―― Devant la gare locale, la première destination choisie fut l'aquarium, comme le souhaitait Liliana.
Arrivés là, le groupe se dirigea d'emblée vers l'espace consacré aux mammifères marins.
Liliana manifesta un bref intérêt pour le grand bassin où nageaient des requins, mais il semblerait que la mignonnerie l'ait emporté. Après un coup d'œil rapide aux créatures aquatiques, elle s'empressa de chercher l'animal qu'elle avait en tête.
Bientôt, son regard se posa sur une bête qui la fit pousser un cri d'enthousiasme.
« C'est, c'est à la té-lé, que j'ai vu, le phoque, monsieur ! »
Une voix aussi excitée que lorsqu'elle joue avec un chat. Mais cet animal —
« Non, c'est un otarie. »
« …… ? Ce n'est pas la même chose ? …… Ah, celui-ci est plus sage, c'est ça ? »
En voyant l'otarie obéir docilement au soigneur, Liliana comprit, satisfaite, qu'il s'agissait d'une autre créature.
Lorsque le soigneur et l'otarie entamèrent un jeu de passe-passe avec un ballon en caoutchouc, le visage de Liliana se tourna de-ci de-là, suivant le mouvement de la balle.
Alors qu'il observait la scène avec un sourire amusé, Liliana émit soudain une voix envieuse.
« Je veux toucher, l'otarie, monsieur. »
« Ce n'est pas possible. Les animaux accumulent du stress quand des inconnus les touchent. »
« C'est… comme ça, monsieur…… »
En entendant les paroles de Hatsumi, Liliana fit une mine déconfite, inhabituelle chez elle.
Mais comment pourrait-elle les toucher ? Une idée existe bien, toutefois —
« Bon, si tu tiens absolument à les toucher… »
« De la magie, monsieur ? C'est noté. »
Au moment où il en tirait la conclusion tout seul, Liliana fit briller ses yeux d'une lueur intense et fit monter son mana. Une atmosphère piquante, qui brûlait la peau, se mit à suinter autour d'elle. Suimei, la sentant naturellement, s'empressa de l'arrêter, la bouche béante.
« Non non non ! Pourquoi ça en arrive là ! »
« Ce n'est pas ça, monsieur ? »
« "Ce n'est pas ça" ! Évidemment que non ! »
Liliana obtempéra à l'interdiction de Suimei et cessa de laisser affluer son mana. Puis elle inclina la tête avec une grâce charmante.
Tout à coup, Hatsumi, qui les accompagnait, leur lança un regard à demi clos, chargé de reproche.
« … Dis donc Suimei, c'est pas de ta faute, ça ? »
« Quoi ? Tu veux dire que c'est mon influence ? »
« Regarde, t'as toujours tendance à user de suggestion pour faire obtempérer les gens. Du coup Liliana-chan t'imite et… »
« C'était nécessaire, à l'époque ! »
« Suimei, moi aussi maintenant, je suis, nécessairement poussée. »
« Hein ? Non non non ! »
« Voilà, c'est bien ce que je disais. »
Piqué au vif par les deux filles, Suimei ne put que bredouiller. Alors qu'il s'agitait inhabituellement, Liliana esquissa un sourire.
« C'était une blague, monsieur. Je comprends bien. »
« Guh… »
Il s'était fait avoir. Depuis peu, elle semblait avoir appris à le manier, et Liliana prenait des airs de petite maline. Cela dit, elle venait aussi se blottir contre lui au lit, alors Suimei ne parvenait pas à se montrer trop sévère.
« Mais c'est vrai que je veux les toucher. Comment faire, monsieur ? »
« Ben, faut devenir soigneur, ça c'est sûr. »
« Soigneur…… »
« C'est le métier qui consiste à s'occuper des animaux. Regarde, c'est cette personne là-bas. »
Suimei désigna le soigneur qui, tout en jouant au passe-passe avec l'otarie, enflammait la salle. Le duo affichait une complicité parfaite, et l'homme distribuait des sourires au public.
Il donnait du poisson, caressait la tête de la bête, avec une aisance évidente.
« C'est ce grand frère, monsieur. C'est enviable, monsieur. »
L'air avec lequel elle fixait le soigneur exprimait une envie sincère.
Pendant que Suimei et Liliana échangeaient ainsi, Haidemarī et les autres, qui agissaient séparément, firent leur apparition.
« J'ai acheté un cadeau pour Liliana-chan. »
« Un cadeau, monsieur ? »
Elle regarda, mais rien de tel n'était visible. Felmenia et Refil, qui étaient avec elle, arboraient un sourire silencieux. De son côté, Suimei devinait à peu près ce qu'elle allait faire, et il afficha le même sourire complice.
Haidemarī retira son chapeau haut-de-forme, le retourna, et frappa plusieurs fois le bord avec sa canne. *Pon* — le fond éclata. Une brume légère s'éleva et disparut, laissant apparaître, posé sur le chapeau, un manchot de la taille d'un ballon de football.
« Ah ! Le manchot, monsieur ! »
« C'est le plus mignon et le plus beau. Tiens, à toi. »
« Merci, monsieur. »
Liliana remercia Haidemarī et serra la peluche contre elle.
Une étreinte qui disait qu'elle ne la lâcherait jamais. La matière était douce, agréable au toucher ; elle frotta sa joue contre celle du manchot, l'air extatique.
« Fufufu. »
De son côté, Haidemarī semblait goûter son rôle de grande sœur. En réalité, c'était elle la plus jeune. Mais comme Liliana l'emportait en candeur, elle adoptait cette attitude.
« Ensuite commence le spectacle des manchots ! »
« Le, le manchot, monsieur ! »
À point nommé, le vœu de Liliana allait se réaliser.
L'otarie quitta la scène sur les talons du soigneur, et de nouveaux soigneurs entrèrent, menant une file de manchots.
En les apercevant, Liliana porta à nouveau sur la salle un regard pétillant.
★
Après avoir profité de l'aquarium, le groupe fit halte dans un buffet de gâteaux pour se sustenter.
C'était à la demande de Refil. Enfin, pas seulement elle : c'était probablement le vœu de toutes les filles.
En entrant, ils aperçurent des gâteaux alignés à perte de vue sous forme de buffet.
À partir du shortcake, gâteaux au chocolat, tartes aux fruits, cheesecakes, mille-feuilles, la liste n'en finissait pas. Devant cette profusion colorée, les yeux de Felmenia et des autres s'illuminèrent instantanément.
« Tou-tou-tout ça est en volonté à volonté ! »
« Aaah… c'est donc ici le paradis… »
Refil était surexcitée comme jamais, prête à en baver. Felmenia, elle, laissait échapper une voix extatique, rendant grâce à la déesse de l'autre monde.
Tout à coup, Liliana sembla remarquer quelque chose et promena son regard autour d'elle. Elle fronce les sourcils, l'air embarrassé.
« Déjà à l'aquarium je le pensais, mais on attire l'attention, non ? »
« Ben oui. »
« C'est parce qu'on nous prend pour des, campagnards, monsieur ? »
« Nan nan, c'est pas ça. »
Certes, on ne pouvait nier que les trois dégagent une vibe de touristes fraîchement arrivés. Mais la balance penche bien plus vers « étrangers » que vers « ploucs », donc pas de moqueries ni de ricaneries. Pourtant, ces regards curieux viennent sans doute de leur apparence : toutes, sans exception, sont de très belles jeunes filles. Impossible de ne pas les remarquer, et on finit par les regarder malgré soi.
D'ailleurs, les hommes qui croisaient Suimei, qui les escortait, lui lançaient des regards meurtriers à chaque fois.
Une fois installés dans un box et les affaires posées, Hatsumi se leva.
« Comme vous n'avez pas l'habitude, je vais vous expliquer comment faire. »
« Hatsumi-dono, je vous en prie, guidez-nous ! »
« La héroïne Hatsumi est, la meilleure héroïne, monsieur ! »
Le groupe de l'autre monde se mit à louer Hatsumi avec enthousiasme. Pendant ce temps, Suimei restait à table.
Quand elles revinrent de leur premier tour du buffet, leurs plateaux croulaient sous les gâteaux.
Visiblement, elles comptaient tout manger. Suimei aimait bien le sucré, mais devant cette quantité démesurée, il sentit ses sucs gastriques remonter.
Soudain, Felmenia, qui venait de s'asseoir, poussa un cri ému.
« Un tel luxe… Kkuh, je suis venue dans ce monde pour chercher le savoir, et voilà ce que j'en fais… »
« Tu dis ça alors que t'as ramené une tonne de trucs, toi… »
« Non, c'est aussi une quête de savoir ! Surtout de la pâtisserie ! »
« Tu cherches quel genre de savoir, au juste ? »
« Et ce n'est pas tout, en plus. »
« Comment ça, tu vas tout goûter, c'est sûr ? »
« Bien sûr ! »
Felmenia serra le poing avec force. Elle souffla bruyamment par le nez, laissant deviner sa détermination.
Alors que Suimei la trouvait charmante, il perçut soudain un rire étouffé venant de côté.
« … Hein ? Refil ? »
« Flou-fou, flou-fou… »
Refil se mit à marmonner devant la crème chantilly. Son air rappelait celui qu'elle avait devant sa barbe à papa préférée. Elle était immergée dans son monde, tout comme Liliana en extase devant les animaux à la télé.
« Fufufu… Un tel luxe, la princesse Graziella ne l'a jamais connu. »
Revenue à elle, Refil posa sur la montagne de gâteaux un regard aigu. Son intensité surpassait même celle de Felmenia face aux douceurs. On aurait dit un rapace ou un félin guettant sa proie. Elle choisissait sans doute par quoi commencer.
« … Tu veux qu'on prenne des photos pour le narguer ? »
« Ouais. Et au retour, on achètera un truc pour ramener. »
Étonnamment, Refil dit une chose gentille. Quel vent soufflait ? Suimei y repensa en se rappelant leurs échanges.
Refil et Graziella. Il ne leur connaissait que des échanges acerbes —
« … En fait, vous vous entendez bien, non ? »
« On ne s'entend pas ! L'achat d'un souvenir, c'est la preuve qu'on a fait des folies, pas du tout pour partager ! »
« Mais tu lui donnes à manger. »
« C'est… be… »
Refil serra les lèvres, mise en échec, et Suimei haussa les épaules avec théâtralité.
« Oui oui, vous vous détestez, vous vous détestez. »
« Mmmhh ! Ne crois pas m'avoir battu pour autant… hamu. »
Refil râlait tout en portant un gâteau à sa bouche.
« … Bon. »
« Tant mieux. »
Autour d'eux, Liliana mangeait ses gâteaux sans réfléchir, Hatsumi savourait un gâteau au thé vert avec délicatesse, et Haidemarī goûtait chaque bouchée de choses inhabituelles en marmonnant son appréciation.
Tout à coup, le regard de Felmenia se posa sur le plateau de Suimei.
« … ? Suimei-dono n'a pas beaucoup pris, monsieur ? »
« Ah, moi ça va. »
« Suimei, t'as développé un palais amer sans que je m'en rende compte. Tiens, chocolat amer. »
« Oh, merci Hatsumi. »
Hatsumi déposa son propre gâteau au chocolat sur le plateau de Suimei.
Tandis qu'ils échangeaient ainsi, Haidemarī laissa échapper une voix teintée de reproche.
« C'est naturel, hein. »
« Effectivement. »
« C'est, ce n'est pas naturel, monsieur ! »
Haidemarī et Refil hochèrent la tête en complicité, Hatsumi le nia, et Liliana demanda :
« … Suimei, ce gâteau, il est, bon, monsieur ? »
« Hein ? Ah, Liliana n'en a pas pris ? Tu veux goûter ? »
« Oui. Juste un peu, alors. »
Suimei piqua un morceau de chocolat amer à sa fourchette et le porta à la bouche de Liliana.
Sur quoi, Haidemarī s'écria comme si elle avait surpris quelque chose.
« Ah, ah-ahn, il fait le "aahn" ! »
De son côté, Refil, on ne sait quelle pensée lui traversa l'esprit, rougit et dit :
« Su, Suimei-kun ? Moi aussi, je… je voudrais goûter un peu… »
« Hein ? Ah, d'accord. »
Comme Suimei s'apprêtait à lui tendre le gâteau,
« Ce, ce n'est pas ça ! C'est… celui-là. »
« …… ? »
« Moi aussi, je veux qu'on me fasse "aahn". »
« Nan mais pourquoi ça en arrive là ? »
« Y a pas de pourquoi. Hatsumi-jou. Hatsumi-jou aussi, si on ne lui fait pas "aahn", elle trouvera ça inégal, non ? »
« Po, pourquoi vous me mettez dedans !? »
« C'est l'occasion. Je n'ai pas l'intention de perdre du temps en議论 stériles. Hatsumi-jou dit qu'elle n'a pas besoin qu'on lui fasse "aahn", c'est ça ? »
« Je, je n'ai pas dit ça ! Suimei, fais-moi "aahn" à moi aussi ! »
« ………… Bon, ben si c'est comme ça, je le fais, alors arrêtez de vous battre. »
Submergé par leur élan, Suimei céda. Pour une raison obscure, il était décidé qu'il leur donnerait à manger à la bouche.
Au milieu de tout cela, Haidemarī murmura :
« … Suimei-kun, tu fais ce genre de trucs. »
« Dis pas ça comme si c'était habituel. C'est la première… fois… ? »
Peut-être que c'était la première fois. Ou peut-être pas.
« Hmm. Vous êtes proches, hein. »
« Ben, ouais. »
« …… »
Quand Suimei répondit, Haidemarī se tut soudain. Et, regardant par la fenêtre, elle continua de manger en silence.
Face à ce comportement inhabituel, Suimei inclina la tête et demanda :
« Marie, t'as pas l'air de mauvaise humeur, toi ? »
« Pas du tout. »
« …… ? »
Qu'est-ce qui lui prend ?
Suimei ne parvint pas à saisir la subtilité passagère de Haidemarī.