— Soudain, elle perçut une présence qui s'approchait.
Impossible de dire s'il s'agissait de pas, du froissement d'un vêtement ou même d'un souffle.
C'était bien naturel.
Ce lieu ne possédait ni substance tangible, ni forme arrêtée.
Semblable aux tréfonds des abysses, une obscurité stagnante — et pourtant, le cœur même d'une lumière blanche.
La perception en revenait à l'observateur : s'il décidait que c'était le néant, c'était le néant ; s'il décidait que c'était une lumière immaculée, c'était une lumière immaculée. Qu'il y voie un trône ou l'univers n'avait aucune importance.
— Après tout, ici est un lieu qui contient toutes choses.
Le siège divin. Le monde à coque externe. L'Interstice. Les noms sont nombreux, mais c'est le seul endroit où une divinité peut maintenir son existence.
Et celle qui y siège à présent est la déesse Arushuna. L'une des divinités qui domine, façonne et a donné sa forme actuelle à l'autre monde où Suimei et les siens ont été invoqués.
Dès lors, l'aspect de ce lieu dépend entièrement de son bon vouloir.
Si elle imagine un temple solennel, l'espace se transforme sur-le-champ.
Les contours flous se tordent comme une surface d'eau qu'on trouble de la main, et, comme si la scène changeait, le rêve de la déesse se réalise.
Sous un plafond vertigineux, d'immenses piliers de pierre blanche s'alignent, dévoilant un espace semblable à un autel. Des vitraux ornent les fenêtres latérales, décomposant la lumière traversante en une myriade de couleurs.
Là où devrait trôner la statue de la déesse, il n'y a qu'un fauteuil — et une femme y assise. Vêtue d'une robe blanche, le menton posé sur la main, les yeux clos, comme flottant dans une torpeur. À ses côtés, non pas un sceptre royal, mais un sceptre divin. S'il s'agissait d'un objet façonné par les hommes, ce serait un symbole d'autorité ; mais appartenant à une divinité qui transcende l'humanité, que peut-il bien représenter ?
Attendant, rêvant.
Au rythme de la matérialisation du lieu et de l'apparition de la déesse, la présence qui approchait se mua en bruits de pas sur un plancher de bois, en froissements d'étoffe, en souffles.
« Bienvenue. Mon serviteur, ma créature. »
D'un geste lent, la déesse Arushuna entrouvre les yeux et accueille l'esprit venu à elle d'un ton poli.
De longs cheveux noirs. La peau ambrée d'une Asiatique. Vêtue d'un blazer d'écolière, un foulard rouge au cou, des gants sans doigts aux mains.
L'apparence est en tout point celle d'Anou Mizuki — mais, bien entendu, ce n'est pas elle qui se tient ici. Si c'est son visage, mais pas elle, l'identité de l'autre va de soi.
L'esprit qui a pris l'aspect d'Anou Mizuki s'agenouille respectueusement devant Arushuna.
« Notre Mère, toi la Grande. Pardonne l'outrage d'avoir troublé ta torpeur. »
« Je ne suis pas si étroite d'esprit pour m'emporter d'avoir été réveillée. »
« Il existe pourtant des divinités qui, dit-on, brisent le monde à leur réveil. »
Arushuna devina sans doute la provenance de ce savoir que l'esprit n'avait pas à l'origine. D'une expression sereine, elle demanda :
« C'est le savoir de la jeune fille dont tu as emprunté le corps ? »
« Oui. Tel est le cas. »
« Cette apparence aussi est la sienne. »
« Oui. Je n'ai pas de forme propre comme les enfants d'Ishakutoni ; c'est pour cela que j'ai pris celle-ci. »
« Ton langage s'accorde également. »
« Oui. Avec cette apparence, ce ton me semblait approprié. »
L'esprit le dit avec un sourire en coin. Les mots qu'il prononça en riant auraient fait rougir Mizuki de colère si elle les avait entendus. Ce ton guindé, suranné, était une "période noire" qu'elle avait depuis longtemps dépassée.
Face à cet esprit, la déesse posa sa question.
« Je t'avais ordonné d'assister et de surveiller cet homme ? »
« C'était le plan. Mais une interférence imprévue m'a contraint à revenir dans "l'Interstice". Revenir au milieu de ma mission — je n'ai pas de mots pour m'excuser. »
« Quelqu'un capable de te chasser... »
« Ce sont les hommes de cette sottise qui n'ont pas compris la volonté de la Mère. »
« Ceux qui ont été appelés par le lien de l'invocation d'un autre monde. En effet, mon intention ne saurait les atteindre. »
Sur son visage impassible, Arushuna laissa poindre une nuance d'étonnement résigné.
« Les gens de ce monde possèdent tous une "pensée" et un "esprit" puissants. Mais précisément pour cela, la soif qu'ils peuvent porter dépasse leur mesure. »
« Confondre l'éclat né de leurs idéaux avec le phare de l'espoir est une folie. »
« C'est pourquoi le lien existe... mais c'est une chose difficile. »
« Tout à fait. »
L'esprit acquiesça aux paroles de la déesse et s'inclina profondément.
Alors Arushuna posa sur lui un regard transparent.
« Et maintenant, comment va cet homme ? »
Cet homme. Ces deux mots suffirent à l'esprit pour savoir qui était visé.
« Il commence peu à peu à s'accoutumer à ton pouvoir, Mère. Simplement... »
« Une inquiétude ? »
« L'accoutumance est trop rapide. »
« Hum... Depuis son arrivée, environ un demi-cycle stellaire s'est écoulé... À quel stade en est-il ? »
« Oui. Actuellement, le second stade : l'unification de la conscience commence. Normalement, cela survient après une accoutumance progressive, il aurait fallu deux cycles complets... C'est sans doute pour cela qu'il est devenu vulnérable aux paroles superflues. »
« Ton diagnostic est qu'il vacille sous l'influence de voix extérieures ? »
« Les mots prononcés par ces sots lorsqu'ils ont tenté de l'approcher ne veulent pas quitter son esprit. »
« ... Parce que l'accoutumance est trop rapide, la confusion affleure. Une idée de la cause ? »
« Sa "pensée" est exceptionnellement forte... et l'influence de l'équipement ramené de l'autre monde n'est pas à exclure. »
Arushuna écouta cette conjecture tissée de fragments, et ses yeux se plissèrent comme pour une brève méditation.
« L'équipement de phénomène actuel. Une arme forgée pour nier la fin qui approche. C'est elle qui le guide ? »
« On ne peut l'affirmer avec certitude, mais il est certain qu'il en subit une forte influence. Si l'unification de la conscience débute dans cet état, il risque d'être pris en étau. »
« C'est... fâcheux. »
« En effet. »
L'étau : la lutte entre ses sentiments et la mission qu'Arushuna lui insuffle. Dans ce cas, ses actions pourraient dévier des desseins de la déesse. Pire encore, incapable de supporter la pression des deux côtés, il pourrait faire un choix dangereux, tout autre.
Les deux faces de l'étau sont également motivées par la pensée de ce monde. Lorsqu'il ne pourra plus les endurer, choisira-t-il ce qui pense ce monde ? Ou sera-t-il séduit par quelque chose d'entièrement différent ? C'est imaginable.
« ... Retourne auprès de lui une fois encore. Guide-le pour qu'il ne s'égare pas aux paroles superflues. »
« Dois-je à nouveau emprunter le corps de cette jeune fille ? Trop de possessions successives imposeraient une charge qu'on ne saurait ignorer. »
« Je me souviens qu'elle en a les dispositions ? »
« Son esprit, oui. Mais son corps et son cœur ne sont pas encore arrivés à maturité ; elle est fragile. »
L'esprit exprimait ses réserves sur la possession. Certes, ce corps correspondait au diagnostic d'Arushuna : sain, doté d'une adaptabilité inattendue au mystère. Mais pendant la possession, les souvenirs de l'intervalle s'effacent inévitablement, ce qui devient une souffrance supplémentaire.
Une fois chassé, la conscience de la jeune fille était revenue, et elle avait pris conscience de ces trous de mémoire.
Si l'on répétait l'opération, encore et encore, elle finirait par en avoir peur.
C'est insupportable à tout âge. Écrasée par l'angoisse d'une amnésie artificielle, l'esprit s'use jusqu'à l'issue — une existence brisée.
L'esprit lui-même en éprouvait une profonde compassion. Cette enfant est gentille. Lui infliger un tel avenir n'est pas le fait d'un guide.
Mais la déesse ne l'entendait pas ainsi —
« Cela n'a pas d'importance. Tout est pour protéger ce monde de toute menace. Le sacrifice est nécessaire. »
« ... »
Accepter le sacrifice. Ne pas dire "hélas", mais trancher d'avance qu'il *faut* le faire.
« Je comprends ton sentiment. Mais si ce monde prend fin, plus rien n'a de sens. N'est-ce pas ? »
« ... Tout à fait. »
« Ta réponse a tardé. »
« Pa... pardon... »
La voix pointée d'Arushuna glaça l'esprit.
L'absence de pitié est la norme. Créé par Arushuna, s'il lui déplaît, il sera réabsorbé sur-le-champ dans la Mère — c'est la logique.
L'esprit comprit qu'il avait encouru son mécontentement et se raidit. Mais la parole qui suivit fut d'une douceur inattendue.
« Passons sur cet instant. Tu vas à nouveau retourner auprès de lui. Pour le reste, je te laisse libre arbitre. »
« Selon la volonté de la Mère. »
Au moment où l'esprit s'apprêtait à prendre congé, Arushuna ajouta soudain :
« ... Et encore une chose, de ma part. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Garde un œil attentif sur l'ami de cet homme. »
« L'ami de cet homme... mon riv... pardon. Ce magicien de l'autre monde ? »
« Précisément. Lorsque celui-ci s'approche de lui, redouble de vigilance. »
Aux mots de la déesse, l'esprit réfléchit. Il avait échangé quelques paroles avec cet homme, mais ne le jugeait pas assez dangereux pour justifier une telle surveillance. Ni sa puissance, ni sa pensée ne semblaient pouvoir devenir un obstacle.
« Mère. Honnêtement, je ne vois pas pourquoi il faudrait se méfier de cet homme. Sa force est réelle, mais il n'est qu'un humain. Cet homme finira bien par le surpasser. »
« Ce n'est pas seulement la force qui exige la vigilance. »
« Ce magicien aussi le troublerait ? »
« Leur distance est courte ; ses mots portent plus fort. Tous deux s'influencent profondément. »
L'esprit repassa l'histoire de Suimei et Reiji. Certes, ils respectaient l'opinion l'un de l'autre. Reiji s'appuyait sur le pragmatisme de Suimei, et Suimei comprenait la droiture de Reiji. En un sens, un équilibre. Chacun gardait en cœur les mots de l'autre pour ne pas dévier de sa voie.
C'est parce qu'ils possèdent ce qui manque à l'autre qu'ils se complètent.
« Une fois la puissance pleinement assimilée, l'une des voix s'affaiblira. Acquérir de la force, c'est cela. Si la puissance du magicien devient inférieure à la sienne, il ne lui prêtera plus attention. »
Pourtant, Arushuna secoua la tête.
« Non. Cela ne se passera pas si bien. »
« ... Certes, le pouvoir que tu as accordé est divisé en quatre, y compris pour lui. Mais je ne peux croire qu'il ne puisse l'emporter sur un simple magicien. »
« Non. Même si tout mon pouvoir était concentré en lui, il ne le surpasserait pas. »
L'esprit manifesta pour la première fois unehostilité nette envers Suimei. Affirmer que même la gloire du créateur ne saurait l'égalier — pour un humain, c'est inouï.
« Il est donc à ce point ? »
« Exactement. Il possède le calibre, et le destin à la mesure. Ce qui lui a imposé ce fardeau se trouve bien plus loin, au plus profond de la vérité. »
« Cela... »
« C'est pourquoi il faut veiller. Pour le dépasser, pour le rattraper, il s'en remettra à cet équipement. Et alors... »
« Il subira plus fortement la guidance de l'arme. »
« Ce ne serait encore rien. Elle possède une nature démoniaque qui exploite le désir. »
« Exploiter le désir ? »
« À l'origine, elle relie à la "Source". Elle octroie la puissance en échange de la forte pensée de son porteur, et la réclame sans fin. C'est pourquoi elle susurre, réclamant un désir toujours plus fort. »
« ... »
« Nous nous égarons. »
La déesse marqua une pause, puis se tourna vers l'esprit.
« Grave ceci une fois pour toutes. Ce jeune magicien a chassé les divinités du monde et effacé de sa puissance la fin qui approche. Et c'est aussi celui qui a touché la lumière. »
« La lumière ? Qu'entends-tu par lumière ? »
« La lumière utilisée pour sauver la fille à qui j'ai donné mon pouvoir, des mains de ces sots serviteurs. Cette lumière dépasse l'humain. Ce n'est autre que la lumière infinie qui exauce n'importe quel vœu de qui y tend la main. »
« — ! Une telle chose, utilisable par un simple humain !! »
« Lorsque le moment viendra, il y tendra la main. Pour le vœu de tous. Pour la meilleure issue que tous souhaitent. Et ce jour n'est pas si lointain. »
« Pourquoi un simple humain en est-il capable ? »
À la question de l'esprit, la déesse plissa les yeux comme pour mûrir sa réponse. Et :
« Peut-être a-t-il été pardonné. »
« Pardonné de quoi ? »
« De tout. Et de l'Un qui est tout. Du lieu d'où naissent toutes choses. Son destin aussi est né de là. »
L'esprit ne parvint pas à saisir pleinement le sens de ces mots. Trop abstraits. Devant sa perplexité, la déesse l'instruisit avec douceur.
« Écoute bien. Prends garde à ce magicien de l'autre monde. S'il est près de toi, tu finiras toi aussi par le trouver éblouissant. »
L'esprit baissa la tête aux paroles d'Arushuna.
Bien sûr, nulle objection.
Car il trouvait en lui-même de quoi donner raison à la déesse.