L'affrontement à l'épée de bois ne manquait pas d'intensité, mais il n'y avait pas de violence dans les échanges.
Cela ressemblait plutôt à une chorégraphie légère, comme s'ils exécutaient un kata convenu d'avance.
Quand l'un abattait son épée verticalement, l'autre la recevait avec son bokken posé à l'horizontale.
Quand l'un balayait horizontalement, l'autre reculait pour esquiver.
Quand l'un lançait une estocade, l'autre la déviait.
Avant même de parler de toucher, il manquait de l'engagement dans les attaques.
Aux yeux de Suimei aussi, la façon de combattre n'avait rien de typique de Refil.
Pour celle qui assène des coups puissants et submerge l'adversaire par la ligne de son épée, c'était d'une sagesse excessive. D'ordinaire, elle pousse un kiai au moment de frapper, mais là, c'étaient des grognements de peine qui s'échappaient à chaque attaque.
Non, on la *forçait* à en être ainsi. Par Kyoshiro. Quelle que soit la puissance martiale qu'elle insuffle dans son épée, quelle que soit la pression qu'elle tente d'exercer par son kiai, dès que Kyoshiro振り son épée, elle se trouve à bouger en parfaite synchronisation.
On la *force* à en être ainsi.
Parce que sinon, elle ne peut pas recevoir l'épée de Kyoshiro. Refil le perçoit elle aussi, par une intuition qui précède toute logique.
L'une tient son épée à deux mains, l'autre à une main. Même quand Refil y met toute sa force, son épée n'atteint pas Kyoshiro ; inversement, quand Kyoshiro appuie son offensive, Refil soutient de ses deux mains mais se fait refouler.
Bien entendu, la différence de force musculaire entre un homme et une femme n'entre pas en ligne de compte. La force de Refil est constamment augmentée par un pouvoir surnaturel, et Kyoshiro n'est pas non plus le gringalet que son apparence suggère.
Si l'adversaire de Refil avait été Hatsumi, elle aurait sorti une technique ou deux. Mais Kyoshiro n'en appelle pas aux techniques. Il se contente de振り son bokken. De recevoir. Et pourtant, voici le résultat.
C'est là le domaine de l'Éveillé. De même que l'apprentissage des arts martiaux redresse la tenue, « parvenir à l'essence » fait habiter l'irrationnel dans les mouvements les plus anodins.
C'est visiblement anormal. Cela ne tient pas la route. Cela ne s'équilibre pas. Et pourtant, la balance penche du côté de Kyoshiro.
D'ailleurs, l'entourage laisse éclater sa surprise. « Qu'elle tienne si longtemps », « Elle attaque tout de même » — tous les commentaires louent le talent de Refil. Ce qui prouve, par contrecoup, que le niveau de Kyoshiro est reconnu comme hors du commun.
Finalement, l'échange semble marquer une pause, les deux combattants commencent à prendre leurs distances. Kyoshiro affiche le même visage frais qu'avant le combat, tandis que Refil halète, trempée de sueur, respirant par les épaules.
Et, comble de l'inattendu, elle s'effondre à genoux sur place.
« … Suimei-kun, ça fait combien de temps ? »
« Cinq minutes, grosso modo. Tu ne t'en es pas rendue compte ? »
« … Ah, le temps s'emmêle. »
Preuve que sa concentration était parvenue à son paroxysme. Ne plus voir son entourage est fatal, mais même avec son niveau, elle n'avait d'autre choix pour ne pas être submergée par Kyoshiro.
« Grandmaster. Une passe de plus, je vous en prie. »
« Non, repose-toi un peu. »
« Mais je peux encore… »
« Tu dis qu'il te reste des forces ? Fais pas cette tête. Stressé ou pas, tu n'avanceras pas plus vite. »
Kyoshiro exhorte Refil à calmer le jeu. Elle, pour sa part, bien qu'échauffée par le combat, conserve assez de sang-froid pour écouter correctement les paroles de son aîné.
« Je comprends. Mais je veux devenir plus forte au plus vite. »
« Donc tu veux croiser le fer le plus possible ? »
« Oui. »
« Mouais, je comprends ce sentiment. Mais y a pas de raccourci pour devenir fort, et s'impatienter ne fait pas avancer plus vite sur le chemin. »
« …… »
Elle n'est pas convaincue. Sans manifester de mécontentement, ses yeux trahissent pourtant son absence d'assentiment.
Kyoshiro le perçoit et laisse échapper un souffle.
Puis :
« — Bon, je vais te montrer l'épée la plus forte que n'importe qui peut utiliser. »
Kyoshiro lâche cette phrase sans transition et se met en garde haute.
Oui, la garde haute. Une posture banale, sans rien d'extraordinaire.
Pourtant, il n'y a rien d'autre. Aussi attentivement qu'on l'observe, on ne devine aucune technique bizarre, aucun tour de main caché chez Kyoshiro.
« … Grandmaster. Ne me dites pas que c'est juste un coup vertical de haut en bas ? »
« Bonne réponse. C'est exactement ça. »
« Une épée aussi simple serait la plus forte… »
Refil non plus n'en revient pas. Elle se demande si on se moque d'elle, et ses yeux contiennent une once de doute.
Pourtant, Kyoshiro garde son calme le plus total.
« C'est parce que c'est simple que le porter à l'extrême est la chose la plus difficile au monde. Moi non plus, je n'y suis pas parvenu. Ceux qui peuvent l'utiliser en le comprenant vraiment, il y en a trois au monde, peut-être pas même. Allons — »
Un kiai… ou ce qui en tintait lieu, personne dans le dojo ne put le discerner. Après une illusion de coup de vent brûlant qui saisissait la peau, on réalisa que c'était la terrifiante puissance martiale de Kyoshiro — et la pointe de son bokken venait de s'abattre sur le plancher.
Un flash de lame que même l'œil d'un magicien ne put suivre, ce n'était rien d'autre qu'un unique coup de foudre.
Même Refil, qui se tenait devant lui, n'avait pas pu réagir.
Quand l'épée allait-elle s'abattre ? Non, ce n'est pas la question. Ce coup porte en lui le fait qu' « il a *déjà* été abattu » dès l'instant de la garde.
L'épée qui descend de haut en bas est la plus forte. Parce qu'on y croit, absolument, qu'on peut l'utiliser. La plus forte des épées, donc inévitable. Pour la briser, il faut briser cette foi absolue en sa force suprême.
C'est pourquoi elle est la plus forte. Pas au niveau « difficilement », mais déjà au stade de l'impossible.
« …… »
Refil reste là, hébétée, comme foudroyée par un éclair par ciel bleu. Regarde-t-elle la main de Kyoshiro ? Ou le bokken qui vient de s'abattre ?
« … Les forts, tous, utilisent ça. Plus on résiste à la force qui tire vers le bas, plus l'élan de l'épée s'émousse. Quels que soient les moyens employés, on ne peut pas le réduire à zéro. »
Kyoshiro le chante presque, et interroge Refil, encore perdue dans son trouble.
« Dis, Refil. En voyant ça tout à l'heure, tu peux t'imaginer toi aussi en train de l'utiliser ? Tu ne peux pas, hein ? C'est que tu n'as pas encore les fondations pour que cette vision apparaisse. »
« C-c'est… »
« Pour le dire crûment, c'est comme si tu essayais d'apprendre ça d'un seul bond, sans faire correctement ce que tu as à faire à ton niveau actuel. Forcer les choses comme ça, c'est le meilleur moyen de perdre la voie de l'épée. »
« — ! Mais je *dois* devenir plus forte. Chercher la réponse, est-ce si mal ? »
« C'est là le problème. À ton niveau, ce n'est plus une question de « quel entraînement faire » ou « quel objectif viser ». Alors — »
Kyoshiro marque une pause et porte l'estocade décisive.
« Arrête de chercher des réponses faciles du genre « comment faire » ou « quoi faire ». Si tu te convaincs que la réponse est là et que tu la cours après, ce n'est qu'un mirage que tu as créé. Une chose pareille, au bout du compte, n'existe nulle part. Pourtant, si tu tiens à chercher quelque chose, change ton état d'esprit. »
« Mon état d'esprit ? »
« C'est l'autre problème de ton épée. Ta volonté de ne pas perdre est trop forte. Non ? »
« C'est… oui. »
Refil acquiesce aux mots de Kyoshiro. En effet, l'attend un combat qu'elle ne peut pas perdre. Que cette volonté soit forte est naturel.
« Le souhait le plus cher d'un épéiste, c'est de mourir par l'épée. Penser à l'épée jour et nuit, et mourir en croisant le fer — si on ne pense pas que c'est là une vie accomplie, on ne devient pas un grand épéiste. Il faut être prêt à mourir par l'épée à tout moment. C'est pour ça que les épéistes s'immergent dans l'insouciance et savourent le raffinement. Pour ne laisser aucun regret, quand la mort viendra. Tu n'as jamais croisé un type comme ça ? »
« — — »
À la question de Kyoshiro, Refil reste cette fois sans voix. Parce qu'évidemment, un visage lui vient à l'esprit. Rumeia Tail. L'épéiste la plus proche de la Refil actuelle, qui savoure effectivement l'insouciance et le raffinement.
Kyoshiro le devine à son attitude et affiche un sourire narquois.
« Y en a un, hein. Alors tu dois pouvoir comprendre ce que je dis. »
Après cette phrase, Kyoshiro tient son bokken à l'horizontale et poursuit, comme en soliloque.
« L'état d'esprit d'un épéiste face à l'affrontement, c'est de *devenir* une seule épée. Il n'y a pas de place pour la victoire ou la défaite. Devant l'ennemi, jette tout. S'il y a de la crainte, elle devient une raison de s'arrêter. Si tu t'arrêtes, tu ne peux plus avancer dans la garde de l'adversaire. Si tu n'avances pas, la pointe n'atteindra jamais. C'est pour ça que tes mouvements sont devenus si désordonnés. Je me trompe ? »
« — — Tss »
L'explication de Kyoshiro est d'une clarté implacable. En effet, Refil s'était obstinée dans la victoire, et ses actions étaient devenues désordonnées. Elle n'avait pas osé faire ce pas en avant, préférant la certitude de la victoire au risque.
Pourtant, elle disait ne pas craindre la mort.
« Quoi ? C'est logique, non ? La source de ton impatience, ce n'est pas d'avoir méprisé ta vie qui l'a fait naître, c'est d'avoir méprisé *l'usage* de ta vie. »
Les bras de Refil retombent mollement.
Parce qu'on vient de toucher un point qu'elle ne s'était même pas avoué à elle-même.
En effet, Refil a connu maints combats où elle jetait sa vie. Sans s'en rendre compte, elle avait dérivé de la manière de combattre d'un épéiste pour ne plus faire que risquer sa vie pour la victoire.
Tout est là : la différence entre avoir un plan ou non. Le premier n'est que sacrifice aveugle ; le second expulse de ce sacrifice l'impatience, la crainte et tout le superflu pour ne garder que le discernement du moment et de la manière d'user de sa vie.
« Si je fais ça je perds, si je fais ci je perds. » De telles pensées, devenues crainte, la gênaient et bridaient la manière de combattre qui sied à un épéiste.
Devenir l'épée et mourir.
C'est là l'état d'esprit de l'épéiste, et la vie qu'il mène pour vaincre par l'épée.
« … Cet état d'esprit peut contredire ta façon de vivre. Mais si tu veux gagner par l'épée, ronge jusqu'au bout tout ce qui engendre l'hésitation. Pas simplement gagner — pour le seul point de vaincre *par l'épée*, use et consume ta vie. Craindre ce qui adviendra après ta mort, ce n'est pas de la lâcheté, c'est de la faiblesse. »
Ayant tranché en maître de la voie de l'épée, Kyoshiro reprend naturellement sa posture décontractée.
Et :
« — Enfin, je vais te montrer mon sérieux. »
À peine dit, une pression souffle, surpassant de loin le coup de vent d'avant. Comme si tous les « choses qui déferlent » imaginables — bourrasques, tsunamis — étaient condensés en une seule entité. Une pression d'épéiste telle que même Suimei, immergé dans le mystère et au rang de Grand Œuvrant, en eut le vertige.
L'instant d'après, Refil s'affaisse sur place.
On la voit trembler, comme si elle avait contemplé la peur elle-même.
Cette terreur ne peut venir que de la vision des sommets de l'épée.
Kyoshiro dissipe sa pression comme une brume et esquisse un sourire.
« Trente-trois ans à振り l'épée pour juste ça. Celui que j'admirais, à l'époque de Suimei, dégageait déjà une telle aura — mais c'est l'exception parmi les exceptions. »
« … Moi aussi, je pourrai devenir comme vous, Grandmaster ? »
À la question de Refil, Kyoshiro souffle, l'air ahuri.
« … D'abord, ton postulat est faux. Avec ça, pourquoi penses-tu ne pas pouvoir devenir forte ? Si tu as tout ça en toi, devenir fort n'a rien de difficile. C'est même plus facile que pour moi qui ai un talent douteux. Bon, à condition de suivre le bon chemin sans abandonner, cela dit — »
Là, il coupe court, comme frappé d'une idée, et se tourne vers Suimei.
« Hé, Suimei. C'est pour ça que tu me l'as amenée ? »
« Eh bien, oui. »
C'est ça. Devant un être assez fort pour affirmer qu'on *peut* devenir fort, l'espoir renaît. Ce n'est peut-être pas orthodoxe, mais pour Refil qui n'a pas le temps d'attendre avant le combat, c'est nécessaire.
Kyoshiro, qui l'a compris, se gratte la tête.
« Disons… Je vais te donner un dernier conseil. »
Refil redresse sa posture, décidée à ne pas perdre un mot de l'enseignement de Kyoshiro.
Et la parole qui tombe est :
« Fais du tourisme. »
« Hein ? »
« C'est ta première fois au Japon, non ? »
« O-oui. »
« Mais tu ne penses à rien qui touche à l'épée. Vide ta tête et profite. Ça fait aussi partie de la cultivation de l'esprit. »
« Ça veut dire… ? »
« Changer d'air. Si tu le fais souvent, ton cœur finit par s'y habituer. Ce que tu dois faire maintenant, c'est t'immerger dans la détente. Habitue ton moi qui ne sait pas se détendre à se détendre, et le raffinement finira par s'ancrer en toi. »
« Le raffinement… »
C'est un mot que Rumeia aussi employait.
Pour apaiser un cœur qui s'effiloche à force d'hypersensibilité à la victoire. Et pour donner à l'épée une saveur, une force qui lui soit propre — c'est une cultivation de l'esprit.
Kyoshiro dit que c'est nécessaire maintenant, et retourne vers la place d'honneur.