— Ce matin-là, le réveil de Suimei fut d'une douceur inhabituelle.
Il posa la tête sur son oreiller habituel, son corps s'enfonçant dans son lit familier. Grâce au sentiment de sécurité d'être chez lui et à la literie de la maison parentale, il avait apparemment dormi d'un sommeil de meilleure qualité que d'habitude.
Il se sentait revigoré, sans aucune douleur physique. Bien qu'il fût pleinement éveillé, à ce rythme, un second sommeil semblait tout à fait envisageable.
« Encore un peu de farniente, ça ne ferait pas de mal... »
Tout en marmonnant cette réplique paresseuse, il promena son regard dans la pièce.
C'était indubitablement sa chambre. Sur le bureau gisaient un grimoire à moitié rédigé et plusieurs outils magiques pour expériences simples. Sa chambre telle qu'elle était avant son départ pour l'autre monde.
Alors qu'il se redressait sur le lit pour s'étirer sur place, il remarqua une gêne au niveau de la taille.
« Hmm... suu... »
Un doux souffle de sommeil émanait des draps.
En les soulevant, il découvrit Liliana, vêtue d'un pyjama à oreilles de chat, blottie contre lui.
Depuis quand s'était-elle glissée là ? Elle s'accrochait à lui en boule, exactement comme un chat. À cause de cette posture, des plis courbes s'étaient formés sur les draps.
Suimei eut un instant de surprise face à la présence de cette intruse, mais comme il arrivait parfois, même dans l'autre monde, que Liliana vienne se faufiler contre lui en état de somnolence, il ne perdit pas son calme.
« Ceci dit, d'où est-ce qu'elle a sorti un pyjama pareil ? »
Suimei pinçait les oreilles de chat du pyjama entre ses doigts, la tête penchée.
La veille au soir, il avait demandé à Hydemarie de s'occuper des tenues de nuit pour les filles. Elle avait apporté des modèles ordinaires pour Felmenia et Refile, mais pour une raison quelconque, seule Liliana avait droit à un pyjama grenouillère.
Même lorsqu'il lui avait demandé pourquoi, elle s'était contentée de répondre « c'est un secret~ » sans rien vouloir dire.
L'origine restait profondément mystérieuse, mais il va sans dire que Liliana en fut ravie. Non seulement elle se réjouit de le recevoir, mais elle demanda à Hydemarie si elle pouvait l'emporter, et une fois l'autorisation obtenue, sa joie redoubla.
Quoi qu'il en soit, alors qu'il tentait de détacher doucement Liliana qui s'accrochait à lui pour descendre du lit,
« Suimei-kun, tu es réveillé~ ? »
La voix d'Hydemarie parvint depuis l'extérieur de la pièce.
« Ouais. Je suis réveillé. »
« Alors j'entre~ »
« Hey, attends... bon, tant pis. »
Le fait qu'elle n'attende pas la réponse était toujours son rythme à elle, ou plutôt son insouciance enfantine. Elle n'avait toujours pas compris la réticence à entrer dans la chambre d'un homme.
À ce rythme, elle allait tomber sur cette scène... mais Suimei n'avait rien à se reprocher, alors il se composa une contenance assurée.
Bientôt, la porte antique grinça. La poignée à loqueteau bougea, la porte s'ouvrit, et un parfum de bois de santal flotta doucement.
Cela parut déclencher le réveil de Liliana.
« Fwaa... »
Toujours allongée sur le lit, elle se frotta les yeux et s'étira en se cambrant.
« C'est le matin, déjà ? »
Hydemarie se retrouvait face à la scène de Suimei et Liliana dormant ensemble. Bien sûr, son expression ne changea pas, mais une nuance de reproche se glissa dans sa voix.
« ... Suimei-kun, voyons. Même avec toute la bonne volonté du monde, c'est un peu fort, non ? »
« J'te dis que j'ai rien fait de louche. Liliana, pour plein de raisons, elle a besoin de présence. Hein ? »
« ... Hier, Felmenia et Refile n'avaient pas l'intention de se reposer tout de suite. »
« Du coup, elle a fini par venir se fourrer ici par défaut. »
« — ! P-pas du tout, ce n'est pas "par défaut" ! »
« Ah ? C'est vrai ? »
Suimei trouva étrange que Liliana se braque soudain, et lui caressa la tête machinalement.
Liliana parut alors y prendre plaisir et se calma.
Elle devait encore être engourdie par le sommeil. Son visage fondant se transforma en une expression féline.
Le regard d'Hydemarie, lui, n'avait pas perdu son scepticisme. Il semblait même s'être accru, pour une raison quelconque.
« Suimei-kun, tu es vraiment... ce côté-là de toi, c'est vraiment à s'incliner. »
« Quoi, encore ? »
« Le fait que tu sois un séducteur né. »
« Là-dessus, je suis entièrement d'accord. Fumiu... »
« C'est terrible, comme réputation. »
« C'est un fait. »
En disant cela, Liliana vint se blottir contre lui. Le sommeil n'avait pas encore dissipé sa brume. Après s'être frottée un moment contre sa joue, elle recommença à respirer doucement, endormie.
Alors, Hydemarie, le masque sur le visage, prit la parole.
« Dis, Suimei-kun. »
« Quoi ? »
« Tu l'as encore sauvée ? »
« Bah, ouais. Mais t'as bien deviné, dis donc. »
« C'est évident. Elle est si attachée. Y a que cette explication. »
Hydemarie était sa disciple depuis un certain temps déjà. Elle devait donc deviner, ne serait-ce que vaguement, ce que Suimei avait fait dans l'autre monde.
« En résumé, tu as fonctionné en mode normal même dans l'autre monde. »
« Je suis moi. J'ai juste fait ce que j'aimais. »
Suimei répondit par une boutade légère, mais contre toute attente, la réplique attendue ne vint pas. Intrigué par le silence soudain d'Hydemarie, il fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Rien. Vraiment rien. »
« Non, "rien" avec une tête qui ne dit pas "rien", ça n'existe pas. »
« Je sais pas. »
Hydemarie détourna le visage. Qu'est-ce qui lui prenait ? Son air semblait même irrité. Tout en la trouvant bizarre, Suimei posa délicatement Liliana endormie sur le lit.
Puis, après avoir temporairement mis Hydemarie à la porte, il enfilta ses vêtements de tous les jours et quitta la pièce.
C'est alors que Felmenia déboula dans le couloir.
« Suimei-dono, Suimei-dono ! Je vous prie de m'expliquer en détail ce grimoire ! »
Elle courait sans danger malgré la pile de grimoires qu'elle tenait devant elle, ce qui était typique d'elle.
« Bonjour. Enfin, bon... calmez-vous. »
« Ah... oui. Excusez-moi. »
Felmenia rougit de confusion et baissa les yeux.
« Alors, c'est lequel, ce grimoire ? »
« Celui-ci, et celui-ci, et aussi celui-là... ah, j'aimerais aussi vous demander à propos de la description de celui-ci... »
Malgré le « ce » qui limitait la demande, c'était tout azimut, en quantité massive. Pour être précis, c'était tous les grimoires qu'elle avait apportés. Suimei songea qu'elle avait tout de même lu une sacrée quantité, et en regardant à nouveau son visage,
« ... Toi, t'as des cernes sous les yeux. »
« Heu ? Ah, non, c'est... enfin... »
« ... Je t'ai dit d'arrêter les nuits blanches. »
« ... Ahaha. »
Felmenia, l'air penaud, tenta de rire pour tromper son monde. Sans doute à force de veiller pour lire, ses yeux brillaient d'une lueur fiévreuse, mais son teint était terne.
On voyait que sa fière chevelure d'argent n'avait pas été peignée, dans un désordre total.
... La veille, après le repas, il avait fait visiter la maison aux trois, y compris le bureau de son père Kazemitsu. Felmenia y avait vu son appétit de connaissance stimulé, et était restée en état d'excitation permanente. Quand on l'avait emmenée dans la chambre d'hôtes ou préparée la literie, elle montrait qu'elle voulait retourner au bureau, son agitation était visible à l'œil nu.
Son âme de chercheuse avait dû rugir. Quoi qu'il en soit, cette fébrilité était tout à fait touchante, mais.
« Dis donc. »
« À tout seigneur tout honneur, mais cet endroit est une mine d'or ! Une ou deux nuits blanches, ce n'est rien ! Suimei-dono non plus, vous n'avez jamais fait l'expérience de cela !? »
« Guh !? »
« Hein ! C'est bien ce que je pensais ! »
Felmenia fonçait sur lui comme si elle venait de prendre la tête d'un démon.
« B-bon, d'accord, j'ai compris. Résume tes questions sur papier. Je prendrai le temps après. »
« E-est-ce que tout de suite ne va pas !? »
« Si on commence à parler, ça durera jusqu'à midi, c'est sûr ? Y'a pas que moi, y'a Hydemarie et Liliana aussi. »
« Ah... »
Probablement que si on s'y mettait, elles finiraient par se joindre à la discussion. Alors les analyses, débats et controverses s'enchaîneraient sans fin, impossible à arrêter. Les repas passeraient au second plan, Refile, qui était une profane, se retrouverait seule, abandonnée sur le canapé à serrer ses genoux, et on finirait par s'apercevoir qu'il faisait nuit.
Pour l'éviter, il valait mieux bloquer un créneau comme il faut à l'avance.
« ... Au fait, Refi ? »
« Refile est... quand je suis allée voir l'état de la chambre, elle n'y était pas. »
« ... Ça, c'était quand ? »
« Ah, c'était ce matin, non~ ? »
Les yeux de Felmenia nageaient en crawl libre. Sa mémoire, comme son attitude, semblait floue.
Bref, elle aussi avait veillé. Sa première nuit dans un autre monde avait-elle été trop agitée pour trouver le sommeil ?
« Refile-san est réveillée. »
« Ah bon. »
« Je lui ai préparé du thé avant de venir chercher Suimei-kun. »
« Ah, moi aussi je voudrais goûter. Le thé de ce monde m'intéresse. »
« Alors allons-y. Je vous en ferai. »
D'un pas léger, tous trois se dirigèrent vers le salon. Refile y était, profitant avec élégance du thé du matin sur le canapé. Contrairement à Felmenia, sa queue de cheval rouge était magnifiquement soignée, et elle avait déjà enfilé des vêtements ordinaires. Le dos bien droit, la tasse à la bouche, elle composait un tableau parfait.
Saluons-la d'abord.
« Bonjour. »
« Ah, bonjour. Suimei-kun. Bonjour à toi aussi, Felmenia-dono. »
« Bonjour. »
« À voir ta mine, toi non plus tu n'as pas dormi ? »
« Euh... ahaha. »
Face au sourire en coin de Refile qui disait « je m'en doutais », Felmenia répondit par le même rire de diversion qu'à l'instant. Et elle s'assit directement à côté de Refile.
Soudain, Refile porta son regard vers le balcon.
Et, comme pour exprimer une déception,
« Ici, on ne voit pas les étoiles. »
Effectivement, comme elle le disait, le ciel nocturne moderne offrait bien moins d'étoiles visibles que celui de l'autre monde. C'était la preuve que la pollution atmosphérique du monde moderne atteignait des niveaux phénoménaux.
« Refi, t'as été dehors tout le temps ? »
« Oui. Je ressentais, à ma manière, ce qu'est ce monde. »
« Impressions ? »
« Comment dire... disons que l'équilibre est mauvais. La force qu'on sent toujours de l'autre côté, ici, elle paraît terriblement faible. »
Cette force qu'on sent toujours... le fait que la nuance reste floue vient sans doute de la nature de ce « mystère », une force indicible par les mots. Dans ce monde, les produits de la science technologique pullulent, si bien que les forces naturelles sont quasi entièrement refoulées. Cela affecte aussi le mystère, créant la sensation dont elle parle.
« Au fait, mon thé, il était comment ? »
« Ah, il est très bon. C'est un produit assez haut de gamme, non ? »
« Évidemment. C'est le thé choisi par le génie que je suis, après tout. »
Tout en disant cela, Hydemarie se tenait devant la cuisine ouverte, préparant le thé de Felmenia. Suimei, de son côté, se posta également dans la cuisine.
Il utilisa le dripper posé au bord de l'évier.
« Tu veux du café ? Je peux m'en charger. »
« Mon café, je le fais moi-même. Je suis le gardien du café de cette maison. »
« C'est noté. »
En effet, la gestion du café de la maison incombait à Suimei depuis toujours. Son père lui imposait de lui préparer du café comme routine quotidienne au retour de l'école.
Il avait dû subir l'argument incompréhensible selon lequel boire le café préparé par son fils était un privilège parental, et on l'avait forcé à en faire au moins une tasse par jour. Combien de temps avait-il fallu avant qu'il puisse obtenir un goût qui satisfasse son père ? Avec de bons grains, il pouvait désormais atteindre le niveau d'un café de salon.
Autrefois, Suimei ne pouvait pas boire de café sans lait ni sucre, mais depuis qu'il était devenu un magicien à part entière, il ne le supportait plus. Le fait de le vomir par dégoût était peut-être une sorte de malédiction née de sa rupture avec son ancien moi.
Il mit le papier dans le dripper, y versa la poudre fraîche conservée par magie. En y versant uniformément de l'eau à quatre-vingt-dix degrés, une légère vapeur s'éleva. S'il versait le long du bord, l'eau coulerait le long de la paroi du dripper et tomberait à l'intérieur, ce qui affaiblirait le café et créerait un écart par rapport au goût prévu ; il prit donc garde de ne jamais y verser.
L'arôme du café, le premier depuis six mois, fit peu à peu briller les yeux de Suimei.
L'odeur parvint jusqu'au salon, et Felmenia frémit du nez.
« Ça sent drôlement bon. »
« Hein ? Le matin, c'est café, non ? »
« Kôhî... c'est ça ? »
« C'est du thé fait à partir de grains moulus. »
« Un parent du thé... c'est drôlement noir, ceci dit. »
« Ouais. »
Le café, au Japon d'autrefois, était appelé « thé aux haricots » ; le considérer comme un parent du thé suffit amplement. Entrer dans les détails n'en finirait pas.
Comme Felmenia et Refile observaient avec intérêt,
« Le café de Suimei-kun est horriblement amer et acide, mieux vaut pas en boire. Si tu veux en boire, faut changer de grains, et y mettre plein de lait et de sucre. »
« C'est tes goûts, à toi. »
« Au contraire, Suimei-kun, tu fais pas trop le jeune ? Ça, c'est de la boisson pour vieux, c'est sûr. »
« Alors je suis un vieux. »
« Y'aï, le quinqua. »
« Arrête avec "quinqua", sérieusement. »
Un moment, ils échangèrent des piques stériles avec Hydemarie, jusqu'à ce que ça se tasse.
« Marie, j'ai encore une faveur à te demander. »
« Cette fois, c'est quoi ? »
« Après les pyjamas d'hier, c'est encore abusé, mais il faut encore préparer des vêtements passe-partout pour tous les trois. »
« Ah, ouais. C'est nécessaire, ça. »
En entendant cela, Refile fronça soudain les sourcils.
« Ce qu'on a sur le dos, on peut pas sortir avec ? »
« Pas que ce soit interdit, mais... »
« C'est qu'on ressortirait, en fait. »
Suimei acquiesça aux mots de Felmenia.
« Exact. Celui de Liliana... bah, ça passera encore, mais ceux de Felmenia et Refile, même pour des vêtements étrangers, ont une couleur "autre monde" trop marquée. Je pensais qu'un jean ou une robe passe-partout iraient bien. Si vous voulez faire du shopping sérieusement, on fixera une autre journée. »
La tenue de Liliana, du gothic lolita, passerait encore, mais l'habillement de Refile, à rayures, et celui de Felmenia risquaient de passer pour du cosplay. Pour sortir, des vêtements d'ici étaient indispensables.
« C'est bon. Effectivement, on ressortirait. »
« ... Toi non plus, t'es pas mal dans le genre, ceci dit. »
« Moi, je maquille parfaitement, donc ça va. »
Hydemarie non plus ne sortait pas sans se changer, mais elle avait une prédilection marquée pour les tenues à la magicienne. Qui plus est, elle les portait en permanence, si bien qu'elle ne pouvait pas se passer de magie pour les dissimuler au quotidien.
Elle semblait y tenir pour des raisons personnelles.
Une fois l'affaire entendue, il lança l'événement principal du jour.
« Refi. Une fois reposée, on va chez le voisin. »
« —!? Ah ! »
Quand Suimei fit le geste d'initier un entraînement, Refile répondit par une voix bondissante.
Elle aussi, comme Felmenia, avait veillé, mais sa motivation, elle, était intacte. La déception de ne pas voir d'étoiles avait on ne sait où, ses yeux brillaient d'une flamme.