—— J'aurais dû saisir la victoire, c'était certain.
La stratégie qu'avait lancée mon ami était parfaite, elle avait bel et bien contribué à abattre ce géant de boue, et nous l'avions poussé au bord du gouffre, à un pas de la fin.
Pourtant, le géant de boue n'avait pas pu être achevé, et il bougeait encore.
C'était entièrement de ma faute, por mon insuffisance. Parce que je n'avais pas la force de le terrasser, je n'avais pu que le pousser à un pas de la perte, sans aller plus loin.
C'est pourquoi j'ai prié. Que le Sacrament me réponde. Je l'ai imploré. Une fois encore, une seule fois, qu'il réponde à ma voix.
—— Et l'instant d'après, je m'étais posé dans un monde que je n'avais jamais vu de ma vie.
Ce n'était ni un long, long tunnel comme auparavant, ni une boue ténébreuse. Moi qui devrais me trouver dans le jardin de la demeure Hadrias, je me tenais dans un lieu qui ressemblait à un coin de tableau occidental, où des épis de blé brillaient en or sous le soleil couchant.
« Ici, c'est... »
Quel endroit est-ce donc ? Quand j'ai cherché à scruter l'horizon, il n'y avait que des champs de blé à perte de vue, et sur la chaîne de montagnes lointaine flottaient des brumes, sans qu'on puisse même distinguer s'il y avait un piémont. De temps à autre, le vent caressait les épis, et telle une vague dorée, ils bruissaient, rien que cela.
Au milieu de tout cela, je me mis à marcher, sans but, sans hâte.
Il n'y avait toujours aucun repère indiquant la voie, mais à mesure que j'avançais, un pavillon blanc finit par apparaître au fond du champ de blé.
On aurait dit une ruine quelconque, pourrie jusqu'à l'os. En m'approchant, je vis que les piliers d'un blanc pur étaient effondrés, et que dalles, marquise, chaises et table, tous d'un blanc identique, étaient disposés là.
« Quel est cet endroit, au juste... »
En prononçant ma perplexité, je touchai un pilier qui tenait encore debout malgré sa ruine, et une sensation glacée me parvint, ainsi qu'une légère douleur piquante, comme un faible courant électrique.
Les piliers blanc pur ressemblaient à des colonnes de pierre, mais contrairement à cette prévision, ce n'en étaient pas. Du métal. Oui, c'était du métal. En touchant, j'ai compris. Bien sûr, je n'ai pu le comprendre que parce que j'avais ressenti la même chose quand j'ai saisi le Sacrament.
« Alors, tout ce blanc... »
Tous les éléments qui composent ce pavillon sont-ils du même métal que la lame du Sacrament ? Tandis que je levais les yeux vers le pilier effondré, surpris par ce matériau insensé qui avait l'aspect de la porcelaine blanche tout en étant du métal —
« — Ho, je n'aurais pas cru avoir un visiteur ici. Non, dans ce cas, c'est peut-être moi qui suis le visiteur. »
Ce qui parvint de tout près, c'était une voix d'homme jeune. Quand je me retournai vers cette voix, un homme d'allure nordique, une cicatrice en trait unique sur le front, était affalé sur une chaise du pavillon.
Depuis quand était-il là ? Quand j'étais arrivé, il n'y avait personne, c'était certain. Il était apparu soudain, et pourtant il était assis comme s'il y avait toujours été, bras et jambes ballants, se prélassant à sa guise.
L'homme à la cicatrice avait les cheveux d'or coupés courts, les yeux bleus. Il était vêtu d'un uniforme militaire blanc parsemé de pièces d'armure, tenait une lance blanche d'une main. Et son corps était enveloppé d'une atmosphère martiale.
Seule son oreille gauche, pointue comme celle d'un elfe, se divisait en trois branches. L'oreille droite, elle, était celle d'un humain ordinaire.
« Ah... »
Ce fut au moment où je m'en aperçus. Je compris d'un coup. Cet homme n'était pas humain. Il en avait l'apparence, mais c'était quelque chose d'autre, un être bien plus grand.
Pourtant, sans se soucier de ma confusion, il me dévisagea avec intérêt sous divers angles. Tandis que je restais perplexe sous ce regard qui n'allait pas jusqu'à être un jaugeage, il fit mine de s'apercevoir de quelque chose, afficha une expression surprise et claqua des mains.
« Ho ho ? Tu es un gamin humain. Je n'aurais pas cru qu'on choisirait un type aussi droit que toi, le monde est fichu, vraiment. Bon, le monde est fichu depuis belle lurette, ceci dit... »
L'homme à la cicatrice semblait avoir apprécié sa propre tournure, car il se mit à rire tout seul, cliquetant.
Face à cet homme, je demandai :
« Euh, vous êtes... ? »
« Moi ? Je suis le propriétaire de ça. Puisque tu es venu ici, ça veut dire qu'il y a les mots "avant" ou "ancien" qui s'y attachent, non ? — mais peu importe. En résumé, c'est ça. »
« Ça ? »
« Ce que tu tiens dans ta main en ce moment, ça, ça. »
En suivant son doigt pointé, je vis mon propre poing, serré fort, très fort.
Sans m'en rendre compte, j'avais fait un poing. Et son index semblait désigner l'intérieur de ce poing.
À son hochement de tête, j'ouvris la main, et là —
« Le Sacrament... »
« Oui, l'épée de cristal Ishar Cluster. »
Il y avait l'arme mystique qui m'avait sauvé lors du combat contre Ilzarl, et lors de celui contre Glarajiras, le Sacrament. Cette chose que même ce Mizuki avait qualifiée d'absolument incroyable, cette arme que j'avais obtenue en ce monde, sous sa forme d'ornement.
Mais elle était censée dormir dans le temple de l'État autonome. Si l'on parle d'ancien propriétaire, les paroles de l'homme ne collaient pas.
« L'ancien propriétaire de ça est mort... »
« Ah, oui. »
« C-, "oui" ça veut dire... alors vous, qui êtes ici maintenant, vous êtes quoi ? »
« Comment dire. Mais c'est sûr que ce que tu dis est vrai, je suis mort. Le souvenir de ma mort reste intact ici comme résidu. »
L'homme tapota sa tempe du bout des doigts, riant avec autodérision. Face à cette franchise et cette familiarité, je fus un peu décontenancé, mais son expression bascula d'un coup pour devenir sérieuse.
« Enfin, que je sois vivant ou mort n'a aucune importance pour toi maintenant. Plus que ça, assieds-toi. »
« H-hai... »
Invité par l'homme à m'asseoir sur une chaise du pavillon, je m'y installai gauchement. Une sensation glacée de métal, et à nouveau ce picotement, me remontèrent des fesses.
Lui, de son côté, sans connaître le mot "réserve", s'affala lourdement.
« Cependant, quoi. Chez moi, ça ne s'est pas passé comme ça, c'est marrant. Il arrive aussi qu'on apprenne des choses sous cette forme. Tu es peut-être en train d'assister à quelque chose de rare, toi ? »
Avec un air de celui qui en sait long, il ricana. Je lui demandai franchement :
« Euh, ici, c'est... ? »
« Ici ? Saa... moi non plus je ne sais pas bien. Si c'est le milieu de la Ligne Astrale, ou le bout de l'Épée où se rassemblent les Sacraments, ou le Crépuscule Ultime où tout le monde aboutit. Au fond, je n'ai pas pu le savoir. Une seule chose est certaine : c'est un lieu où parviennent ceux choisis par la Source. Puisque toi et moi y sommes. C'est ça. »
« La Source... ? »
C'est sûr, Mizuki en avait parlé avant, quand il parlait du Sacrament. L'endroit où toute l'énergie consommée en ce monde aboutit, et la clé pour sauver ce monde de la mort thermique.
« ... Quoi. Tu serais un quidam, toi ? Putain ! C'est quoi ça !? Un gamin comme toi, qui ne sait rien, qui se retrouve avec ça et se fait choisir ! Ah ah, vraiment le monde est fichu ! »
« Anou... »
« Regarde là-bas. »
Comme je restais coi, ne comprenant pas son discours, l'homme poussa un grand soupir et pointa le doigt. Au bout, se dressait un rocher noir géant, comme une pierre tombale de granit dans un cimetière.
« C'est... une pierre tombale... ? »
« Arrête avec pierre tombale. Dis stèle, stèle. Le nom de types qui ne sont pas encore morts doit y être aussi. »
Je quittai la chaise, m'approchai pour regarder, et确实, sur le fond noir, des caractères en lapis-lazuli étaient gravés. Les mots étaient écrits en diverses langues, et il y en avait deux sortes : ceux qui brillaient et ceux qui ne brillaient pas. Mon regard fut happé par un résidu bleuté en périphérie de ma vision, et quand j'y portai les yeux —
« ... Celui-ci, c'est mon nom. »
Sur la stèle noire, mon nom, Shana Reiji, était bel et bien gravé en bleu, et brillait.
Alors, l'homme dit :
« C'est ton tableau d'admission, et ton tableau de réservation. »
« Tableau d'admission et tableau de réservation ? »
« Oui. Avec ça, toi aussi, quand tu mourras, tu iras joyeusement de l'autre côté. Engouffré dans le tourbillon de lumière bleue. Ou bien ramené au Puits du Crépuscule par eux. L'un ou l'autre. »
Les propos de l'homme restaient obscurs. J'intuivais qu'il parlait de quelque chose de très grave, mais je ne pouvais ni le verbaliser, ni en tirer du sens, pas maintenant.
Et puis —
« Bon. Pourquoi es-tu venu ici — ah, question bête. Ceux qui viennent ici de leur vivant, c'est parce qu'ils veulent une force pour s'opposer. Toi aussi, tu es venu chercher de la force, c'est ça. »
C'est exact. Pour abattre l'obstacle qui se dressait, j'avais prié le Sacrament, et j'étais parvenu jusqu'ici. Oui. C'est ça. Si c'est le cas, l'homme devant moi est sûrement la réponse elle-même.
C'est pourquoi je demandai :
« Euh, je voudrais que vous m'appreniez à m'en servir. Je ne peux pas l'utiliser librement... »
« "Librement", ça couvre trop de sens. Tu veux le maîtriser ? Tu veux des techniques ? Ou simplement la théorie de l'épée propre à l'Ishar Cluster ? Moi, je ne sais pas. »
« ... C'est ça. »
Il doit vouloir dire que c'est trop abstrait. Devant ses paroles sèches, je laissai tomber les épaules malgré moi. L'homme fit alors une mine ahurie :
« Hé, fais pas cette tête. Toi aussi, t'es un épéiste qui est parvenu jusqu'ici, non ? T'as bien une pensée qui t'a poussé à venir ? Et t'es pas au bout de ta force non plus, hein ? »
« Pour surpasser la menace devant moi, je veux la force à tout prix. N'importe quelle force pour me battre. »
En crachant ma vraie pensée, sans fard, l'homme toucha sa propre oreille et poussa un grand soupir.
« ... Y a pas moyen. Être les mains vides doit être dur... bon. Je vais te filer une technique. »
« Une technique ? »
« Ouais. Mais... hmm. L'Auto-Formation de Position, c'est encore trop tôt pour toi. »
« H-haa... »
« Bon, l'Œil Secret conviendra bien. »
« L'Estrike ? »
« Ouais. Une technique qui utilise les restes des capacités du Sacrament. »
« Des re-, restes... »
Restes. Entendant ce mot qui sonnait mal, je le laissai paraître sur mon visage. L'homme afficha un sourire plein de sous-entendus :
« Enfin, "restes" ou pas. Pour toi maintenant, c'est une technique incroyable. Allez, prête-le-moi. »
Il tendit la main, et je lui remis le Sacrament que je tenais. Aussitôt, une lumière bleue éblouissante jaillit, cette lumière prit forme d'épée, et devint l'Ishar Cluster.
« Regarde. »
En disant cela, il adopta une posture qui n'en était pas une. Une allure décontractée, et pourtant la pointe semblait dirigée vers une présence invisible.
Puis, il arbora un sourire insolent, et de la gemme bleue de l'Ishar Cluster, du bleu outremer brisé, une lumière bleue fut libérée, et deux anneaux de porcelaine blanche qui flottaient autour se mirent à tourner silencieusement.
On eût dit que le vent égaré alentour se rassembla, puis *piki, piki*, un bruit comme de la glace fine qui craque résonna de partout, et d'un coup, d'innombrables piliers de cristal s'élevèrent.
Ce qui fut créé, ce fut un géant cristal bleu. L'homme y braqua la pointe, et projeta son épée. Alors, les cristaux environnants, accompagnés d'éclairs pâles, affluèrent vers la pointe, et atteignirent le centre du cristal géant.
Un rugissement qui semblait me déchirer jusqu'aux mains qui me bouchaient les oreilles se répandit avec une onde de choc.
Quand je regardai, le pilier de cristal bleu géant s'était émietté, et dansait en l'air comme de la glace fine.
« — Épée de Scellement Cristallin, Brise-Prison. On enferme l'ennemi dans le cristal, et on le pulvérise. Bon, c'est une technique simple qui ne demande pas grande ingéniosité. »
« C'est ça, l'Œil Secret de l'Ishar Cluster... »
Tandis que je restais à moitié hébété devant le spectacle, soudain, un vent violent souffla sur le champ de blé, et le paysage alentour commença à se brouiller. Comme un présage d'éveil d'un rêve.
« — Ho, l'heure est venue, on dirait. Une fois la besogne faite, on est bon pour la poubelle, hein. Que le rôle se termine et qu'on dise au revoir sur-le-champ, c'est un peu fade... »
« L-l'heure ! »
Déjà, la fin ? Ce que je veux, ce n'est pas seulement ça.
Comme je laissais voir mon impatience, l'homme comprit, apparemment :
« T'inquiète pas. C'est simple. Si l'adversaire est fort, on le pulvérise avec quelque chose de plus fort. C'est la règle de ce monde. Et la préparation pour finir ce jeu de poupées cheap, ton pote l'a faite, non ? Il ne te reste plus qu'à y mettre toute ta force. »
« Pourquoi vous savez ça... »
« C'est pas un truc dont tu dois te soucier maintenant. Enfin, le Sacrament est une épée qui tranche les phénomènes. Ce que cette épée ne peut pas trancher, c'est seulement, comme qui dirait, le lien entre les gens. »
L'homme dit ça en riant avec plaisir. À lui, je lançais mon angoisse encore trouble.
« Mais, l'adversaire cette fois, ce n'est pas quelque chose d'aussi simple. »
« Tu t'inquiètes encore pour le sortilège sur cette poupée ? ... Ha bon, réfléchis un peu ? Pour remettre en état quelque chose qui s'est défait, il faut un sacré travail, non ? Alors, il suffit de le battre avant qu'il n'ait le temps de faire ce travail. Comme tout à l'heure, tu plantes le Sacrament après l'avoir isolé dans le cristal, et tu le pulvérises. C'est fini. »
L'homme trança, implicitement, que cette conversation était close. À lui, je lançai la question que je n'avais pas encore posée.
« Tout à l'heure, vous avez dit "Auto-Formation de Position", c'est... ? »
« Ça, tu le sauras plus tard. Si la force manque, désire-la. Et tends l'oreille à ta voix intérieure. Puisque tu as été choisi par la Source, la Source répondra à ta pensée. »
L'homme me redonna l'Ishar Cluster qu'il tenait. Comme il me le fourrait dans la main, sa silhouette commença peu à peu à se brouiller.
Le rêve s'éveille, et le personnage du rêve s'en va, tel était le présage.
« A-, attendez ! La façon d'en faire une arme, moi non plus je ne la connais pas encore ! »
L'homme, son corps déjà flou, souffla avec exaspération : « Ça non plus tu le sais pas... »
« Je ne le dirai qu'une fois ? Écoute bien. »
Et —
« — Que mon lapis bleu se cristallise en esprit d'épée. Épée de cristal, Appel de l'Autre Monde. »
« Quand tu voudras l'épée, dis ça. »
« L'Autre Monde, l'Appel... »
« Oui. Si tu réponds à ta voix intérieure comme ça, il deviendra une arme pour toi. »
Relevant les coins de la bouche, l'homme tourna le dos, comme s'il avait fini ses préparatifs de départ. Et, se souvenant d'un dernier conseil, il se retourna, pointa le doigt :
« Un dernier avertige. Tu vas peut-être être englouti dans une bataille incroyable. »
« Une bataille incroyable ? La guerre contre le Roi Démon et le Dieu Mauvais ? »
« Dommage, mais c'est pas ça. Le Roi Démon ou le Dieu Mauvais, si c'est que des trucs cheap comme ça, on peut les battre en se donnant un peu de mal. Ce que je dis, c'est quelque chose de bien plus incroyable. »
« Bien plus... incroyable ? »
Quelque chose de plus incroyable que le Dieu Mauvais et le Roi Démon ? Alors que je restais coi, cherchant mes mots, l'homme dit :
« Bon, c'est "peut-être". Parce qu'il y a un petit décalage entre ma perception et la tienne. Peut-être que le monde où j'étais et le tien sont différents. Si c'est pas le cas, alors c'est la merde. »
En disant ça, il agita la main négligemment et se mit à marcher vers l'horizon du champ de blé. À son dos, je m'accrochai une dernière fois.
« Euh ! »
« ... Encore un truc ? C'est fini, je t'ai dit. »
Il se retourna, l'air embarrassé. Ce que je demandai, ce fut :
« Euh, je m'appelle Shana Reiji ! Dites-moi votre nom ! »
La question qui aurait dû être la première est devenue la toute dernière. En hurlant de toutes mes forces, l'homme écarquilla les yeux de surprise — et éclata de rire.
« Ha, hahahahaha !! C-, c'est vrai ! C'est exact ! C'est sûr que c'est important, ça ! — Je m'appelle Raizea Rubeln. Enfin, même si tu l'oublies, ça m'est égal ? C'est un nom dont tu n'auras plus besoin. »
« Merci, Raizea-san ! Je n'oublierai jamais votre nom ! »
« Chevalier Raizea. Si tu utilises mon nom, appelle-moi comme ça. »
Le Chevalier Raizea lâcha ça, et reprit sa marche. Peu à peu, sa silhouette se brouilla avec le champ de blé et le crépuscule, et fut enveloppée de lumière bleue.
« — Prends soin de mon partenaire. Fais de ton mieux pour bien t'en servir. »
Sur ces mots du Chevalier Raizea, la conscience de Reiji fut à son tour engloutie par la lumière bleue.