Tous semblaient attendre la baignade avec une impatience fébrile. En un clin d'œil, chacun eut fini de s'habiller et se tenait déjà devant la piscine qu'avait construite Felmenia.
De droite à gauche, le maillot de Felmenia était un bikini deux pièces, modèle offensif qui soulignait outrageusement ce qui dépassait.
Celui de Refil était aussi un bikini séparé, mais du type sportif comme on en voit dans l'autre monde ; pour aller dans l'eau, sa queue de cheval habituelle était défaite, ses cheveux lisses retombant librement.
Hatsumi avait choisi un modèle élégant, orné de fleurs et d'une sorte de paréo, comme pour profiter d'une plage privée sous les tropiques.
Liliana portait un mignon maillot à volants, coiffée de ce qui ressemblait à un bonnet de bain — on se demande où elle l'avait déniché. Bien sûr, ses twin-tails étaient défaites, ses cheveux lisses, chose rare chez elle. Mais ce qui attirait le plus l'œil, c'était l'anneau de sauvetage en cuir, en forme de beignet, qui ceinturait sa taille — vraisemblablement une bouée — qu'elle portait équipée —
« Liliana, ça. »
Suimei, vêtu d'un caleçon à motif bizarre, désigna la bouée. Liliana détournait le regard.
« Moi, je... la natation, ce n'est pas... mon fort... »
« ...Tu ne sais pas nager. »
« C'est, c'est juste que ce n'est pas mon fort ! »
« Si ce n'est pas ton fort, une bouée n'est pas nécessaire, non ? Tu sais quand même nager, au fond ? Hein ? »
« C'est, c'est un équipement de sécurité indispensable pour parer à toute situation critique éventuelle, il n'y a absolument aucune autre intention derrière ! »
« Ho. »
« C'est vrai !! »
Devant le visage de Suimei qui ne la croyait pas du tout, Liliana, désespérée à force de nier, devint écarlate et boudeuse. Hatsumi, qui avait tout vu, ne put s'empêcher d'intervenir.
« Quoi, tu te moques d'une petite ? »
« Ah bah, c'est plus fort que moi. »
Il songea qu'il avait peut-être exagéré, mais elle était si mignonne qu'on ne pouvait pas lui en vouloir.
« ...Je m'en souviendrai pour plus tard, desu. »
On vit alors Liliana faire onduler une aura noire dans son dos. Elle ne supportait vraiment pas qu'on touche à son incapacité à nager. Son mana montait, sa peau commençait à picoter.
C'était ça. La miasme spirituelle, la preuve de la manifestation du mana de Liliana. Une petite blague l'avait poussée jusqu'en posture de combat.
En voyant ça, Hatsumi murmura :
« Dis, Suimei, si ça continue, tu vas te faire maudire par Liliana-chan ? »
« C'est pas drôle du tout, sérieusement... »
« Mais, tu vois... »
Quand il porta le regard, effectivement, tout autour d'elle était d'un noir d'encre. Tandis qu'ils frissonnaient à deux devant la rancœur visqueuse comme de la boue qu'ils percevaient en幻視, Felmenia s'écria :
« Pu, puis, puisque les préparatifs sont prêts, entrons ! »
Elle avait fait faire la moue à Liliana, mais toujours est-il que l'inauguration de la piscine eut lieu.
Visiblement, les filles attendaient cette baignade avec impatience ; chacune entra à sa guise dans le bassin d'un blanc immaculé. Felmenia y plongea en utilisant un saut magique, tandis que Refil et Hatsumi s'assirent sur le bord pour y entrer calmement. Liliana, sachant que le fond était profond, s'agrippait fermement à sa bouée et y descendait avec prudence.
« Puhah ! La baignade d'été, c'est vraiment bon ! »
« Ouais. De temps en temps, c'est pas mal. C'est grâce à Felmenia-dono. »
« Je n'aurais jamais cru porter un maillot et entrer dans une piscine dans un autre monde. »
« Quand même, a, mes pieds, ne touchent pas, le fond... »
Chacun échangeait de telles impressions tout en commençant à bouger pour s'habituer à l'eau.
Les voyant entrées, Suimei trempa à son tour ses pieds dans l'eau du bassin —
« Oh, étonnamment frais... »
Avec cette chaleur, il pensait que l'eau serait passablement tiède, mais elle était à une température idéale pour se rafraîchir, plus qu'il ne l'imaginait, et c'était agréable. En y regardant de plus près, un cercle magique était tracé sur le fond du bassin, qui maintenait l'eau à température constante.
De plus, l'eau remplissant le grand bassin n'était pas de l'eau de pluie, mais de l'eau pure créée par la magie. Il n'était donc pas nécessaire d'y mettre du chlore comme dans une piscine ordinaire ; l'eau ne contenait aucune impureté et était transparente. La surface reflétait la lumière du soleil, scintillant.
C'était bien plus agréable qu'il ne l'avait cru. Admirant le souci du détail de Felmenia, Suimei s'installa au bord du bassin et créa un siège par magie.
Pendant ce temps, les filles nageaient, flottaient, chacune profitant à sa manière.
« Comment trouvez-vous ma puuru, tout le monde ! »
« Ah, c'est le top pour chasser la chaleur. Honnêtement, cette canicule me tuait. Merci Felmenia-dono. »
« Refil, du coup, cette chaleur, c'est dur pour toi ? »
« Je suis née et j'ai grandi à Norsias. La chaleur, c'est mon point faible. »
« Fufufu... Construire la puuru était vraiment la bonne idée. Faisons-en une tradition estivale. »
Tandis que Felmenia décidait de faire de la piscine un rituel estival, Hatsumi dit à Suimei :
« Avec la magie, on peut faire ce genre de choses aussi. Pratique —. Hé, Suimei. Au retour, fais-en une dans le jardin de la maison. »
« Je suis magicien, pas entrepreneur du BTP. »
« Et "Huit Clés BTP" ou "Groupe Huit Clés" ? Si l'entreprise familiale marche pas, une activité secondaire, c'est pas mal ? »
« Tu prends la lignée de magiciens qui dure depuis des générations pour quoi... »
Tandis qu'ils échangeaient ce genre de propos, Suimei ne cherchait pas à nager.
Pour lui, être simplement dans cette piscine était en un sens le paradis... mais le paradis et les magiciens font mauvais ménage.
« Bon, c'est un peu gênant... »
Parce qu'il était le seul homme, il ne pouvait pas bouger, faute d'habitude des femmes. Cela dit, il n'essayait pas de sortir non plus, parce qu'au fond il était content. C'est un garçon.
D'ailleurs, il n'y a que des beautés ici. En plus, elles nagent, sautillent en criant dans l'eau, donc tout bouge, on aperçoit soudain la taille, et juste à regarder, c'est le paradis pour un homme. Et Suimei monopolise la situation.
S'il disait que c'était insupportable, les hommes du monde entier le tueraient de jalousie.
En regardant, on vit que tout le monde avait assez nagé et commençait à s'exciter pour autre chose.
Pour une raison quelconque, Felmenia se tenait en posture de gardien au bord du bassin et pointait du doigt Refil qui émergeait.
« Refil, tu ne veux pas faire un match avec moi ? »
« Hum, un match avec moi ? »
« Oui. Dans cette eau, ni épéiste ni magicien, on se bat. »
À cette déclaration, Refil répondit par un sourire insolent.
« Intéressant, très bien. Ah, j'accepte ! »
Sur ces mots, les deux commencèrent à prendre de la distance. Felmenia plongea du bord pour s'éloigner, et Refil se mit à se déplacer vers Suimei.
Alors que Refil venait à côté de lui en fendant l'eau, Suimei lui adressa une voix lasse.
« C'est bon, ça ? »
« Si on me provoque, je ne peux pas refuser. Se battre, c'est le métier de nous autres épéistes. »
« Métier, dit-il... enfin, qu'est-ce que vous comptez faire, vous deux... »
Voilà, le point d'interrogation est là. D'abord, ce "match dans la piscine" est incompréhensible. Match dit, on pense d'abord à la natation, mais comme elles se font face en prenant de la distance, ça n'en a pas l'air du tout.
« Le vainqueur sera celle qui restera debout jusqu'au bout, celle qui gardera le buste hors de l'eau. »
« Ah, compris. »
« Pas "compris" ! Pourquoi un match aussi dangereux !? C'est pas bizarre !? »
Devant la conversation qui avançait toute seule, Suimei ne put s'empêcher de tsukkomi. Felmenia et Refil se retournèrent avec des airs perplexes.
« Suimei-dono, un match, c'est ça, non ? »
« C'est ça. Qu'est-ce que tu dis, toi ? Suimei-kun aussi, toi qui vis pour le combat, tu devrais comprendre ? Le combat, c'est celui qui reste debout jusqu'au bout qui gagne. »
« Non non non non ! Je pige pas ! D'abord, c'est quoi "le combat" !? Qu'est-ce que vous deux êtes en train de commencer !? »
Suimei demanda avec angoisse face à l'ambiance qui montait, et les deux répondirent :
« Un combat qu'on ne peut pas perdre. »
« Exact. Un combat où l'orgueil de femme est en jeu. »
« Euh... »
Le gémissement de perplexité de Suimei n'atteignit pas. Sans qu'il puisse trouver de réponse à la question de quel orgueil on joue dans une piscine, les deux, déjà en posture de combat, se mirent en mouvement —
« J'y vais... »
Sans signal de départ, Felmenia commença la première à accumuler son mana. Des ondes apparurent à la surface, bientôt des vagues naquirent, et une grande houle se forma dans le bassin. De son côté, Refil, y répondant, commença elle aussi à élever sa puissance.
« Esprits. Devenez ma protection — »
L'épée rouge invoqua le pouvoir des esprits qui dormait en elle. L'entoura un vent couleur carmin qui se mit en mouvement, et simultanément, la surface de l'eau, poussée par le vent, fit naître des ondes d'une autre nature que celles de Felmenia.
Juste au milieu du bassin, la houle des vagues et la houle des vagues se heurtèrent. Les vagues se brisèrent, des embruns blancs se dispersèrent, l'air devint menaçant. En plein jour ensoleillé, comme si une tempête se levait, une atmosphère indicible envahit la place devant l'entrée.
— Ça ne va pas. La pause bien méritée va être gâchée. Pensant ainsi, Suimei porta son regard vers les deux qui pourraient devenir des alliés pour arrêter la folie de ces deux-là.
Mais —
« Hé Liliana-chan, selon toi qui va gagner ? »
« Jusqu'à présent, c'était Refil sans hésiter, mais avec l'histoire du réacteur à mana tout à l'heure, Felmenia est devenue considérablement forte. Laquelle gagnera, moi non plus... »
« ... »
Suimei regarda, mais c'était trop tard. Ou plutôt, elles avaient déjà commencé à analyser, en mode spectatrices.
Plus personne pour l'aider à les arrêter. Il y a bien encore une personne près de lui, mais elle est déjà complètement ensorcelée par le chat, impossible de compter sur elle. Avec une absence de faille, elle s'était déjà réfugiée en zone de sécurité avec le chat.
Et ainsi commença le match dont parlaient Felmenia et Refil. Felmenia, qui avait pris l'initiative en élevant son mana, prit l'avantage. Elle rassembla son mana dans sa main, y incorpora habilement l'eau pour l'enrouler,
« J'y vais ! Celui-là ! »
Avec un cri, elle le lança vers Refil. Un courant tourbillonnant s'approcha de Refil comme un grand serpent tendant le cou, mais Refil se défendit en utilisant le pouvoir des esprits.
La houle d'eau fut stoppée par un mur de vent dressé de front. Cependant, comme les forces étaient à égalité, une situation absurde se produisait : des étincelles de mana jaillissaient dans un lieu saturé d'humidité.
« Comme d'habitude, c'est un pouvoir incompréhensible... »
L'attaque de Felmenia relevant de la magie, il n'y a pas de compréhension possible, mais c'est Refil qui est incompréhensible à l'instant présent. On sait déjà que sa source de pouvoir est le pouvoir des esprits, mais sans "commandes détaillées" ni formules, elle non seulement l'utilise pour attaquer, mais peut en faire un bouclier ou un appui. Cette polyvalence et cette liberté d'utilisation sont stupéfiantes, et en plus la puissance et la solidité sont là. Aux yeux d'un magicien, on ne peut s'empêcher de dire que c'est de la triche, du cheat, et de soupirer.
Mais —
« Haaaaaaaaaaa ! »
« Kkuh, la poussée est forte... C'est ça "l'augmentation de la sortie" ? »
Même le rempart du pouvoir des esprits semblait repoussé par la technique de Felmenia, et Refil gémit faiblement. Effectivement, l'étendue de la progression de Felmenia n'est pas à sous-estimer. Il ressentit à nouveau de l'admiration pour sa force, et la technique d'eau finit par s'éteindre — Refil l'avait tenue bon.
« Comme attendu, Refil. Mais je continue. »
« L'intervalle jusqu'au suivant est court aussi... »
« C'est ça. J'ai fait un reberu-appu. »
« Mais moi non plus je ne me laisse pas faire !! »
Refil lança de vaillantes paroles. Qu'allait-elle faire ? Suimei se le demanda, et tout à coup, il se fit attraper la nuque —
« Gweh. »
Il s'aperçut qu'un cri de grenouille écrasée sortait de sa propre bouche.
Oui, Refil l'avait attrapé par la nuque d'une main et le tendait vers Felmenia. Son propre corps.
« Fufu... Dommage, Felmenia-dono. De mon côté, j'ai Suimei-kun. »
« C'est quoi "j'ai" ! Ne te sers pas de moi comme bouclier ! »
Il se débattit, mais elle le tenait fermement, impossible à secouer. Normal. Grâce au pouvoir des esprits sans doute, Refil a la force de brandir cette grande épée. Le point fort de l'épéiste qui maintient l'épée dans sa paume, sa force de préhension est considérable.
« Ce n'est pas un bouclier. Absolument pas. »
« Alors c'est quoi !? Un otage !? Je suis un otage !? »
« Tu es mon chevalier protecteur, fiable. »
« Un chevalier qu'on attrape par la nuque et qu'on tend ! »
Chevalier ou pas, avant tout Suimei est magicien. Bref, du côté de Felmenia,
« Aaah. Refil, qu'est-ce que tu fais —. Utiliser Suimei-dono comme bouclier, comme c'est lâche — »
En entendant cette voix d'un faux lamentable, il regarda en face et vit que Felmenia avait déjà terminé ses préparatifs magiques.
« Hé toi ! Qu'est-ce que tu comptes faire ! »
« Suimei-dono —. Je suis navrée —. La magie est déjà à l'étape d'exécution — »
« Menteur — ! »
Le cri de Suimei synchronisé, la magie de Felmenia fut libérée. Face à la magie qui volait, Suimei activa immédiatement une magie de défense et s'en tira.
« Ku, Suimei-dono. Je suis navrée. Je ramasserai vos os... »
« C'est quoi "je ramasserai vos os" ! Tu essaies activement de me transformer en os ! »
Face à cette excuse blanchâtre, il rétorqua, et Felmenia changea sa cible pour Refil.
« Re, Refil ! Utiliser un tel moyen, tu n'as pas honte ! »
« Temee ! C'est trop flagrant ! »
« Fufu, utiliser tout ce qu'on peut utiliser, c'est ça un combat. Felmenia-dono, toi tu as utilisé l'eau de la puuru, moi j'ai utilisé Suimei-kun, c'est la même chose. »
« Hé ! Elle dit "utiliser" ! Où est le chevalier ! Où ! Et en plus vous deux... »
Suimei criait, mais sa voix n'arrivait pas. Bloquaient-elles intentionnellement ? Toutes deux sifflotaient d'un air haineux.
Au milieu de ça, des éclaboussures vinrent vers Suimei d'une autre direction.
« Ei, desu. »
Ce qu'on entendit, c'était une voix enfantine, aux intonations plates. Celle qui lança une grande vague sans se soucier de Felmenia qui ne pouvait pas intervenir, c'était Liliana, accrochée à sa bouée.
L'attaque imprévue venue d'une direction inattendue, Refil et son bouclier Suimei la reçurent sans pouvoir faire quoi que ce soit.
« Upu ! »
« Buhaaaaaa ! Ha, le nez ! L'eau est rentrée dans le nez ! »
Refil s'en tira à peine, mais le bouclier Suimei prit les embruns de plein fouet. Le nez, la bouche, l'eau y entra à flots.
...Plutôt, la trajectoire des embruns semblait avoir visé Suimei.
« Geho ! Goho ! Liliana, qu'est-ce que tu fais ! »
Suimei hurla, et Liliana, d'un air détaché,
« Suimei. Tout à l'heure, j'ai dit "je m'en souviendrai", non ? »
« C'est de la représailles ! C'est cruel ! »
« La vengeance m'appartient, desu. Si on se laisse attendrir par l'émotion et qu'on relâche sa garde, on n'obtient pas la victoire. »
Liliana, impitoyable, pointa le doigt et lança sa réplique comme une réplique décisive. De son côté, Refil, qui avait aussi reçu l'attaque d'eau,
« Kkuh, utiliser Suimei-kun comme bouclier et que ça n'ait pas d'effet... »
« Hé, c'est bien un bouclier que tu faisais ! »
« ...Ah. »
Refil, qui l'avait dit sans faire exprès, se remit à siffloter. Devant elle, Suimei fit une veine au front, mais —
« Refi, tu... »
« Ri, Rily ! Rends la pareille ! Haaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Refil ignora le Suimei furieux, et commença à former une sphère d'eau sur sa paume.
C'est une technique rendue possible par le pouvoir des esprits. En voyant la sphère d'eau formée par ce pouvoir, Suimei tira la tête de surprise.
« Hé hé, c'est quoi cette technique... »
« Fufufu... Tu es surpris, Suimei-kun. C'est un truc que j'ai inventé pour ce genre de moment. »
— Quel genre de moment, bon sang. Avant que Suimei ne puisse tsukkomi, Refil prit la pose d'un joueur de water-polo qui s'apprête à lancer. Entre la sphère d'eau et la paume de Refil se noua une connexion de force, à l'image d'une boule de plasma où l'on poserait la main, un bruit de bachibachi, impossible sur l'eau, retentit. La sphère incolore et transparente teinta progressivement de rouge, et —
« Allez, Felmenia-dono ! Rily ! Recevez sur votre corps la sphère rouge d'Ishakutoni !! »
« Choooooooooooooooo ! Si je reçois ça, ça ne s'arrêtera pas là !!! »
Ce que lança Refil. C'était indubitablement un coup fatal. La sphère d'eau rougie sous l'influence du pouvoir des esprits. Devant le flux principal du pouvoir qu'il voyait pour la première fois, Suimei poussa un cri de panique.
« Rily ! Défense ! »
« Compris, desu ! »
Face à l'attaque qui semblait porteuse d'intention de tuer, Felmenia et Liliana commencèrent à construire un mur de défense magique. Où était parti le match ordinaire dans la piscine ? Des barrières magiques de plein pouvoir furent dressées, attendant l'arrivée de l'attaque.
Finalement — la sphère rouge dite d'Ishakutoni et le mur de défense magique coopératif des deux entrèrent en collision. Sous l'effet du choc de puissances puissantes, une lumière intense éclata, et par contraste, la place devant l'entrée devint sombre comme la nuit en plein jour, et à nouveau des étincelles volèrent. Du feu sur l'eau, qu'est-ce que c'est que ça.
Alors que de puissantes forces se disputaient la victoire, une ombre tomba soudain.
« Sei ! »
Cette ombre, avec un kiai aigu, trancha net la sphère d'eau affaiblie par le mur de défense. Qu'est-ce qui s'est passé ? La colonne d'eau se calma, la vapeur de mana se dissipa, et la véritable identité de l'ombre apparut.
C'était Hatsumi, qui tenait une main en tranchant vers l'avant,
« Vous croyiez jouer entre vous en m'excluant ? C'est un peu pas cool, non ? »
« Mu ! Hatsumi-jou jusqu'à la參戰... Trois contre deux, c'est de la lâcheté ! »
« Hé ! Ne me compte pas sournoisement dans le nombre ! »
Quand Suimei cria, Refit fit un visage visiblement mécontent.
« Muu, sans toi je me retrouve toute seule, non ? »
« Faites les équipes entre ceux qui veulent jouer, bon sang ! »
Face à Refil qui faisait la moue d'un ton boudeur, Suimei hurla sans pitié. Censé être en pause, c'était un combat à la limite, honnêtement, qu'on lui épargne.
Au milieu de ça, tout à coup, Refil fit un air comme si elle avait une idée et s'approcha.
« Qu, quoi ? »
« ...Alors, ça, comment ? »
— Gyumu.
« Fu ! »
En un instant, Refil passa derrière lui et l'enlaça par-derrière. À la sensation douce contre son dos, Suimei laissa échapper une étrange voix et se raidit.
De son côté, Hatsumi, qui voyait ça,
« Aaah ! Un peu Refil-san !? »
d'une expression intenable, poussa un cri. Sans s'en soucier, Refil rapprocha sa bouche de l'oreille de Suimei et, bon esprit qu'elle était, lui souffla une parole de mauvais esprit.
« Comment ? Suimei-kun, tu es mon allié, non ? Tu m'aides ? »
« Ah, non, oui... juste un peu, je me dis que je vais essayer de faire de mon mieux... »
« Un,さすが Suimei-kun. Je savais que tu le dirais dès le début. »
À la suggestion du démon, Suimei tomba sans pouvoir rien faire. Entendant ses mots, Refil se détacha avec satisfaction. Ceux qui regardaient, c'était —
« Refil-san ! Ce c'est, c'est une faute !! S'en, s'enlacer comme ça... »
Hatsumi tremblait, le visage écarlate, mélange de colère et d'on ne sait quoi.
Face à elle, Refil fit un visage "pas le choix" et,
« Moi aussi je ne peux pas perdre. Je fais ce que je peux. »
« Mais nous, on est trois. »
« Mais Felmenia-dono ne pourra pas porter la main sur Suimei-kun. La magie sera bloquée ? »
« Non, c'est un mur qu'il faut franchir un jour. Au contraire, j'aimerais qu'on l'utilise de plus en plus comme bouclier. »
« Temee ! Tu m'en veux à ce point ! »
« Ç, ça a une histoire qui fait pleurer rien qu'à la raconter, qu'à l'entendre... »
« Y'a pas d'truc comme ça ! »
« Laissons les blagues, mon adversaire c'est Refil. Et l'adversaire de Suimei-dono, c'est celle qui vient de jurer la vengeance... »
En disant ça, de côté apparut Liliana qui flottait pukapuka avec sa bouée, levant les deux mains.
« Suimei, prête-toi ! Goûte au ressentiment de m'avoir taquinée ! »
« Cho, t'as déjà fait tout à l'heure ! L'eau m'est rentrée dans le nez ! »
« Ce coup ne suffit pas ! Le triple retour, c'est la base, desu ! Principalement la peur de se noyer ! »
« La rancune est tenace, hé ! »
Celle qui fit écho à cette rancune tenace de Liliana, ce fut, pourquoi, Hatsumi.
« Moi ausssi ! »
« Haha Hatsumi-san !? Cho, toi aussi ! »
« C'est mieux comme ça. Comme ça le combat de Felmenia-san et Refil-san redevient équitable. À la base, c'était leur match ordinaire, non ? »
« Si vous les neutralisez, nous on n'a rien à voir !? »
« Alors on va s'ennuyer. »
« Nagez alors ! C'est une piscine ! »
« Parce que — moi aussi, j'ai des trucs refoulés parce qu'on me l'a caché, tu vois ? »
« C'est pas "tu vois" ! Kuso... Ah Reji, toi t'étais vraiment un bon gars... »
Pendant que Suimei reconfirmait la gentillesse de Reji et versait quelques larmes, le signal de départ n'attendit pas et le tranchant factice d'Hatsumi vola.
« Kurikara Darani Gen'ei Ken ! Mugen Rokusho ! »
Le tranchant d'Hatsumi fendit la surface de l'eau, et dans l'ombre des embruns apparut une illusion. C'était l'illusion que montrait sa terrible aura martiale. Plus les sens sont bons, plus on s'y laisse prendre, une épée d'illusion. Tout à l'heure, Refil s'y était laissée prendre et avait eu du mal.
« Kuso... »
Dans les interstices des éclaboussures brilla un éclair aigu. Ce n'était pas la lumière réfléchie par une lame blanche, mais une illusion. Mais même en sachant que c'est une illusion — Kurikara Darani Gen'ei Ken. C'est une technique secrète du kenjutsu japonais qui compte parmi les cinq meilleures, donc ce n'est pas "juste une illusion". Suimei prit la grosse précaution et l'esquiva largement. Juste après, entendant un grand bruit derrière lui, il se retourna et vit une trace comme si quelque chose avait heurté le bord du bassin.
« Hii... »
« Quoi, tu fais la voix pathétique ? T'es pas censée être une pro qui ne trouve même pas ça effrayant ? »
« Toi, c'est une illusion, non !? Ou alors si ça touche, c'est une puissance qui ne s'arrête pas là ! Ne fais pas des trucs incompréhensibles avec un tranchant ! »
« Ça, je veux bien qu'on me le dise pas par toi. Celui-là. »
Hatsumi trancha à nouveau l'eau de son tranchant. Cette fois, pas de puissance, mais rapide et aigu, les gouttelettes d'eau qui volèrent étaient assez solides pour faire mal si elles touchaient —
« Donc pourquoi tout le monde utilise magie et techniques ! »
« Parce que c'est plus puissant, non ? »
« Ça c'est plus un combat ! »
« Eh ? C'est pas ça ? »
« C'est une pause, bon sang — ha !? »
Il s'aperçut qu'à ses pieds, une présence de mana. En baissant les yeux, Liliana s'était approchée en utilisant sa spécialité, l'Absence d'Aura.
« Bububugu, bububu. »
Liliana immergée dans le bassin exhalait l'air qu'elle avait dans la bouche. C'était rien d'autre que les mots-clés de la magie.
— Dans les règles de la magie, il y a celle qui dit qu'elle ne s'active pas si on ne suit pas la procédure correcte. Ici, ça correspond à la bonne prononciation et au bon son — mais cette fois, elle a dû réfléchir et l'ajuster.
Suimei, qui reçut au pied cette contact valétudinaire, perdit naturellement la force aux jambes, et son corps sombra dans l'eau.
« Uguoooo... Liliana bubu bububu, uppu ! »
« Puha... L'insouciance est l'ennemie, suimei. »
Liliana attira sa bouée par magie pour s'y accrocher, et dit ça. Elle sortit le visage de l'eau, lui adressa un sourire incroyablement mignon, inclina la tête sur le côté,
« Ça va, suimei ? Tu ne sais pas nager, par hasard ? »
Sourire aux lèvres, elle lui montrait la bouée comme pour dire "regarde". C'était son plan dès le début. Comme représailles pour ne pas savoir nager, il n'y a pas mieux.
Il reprit de l'eau dans le nez à cause de la submersion soudaine, mais Suimei utilisa calmement la contre-magie pour annuler l'effet du contact valétudinaire. Il se redressa et toussa.
« Geho ! ...Haa haa. Liliana... t'as un caractère pas mal pourri, hein... »
« Non, pas du tout. »
« Je te complimente pas ! »
Face à Liliana qui lui faisait un pouce levé d'un air rafraîchi, Suimei hurla. Tandis que ces deux-là échangeaient ça, Selfy, qui semblait attirée par les échanges magiques,
« Ça a l'air amusant. Ah, vous deux, n'approchez pas, hein ? C'est dangereux. »
Selfy caressait le chat tout en lui parlant. À la base, les chats sauvages détestent que leur température corporelle baisse et évitent de se mouiller, donc ils n'approchent pas des lieux d'eau, c'est une inquiétude inutile.
Dans la piscine qui devenait un chaos, Suimei porta son regard sur l'autre combat, et celui-là aussi semblait s'enflammer.
« Tu assures Felmenia-dono ! C'est aussi le fruit de l'extension de ce réacteur à mana ! »
« Exact ! Jusqu'ici j'étais inférieure en sortie, mais désormais je ne céderai à personne ! »
« Intéressant ! »
« Pourquoi celui-là il a l'air d'un shōnen manga à sang chaud !? »
Felmenia et Refil élevaient de vaillantes voix, accélérant le régime du combat. Au milieu de l'affrontement à forces égales, tout à coup Refil commença à prendre une posture différente de tout à l'heure.
« Si un simple comparatif de force ne décide pas, il faut explorer une autre méthode... En gros, celle qui ne peut plus rester debout perd, c'est ça ? »
En disant ça, elle leva haut le bras droit, la main en tranchant. S'y rassembla le Jin Rouge. Au moment où les spectateurs pensèrent "pas possible", le tranchant fut abattu, et un vent rouge fut libéré.
« Reçois ça ! »
« Na ! Vite ! »
Le Jin Rouge de Refil, étant du vent, sa vitesse est celle du vent violent. Le coup porté à l'insu de Felmenia toucha son corps, aux yeux de tous — mais —
« A, are ? Ça a touché, c'est sûr. »
Le Jin Rouge a heurté, mais il n'y a pas eu de choc, apparemment. Celle qui a reçu est perplexe. Elle regarde son propre corps, "are, are". Qu'est-ce que c'est ? Quand elle tourne à nouveau les yeux vers Refil,
« Fufufufu... »
Refil arbora un sourire inquiétant.
Devant le sourire muet de Refil, Felmenia demanda.
« Refil, tout à l'heure c'était quoi... »
« Saa te, quoi ça pourrait être ? »
« Arrêtez de faire le même sourire vicieux que Suimei-dono ! »
« Hé là ! Dis pas des trucs blessants en passant ! Qui est vicieux ! »
Suimei protesta, mais ce fut naturellement ignoré.
« Mais bon, laisse ça. Felmenia-dono, je crois que tu ferais mieux de ne pas trop bouger. »
« Ha, haa ? Refil, qu'est-ce que tu... wa, wawawa ! »
Au moment où Felmenia reposait la question, hara hara, son maillot se détacha et tomba à la surface de l'eau.
Et, avec une force qui ferait dire "purun, poron" comme onomatopée, sa poitrine généreuse se répandit dans les airs.
« Buh !? »
Suimei cracha devant ce spectacle, tandis que Felmenia, privée de sa protection supérieure, tenta de cacher sa poitrine en croisant les bras, prenant une posture légèrement penchée en avant. Bien sûr, elle ne comprenait pas pourquoi son maillot s'était détaché.
« Co, c'est... Comment ça se fait... »
« C'est décidé, non ? »
La réplique à la perplexité de Felmenia vint, naturellement, de Refil.
C'est décidé. Felmenia, qui l'avait compris, adressa à la fille rouge qui continuait de sourire de façon inappropriée une question.
« Do, alors le Jin Rouge tout à l'heure !? »
« Exact. J'ai utilisé le Jin Rouge pour ne couper que la partie fragile du maillot. Felmenia-dono, comme ça tu ne pourras pas rester correctement debout, non ? »
« Ky, la Refil d'aujourd'hui est d'une perversité, d'une cruauté, d'une férocité extrême... Je doute que tu sois vraiment une Miko ! »
« Juste pour la pause, faire un truc différent d'habitude, c'est pas grave ? Quoi, ce niveau, c'est juste de la taquinerie. Arushuna aussi sourirait. »
Le fait de le dire si tranquillement, c'est ça qui ne va pas pour une Miko. Miko dit, l'image courante c'est sainte et gracieuse, mais en regardant Refil maintenant, on ne la voyait pas du tout comme ça.
Au milieu de ça, tout à coup, Felmenia sembla remarquer quelque chose —
« Su, Suimei-dono !? Qu'est-ce que vous regardez ! Ne, ne regardez pas par ici !!! »
Suimei, qui regardait du côté de Felmenia depuis tout à l'heure, se fit remarquer. Criée. L'homme trop peu délicat, comme il n'a pas l'habitude des lieux, se mit à paniquer misérablement,
« E ? Ah, so, son... »
« ...Suimei-kun. Matter le corps nu d'une femme, c'est pas bien, tu sais ? »
« C'est celui qui l'a fait qui le dit !? »
Sous le regard froid de Refil, Suimei protesta, mais la fille qui se mettait au-dessus de la mêlée ne retirait pas sa posture de reproche, et soupira avec dédain. Suimei, qui accumulait à nouveau du mécontentement face à ce mauvais traitement, reçut tout à coup un violent jet d'eau dans le dos.
« Ugo !? »
À cause de ce coup violent, Suimei trébucha dans l'eau. C'était évidemment une attaque surprise par-derrière, et en se retournant, il vit Hatsumi, le visage terriblement sévère.
« Suimei ! Ce pervers ! »
Elle était furieuse parce que Suimei regardait Felmenia. Mais bien sûr, Suimei n'avait pas de mauvaise intention et s'excusa à répétition —
« C, c'est un hasard ! Tout à l'heure c'était un hasard, juste, juste mes yeux sont tombés dessus par hasard ! »
« Mensonge ! T'as maté, c'est sûr ! Baka ! »
« Da, da-da-datte, même si tu dis ça — buha !? Ko, c'est quoi encore !? »
Alors que Suimei paniquait totalement, une nouvelle attaque d'eau arriva du côté. Et dans cette direction —
« C'est moi, desu. Bui. »
« Toi, depuis tout à l'heure tu fais n'importe quoi... »
« Fumu, fumu. Taquiner suimei, c'est amusant. Refil qui veut toujours faire des méchancetés, je comprends bien ce sentiment. »
« C'est ça ? »
D'un côté comme de l'autre, comme si elles communiquaient, elles se firent un pouce levé avec de beaux sourires. Pendant que se formait l'alliance "taquinage de Suimei", Suimei, qui subissait sans cesse des attaques mentales et physiques, en était à —
« Kuso... Vous, vraiment, modérez-vous... »
Les attaques sans merci d'Hatsumi et Liliana, qui exploitaient sans pitié les failles, poussaient la patience de Suimei à sa limite.
En voyant Suimei élever un mana anormalement vicieux, sentant l'air porter le danger, Hatsumi lança un avertissement vigilant.
« Liliana-chan ! Suimei commence à péter les plombs ! Fais gaffe ! Une fois comme ça, on sait pas ce qu'il va faire ! »
« Oui ! »
« Arrêtez de me traiter comme un dangereux ! Comme un dangereux ! »
Mais les deux ne l'écoutèrent pas. Combien de fois fit-il cette supplication qui n'atteignait pas ? Sans le loisir d'y penser, le duo Hatsumi-Liliana commença à se mouvoir comme pour perturber, même dans l'eau.
« Chokomaka et... ! Enfin pourquoi vous pouvez bouger aussi librement dans l'eau ! C'est bizarre ! »
« Tout à l'heure, avant de bouger, Felmenia-san m'a lancé une magie. »
« La puuru, c'est Felmenia qui l'a faite, donc les préparatifs, sont parfaits. »
On dirait que Felmenia a fait les choses sans faille. Sa côté fille un peu gauche est son unique défaut, mais elle a une compétence qui le compense largement.
Bref.
« Ku... Si ça continue c'est mauvais... Non, si je leur enlève juste leur liberté, combat ou pas, c'est fini ! »
Les spécialistes du combat rapproché bougent librement sans se faire prendre les pieds dans l'eau. Écouter normalement, c'est terrifiant, mais c'est exactement ce qui se passe sous ses yeux. Cette situation incompréhensible presse Suimei.
Mais s'ils ne peuvent plus bouger, de toute façon il n'y a ni combat ni rien. À cette réponse simple, Suimei parvint enfin, et se mit en mouvement pour entraver les actions des deux.
« — Eau qui entoure les quatre directions, qui emplis tout. Tu es le serpent, ton rôle donné est la corde. Corde libre et incombustible. Suivant ce principe, assume le rôle de la réprimande. »
La frustration accumulée par les attaques répétées dépassa sa limite. Suimei commença à utiliser la vraie magie. Un cercle magique se déploya flottant à la surface de l'eau, et l'eau stimulée par lui se souleva de la surface, tournant en spirale, se transformant en cordes.
Voyant ça, Hatsumi s'arrêta, perplexe.
« C'est quoi ça ? Des cordes d'eau ? »
« C'est... ça ne va pas. Le héros est péché. Retraite immédiate... »
« Trop tard ! Prends ça ! »
Les nombreuses cordes d'eau achevées dans les airs plongèrent vers la surface de l'eau. Et elles s'attaquèrent à la liberté d'Hatsumi et Liliana.
« U, uso desho !? L'eau qui se solidifie dans l'eau, c'est ça !? »
« Alors, par le mana, comment que ce soit... »
« Impossible desu ! Rily ! »
Un cri soudain retentit. C'était la voix de Felmenia. Un avertissement, mais trop tard. Suimei y répondit par un rire insolent.
« — Ça ne coupe pas. Enfin, couper, ça coupe. Mais. »
« Rily ! Couper l'eau n'a pas de sens, desu ! »
« A — »
Oui, couper de l'eau dans l'eau, c'est évidemment un effort vain. En s'en apercevant, l'essai échoua, et Liliana et Hatsumi furent capturées sans pouvoir faire quoi que ce soit par la magie de Suimei.
Finalement, les cordes d'eau qui les réprimandaient se dressèrent de la surface de l'eau, soulevant leurs corps dans les airs.
Bref, Suimei, qui avait utilisé une magie inutilement élaborée, voyant que tout se passait comme prévu et satisfait de l'exécution de sa magie, se mit à rire d'un rire de méchant.
« Hahaha ! Comment c'est ! Vous ne pouvez plus bouger ! Avec ça, vous allez un peu devenir sages — »
« Ce pervers ! C'est quoi cette magie ! »
« Suimei, le pire... Déçue, desu. »
« Ha ? »
Devant l'évaluation, la popularité et tout le reste qui s'effondraient au plus bas, Suimei était perplexe. L'idée de ligoter des filles avec des cordes, il n'avait pas réalisé que c'était là le problème, c'est typique de lui. Mais ce n'était pas là le point de pénalité.
« Si tu ligotes, fais-le normalement ! La, la corde, elle rentre dans des endroits bizarres... »
« (Purupuru) »
Hatsumi devint écarlate, et Liliana tremblait comme si elle retenait quelque chose. En regardant, les cordes d'eau ne s'enroulaient pas normalement autour du corps, mais, pour les immobiliser, s'enfonçaient dans des endroits étranges. Vallée de la poitrine, entrejambe, aisselles, taille, etc. Suimei, qui s'en aperçut enfin, défit immédiatement la réprimande magique et tenta de s'expliquer.
« N, non, moi je n'avais pas cette intention, vraiment... »
« Quoi "cette intention"... »
« Vous avez regardé le nu de Felmenia, et vous osez dire ça ! »
« Ça n'a rien à voir !? »
« Tu nie !? Tout à l'heure aussi tu as vu mon nu !!! »
Là, Hatsumi lâcha la bombe. Au moment où cette réplique fut balancée, l'atmosphère se glaça radicalement.
« ...Suimei, vraiment le pire, desu. »
« Gufu ! »
La parole la plus destructrice de ce groupe, celle de la fillette, frappa. Un couteau aigu comme une lame transperça la poitrine de Suimei, mais les attaques sur lui ne s'arrêtèrent pas là.
Le refroidissement de l'air n'atteignait pas seulement l'endroit où étaient Suimei, Hatsumi et Liliana. Il pénétrait naturellement aussi là où étaient Felmenia et Refil.
« ...Felmenia-dono. Faisons une trêve momentanée. Il faut punir Suimei-kun. »
« Entendu. Suimei-dono ! Préparez-vous ! C'est la sanction ! »
Chacune de son côté se tourna vers Suimei pour lancer une attaque.
Felmenia éleva son mana, Refil appela le Jin Rouge par le pouvoir des esprits, Hatsumi son aura d'épéiste, Liliana emplit ses deux mains du mana du contact valétudinaire, prêtes à en découdre.
Sous la pression des quatre côtés, Suimei paniqua, et recula —
« Gomen gomen gomen ! Iyaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Résultat, le duel à un contre un entre Felmenia et Refil, par un concours de circonstances, devint un quatre contre un.
Le simple moment de détente s'était transformé en calvaire pour Suimei.