— Bon, alors, qu'est-ce qu'ils deviennent, tous les trois ?
Suimei était seul à présent. Tout en murmurant ces mots, il leva les yeux vers le ciel étoilé et poursuivit sa marche à l'extérieur.
Il avait raccompagné Hatsumi chez elle, et ses parents avaient accepté les explications, dissipant ainsi l'un de ses soucis ; une première détente s'était installée dans sa poitrine.
Il lui restait encore bien des endroits où aller s'expliquer, et selon les interlocuteurs, il devrait user de magie pour effacer de force leurs inquiétudes ou arranger les contradictions, mais l'affaire d'Hatsumi s'étant bien terminée, son cœur s'était considérablement allégé.
Dans ces conditions, il était naturel qu'il se mette à fredonner.
C'est alors que Suimei arriva chez lui. Il poussa la porte antique et entra dans le salon.
La première chose qui frappa son regard fut Liliana, collée devant la télévision.
« P'tit manchot… »
Ce qui parvint à ses oreilles fut une voix d'excitation à peine contenue.
Elle tournait vers l'écran scintillant son unique œil violet étincelant.
Apparemment, un documentaire animalier était en cours de diffusion. Ces derniers temps, les émissions animalières en prime time sont nombreuses, si bien qu'un zapping heureux a dû tomber dessus.
« Phoque… »
Il ne s'agissait pas tant d'un programme axé sur les animaux que d'un reportage comparant l'Arctique et l'Antarctique. Dans ce cadre, on y présentait des bêtes vivant dans les zones polaires.
« Ours blanc… »
Manchot, phoque moine, ours polaire. Aucune de ces bêtes n'existait dans l'autre monde. Ou peut-être qu'on en aurait trouvé en allant aux pôles de ce monde-là, mais dans leur sphère de vie, il n'y avait aucune chance d'en croiser.
Finalement, le sujet du programme glissa des animaux vers autre chose, mais Liliana ne manifesta pas spécialement de regret.
« Blanc et duveteux, duveteux, c'est ça. »
Elle agitait les deux mains devant son corps, sans doute en train d'imaginer qu'elle caressait un manchot ou un phoque moine. C'était de l'extase, ou plutôt un état proche de l'ivresse. Son cerveau avait dû faire un court-circuit sous l'effet d'une surdose de mignonnerie animale.
Elle répéta « duveteux, duveteux » en monologuant, et finit par émettre un étrange « kyun » avant de se tordre sur le canapé.
De leur côté, Felmenia et Refil observaient aussi l'écran de télévision.
« Hum… Tout est gelé ici, donc ? Même à Norsias, on n'avait pas de tel spectacle. »
« Wah ! La banquise s'est effondrée ! Quelle échelle… »
« C'est grandiose. »
« Oui… »
Elles échangeaient leurs impressions en discutant de ce qu'elles avaient analysé.
Tout en écoutant cette conversation, Suimei interpellait Heydémarie, qui était en train de réarranger des poupées.
« Dis, elles n'ont pas dit toutes les trois qu'il y avait des gens dans la boîte ? »
« C'est trop cliché, Suimei-kun. Quoi qu'il arrive, elles ne diraient jamais un truc pareil. »
Il le pensait aussi. C'est un poncif courant dans les mangas et les anime. Mais on a quand même un peu envie de le leur demander.
Pourtant, des filles aussi futées ne pouvaient pas en rester à une imagination aussi primitive.
« On comprend bien, nous aussi, que ça projette des scènes lointaines ? Mais le fait de pouvoir enregistrer et projeter fidèlement des événements, ça, c'était tout de même surprenant. »
« Le "téléphone", la "clim", des lampes électriques qui marchent sans feu ni mana. Des mécanismes mystérieux dont on ne devine pas l'usage au premier coup d'œil… Suimei-kun nous a prévenues au début, mais on ne s'attendait pas à ce point. »
« Exact. Redoutable, cet autre monde… »
Elles grognaient en affichant un mélange d'émerveillement et de frayeur.
« Si vous êtes déjà surprises par ça, vous ne tiendrez pas le coup. Il y a encore bien pire qui vous attend. »
« ………… »
« ………… »
Elles n'ont pas encore vu de vraies voitures ni de vrais trains. De nos jours, tout ça circule partout, et n'importe qui peut s'en servir facilement. Rien qu'à la télévision, c'est déjà assez fort, mais si elles sortent en plein jour, le choc sera incalculable.
« Au fait, Hatsumi-jō, elle est où ? »
« Ah, aujourd'hui, c'est famille au complet, pour une fois. Elle a laissé la maison vide un bon moment, alors. »
« C'est bien comme ça. »
La grande sœur acquiesça avec satisfaction. Refil ne peut plus revoir sa famille, elle en connaît l'importance, et elle peut se réjouir sincèrement de ces retrouvailles.
Soudain, son regard se porta sur le canapé. Liliana était toujours là, recroquevillée, roulée en boule, perdue dans ses songes.
« Liliana ? Hé, oh ? »
À son appel, elle finit par se relever et lui offrit un sourire étincelant comme jamais.
« Suimei, duveteux, c'est ça ! Duveteux, c'était ! »
« Euh… ou-ouais, c'est ça. »
« Est-ce qu'on pourra, les revoir, encore ! »
« Mmm… Si on avait pu l'enregistrer… mais moi, je rate tout le temps. »
« Moi je suis un génie, mais mon existence même est un mystère, donc c'est mort. Les appareils de la maison de Suimei sont traités, donc je peux juste les faire marcher. Par contre, Suimei-kun, les vidéos ? »
« Impossible. Dès que je touche un ordinateur, l'écran devient bleu. »
Quand Suimei touche un appareil électronique de précision, celui-ci se met immédiatement de mauvaise humeur. Les humains imprégnés de mystère finissent par en porter la nature, ce qui perturbe les lois scientifiques.
Pour des appareils électroniques simples, ça passe encore. Mais dès que la précision augmente, comme pour un ordinateur, ils se dérèglent sur-le-champ.
Suimei en a flingué je ne sais combien, des ordinateurs de l'école. Qu'ils ne s'allument plus, c'est devenu la norme. L'écran bleu est en passe de devenir un traumatisme.
Bref, Liliana, comprenant qu'elle ne pourrait pas revoir les bêtes mignonnes, baissa la tête, déçue.
« C'est… comme ça, oui. »
« Ne déprime pas. Si tu veux voir, demain on demandera à Hatsumi de nous passer les vidéos. »
« On pourra, revoir, le duveteux, c'est ça ! »
Liliana leva les deux mains pour exulter à l'idée de revoir les animaux. Suimei, attendri par son attitude, se souvint tout à coup d'une chose qu'il devait faire.
Puisque duveteux rime avec duveteux, il fallait qu'il appelle l'être duveteux.
« Ah, merde, merde, j'allais oublier ! »
Suimei affola et bondit d'un trait jusqu'au balcon. Sur cet élan, il l'ouvrit, bien sûr pas pour faire entrer de l'air frais.
Il sortit on ne sait d'où une petite clochette, se pencha par-dessus la rambarde et la secoua doucement pour la faire sonner.
Un son clair de clochette résonna et s'envola vers les cieux nocturnes.
Devant ce spectacle, Refil pencha la tête, intriguée.
« C'est quoi, ça ? »
C'est Heydémarie qui enchaîna.
« Le facteur lapin, quoi. »
« Ah ouais. Avant de venir ici, j'ai écrit plein de lettres, alors je me suis dit que j'allais les poster d'abord. »
— Parmi les magiciens, nombre d'entre eux détestent les commodités de la civilisation et refusent de les utiliser. Non contents de ne pas avoir de téléphone chez eux, certains s'isolent dans les montagnes pour ne pas avoir affaire au monde profane.
Pour ces magiciens existe un corps de métier spécialisé : les facteurs.
Il suffit de sonner la cloche d'appel désignée pour qu'ils apparaissent où qu'ils soient et livrent le courrier.
… Bien sûr, l'autre monde est une exception.
Peu de temps après, on entendit, venant de nulle part, le tintement de grelots d'un traîneau de Père Noël : *ding-ding, ding-ding*. Quand le son cessa, le buisson du jardin se mit à trembler, *rustle, rustle*, comme si un petit animal s'y cachait.
« Hein ? »
« C'est… »
Les premières surprises furent Felmenia et Liliana. Comme l'apparition ne laissait ressentir aucune trace de magie, elles furent décontenancées.
Puis, du buisson jaillit une jeune fille, *pyon*, comme un lapin.
Elle portait un large pantalon rouge avec des bretelles rouges, une chemise blanche par-dessus. Un sac en bandoulière rouge dégueulait de courrier. Sur son chapeau rouge, de fausses oreilles blanches *pyokon* sortaient adorablement.
Elle était un peu plus grande que Liliana. Sa peau avait la teinte saine d'une Asiatique. Ses traits, aussi, étaient les mêmes.
À sa taille pendait une courte baguette d'if, et plusieurs pompons verts boules de mousse y étaient attachés. Arrivée devant le balcon, elle fit une profonde révérence.
« Facteur. Ça fait longtemps. »
Quand Suimei lui adressa la parole, la factrice gonfla ses joues douces et entama une adorable colère.
« Ça fait longtemps, Suimei-san ! Vous étiez où tout ce temps ? Les lettres pour vous, y en a une quantité énorme, massive, phénoménale ! »
« Désolé, désolé. Disons que je me suis fourré dans une drôle d'histoire. »
À l'entendre, la factrice fit :
« Ah… »
« … Hé. C'est quoi ce "ah" ? "Ah", c'est quoi ? »
Devant son attitude transparente qui disait « j'ai compris », les yeux de Suimei se mi-plissèrent. Mais sans se soucier de son air, la factrice poussa un gros soupir.
« Non, c'est encore le coup d'habitude, hein. »
« Ouais. Le coup d'habitude. »
« Bon courage, alors. »
Ce mot de Liliana, bien sûr, ne visait pas Suimei.
Tout le monde, sauf Suimei, acquiesça comme pour dire « c'est entendu ».
« Pourquoi vous êtes tous d'accord sur ça ! »
« Parce que. »
« Suimei, c'est ça. »
Heydémarie et Liliana, impitoyables. Suimei, ignorant leurs regards, tendit les lettres qu'il avait préparées pour les différents destinataires.
Alors, du courrier pour lui lui fut retourné. La factrice récita une formule, et de son sac rouge tombèrent *dosa-dosa* des lettres, à faire pâlir la poche d'un certain chat-robot.
« Beurk, quelle量 ! »
« Six mois… ça va encore, mais comme vous aviez disparu d'un coup, y en a pas mal qui ont envoyé des lettres au cas où… sinon, Suimei-san, vous étiez où au juste ? »
« Ah. Un peu… par-ci par-là. »
« Et les gens là, ils ont des tenues qu'on voit pas d'habitude ? Ah, c'est pas un de vos hobbies, Suimei-san ? »
« Pas du tout ! ………… Punaise, en plus y a du travail en délégation ? »
« C'est une mission nominative pour vous, Suimei-san. Personne d'autre ne peut la gérer, donc on gardait le courrier. »
« Depuis quand ? »
« Hmm… Deux mois, peut-être ? »
« C'est pas grave ? »
« Apparemment, c'est pas urgent. »
« Donc une affaire qui touche pas directement la Mille-Nuit, ou dont le risque de divulgation du mystère est quasi nul. »
« Exactement. »
La Mille-Nuit (Sen'yakai) est l'organisme qui supervise les organisations magiques. Elle les surveille pour que le mystère ne soit pas révélé, et sert aussi d'intermédiaire entre elles.
Les missions de délégation portent sur la répression des crimes mystérieux commis par des magiciens, l'apparition de bêtes de la fin, l'apaisement de phénomènes mystérieux localisés et autres catastrophes mystiques que les associations individuelles ne peuvent résoudre.
Pourtant, ce n'est pas urgent. Cela veut dire que la demande n'est pas directement dommageable pour la Mille-Nuit, ou que le danger de voir le mystère exposé est extrêmement faible.
Laisser une mission de délégation en plan pendant une disparition… ils ne pensent qu'à « tant pis, si ça se résout tant mieux ». Et « personne d'autre ne peut la gérer », c'est grundsätzlich impossible.
Il ouvrit la petite boîte visiblement luxueuse. À l'intérieur apparut une enveloppe noire scellée de cire rouge à la rose. Il ôta le sceau chargé de haute magie par un contre-sort, et une lettre en ressortit. Un mandat d'arrestation, de scellement et d'exécution d'un magicien.
« Suimei-kun, c'est quoi ? »
« Ah, un boulot confié. De mon côté, l'organisme qui chapeaute les organisations magiques supervise les crimes mystérieux, et quand un criminel fait un "petit écart" qu'on ne peut pas ignorer, ils envoient ce genre de mandat. »
Felmenia, perplexe, pencha la tête.
« Dans ce cas, l'organisme qui l'a émis n'a qu'à l'arrêter lui-même ? Pas la peine de le refiler à une organisation magique, ils pourraient le faire eux-mêmes, non ? »
Refil et Liliana aussi semblaient penser la même chose, leurs regards et leurs attitudes le disaient.
« Bien sûr qu'ils ont leurs propres gars. Mais pour la répression, ils sont chroniquement sous-effectifs. Alors, faire venir des gens d'ailleurs, ou les former eux-mêmes… »
« Il n'y a tout simplement pas beaucoup de magiciens qui répondent aux critères exigés, c'est ça ? »
« C'est ça. »
Les critères sont élevés. La puissance d'un magicien dépend grandement de son talent et de ses efforts personnels, ce n'est pas un travail où une formation standardisée garantit du personnel au-dessus du seuil. Dénicher des pépites brutes qui n'ont pas encore éclos, c'est comme gagner au loto, et débaucher d'une autre organisation, ni l'une ni l'autre ne l'accepterait.
C'est pour ça qu'ils n'ont d'autre choix que la sous-traitance externe.
— De la part du Département Magique de la Mille-Nuit, notification de délégation à la huitième siège de l'association, Yakagi Suimei.
Il est ordonné l'exécution forcée sur le sujet suivant.
Le sujet est ○○○○○○.
Bien que son apparition dans le monde soit récente, vu son niveau équivalent Grand, le danger est classé B, voire A.
Pour la délégation, la vie ou la mort du sujet est indifférente.
Il convient d'être pleinement vigilant face à la magie de barrière du sujet, particulièrement ses barrières de contrainte.
Lors de l'exécution, tout objet supposé lié au sujet est joint.
Puisse-t-il en être fait bon usage.
Les informations détaillées sur le sujet sont consignées ci-dessous —
Après avoir parcouru le mandat, Suimei murmura comme pour lui-même.
« Dangerosité A, et vie ou mort indifférente (Dead or Alive)… hein. Il a l'air de vouloir faire un joli bordel, encore… »
Celle qui mordit à l'hameçon, parce qu'elle connaissait bien les missions de délégation, fut Heydémarie.
« Vraiment ? »
« Euh ? Ah… »
« … ? T'as l'air hésitant. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Non, rien. »
Devant Heydémarie qui approchait son visage avec innocence, Suimei montra un trouble, mais détourna vite les yeux vers la petite boîte luxueuse.
« L'objet joint… c'est ça ? …… Gah ! »
À l'intérieur se trouvait un sachet transparent contenant plusieurs grains bleus en forme de gouttes.
À première vue, on aurait dit des comprimés.
« Cette fois, c'est de la drogue qui est impliquée !? Et ils disent que c'est pas urgent, mais ils sont jusqu'où, tranquilles, à la Mille-Nuit ! »
La drogue, ça implique le risque d'addiction généralisée. En principe, les victimes sont des gens ordinaires, sans aucun lien avec la magie. Les magiciens, eux, ont des contre-mesures, ils prennent soin de ne pas devenir accros. C'est pour ça que les crimes mystérieux liés aux stupéfiants sont considérés comme les plus dangereux pour la propagation dans le grand public… mais.
Heydémarie fit onduler ses cheveux noirs et pencha la tête.
« Ça veut dire que c'est un truc sans aucun risque de fuite vers le grand public ? »
« Ou alors, pour les gens ordinaires, y a pas d'addictivité ni rien. »
« Genre "une gorgée et t'es mort" ? »
Quelqu'un sans résistance le prend, c'est légume garanti. Ou bien, quand l'effet passe, il meurt.
Heydémarie, curieuse, approcha son visage de la drogue bleue.
« Je peux goûter ? »
« Arrête d'essayer de fourrer dans ta bouche des trucs non identifiés sous prétexte que ça ressemble à un bonbon. »
« Ah bon ? Moi, si je lèche, je comprendrais, je crois. »
« Quand même, c'est non. »
« Suimei-kun, t'es étonnamment surprotecteur dans ce genre de moment. »
« Surprotecteur ou pas, c'est pas la question ! Bon sang… »
Même si elle est un être artificiel et différente des humains, on ne peut pas garantir qu'elle ne subira aucune influence. C'est pour ça qu'on ne peut pas la laisser faire.
« Je doute que… Factrice. Tu connais ? »
« Non. »
« L'Inquisition (Kenshaseishō) bouge ? »
« Je pense pas. C'est totalement interne à la Mille-Nuit. »
La factrice répondit ça en remuant ses oreilles *pyoko-pyoko*.
Alors, pour une raison quelconque, Liliana s'approcha.
« O… »
« O ? »
« Vos oreilles, elles bougent. »
Elle regardait la tenue de la factrice, les yeux brillants *kira-kira*, comme tout à l'heure devant les animaux. L'atmosphère sérieuse de la discussion s'effondra *gara-gara* sous l'effet de sa voix joyeuse.
« Je peux, les toucher, vos oreilles ? »
« Hein ? Ah, oui, un peu, ça va. »
La factrice inclina le corps, pencha la tête pour rendre ses fausses oreilles de lapin accessibles.
« Vous voulez devenir factrice, vous aussi ? Maintenant, les oreilles de lapin sont en option, vous savez ? »
« Ça me tente, un peu… »
« Hé, arrête de recruter mon élève. »
« Élève ? …… Ah ! Suimei-san. La rumeur comme quoi vous ne prenez que des filles mignonnes comme élèves, c'était vrai, hein ! Ahaha ! »
« Y a pas de quoi ! C'est le hasard ! Le pur hasard ! »
« C'est une blague. Une blague. »
Devant la factrice qui riait *nishishi*, Suimei soupira, las. Puis :
« Ah, Suimei-san, les soupirs font fuir le bonheur, vous savez ? »
« Si un soupir suffit à faire fuir le bonheur, je serais mort de malheur depuis longtemps. … Bon, je compte sur toi pour le courrier. Le pourboire en yens japonais, ça va ? »
« Oui. »
« Frais et dédommagement compris, tiens. »
Il glissa généreusement une liasse de billets dans les deux mains que la factrice tendait comme pour réclamer de l'argent de poche. Pour ce genre de boulot, marchander, être pingre, c'est interdit. Un mauvais à-priori pourrait faire en sorte que, par hasard, la livraison prenne du retard… ce qui n'est pas impossible. Bien sûr, ce ne sont pas des gens qui font du tri, mais dans ce type de relation basée sur la confiance, c'est nécessaire.
« Je te laisse faire. »
« Reçu. Je livrerai sans faute. »
La factrice fit une grande révérence, sauta *pyon* sur le mur, et disparut au moment même où elle atterrit.