— Amener Refile au manoir Kureha.
C'était l'une des choses que Suimei avait fermement l'intention de faire après son retour au Japon moderne.
Actuellement, elle portait plusieurs soucis : « une faiblesse exploitée par l'ennemi », « une trouble dans sa ligne d'épée ». Cette fois, espérant trouver une piste de résolution, Suimei avait décidé de présenter Refile à Kyoshiro.
Kureha Kyoshiro. Bien que sa maîtrise ait atteint le domaine de l'inhumain, il flottait encore dans celui des humains, une existence se tenant à des sommets vertigineux en tant qu'épéiste. Un tel homme pourrait peut-être saisir le cœur des tourments de Refile et lui présenter une solution certaine.
C'est pourquoi, tout comme la veille, il s'était rendu chez son voisin, le manoir Kureha, une demeure de style japonais.
À côté de Suimei se tenait désormais Refile. Possédée par un mince tremblement semblable à celui d'un guerrier avant la bataille, elle laissait transparaître çà et là une excitation palpable. Elle allait rencontrer Hatsumi, qui reconnaissait elle-même son habileté à l'épée, et son père qui était aussi son maître. Qu'on puisse lire une certaine fébrilité dans ses moindres gestes était on ne peut plus naturel.
Pour l'instant, elle était vêtue des vêtements qu'Hydemary avait procurés, et hormis sa beauté surnaturelle, elle était presque entièrement à la mode actuelle. Un T‑shirt sans prétention, un jean ample. Une allure boyish bien tenue.
Puisqu'ils allaient au dojo, Suimei lui avait conseillé une tenue plus facile à bouger, mais :
« Même avec ça je bouge assez bien. Les vêtements de ce monde sont tous de qualité supérieure. »
D'ailleurs, Felmenia, qui portait une robe, s'était aussi réjouie de la qualité des tissus.
« Fibre synthétique, c'était ça ? Les vêtements d'ici ne grattent pas du tout ? »
« Si c'étaient ceux de l'autre côté, ils seraient renvoyés comme défauts. »
« C'est… mais une fois qu'on y a goûté, fufufu, on ne pourra peut‑être plus revenir en arrière. »
« C'est inévitable. »
Tandis qu'ils échangeaient de telles plaisanteries en marchant, ils arrivèrent bientôt devant le manoir Kureha.
Refile leva les yeux vers la porte, puis, comme frappée par une pensée, porta son regard vers le manoir Yakagi mitoyen.
« C'est bien différent de l'allure de la maison de Suimei‑kun. »
« La mienne a subi l'influence des systèmes de magie occidentaux, elle a fini par avoir cet air. Depuis toujours c'est comme ça. Les maisons ordinaires, c'est celles qu'on voit partout. Celle d'Hatsumi, c'est une construction traditionnelle de ce pays. »
« Ici on sent une atmosphère calme. »
« C'est bien, les demeures de style japonais. »
Suimei acquiesça à plusieurs reprises. Bien qu'il soit né dans un manoir occidental, le fait de ressentir un apaisement mental dans une pièce japonaise, c'est sans doute parce qu'il est Japonais. On ne peut l'attribuer qu'à l'ADN.
Tout en songeant à cela, Suimei pénétra sans façon dans le manoir Kureha.
Le voyant faire, Refile écarquilla les yeux de surprise.
« … On peut entrer comme ça ? »
« Ici c'est… disons ma deuxième maison. — Yukio‑saaan, y a‑quelqu'un ? Y a‑quelqu'un ? »
Il appela d'une voix traînante. Bientôt, depuis l'ombre du paravent de l'entrée, apparut Yukio, la mère d'Hatsumi.
Comme toujours vêtue d'un kimono, Yukio fit entendre le claquement de ses pantoufles.
« Suimei‑san, bienvenue. La personne derrière vous, c'est l'amie dont vous parliez hier ? »
« Je m'appelle Refile Glakis. »
« C'est très poli. Je suis Yukio, la mère d'Hatsumi. »
Refile s'inclina une fois, mais en revoyant Yukio, elle cligna des yeux, stupéfaite. Sans doute surpris qu'elle dise être sa mère. Kyoshiro comme Yukio ont une apparence bien trop jeune pour être parents d'une lycéenne.
« Vous êtes magnifique. »
« Ara, vous êtes doué. Si vous dites ça à tout le monde avec tant de fierté, vous ferez pleurer les filles. »
« Non, je ne suis pas à la hauteur de Suimei‑kun sur ce point. »
« Fufufu, c'est vrai ça. »
« … J'ai l'impression qu'hier et aujourd'hui je sers horriblement de faire-valoir dans la conversation. »
Tandis que Suimei ressentait un vague malaise à être ainsi utilisé, toutes deux lui adressèrent un sourire. Et quand leur conversation prit fin, il demanda :
« Yukio‑san. Le maître est où en ce moment ? »
« Au dojo. Aujourd'hui il y a l'entraînement. »
« Ah … y en a un aujourd'hui… »
Sa voix traînante laissait deviner sa réticence.
S'ils allaient au dojo maintenant, ils tomberaient sur les autres disciples.
Suimei, fondamentalement, ne s'entendait pas bien avec eux. Amener soudain un étranger pouvait donc provoquer des récriminations, c'était amplement prévisible.
Mais réfléchir n'y changerait rien, il cessa d'y songer.
En tout état de cause, il devait présenter Refile à Kyoshiro.
« Venez par ici. »
Guidés par Yukio, Refile et lui ôtèrent leurs chaussures et montèrent dans la maison.
Depuis la véranda, on apercevait un magnifique jardin soigneusement entretenu. Refile, face à cette atmosphère inexistante dans l'autre monde, laissa échapper un souffle d'admiration.
« Rumeia‑dono dirait qu'elle veut boire un coup en regardant la lune dans un jardin comme ça. »
« Ah , cette guilde‑maîtresse renarde, elle dirait ça, c'est sûr. »
Tenant ce genre de propos, ils atteignirent le dojo. En ouvrant la porte coulissante, ils virent les disciples, Hatsumi comprise, assis en rang le long du mur.
Allait‑il y avoir une instruction ? Ou pratiquaient‑ils le zen ? À l'entrée de Suimei, un murmure parcourut la salle. C'était, comme on pouvait s'y attendre, de la surprise.
Qu'avait‑il bien pu faire tout ce temps sans montrer son visage au dojo ?
Tous devaient y penser. La qualité de leurs regards n'était pas bonne non plus.
C'était dû au fait que Suimei venait rarement au dojo, ce qui le faisait passer pour peu sérieux. Bien sûr il y avait une raison, mais il ne pouvait pas la leur expliquer.
Quoi qu'il en soit, Suimei salua d'abord l'autel des dieux, fit faire de même à Refile, et —
(Suimei‑kun. L'ambiance n'a pas l'air très accueillante ?)
(C'est ma faute. Désolé, mais supporte l'inconfort.)
Ils échangèrent ainsi en silence, et une fois les salutations terminées, Suimei remarqua quelque chose.
« Oh ? Tu es rentré, Chitose. »
« Oui. Ça fait longtemps, Suimei‑san. »
Celui qui baissa la tête en même temps que ces mots était un bel homme ressemblant à Kyoshiro. Il avait les mèches de devant plaquées en arrière, les cheveux longs. Vêtu de l'uniforme du dojo, un bokken posé sur le côté.
C'était Chitose Kureha, le frère cadet d'Hatsumi.
« Tu connais déjà les circonstances ? »
« Oui. Je me suis dit que Suimei‑san avait fait quelque chose d'assez audacieux. »
« Hé, qu'est‑c'que c'est que ça ? C'est encore ma faute. »
« Haha, c'est une blague. »
Sous le regard collant teinté de reproche, Chitose rit franchement. Son rire ressemblait trait pour trait à celui de son père Kyoshiro. Suimei aussi, comme avec Hatsumi, connaissait Chitose depuis l'enfance. Tout petit, il s'en était beaucoup occupé, aussi était‑il plutôt respecté.
Tandis qu'ils bavardaient familièrement avec ce cousin retrouvé, une voix soudain menaçante s'éleva.
« Hé toi, tu ne viens plus au dojo, qu'est‑c'que t'as fait tout ce temps ? »
« Hmm ? Ah, Suwa‑san, c'est toi. »
Celui qui avait lancé cette réprimande était un jeune homme considéré comme un espoir du dojo. Confiant en sa propre valeur, il avait tendance à faire le senior, aussi osait‑il prendre la parole avec force ici.
Face à ce regard insistant et intrusif, Suimei haussa les épaules avec nonchalance :
« Arrêtez, arrêtez. »
Ce fut Kyoshiro qui l'interrompit immédiatement.
« Devant un client. »
« Mais même comme ça, ça ne tient pas devant les juniors ! »
« Devant les juniors, hein… »
Kyoshiro non plus ne semblait pas trancher s'il voulait l'arrêter ou non, son attitude restait ambiguë.
De son côté, Hatsumi commençait à montrer de l'impatience face aux arguments de Suwa, son agitation devenait visible.
… Certes, à cause de son travail lié aux mystères, il voyageait souvent à l'étranger et ne pouvait pas participer aux entraînements, et sur l'avis de son père selon lequel « porter trop loin la logique de l'épéiste empêche de devenir un grand magicien », il n'avait plus pu faire d'entraînement sérieux à partir d'un certain moment. Être pris pour quelqu'un de peu sérieux était, ma foi, inévitable. Cependant Kyoshiro, en tant que maître, était au courant, donc il ne lui dirait rien.
Mais les autres, eux, n'avaient aucun moyen de le savoir.
Peut‑être parce que Kyoshiro n'avait pas réagi fortement. Les bavards se mirent à caqueter.
D'habitude, Kyoshiro aurait lancé une seconde réprimande plus douce, mais cette fois rien de tel. Il se contentait de jeter des regards lourds de sens de leur côté.
C'était sans doute : « Débrouille‑toi toi‑même. »
« Hé, tu vas rien dire ? »
Suwa le pressa à nouveau.
« …… »
« Tu comptes m'ignorer ? ! »
Face à cette voix particulièrement forte résonnant dans le dojo, Suimei ne put réprimer un soupir. « Bon sang, t'es quand même un épéiste ? » Puisque vous faites du zen ici, vous pourriez avoir un peu plus de calme, eut‑il envie de dire.
Alors que Suimei gardait le silence, Suwa tenta de se lever — à cet instant :
« — Taisez‑vous. »
Suimei prononça ce seul mot.
Pour faire taire la salle, ce murmure unique suffit.
L'intimidation du magicien — le frisson psychique — imposa le silence de force.
Le mystère agit, la température ressentie dans le dojo chuta d'un coup. Les bouches et les langues qui clabaudaient devinrent comme gelées, incapables de bouger. L'atmosphère chauffée par les plaintes et la colère se dissipa comme si c'avait été une illusion.
Devant une telle facilité, un nouveau souffle s'échappa de la bouche de Suimei. Pensant qu'ils n'avaient pas beaucoup de résistance pour des gens qui en parlaient beaucoup, il jeta un coup d'œil de côté : ceux sur qui l'intimidation n'avait pas pris étaient au nombre de cinq, Kyoshiro compris.
Après avoir vérifié cela, Suimei s'avança vers Suwa. Dévoilant ses yeux de feu — sa colère — en le dominant du regard, il figea le jeune homme qui faisait la loi, comme s'il était pris d'une paralysie.
« … Jusqu'ici je me taisais parce que je voulais pas parler comme un club de sport, mais je suis ton aîné, moi ? Mets‑ça bien dans ta tête. »
« Gu… m, mais… »
« Si t'as des plaintes, deviens capable de bouger sous cette pression… je demanderais pas ce luxe. Mais si tu veux faire le malin, attends d'avoir assez de cran pour au moins pouvoir parler. Compris ? »
Sur ces mots, il fit demi‑tour pour retourner auprès de Refile.
Et, comme s'il se souvenait de quelque chose, il se retourna :
« Ah, et j'dis ça. La partie de l'entraînement que t'es en train de faire, moi je l'avais finie à dix ans. »
Quand Suimei eut achevé sa phrase et relâcha son intimidation, des voix étonnées commencèrent à s'élever peu à peu.
Bientôt, un rire parvint du fond du dojo.
L'auteur de ce rire retenu n'était autre que Kureha Kyoshiro lui‑même.
« Kukuku… Suimei. Tu me gèles mon dojo. »
« Mes excuses. »
Alors que Suimei s'inclinait honnêtement, Suwa interrogea Kyoshiro.
« M, maître, tout à l'heure… »
« Ah. C'est comme je l'ai dit. Suimei a fini toutes les bases à douze ans. S'il n'y avait pas eu toutes ces circonstances, il aurait le niveau pour être chef des élèves ici. »
Suwa adressa un regard suppliant à l'homme d'âge mûr à l'allure d'ours.
C'était l'homme qui occupait actuellement le poste de chef des élèves au dojo Kureha.
« Ch, chef des élèves… »
« Dans ce dojo, le gamin Yakagi est plus ancien que le maître adjoint. Si on dit ça, plus personne peut répondre. »
Comme il le disait, Suimei avait commencé à apprendre l'épée chez Kyoshiro juste après l'ouverture du dojo. En un sens, il était son disciple aîné.
Soudain, l'homme désigné comme chef des élèves se tourna vers Suimei.
« Gamin. Si tu déployais cette présence impressionnante même d'habitude, le dojo serait bien plus tendu, tu sais. Hein, maître ? »
« Évident. C'est le fils de l'homme que j'appelais "frère" ? Y a pas moyen qu'il soit faible. Ceux qui l'ignorent se font tous avoir par lui. Hein, Hatsumi ? »
« M, moi je savais que Suimei était fort ! »
« Vraiment ? »
Alors que Suimei grattait l'arrière de sa tête, gêné, on entendit soudain le bruit de mains frappant devant l'autel des dieux.
On ne sait quand elle était arrivée, une jeune fille aux longs cheveux noirs flottants saluait l'autel.
Une chevelure noire luisant d'un bleu indigo, différente du noir profond d'Hydemary. Un grain de beauté sous chaque œil, une beauté médiévale. L'incarnation de la Yamato‑nadeshiko. Une beauté japonaise parfaite. Son atmosphère, c'était Yukio rendue encore plus gracieuse, silencieuse. On aurait dit que sa présence était extraordinairement mince, comme si son ombre était faible.
« Itsuki. »
« Cela fait longtemps, Yakagi‑san. »
La jeune fille qui répondit à la voix de Suimei lui offrit un doux sourire et baissa la tête.
Elle recevait l'enseignement de l'épée de Kyoshiro, mais appartenait à une autre école. Son niveau était élevé, équivalent à celui d'Hatsumi. Bien trop forte pour que l'habileté à l'épée de Suimei puisse l'atteindre.
« Tout à l'heure j'ai senti quelque chose de froid, est‑il arrivé quelque chose ? »
« Non, une broutille. Désolé d'avoir mis du temps. »
« Non, j'étais inquiète, mais comme c'est vous deux, je pensais qu'il n'y aurait pas de problème. »
« Tu as déjà croisé le fer avec Hatsumi ? »
Quand Suimei porta son regard sur Hatsumi pour lui demander, elle ricana avec assurance.
« Une victoire, une défaite, un match nul. »
« Déjà à ton niveau actuel ? »
« Ouais. Comme attendu d'Itsuki‑san. Ça réveille. »
Hatsumi et Itsuki riaient ensemble. Étant du même âge, elles étaient proches au quotidien.
Alors, Itsuki porta son regard sur Refile. Ses prunelles brillaient d'une intention de trancher certaine et d'une lueur belliqueuse. De tels yeux signifiaient qu'elle avait perçu sa valeur.
Et comme pour le prouver :
« Celle‑là aussi, je la juge d'un niveau considérable. »
« Une rivale à la hauteur de Hatsumi‑jou. Je voudrais bien croiser le fer. »
« Oui, si l'occasion se présente. »
Quand Refile dégagea légèrement son aura martiale, une atmosphère meurtrière s'éleva instantanément, et le silence absolu domina autour d'Itsuki.
Le son meurt. Tel mot sied à ce silence anormal où même le bruit d'un frémissement, d'une respiration, devenait inaudible.
Face à l'épéiste qui s'était elle‑même immergée dans le silence, Suimei, pressé :
« Hé Itsuki. Je l'ai amenée pour que le maître la regarde un peu. Désolé, mais remets ça à plus tard. »
« C'est moi qui m'excuse. C'est plus fort que moi. »
Quand Itsuki relâcha son aura, on eut l'impression que le son revenait. Et elle esquissa un sourire soudain.
« Alors, excusez‑moi. »
Elle baissa la tête et alla s'asseoir en seiza à une place libre du dojo.
(Je vois. Que des pointures.)
(Chitose, Hatsumi, le chef des élèves, Itsuki, c'est du costaud.)
Suimei échangea tout bas avec Refile, puis réalisa soudain :
« Ah, maître. Pour les bonnes manières… »
« Faut pas s'en faire. Si on t'apprenait tout depuis le début, la journée y passerait. »
Suimei guida Refile pour l'asseoir devant Kyoshiro. Comme le seiza lui serait inconfortable, il lui fit prendre une posture aisée, et ce fut Kyoshiro qui prit la parole.
« Alors, c'est toi qui as besoin de conseils ? »
« Oui. Je m'appelle Refile Glakis. »
« J'ai déjà entendu l'histoire. Bon, pas la peine de te raidir, détends‑toi. »
« Merci pour votre considération. »
Disant cela, Refile s'inclina légèrement. Elle releva la tête, fixa le visage de Kyoshiro — et :
« …… »
Fit une drôle de figure.
« Qu'est‑ce qu'il y a ? »
« Non, j'ai entendu que c'était le père d'Hatsumi‑jou, mais… »
« Ah, c'est bien le père. »
« … Votre épouse aussi, mais vous êtes d'une jeunesse remarquable. »
« Ma foi. J'ai quand même quarante‑cinq ans cette année. »
« …… »
Entendant l'âge de Kyoshiro, les yeux de Refile devinrent ronds. Yukio paraissait déjà jeune, la trentaine, mais Kyoshiro l'était encore plus.
« C'est un yōkai, ça. »
« C'est un yōkai, ouais. »
« Vrai, c'est ça. »
Le fils, la fille, le neveu disant ça en chœur, Kyoshiro grimacia.
« Vous trois… »
Il le leur dit, mais les trois détournèrent le regard en parfait accord. Une synchronisation parfaite de la part de Suimei et les siens.
Quoi qu'il en soit, Suimei demanda à Refile :
« … Et alors, ton impression à première vue ? »
« C'est effrayant. »
« Hein ? »
« Comment dire… Parce qu'on ne voit que quelqu'un de normal, peut‑être. Puisque tu dis qu'il est fort, y a pas de raison d'en douter. Mais pas le moindre éclat de cette force ne transparaît. »
« C'est ça. — Maître, c'est un escroc, dit‑elle. »
« Escroc ou pas, c'est pas à toi de le dire. »
Sur cette nouvelle remarque de Refile, Suimei tira la langue.
Alors, Kyoshiro se leva brusquement.
« Bon, on y va tout de suite. »
« C'est bon ? L'entraînement du dojo, il est pas prioritaire ? »
« Pas de souci. Regarder, c'est aussi un entraînement. »
Kyoshiro alla vers le mur où étaient accrochés les bokkens, y promena un regard choisissant. Pourtant son regard n'avait pas l'acuité d'un faucon guettant sa proie — c'était plutôt l'œil hésitant d'un profane examinant des vases ou des bonsaïs.
Hmm, il observait de loin, avec une certaine incertitude.
Et comme s'il avait trouvé quelque chose à son goût :
« Bon. Y a rien qui remplace exactement ton arme, mais ça, qu'est‑c'que t'en penses ? »
Kyoshiro tendit un long bokken à Refile. Il était un peu plus court que son arme habituelle, sans largeur, mais parmi les bokkens présents, c'était le plus proche.
Kyoshiro le tendait sans rien demander, ce qui fit paraître la perplexité sur le visage de Refile.
« Euh, mon arme… »
« La tienne, c'est une grande épée large, genre Danpei, non ? »
Ce qui lui fut rendu, c'était un sourire narquois de gamin farceur. Refile lança un regard interrogateur à Suimei : « Tu lui as dit ? », mais Suimei secoua la tête.
Lui non plus n'avait dit que « y a un épéiste que je veux qu'il voie », pas plus.
Alors :
« Ça, je le sais. »
Kyoshiro déclara « C'est ça. » avec une assurance feinte, et son rire « kerakera » laissait entrevoir une étrangeté qui n'était pas celle d'un homme ordinaire.
Pourtant l'expression de Refile, serrant le bokken, était un mince sourire plein d'attente. Elle venait de toucher du doigt l'incommensurabilité de Kyoshiro, et son ardeur d'épéiste enflait.
Dès qu'elle se fut placée en position de confrontation :
« Hou ? C'est ça… »
Le premier à élever la voix fut Kyoshiro.
Voir rien que la garde suffit à comprendre des choses. Prendre une garde sans ouverture est banal, mais en adoptant une garde qui crée volontairement une ouverture, elle a montré son expérience.
Refile tenait le bokken à deux mains, serrait les flancs et se tenait prête. Kyoshiro, lui, portait le bokken sur l'épaule, debout sans façon.
Rien que cela.
Bientôt, Refile fit un pas en avant… et l'affrontement commença.