Treize heures environ après leur départ du Japon.
L'avion qui les transportait avait atterri sans encombre à l'aéroport international de Francfort.
Ce furent bien sûr les trois venus de l'autre monde qui poussèrent le plus grand soupir de soulèvement en posant le pied sur le sol allemand. Alors que la sensation flottante du vol ne les avait pas encore quittés, ils savouraient intensément, très intensément même, la joie de sentir à nouveau la terre ferme sous leurs pieds.
Quoi qu'il en soit, pour se rendre au siège de la Confrérie, Suimei et ses compagnons durent enchaîner plusieurs taxis depuis l'aéroport.
Guidés par lui et Hydémary, ils empruntèrent un passage souterrain dissimulé et se trouvèrent maintenant face à un immense château ancien, quelque part dans le massif du Harz, dont nul ne savait qui l'avait bâti.
Les lieux étaient enveloppés d'un brouillard permanent. Une forêt noyée dans une brume laiteuse. L'atmosphère y était telle que quiconque s'y aventurait sans précaution s'y perdrait en un clin d'œil.
La forêt et la montagne elles-mêmes formaient une unique barrière géante. Riche en effets offensifs et illusionnistes, elle interdisait l'entrée non seulement aux gens ordinaires, mais même aux magiciens, à moins d'y être conviés.
Ils étaient à présent cinq, debout sur un dallage pavé. Chacun tirait une valise à la main, allure de simples voyageurs.
Ce qu'ils levaient les yeux vers, c'était la herse du château. Elle reflétait un éclat noir, comme pour signifier qu'elle ne laisserait passer qui que ce soit.
À cette vue, Felmenia émit un grognement pensif.
« Les bâtiments de ce pays ont une structure qui ressemble à ceux de notre monde. »
« Il y a des points communs avec le style architectural de l'Empire. C'est étrange. »
« Oui. Tout comme l'évolution converge vers l'être humain, le sens esthétique converge lui aussi, sans doute. »
« C'est donc ça ? »
« C'est ça. »
Il répondit par dessus la jambe à Hydémary qui lui renvoyait la balle, et se mit en marche comme à son habitude pour entrer. Mais il remarqua que les pas qui le suivaient étaient peu nombreux, et se retourna.
Les trois de l'autre monde hésitaient, reculant instinctivement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce n'est pas "qu'est-ce qu'il y a"… »
« Seigneur Suimei ! Peut-on vraiment entrer dans un endroit pareil !? »
« Il y a une quantité invraisemblable de formules superposées… »
« C'est vrai, mais c'est sans danger. Tant qu'on respecte la procédure, il ne se passe rien d'anormal. »
Suimei répondit cela en levant une main, paume ouverte, qu'il agitait négligemment.
La barrière de la forêt était dissimulée pour passer inaperçue, mais celle du château était, elle, conçue pour être visible. Bien sûr, dans le but d'intimider quiconque se dressait devant elle.
Type encerclant. Type ouvert. Type monde étranger. Toutes étaient combinées sans se chevaucher, construites pour ne tolérer aucune intrusion d'importun. C'était probablement l'édifice au système de sécurité le plus épais de ce monde terrestre.
Et même si l'on parvenait à la percer, la suite serait l'intervention personnelle du plus puissant monstre de ces lieux, donc il n'y avait rien à craindre.
« — Access »
( — Ouvre-toi )
Hydémary usa de magie pour soulever la herse. Avec un bruit de ferraille traînante, la grille de fer noir s'éleva lentement, jusqu'à dégager complètement l'entrée.
Suimei en vérifia l'ouverture, fit volte-face. Le bas de son costume noir flottant, il s'inclina avec une solennité théâtrale, comme le ferait un majordome.
« Bienvenue au château de notre suzerain, le Roi Magicien Nestheim. En tant que l'un des magiciens 소속 à la Confrérie, je vous souhaite la bienvenue à tous. »
L'atmosphère inhabituelle de Suimei laissa les trois compagnons bouche bée.
C'est alors que Suimei tira la langue avec malice, pour détendre l'atmosphère.
Suimei en tête, ils s'engagèrent vers le corps principal du château.
Comme pour la herse, la porte du bâtiment principal s'ouvrit par magie, révélant un hall au calme raffiné. Lustres, moquette rouge, double escalier. Tout l'aspect d'une entrée principale de château. Une tenue si impeccable qu'on ne l'aurait pas imaginée depuis l'extérieur vétuste.
Pourtant, dans ce hall d'entrée de la Confrérie, on apercevait ça et là d'autres magiciens membres de l'organisation.
En apercevant Suimei, ils manifestèrent un bref étonnement. C'était sa première venue au château depuis sa disparition. Leur surprise n'avait rien d'injustifié.
Mais ils se raidirent aussitôt dans une légère tension.
Et ils ne manquèrent pas de s'incliner légèrement face à Suimei. Dans cette réponse, l'âge n'avait pas d'importance. Jeunes ou aînés, tous lui rendaient le protocole dû.
De son côté, Suimei n'oubliait pas de rendre son salut à qui s'inclinait. Il adressait la parole aux intimes, et inclinait la tête de même devant les aînés.
Derrière lui, ses compagnons chuchotaient.
( Dame Mary. Seigneur Suimei est, disons, assez important ici ? )
( … C'est ça ? Bon, le cas de Suimei-kun est plutôt particulier, ceci dit. )
( Heu, Hydémary. Est-ce qu'on n'aurait pas, par hasard, un maître absolument incroyable ? )
( Bien sûr. Puisque le génie que je suis a bien daigné devenir son disciple. )
Était-ce un compliment ou de l'autosatisfaction ? Hydémary tenait visiblement à se mettre en avant à chaque fois.
Bientôt, Suimei remarqua les chuchotements dans son dos.
« Qu'y a-t-il ? »
« Rien du tout. »
Hydémary le disait, mais Felmenia ne répondait que par un sourire équivoque. Refile affichait une mine vaguement fière, tandis que Liliana, mal à l'aise dans cette atmosphère inhabituelle, semblait un peu effarouchée.
« … Il n'y a pas beaucoup de gens en robe ou avec un bâton, ici. »
« Ah, chez nous tout le monde est en costume, et la magie moderne, formellement, ne s'attache pas aux bâtons. »
C'est alors que Felmenia sembla se souvenir de quelque chose.
« À propos de tenue, Seigneur Suimei s'était présenté à l'inscription à la Guilde en vêtements ordinaires, non ? »
« Gah !? Pourquoi tu sais ça, toi !? »
« Ah, cette histoire. Il y a eu un petit incident, paraît-il. »
« Quoi quoi ? »
« C'est l'histoire où Suimei-kun a fait une bêtise. »
« C'est une activation involontaire de Suimei-kun. »
« Arrêtez arrêtez ! Pas ce sujet ! »
Tandis qu'il s'efforçait d'étouffer cet épisode embarrassant, ils avançaient vers la réception, et Suimei repéra une connaissance.
Avant qu'il n'ait le temps de saluer, l'autre l'interpela.
« — Yo. T'es encore en vie. »
« Lord Osfield. Cela fait longtemps. »
C'était un bel occidental qui levait la main avec familiarité.
Type anglais. Cheveux blonds courts coupés en asymétrie, un homme à l'allure alerte. La vingtaine finissante, jeune et solidement bâti. Ses yeux d'ambre, qui semblaient dorés selon la lumière, brillaient d'un éclat vif, exhalant fortement sa sauvage virilité. Sa tenue — un costume blanc à manches déchirées, chemise noire, une écharpe pendante sur l'épaule — le faisait passer davantage pour le jeune lieutenant d'un gang que pour un magicien.
Alfred Osfield. Actuellement directeur par intérim, c'était le prédécesseur de Suimei. Surnommé le Roi Inébranlable, il avait terrassé d'innombrables criminels du mystère, le plus pur combattant de la Confrérie. En pure capacité de combat, il se classait premier ou deuxième parmi les jeunes.
« Et toi, Suimei, dans quel pétrin t'es-tu fourré cette fois ? Wigel râlait que tu avais disparu, lui aussi ? »
« Euh… disons que je me suis un peu soustrait à ce monde. »
« De ce monde ? Hé, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Concernant cela, je vous prie de m'excuser, mais je dois d'abord en rendre compte au Seigneur Suzerain. »
« Quoi. Tu ne l'as pas encore dit. Alors je ne peux pas non plus t'interroger. »
Alfred dit cela en tapotant la tête de Suimei, paume ouverte.
Il dépassait le mètre quatre-vingt-dix. Même avec le mètre soixante-dix de Suimei, il y avait plus de quinze centimètres d'écart.
Suimei haussa les épaules sous le choc venu d'en haut, et Alfred afficha un large sourire franc.
Une fois leurs échanges coutumiers terminés, Alfred porta son attention sur Felmenia et les autres.
Cette fois, il ôta son chapeau avec courtoisie pour s'incliner. Son allure était exactement celle d'un gentleman britannique.
« Mesdames, bienvenue en notre château. Nous vous accueillons avec honneur. »
Son salut était impeccable. Irréprochable. La plaisanterie de Suimei tout à l'heure en paraissait délavée tant celle-ci était maîtrisée.
Sur ce plan, Suimei ne pouvait tout simplement pas rivaliser.
Après que Felmenia et les autres eurent rendu leur salut, Hydémary demanda :
« Et pour moi, Lord Osfield ? »
« La princesse, elle, n'a pas besoin de ça, non ? »
« C'est horrible. »
Sur sa plainte, Alfred leva une main et s'éloigna dans les ombres du château.
Une fois son dos parti, Refile s'approcha.
« Il est comme ton grand frère, en quelque sorte. »
« Disons. Quand il est devenu directeur par intérim, il m'a pas mal fait morfler. »
« Effectivement, il a l'air fort. »
« Je doute que Refile puisse gagner contre lui, ceci dit. »
« Comment ça ? Refile est peu affectée par la magie, donc au corps-à-corps, Refile aurait l'avantage, je pense. »
« Non… lui, il est fort même sans magie. … Vraiment. »
Suimei le dit en prenant une garde de boxeur.
La spécialité d'Alfred, c'était la boxe. Poussée à l'extrême, il était capable de mettre KO un adversaire poids super-lourds d'un seul coup, un vrai monstre. S'il débarquait aujourd'hui dans le monde de la boxe, il en écrirait probablement plusieurs légendes. À ce point fort. Un combattant pur trop fort même privé de magie.
Suimei leva légèrement la main vers la réception. La réceptionniste s'inclina profondément.
« Maître Suimei. Cela fait longtemps. Nous sommes soulagés de vous voir sain et sauf. »
« Bertria-san. J'ai amené des clients, alors je vous laisse la paperasse. »
« Voulez-vous que je vous guide vers le salon de réception ? »
« Ah non, ça ne prendra pas longtemps, le canapé là-bas ira très bien. »
« Entendu. Aussi, il y a un colis pour vous de la part de la Sen'yakai. »
« …… Encore ? »
« Il y a peu, un envoi est aussi arrivé à la succursale. C'est rare pour la Sen'yakai qui d'habitude se contente d'expédier sans suivi… Je me demande quel vent les a poussés. »
« J'ai une idée. De toute façon, c'est moi qui décide du moment d'agir, donc — hé ! Ils font ça en Allemagne !? »
Suimei regarda les documents sortis de l'enveloppe et cria involontairement sur place. Il n'avait pas imaginé qu'ils tentent quelque chose ici, en Allemagne, aux pieds de nombreuses confréries magiques.
« Je m'attendais à ce qu'ils finissent par envoyer de quoi localiser l'endroit… Mais les vieux de la Sen'yakai, ils ont exprès omis de l'écrire jusqu'ici… »
Alors que Suimei marmonnait, Hydémary, qui avait le flair fin, demanda :
« L'affaire en question ? Le fait que le lieu soit à peu près identifié, ça veut dire un rituel à grande échelle ou quelque chose du genre ? »
« Ouais… un truc comme ça. »
« Hé, tu vas encore pas nous l'dire ? »
« Encore un peu de patience. D'accord ? »
Tout en donnant cette réponse vague, il parcourut la carte et les photos jointes. L'emplacement : le centre de l'Allemagne. Les photos montraient une forêt et un village abandonné.
« … Bon, Bertria-san. Désolé, mais je vous laisse faire. »
« Oui. »
Après avoir entendu la réponse de Bertria, Suimei conduisit Felmenia et les autres jusqu'aux canapés.
« Bon, j'y vais. Désolé, mais attendez-moi là jusqu'à ce que ce soit fini. Ça ne prendra pas longtemps. »
« T'inquiète pas. Je suis là. Si vous voulez, vous pouvez même parler aux autres ? »
Hydémary posa son regard sur les magiciens épars dans le hall, et Refile émit un doute.
« Je pensais que ce genre d'endroit n'accueillait pas les étrangers. »
« Pas du tout ? Au contraire, tout le monde voudra vous parler, je parie. »
« Hé hé, tant que vous voulez, mais ne balancez pas n'importe quoi avant d'avoir eu l'aval du Seigneur Suzerain, d'accord ? »
« C'est à tous les trois que tu le dis ? »
« C'est à toi que je le dis. »
« Quoi ? Tu me prends pour une grande gueule, moi ? »
« Toi, t'aimes bien te vanter, non ? Génie ci, génie ça. »
« Mm… »
Hydémary fixa Suimei un instant, puis renifla théâtralement et détourna la tête.
« Hmph ! »
« …… Quoi, encore. Qu'est-ce qui t'a pris depuis tout à l'heure ? »
« Rien du tout ! »
Devant Hydémary qui élevait soudain la voix, Suimei souffla, perplexe. Ces piques étaient leur quotidien. Elle lançait l'attaque, il contre-attaquait, il la taquinait, elle répondait par de l'ironie. Comme communication, ce n'était pas ce qu'il y a de plus sain — mais depuis l'avion, et plus généralement ces temps-ci, qu'est-ce qui lui avait pris ?
Il se disait qu'il faudrait peut-être bientôt la ménager, quand Liliana posa sur lui son regard couleur violette.
« Suimei. Tu as dit que tu expliquerais les circonstances, mais est-ce vraiment sans risque ? »
« C'est ça. Ce cercle magique est pour ainsi dire une entrée vers l'autre monde. Le dire à d'autres gens, est-ce bien prudent… »
Elles s'inquiètent. Mais Suimei, lui, n'éprouvait pas l'ombre d'une angoisse.
« Pas de problème. Ce gars, au fond, il ne veut pas que les gens soient malheureux. Même si on lui dit, il ne fera rien de bizarre. Il a fondé cette confrérie, cette organisation magique, en rêvant au bonheur de tous les humains du monde. »
« Tous les humains… »
À la contre-question de Refile, Suimei acquiesça d'un « oui », leva les yeux vers le plafond du hall et, sans qu'on le lui demande, récita.
— Toi qui appelles les larmes. Souviens-toi. Il n'est en ce monde nulle pluie de chagrin qu'on ne puisse cesser.
— Toi qui portes la souffrance. Souviens-toi. Il n'est en ce monde nulle flamme de douleur qu'on ne puisse éteindre.
C'étaient des mots qu'un jour quelqu'un avait prononcés. Des mots que Suimei avait dits, et que Rishabam aussi avait dits. Qu'en ce monde, il n'y a jamais de désespoir définitif. Que tout être vivant en ce monde possède un lendemain appelé espoir, jeté à la face de la malice.
« Voilà. C'est notre idéal. »
« Donc… le fait qu'on soit ici comme ça… »
« Ouais. Sans lui… »
Le Suimei d'aujourd'hui n'existerait pas. Le père que Suimei admirait n'existerait pas. Alors, sauver celles qui sont ici maintenant n'aurait pas été possible non plus.