Suimei et les siens étaient parvenus à remplir leur objectif : se rendre à Crant et délivrer Elliot du manoir Hadrias. Lors de la confrontation qui s'ensuivit avec Hadrias et Gottfried, ils durent battre en retraite, faute de forces suffisantes et de preuves concrètes, mais sans pour autant goûter à l'amertume d'une véritable défaite, ils purent reprendre la route de la capitale impériale.
Il n'empêche que le nœud d'impuissance logé dans leurs cœurs ne se défit pas, et chacun, sans un mot, portait sa part de regrets.
Quoi qu'il en soit, ils étaient maintenant de retour dans la capitale, rassemblés sur la place devant leur base.
Elliot et Crysta s'y trouvaient bien sûr, de même que Graziella, qui n'avait pu les accompagner cette fois-ci, retenue par les suites de la guerre contre les démons.
« Vraiment, merci du fond du cœur pour cette fois. »
Revêtue de son habit de prêtresse, Crysta s'inclina profondément devant Suimei, Reiji et les autres. L'attente du retour avait dû être angoissante, mais le soulagement de revoir Elliot sain et sauf semblait avoir rétabli son teint.
« Non, c'est nous qui t'avons causé bien des ennuis. Permets-moi, de mon côté aussi, de te remercier à nouveau. Merci. »
À ses côtés, Elliot adressa ses remerciements tout en serrant la main de chacun des participants, à tour de rôle. Vint le tour de Reiji :
« Quoi qu'il en soit, tant mieux si Elliot va bien. »
« Je te dois une fière chandelle. Un jour, je la rendrai comme il se doit, compte là-dessus. »
« Haha, la dernière fois c'est moi qui ai été à ta charge, alors ne t'en fais pas. »
« Ce n'est pas possible. Ne pas rendre ce qu'on a emprunté et garder le silence, ça touche à mon honneur. Et puis, la dette de ce côté-ci, ce n'est pas à toi qu'elle... »
Elliot coupa court à sa phrase pour adresser à Suimei un regard lourd de sens.
« Y a pas de poignée de main pour moi ? »
« Qu'est-ce que c'est ? Tu voulais serrer la mienne ? »
« Ah, non merci. Si je dois en faire une, c'est plutôt avec une fille que ce sera vachement mieux. »
« Hein ? Toi qui as l'air allergique aux filles, tu parles ? Tu ne forces pas un peu ? »
« Ferme-la ! C'est pas ma faute ! »
Alors qu'Elliot laissait percer une moquerie au coin des lèvres, l'aisance de Suimei, qui haussait les épaules, s'effondra. Cette fois, c'était complètement retombé sur le nez.
« Mais je n'aurais jamais cru être sauvé par toi. Une honte pour la vie. »
« Dis ce que tu veux. Avec ça, l'histoire de la dernière fois avec Reiji et les autres est réglée, non ? »
« Vraiment, ta façon de parler n'a aucune classe. »
« Tais-toi, moi au moins j'ai eu une éducation normale, pas comme toi. »
C'est ainsi que Suimei et Elliot entamèrent leur échange de piques et de récriminations. Dans ce genre de joute, c'est l'attitude décontractée d'Elliot qui l'emporte sur le cynisme et la langue de vipère de Suimei — mais sentant que la dispute menaçait de s'éterniser, Reiji intervint pour les séparer.
« Allez, allez, tous les deux, arrêtez-vous là. Passons au plat de résistance de la journée. »
« D'accord. De mon côté aussi, ça m'intéresse au plus haut point. »
« C'est quand même pour ça qu'on s'est tous réunis aujourd'hui. »
Sur la proposition de Reiji de changer de sujet, Elliot et Suimei embarquèrent, et le groupe se dirigea vers un coin de la place.
L'endroit où ils convergèrent tous en file indienne était celui où Felmenia avait autrefois fait creuser une piscine. À la place du bassin, un grand cercle magique était désormais tracé au sol.
Graziella, qui n'était venue qu'apprendre l'issue de l'enlèvement d'Elliot, s'accroupit devant le cercle magique et l'examina avec un vif intérêt.
« C'est donc ça, le cercle magique pour retourner dans votre monde... »
Elle en étudiait probablement la composition. Alors qu'elle tentait de le déchiffrer en y touchant, ce fut naturellement Suimei qui lui répondit.
« C'est ça. Et profite pas de mon dos tourné pour le trafiquer ou l'effacer, hein ? »
« Essaie donc. Toi qui ne laisses rien au hasard, tu as déjà établi les moyens d'aller et venir, non ? »
« Mouais. »
En effet, au moment d'achever le cercle de retour, il avait déjà gravé en lui les coordonnées et les procédures pour voyager entre les deux mondes. S'ils dépendaient uniquement de ce cercle exposé aux intempéries, sa destruction les aurait empêchés de revenir. Mieux valait prévoir plusieurs cordes à son arc.
« Mais je n'aurais jamais cru que la piscine serve d'indice. »
« Sur ce point, il faut remercier Felmenia-dono. »
« C'est vrai, mais comment dire... c'est ironique. »
C'est Felmenia qui les a invoqués dans ce monde, et c'est encore grâce à elle qu'ils ont trouvé le fil pour rentrer. Comment dire... c'est tout simplement indescriptible.
Au milieu de ces échanges, Felmenia, qui avait entendu les paroles de Refil, dit :
« Fufufu... Suimei-dono, vous avez le droit de me remercier, vous savez ? »
« ... Hein, à ce sujet, je t'ai déjà assez remercié, non ? Ça ne te suffit pas ? »
« Vous pouvez me le dire une fois par jour ? Me louer est gratuit. Au contraire, c'est tout bénéfice. »
On ne sait pas ce qu'elle y gagne. Toujours est-ce que cette attitude l'agace un peu, alors :
« Hé hé. Merci beaucoup,さすがは白炎のフェルメニアさまですー. »
« Mou, c'est trop à la légère, ça ! »
« Mââ, quoi qu'il en soit — hey, Mizuki, remets-toi de bonne grâce, un peu. »
Laissant Felmenia de côté, Suimei interpella Mizuki. Comme il l'avait dit, elle était en plein bouderie, refugiée dans un coin avec les joues gonflées à bloc.
« Humph. Suimei-kun, baka baka baka ! Rate ta magie et crève donc ! »
Anō Mizuki, la rancœur sans issue. Tandis qu'elle hurlait sur ce ton, Felmenia esquissa un sourire amer :
« Mizuki-dono, c'est un peu embêtant... puisque nous aussi, nous vous accompagnons. »
« Alors que Suimei-kun seul rate. Chirurgicalement. »
Devant l'acharnement de Mizuki à vouloir lui faire subir un sort affreux, Refil croisa les bras, l'air embarrassé :
« Non, si c'est lui qui rate, nous ne pourrons plus rentrer, nous... »
« Alors que Suimei-kun seul subisse un sort affreux ! N'importe quoi, tant qu'il en bave ! »
Devant son refus persistant de se calmer, Suimei poussa un gros soupir. Après le combat au manoir Hadrias, l'esprit mystérieux était parti quelque part, et Mizuki avait retrouvé son état normal ; il lui avait donc avoué être un magicien — et voilà le résultat.
C'était une conséquence prévisible, mais non seulement le jour de la confidence, elle ne lui adressa plus la parole, et même pendant le trajet de retour en calèche, elle garda le silence ; ce n'était que quelques heures plus tôt qu'elle daigna enfin lui répondre.
Plus que le fait d'avoir caché sa nature de magicien... c'est apparemment d'avoir nié en bloc, tout ce temps, son « syndrome du collège » qui la met en rage. D'un certain point de vue, il monopolisait les informations occultes qu'elle adore, d'où une colère doublée.
C'est pourquoi, depuis cette nuit, Suimei ne fait que s'excuser auprès de Mizuki.
« Donc, puisque j'ai eu tort, pardonne-moi déjà... »
« Urusai ! Continue à t'excuser toute ta vie ! Jusqu'à la mort ! À jamais ! »
« Non, là, c'est quand même... »
« Baka baka baka ! Hmph ! »
Elle lui balança ses insultes enfantines et replongea dans son mode boudeuse, lèvres en avant. Pendant ce temps, Elliot posait une question.
« Du coup, vous partez maintenant ? »
« Ouais. Faut rentrer vite fait pour régler ce truc qu'on appelle "soucis" et qui s'est accumulé de l'autre côté. »
« ... C'est vrai, l'école et tout... »
« ... Les amis... »
« ... Oui, la famille... »
Au mot "soucis", ce sont Reiji, Mizuki et Hatsumi qui réagirent le plus vivement — ce qui est normal. Jusqu'ici, ils avaient fait comme si de rien n'était... ou plutôt, ils s'étaient forcés à ne pas y penser. Qu'est-ce qui se passe là-bas, dans l'autre monde ? Ils n'avaient pas trop envie de l'imaginer.
C'est alors que Refil prit la parole :
« Désolé. On avait dit qu'on y allait tous, mais moi, je pense rester. »
« Soudain, qu'est-ce qui vous prend, desu ? »
Devant Liliana qui ouvrait grands les yeux, surprise, Refil afficha une expression décidée :
« Non, je compte rester ici pour m'entraîner. »
« Rester et s'entraîner ? »
« Ouais. Je pense qu'il n'y a pas de raccourci pour résoudre mon problème actuel. Moi aussi, je suis un épéiste, alors je dois trouver la réponse en brandissant mon épée. »
Certes, les tourments d'un épéiste ne se résolvent qu'en maniant l'épée : c'est une logique saine.
Mais Suimei y opposa une fin de non-recevoir.
« — Non, Refil doit absolument venir de notre côté. »
« Pourquoi ? »
« Parce que, moi, je voulais te présenter à mon maître. »
« Ton maître ? »
« Ton père ? »
Aux mots de Refil et Hatsumi, Suimei acquiesça d'un « aa ». Le « maître » dont parle Suimei est le père d'Hatsumi, qui dirige le dōjō qu'il fréquente. Au sommet des Cent Épées du Monde Martial, l'un des Quatre Saints et Huit Maîtres, quatrième rang : Kuchiba Kyōshirō. Un homme qui a grandi en tant qu'épéiste ; lui parler, l'écouter, ne peut qu'être profitable.
« Mon maître, c'est un des monstres de la génération de mon père. Juste lui parler ne sera pas une perte de temps, je te jure. »
« C'est vrai, moi aussi je pense qu'il y a quelque chose à gagner. »
Puisque Hatsumi, qui a déjà croisé le fer avec lui, acquiesça, Refil parut intéressé et demanda d'un air sérieux :
« Le père de Hatsumi-jō ? J'en ai souvent entendu parler... mais à quel point est-il fort ? »
« ... "À quel point", hein ? »
« ... Mm, comment dire... on ne peut pas le résumer en mots, tu vois. »
Suimei et Hatsumi détournèrent tous deux le regard. Kurikara Darani Gen'ei Ken, style Kuchiba, Kuchiba Kyōshirō. Un être hors norme qui tranche un gratte-ciel d'un coup de sabre vertical. Il a déjà dépassé le cadre de la force individuelle, donc effectivement, on ne sait pas comment le décrire.
« Bref. Refil vient aussi. C'est décidé. »
« Compris, compris. »
Suimei saisit le bras de Refil et l'entraîna sur le cercle magique. Felmenia y monta à sa suite.
« Le monde de Suimei-dono, j'ai hâte. »
Derrière elles, Liliana et Hatsumi suivirent.
« Moi aussi, j'ai hâte. »
« Y a plein d'animaux, tu sais. Une fois arrivés, on ira au zoo ? »
« Zoo, desu ? »
« Un endroit où on élève des animaux du monde entier. »
En entendant Hatsumi, les yeux de Liliana brillèrent de mille feux. Dans l'autre monde, les endroits où elle voudrait aller ne manquent pas. À commencer par le zoo qu'Hatsumi vient de citer, les animaleries, les fermes pédagogiques, les cafés à chats — elle en fondrait, c'est sûr.
Au milieu de cette effervescence, un incorrigible incapable de lire l'air vint jeter un froid.
« On n'est pas en voyage touristique, nous. Bien sûr, un peu de détente c'est bien, mais la priorité, ce n'est pas le tourisme — »
« Suimei, t'es raide. »
« C'est ça, Suimei, ta remarque est nulle ? Vraiment, t'as zéro sens de l'ambiance. »
« Nul, ouais. C'est typiquement Suimei-kun, ceci dit. »
« Suimei-dono. Votre talent pour tout casser est impressionnant. »
« Baka baka, Suimei-kun no baka. »
« Ugu... »
Sous le feu roulant des critiques, auxquelles s'ajoutait la voix de Mizuki, Suimei resta bouche bée. C'est alors que Reiji intervint :
« Effectivement. Être sérieux à ce point, ce n'est pas le Suimei d'habitude. »
« Urusai. Toi t'as eu ton nouveau pouvoir, t'es peinard, toi. »
C'est vrai. Reiji a réussi à invoquer la puissance de Sacramento au pied du mur, faisant un bond de niveau phénoménal. La puissance de la déesse plus Sacramento. C'est de la triche, purement.
Mais Reiji ne le voit pas du même œil, son expression s'assombrit légèrement.
« ... Moi non plus, je ne me sens pas tant que ça à l'aise. »
« Quoi ? Tu viens d'obtenir un pouvoir démentiel... »
« ... C'est toi qui le dis, Suimei ? Toi qui as fait un carnage tout à l'heure. »
Suimei aussi, c'est kif-kif, dit le regard accusateur de Reiji. Pour autant, sa réplique habituelle manque de mordant.
Quoi qu'il en soit, Suimei remarqua une lueur résolue, presque désespérée, au fond des yeux de Reiji :
« ... Dis, Reiji, qu'est-ce qui t'arrive ? T'as pas l'air en forme. »
« Non, y a juste un truc qui me tracasse. »
« Un truc qui te tracasse. »
Sur ce point, Suimei a une idée.
« C'est ce qu'il t'a dit, tout à l'heure ? Mais c'est une attaque mentale classique, ça ? Pas la peine d'en faire tout un plat, je trouve. »
« Peut-être. Mais ça reste en travers. »
Les mots de Gottfried : « Si tu ne veux pas te perdre, oppose-toi à la volonté de la déesse. » Suimei n'est pas incapable de comprendre. La mission de Reiji pour abattre le Roi des Démons est trop brutale. Manipulé par un dieu à son insu. Jouet. Face à de telles paroles, il est normal d'avoir des pensées, et le principal concerné doit ressentir un malaise encore plus fort.
« ... De toute façon, moi je dis que toi aussi, tu ferais bien de rentrer une fois. Toucher l'air de l'autre côté, te poser. Tu t'asphyxies sans t'en rendre compte. »
« Peut-être... mais. »
« À mon avis, tu cours trop. Une pause, c'est pas nécessaire ? Moi aussi, avant d'aller à Crant, j'ai pris l'air, et ça m'a aidé. C'est grâce à Felmenia que j'ai réalisé. »
« Ehehe... »
Felmenia, ravie d'être louée, se mit à rire bêtement. La laissant là, Suimei enchaîna :
« Viens avec nous. Fait un aller-retour. »
« Non, je reste. Et si vous partez tous, et nous avec, il se peut qu'ici, personne ne puisse faire face aux problèmes qui surgiront. »
« Mais... »
« Désolé. Laisse-moi faire mon caprice. »
Reiji était plus obstiné qu'il ne l'avait cru. Sans doute parce qu'il s'inquiète pour ce monde. C'est possible, mais on ne peut s'empêcher de penser que ça aussi, ça tient aux paroles de Gottfried.
Mais sa décision est ferme ; insister n'aurait pas de sens.
« ......... Bon. D'accord. Si tu as décidé, ce serait déplacé de ma part d'insister. »
« Un. Merci. »
Reiji le remercia poliment. Puis, se tournant vers Mizuki qui boude toujours au bord de la place :
« Et toi, Mizuki ? Tu ne rentres pas ? »
« Je reste. Puisque Reiji-kun reste, moi aussi je reste avec lui. »
« Désolé. »
« C'est bon. Ne t'en fais pas. »
Elle adressa un sourire à Reiji. La voyant ainsi, Suimei ne put s'empêcher de lâcher :
« Puisque tu es revenue à la normale, c'est le bon moment, je trouve. »
Ce qui clochait dans cette phrase anodine ? Le visage de Mizuki devint livide en un instant.
Suimei, comprenant le sens de sa réaction, détourna le regard, gêné, et s'excusa :
« ... Non, pardon. C'est rien. Oublie ce que je viens de dire. »
« Arrête ! Tes mots de pitié, arrête, je t'en supplie ! »
Elle se cacha le visage dans les mains, gémissant de désespoir. La cause de sa peine, bien sûr, c'est ça. Cette histoire. Suimei et Reiji l'avaient devinée et n'insistèrent pas, mais bien sûr, certains ne connaissent pas le passé de Mizuki.
« — Dis donc, Mizuki, Io Kuzami, le Roi Saint des Neuf Cieux, est-il si terrible ? »
« — J'ai eu ma part de malheurs, mais Io Kuzami-dono m'a sauvée, et moi non plus je n'ai pas une si mauvaise impression de lui. »
Ce sont Graziella et Titania qui ont mis les pieds dans le plat. Ne sachant pas qu'Io Kuzami est le produit des erreurs passées de Mizuki, leurs paroles bienveillantes ne font qu'enfoncer le clou.
Mizuki, elle, hyperventile, haletant « haa fuu ». Les deux autres, loin de s'arrêter, continuent leur « sollicitude » qui en est une de nom seulement :
« Par la magie d'Io Kuzami — »
« Mizuki. Il n'y a pas honte à avoir été posséd... »
« IYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA ! Graziella-san, Tia ! Je vous en supplie, n'exhumerez pas plus mon passé noir ! ARRÊTEZ !!! »
Mizuki ne put tenir, se prit la tête et fondit en larmes.
« Quoi ? Elle a fait un travail remarquable, pourtant... »
« En effet. »
« C'est quoi, "travail remarquable" ?! J'ai fait QUOI, moi ?! »
Devant la question de Mizuki, Graziella et Titania...
« Euh... »
« C'est... disons... »
« Ne détournez pas les yeux là ! Ça détruit toute crédibilité ! »
Au milieu de ce chaos, Reiji, un sourire forcé aux lèvres, se tourna vers Suimei :
« Hey, pour ce passage, Suimei pourrait le rejouer, non ? »
« Cho, oma Reiji !? Dans cette situation, tu me passes la patate !? »
« Si, tout à l'heure au camp impérial, tu l'as fait ! En riant "fuhahaha" et tout ! »
C'en était trop. Mizuki révulsa les yeux, s'effondra sur place et vomit mousse et bile.
« Arrête... ne déterre pas... sinon je meurs. Je meurs mentalement... »
Voyant ça, Suimei jugea qu'il valait mieux changer de sujet, et vite :
« ... Bon. Alors, on lance le truc ? »
« Hey Suimei ! Tu comptes fuir ?! »
« Fuir quoi ! On a dit qu'on y allait ! Débrouillez-vous pour Mizuki, vous ! »
« Chou, lâche ! »
Tirant la langue à Reiji qui tentait de le retenir, Suimei pressa Felmenia.
« Felmenia, l'assistance, je compte sur toi. Avant que ça ne devienne n'importe quoi, on y va. »
« Ha, hai. Je m'en charge. »
Ignorant qu'ils étaient déjà en plein n'importe quoi, Suimei activa le cercle de retour avec Felmenia.
À ce moment, Selfy, qui se trouvait là, appela Hatsumi :
« Hatsumi, itterasshai. »
« Oui. Une fois mes affaires réglées là-bas, je reviendrai. D'ici là, occupe-toi bien de Gaius et Waitzer. »
Leur échange paisible contrastait fortement avec l'agitation du groupe de Suimei.
De son côté, Reiji, voyant le cercle s'activer, sembla se résigner. Il souffla, se recomposa et afficha un sourire.
« Itterasshai. Vous m'embêtez, mais compte sur vous pour l'autre côté. »
« Suimei-kun ! Tu l'as compris, hein, le cadeau ! C'est selon l'ampleur de tes excuses que je jugerai ! »
« Hai hai, compris. »
Ceux qui montaient dans le cercle pour partir, ceux qui restaient pour les voir partir — tous s'agitaient la main.
Bientôt, Suimei et les siens furent engloutis dans une lumière bleue et, depuis l'autre monde, transférés vers la Terre du monde moderne.