Il existe une théorie selon laquelle le monde existerait en nombre infini.
Il ne s'agit pas d'une infinité d'étendue, mais d'une infinité de nombre.
On les appelle mondes parallèles, et par rapport à un monde pris comme référence, ils existent côte à côte, leur apparence étant semblable mais différente de celle du monde de référence.
Par exemple, un humain qui existe sur la Terre de ce monde n'existe pas sur la Terre du monde adjacent, ou bien un humain qui vit au soleil comme policier dans ce monde vit dans l'ombre comme criminel sur la Terre du monde adjacent ; pour aller jusqu'au bout de l'exemple, le simple fait qu'un dé lancé donne un résultat différent suffit à faire naître un monde parallèle.
Il y a autant de « et si » que de résultats engendrés par les événements — c'est-à-dire « qui a fait quoi » et « ce qui s'est passé » — et les regrets ou les prières que tout le monde formule en se disant « si j'avais fait ainsi à ce moment-là, le résultat n'aurait-il pas été différent ? » se trouvent réalisés dans un autre monde.
L'autre monde, quant à lui, relève d'une autre façon de penser, et on peut dire qu'il est lui aussi semblable mais différent.
…… Sur la pelouse du jardin d'un certain domaine, des étincelles bleues dansent et virevoltent.
La véritable nature de ces phosphorescences qui sautillent en illuminant les alentours est la lumière que manifeste la mana : la lumière magique.
Des lignes de lumière magique rampent sur le sol, et plusieurs motifs géométriques se dessinent à l'intérieur de figures circulaires. On dirait un courant électrique erratique qui aurait brisé toute résistance pour se mettre à courir, puis soudain une lumière intense, assez pour faire perdre tout repère entre le jour et la nuit, déborde dans les parages.
Peu à peu, celle-ci faiblit.
Lorsque la lumière s'éteint, cinq silhouettes se tiennent sur le cercle.
Un homme, quatre femmes.
— Le rituel de traversée des mondes effectué devant le domaine Yakagi dans l'autre monde s'est achevé sans encombre, le cercle de transfert s'est activé sans défaut. Suimei, Felmenia, Refil, Liliana, Hatsumi, les cinq ont pu se transférer sains et saufs vers le monde d'où venaient Suimei et les siens.
Pourtant, l'endroit où Suimei a atterri était un jardin qu'il connaissait.
C'était une conception de type « jardin derrière la maison », qui s'oppose frontalement au style architectural japonais qui place le jardin devant la maison. L'ensemble imite un jardin à l'occidentale, avec des dalles aspect brique, des allées. Non seulement une table et des chaises de jardin, mais derrière une haie soigneusement taillée se dresse même un petit pavillon.
Pourtant, les dalles en brique sont inégales, certaines parties soulevées, d'autres enfoncées.
Pourtant, la table et les chaises, exposées au soleil, à la pluie et au vent, ont vu le grain de leur bois s'approfondir.
Le pavillon gris givré est enroulé de lierre, rongé par le vert.
Ç et là sont posées quelques petites figurines en plâtre, comme pour animer le lieu. Elles ont l'air de devoir s'animer la nuit venue, mais c'est un mécanisme (disons une rumeur) qui les fait bouger même en plein jour. C'est aussi l'un des endroits les plus dangereux de la maison, truffé de pièges pour intrus.
Quand Suimei se retourne soudain, la majesté du domaine Yakagi s'impose.
Style Queen Anne qui sent le Meiji et le Taisho, des médaillons de protection contre le mal décorent chaque recoin, et il y a même une tour, dans une minutie poussée à l'extrême.
En baissant les yeux, la véranda. Derrière le verre dépoli, on devine la silhouette floue d'un fauteuil à bascule.
— Je suis revenu.
Ce qui s'est répandu dans la poitrine de Suimei, c'était une nostalgie faite de soulagement.
Le fait d'avoir aperçu la chaise où son père Fumitsuki s'asseyait toujours a fait ressortir ce sentiment avec netteté.
Au moment du transfert, il faisait jour dans l'autre monde, mais ici — le Japon — c'était actuellement la nuit.
(Le temps est différent……)
Ce qui l'assaillit soudain, ce fut l'inquiétude. Certes, il n'avait pas omis d'envisager cette possibilité — mais pour cela, il n'y a rien à faire.
Si ce décalage se limite à un fuseau horaire, c'est une chance, mais s'il s'agit d'un grand écart temporel, c'est un problème. Le fait que le temps passé dans l'autre monde ne coïncide pas avec le temps écoulé dans ce monde signifie qu'on risque d'être laissé pour compte par ce monde.
Et plus cet écart est grand, plus l'influence est grande.
Tandis que Suimei prie intérieurement pour qu'on lui épargne un véritable Urashima Tarō moderne, une voix excitée parvient à ses oreilles.
« C'est lumineux, »
La première à s'élancer est la voix de Liliana. Elle fixe la ville visible depuis le jardin, ses yeux habituellement à demi clos ronds comme des soucoupes.
Les deux autres, Felmenia et Refil, en font autant.
Dans l'autre monde, la nuit tombe presque totalement dans le noir. Ce qui éclaire la nuit, ce sont la lumière de la lune, celle des étoiles, et les feux allumés par les hommes. Dans les grandes villes, on trouve des lampes magiques, mais elles servent essentiellement à protéger la sécurité des quartiers nobles, et ne sont pas partout.
Mais ce monde est différent. Au Japon, il y a des lampadaires un peu partout, et la lumière de la vie qui s'échappe des habitations. Leur accumulation fait ressortir nettement la silhouette de la ville hors de l'obscurité nocturne.
Surtout, le domaine Yakagi est bâti sur une légère hauteur. Comme la vue sur la ville y est favorable, le contraste doit être d'autant plus saisissant.
Soudain, Refil lève les yeux vers le ciel, comme attirée par quelque chose.
« Suimei-kun. La lumière bouge… Est-ce une étoile ? »
« Hm ? Non, c'est un avion. Un véhicule qui transporte des gens. »
« Un véhicule !? C'est ça ! »
« Suimei-dono ? N'est-ce pas à une altitude considérable ? »
« Disons que oui. Comme le lieu de décollage et d'atterrissage est loin, c'est généralement autour de dix mille mètres. »
« D-dix mille… »
Quant aux unités, on leur a déjà expliqué, donc les trois de l'autre monde les comprennent.
Quand Refil se tourne vers Hatsumi pour lui demander confirmation, elle aussi hoche fermement la tête.
« C'est aussi une… machine, c'était ça ? Quelque chose fait d'un mécanisme précis. »
« Ah. Dans ce monde, des choses créées par cette technologie sont partout. »
Finalement, les gens de l'autre monde, qui étaient captivés par les lumières de la ville et l'avion, se retournent.
« … Donc, c'est ici la maison de Suimei-dono ? »
Quand Suimei hoche la tête pour affirmer, les trois qui voient sa vraie maison pour la première fois, l'air hébété,
« … Elle est grande »
« Elle est grande »
« Elle est vraiment, grande »
« C'est vrai »
« Vraiment ? »
La voix de Hatsumi contient une pointe d'étonnement.
Pour Suimei, qui y vit depuis sa naissance, ce n'est pas très clair. Certes, comparé aux autres maisons individuelles, la surface du terrain est plus large et la construction plus luxueuse, mais ça ne rivalise pas avec l'échelle du luxe à l'étranger. En Amérique, des gens ordinaires vivent dans des maisons ridiculement grandes.
Surtout pour Suimei, qui parcourt le monde entier pour son travail lié au mystère, l'étonnement des trois ne lui semblait pas justifié.
Face à la réaction toujours un peu décalée de Suimei, Hatsumi souffle avec exaspération.
« Une maison ordinaire avec trois étages, ça n'existe presque pas, tu sais ? »
« Ah, ouais »
« Hé, Suimei-dono ? Est-ce que ce n'est pas plus grand que la maison du duc Hadrias ? »
« Si on inclut le jardin, l'autre est plus vaste, mais en surface au sol, c'est peut-être celle-ci qui l'emporte. »
Quand Suimei répond d'un ton absent, Refil se masse le front.
« La maison de Suimei-kun est celle d'un assez grand nanti, non ? »
« Disons que la lignée a une histoire correcte, c'est tout. »
Quand Suimei hausse les épaules comme pour dire que ce n'est rien, Hatsumi lui donne un coup de coude dans les côtes.
« Reffil-san. N'écoute pas les mensonges de ce menteur. Presque tous les terrains de ce quartier appartiennent à la maison de Suimei. »
« Presque tous les terrains du quartier, dites-vous ? »
« Oui. Sinon, ma maison ne pourrait pas être juste à côté. »
Hatsumi guide le regard de tous vers la maison voisine. Là se dresse le domaine Kuchiba, la maison natale de Hatsumi. Contrairement à celle de Suimei, c'est une maison japonaise parfaite. Qui plus est, avec un dojo en prime. Le terrain est vaste, la maison grande.
Bien sûr, Felmenia et les autres en restent bouche bée.
« Vraiment, vous êtes riches »
« B-bein, un magicien a besoin de terrain et d'argent »
En effet, pour un magicien, l'argent et le terrain sont essentiels. Pour préparer les objets servant de médiums à la magie, il faut un pouvoir économique à la hauteur, et pour les rituels, les éléments topographiques et le feng shui entrent aussi en ligne de compte. C'est pourquoi la sécurisation du terrain est une priorité, et pour obtenir le terrain nécessaire, il faut de l'argent… C'est ce raisonnement-là. On peut dire que c'est l'exact opposé de l'adage « le guerrier utilise un cure-dent même s'il n'a pas mangé ».
Soudain, on entend un moteur qui monte dans les tours, venu de nulle part. Surprise par cette détonation subite, Liliana tressaute, l'épaule frémit, et elle se tourne vers la provenance du bruit.
« Ce bruit, qu'est-ce que c'est ? Il semble s'être éloigné, mais »
« Ah, des bosozoku ou un amateur de moto quelque part. De ce côté, on entend souvent de gros bruits, alors ne vous en faites pas. »
De retour, on réalise à quel point l'autre monde était calme. Les gros bruits ne se produisent presque jamais, sauf événement majeur. À l'inverse, ce monde est assailli par le bruit, et comme c'est la première fois depuis longtemps, cela paraît horriblement bruyant.
Tandis que Suimei songe à cela, Hatsumi expire longuement.
Est-ce un soupir de soulagement ? Son visage aussi a changé, comme libéré de la tension.
« … On est rentrées »
« Ah. Franchement, réaliser qu'on est rentré grâce à ce genre de choses, c'est un peu frustrant, ceci dit. »
« Vraiment. Le bruit d'un pot d'échappement, il n'y a ni charme ni atmosphère qui tienne. »
Hatsumi gonfle les joues, exaspérée, et laisse échapper ces mots. Une irritation indéfinissable a dû monter en elle.
Alors qu'il pense cela, elle se blottit soudain contre sa poitrine.
« Hé… Qu'est-ce qui te prend d'un coup ? »
« … C'était bien. De pouvoir rentrer. J'avais tout le temps peur de ne plus jamais pouvoir revenir, de ne plus revoir maman. Donc… »
« Oui. »
Celles de Hatsumi sont les aveux de l'anxiété qui rongeait sa poitrine. Suimei caresse doucement sa tête. Ses mots hachés, sans queue ni tête, expriment son émoi actuel.
Ses cheveux dorés frémissent au rythme de ses émotions. C'est dire à quel point elle était heureuse.
Mais c'est à cet instant que survint l'imprévu.
Soudain, depuis la maison, une présence magique.
« — Ça, c'est… ! »
« — ! »
Face à la mana qui s'intensifie brutalement, Felmenia et Liliana réagissent immédiatement. D'un geste agile, elles prennent position, emplissent tout leur corps de mana sans la moindre stagnation. Tout en traquant du regard l'endroit où la mana s'est manifestée, comme on tire un fil, elles ne négligent pas la surveillance des alentours.
C'est en prévision de la possibilité que le point d'émission de la mana soit un leurre. Dignes de deux mages — non, deux magiciens — qui ont surmonté d'innombrables batailles.
De son côté, le maître de maison, Suimei, se gratte la tête avec nonchalance et souffle.
… Bon, il s'était quand même douté que ça finirait comme ça.
Dès lors que le parfum doux du bois de rose a flotté dans le jardin, prouvant que celui qui a gonflé sa mana n'est pas un ennemi.
Une atmosphère pesante où la mana s'abat lourdement. On dirait que le noir de la nuit elle-même a pris une teinte pourpre foncée, comme teinté par la mana intense.
Depuis l'entrée de service du domaine Suimei, une ombre un peu plus foncée que l'obscurité nocturne s'étire.
En réponse, Suimei pose la main sur l'épaule de Felmenia et de Liliana, dont la mana monte, pour leur signifier qu'il n'y a pas de souci. Calmant leur émoi soudain, l'ombre foncée prend une forme nette et s'approche en faisant craquer ses pas.
Bientôt, sous la lune, sa silhouette se révèle — c'était l'apparence même d'un magicien.
Un haut-de-forme orné d'un ruban rouge. Une canne au pommeau orné d'une gemme. Une queue-de-pie repassée au fer, impeccable. On dirait l'incarnation même de l'image du prestidigitateur — « un magicien, c'est ça ».
Dans cet accoutrement se tenait une jeune fille qui gardait encore une once d'innocence. Sa taille est comparable à celle de Felmenia. De longs cheveux noirs. Une peau belle et dure comme de la porcelaine blanche, d'un éclat lisse. Ses yeux reflètent un contraste de clair-obscur scintillant comme des joyaux, avec de fins sourcils nets et un petit nez.
Le visage est impassible, mais sa voix et sa présence laissent transparaître une colère qu'elle ne peut cacher.
« Su~i~me~i~ku~n ? »
« Yo. Ça fait un moment. »
La jeune fille vêtue en magicienne se nomme — Heidemarie Arzbach.
Disciple, assistante et familier de Yakagi Suimei.