre monde, tu ne peux pas utiliser la magie de ce monde. »
« Oui. »
« Alors, voilà— »
Le chef marque une pause, une respiration, puis dit quelque chose qui touche au cœur.
« — Il suffit que l'autre monde soit comme ici. »
« … ? »
Ne saisissant pas tout de suite, Suimei fait une grimace, et le chef se remet à pouffer.
« Mister Suimei. La façon de penser est simple et facile. Juste qu'en échange… »
« Si la façon de penser est simple, la technique devient difficile en proportion inverse. »
« C'est ça, c'est ça. »
Le chef hoche la tête avec aisance, il a déjà la réponse. Il ne fait que taquiner son disciple peu perspicace. On a envie de dire qu'il a vraiment un bon goût.
« Les indices que je peux te donner s'arrêtent là. Pour le reste, débrouille-toi par tes propres forces. »
« Bien compris. Merci pour vos enseignements. »
Suimei s'incline, et soudain le chef se lève. Et puis,
« … Mister Suimei. Nous aussi, on emprunte ou on utilise le pouvoir d'entités supérieures. Parce que leur pouvoir est utile pour nous, et immense. »
« Oui. »
« Sans doute que le pouvoir de cette déesse aussi. Mais nous, on a acquis le pouvoir pour triompher de cette absurdité. Et ce pouvoir, toi aussi tu l'as. »
« … Maître ? »
Soudain, un mot qui ne sied pas à un monologue s'est glissé. Ni dieu maléfique, ni Gottfried, ni Kudlak, un certain mot.
Comme s'il était mis dans la même catégorie que l'ennemi de Suimei —
« Bon, écoute. »
Ce qui s'approche soudain, ce sont des yeux d'un noir aspirant. D'un noir inquiétant, comme s'ils rappelaient le noir des orbites, un gouffre sans fond.
On se fait happer — c'est ce qu'il a pensé, et au même instant, ils changent. Ce regard qu'il a vu un jour, brûlant d'ardeur et de combativité. Alors il se le rappelle. Ce qui compte. Et ces yeux poussent dans le dos — non, de quiconque appartient à la Confrérie.
— Pour sauver assurément quelqu'un qui ne l'est pas.
« Vas-y. Pour montrer ton idéal. Ce qui, au final, prouvera que nous avons raison. Fais voler en éclats toutes ces divinités qui ne bougent que pour leur égoïsme. »
« Ha— »
Recevant les doux encouragements du chef, Suimei quitta sa chambre.