La guerre entre l'empire de Nelféria et les démons s'était achevée de manière pour ainsi dire inconcevable : les démons avaient battu en retraite avant la bataille décisive dans la plaine.
Éviter une rencontre décisive avec les démons, qui auraient causé d'énormes pertes humaines, avait sans doute constitué une chance inespérée pour les humains qui devaient s'y battre. Mais le prix payé en échange fut la vie de plusieurs milliers de soldats placés en première ligne.
Non, parler de « prix » n'est pas exact. Certes, les soldats furent séparés de leur cou et de leur tronc, montagnes incluses, par l'art magique « Loi de l'espace libre » qui fit de Rishabam un démon et lui donna dix hommes. Mais ce massacre n'était pas nécessaire pour eux ; ce n'était qu'un caprice de Rishabam au moment de se retirer, une simple mise en scène pour ne pas faire passer la retraite pour une défaite.
Quoi qu'il en soit, Suimei et les siens, qui n'avaient pas été ciblés par la coupure de phase de la Loi de l'espace libre de Rishabam, furent accaparés par les suites de l'opération après le départ de tous les démons. Bien que peu nombreux, les survivants avaient fort à faire : disposal des cadavres des démons, funérailles des soldats tombés, convocation de renforts, surveillance des alentours — les tâches s'accumulaient. Suimei et son groupe furent également mobilisés, et ce n'est que maintenant que la situation commençait à se calmer.
Tandis que les soldats s'affairaient encore autour d'eux, Suimei et Reiji, temporairement libérés, prenaient un moment de repos derrière une tente —
« — Bon, comment dire… Ce que je veux dire, c'est… »
« Euh… heu… ce que Reiji veut dire, c'est… »
Adossés à la tente, l'un parlait comme s'il faisait la leçon, l'autre transpirait à grosses gouttes. Inutile de préciser que le premier était Reiji et le second Suimei.
Quoi qu'il en soit, tout cela provenait du fait que Suimei avait caché à Reiji qu'il était magicien, et de leur confrontation avec Rishabam lors du combat récent.
Concernant le fait d'avoir caché sa nature de magicien, Reiji semblait en avoir une certaine compréhension, car il gardait une attitude calme, sans s'emporter :
« Certes, j'ai aussi eu tort de décider de me battre contre les démons sans te consulter. »
« Ouais, ouais. C'était terrible. Ça rentre dans le top 3 des emmerdes que tu m'as apportées jusqu'ici. »
L'expression contrite de tout à l'heure avait fait place à un assaut triomphant. Reiji, de son côté, semblait réellement tourmenté :
« Guh… Je te dis que je le reconnais, que c'était mal… »
« Mais bon… »
« M, mais quand même ! Te le cacher jusqu'au bout, c'est quand même un peu trop, non ? »
« Hein ? N, non, attends, j'avais moi aussi mes raisons… »
« Si tu avais des raisons, c'était le moment de nous le dire quand Mizuki est devenue comme ça. Tu ne penses pas ? »
« C… c'est vrai que je pensais déjà qu'il fallait que je le dise à ce moment-là ! C'est pas un mensonge ! Demande à tout le monde, ils te le diront ! »
Pour prouver sa bonne foi, Suimei commença à impliquer les autres. Mais ce fut une maladresse, ce qu'on appelle « se perdre dans ses explications ».
Ah… il s'en rendit compte trop tard. Reiji lui lança un regard de travers, teinté de reproche.
« … Héhé, ça veut dire que… tout le monde savait, sauf moi et Mizuki ? Titania aussi, et même Graziella… »
« ………… Désolé. Vraiment, désolé. »
Là, Suimei n'eut d'autre choix que de s'excuser. Comme le disait Reiji, le moment idéal aurait été de lui expliquer proprement dès l'apparition de Io Kuzami et la vision du Sacramento.
Le tort d'avoir manqué le bon moment lui incombait indéniablement.
« Je comprends que tu sois parti pour chercher un moyen de rentrer. Vu ton genre, c'était sûrement pour nous aussi. Mais alors, le moins qu'on puisse faire, c'est de nous le dire franchement, non ? »
« Je n'ai rien à répondre… Pour ce qui est de ça, mon cœur a été faible. »
Accablé par cet argument imparable, Suimei s'excusait en boucle, se faisant de plus en plus petit. Reiji, voyant son ami dans un tel état, parut à peu près satisfait et soupira pour clore la conversation.
« Moi aussi j'ai eu tort. Faisons table rase, d'accord ? »
Il tentait d'en rester là, mais Suimei changea soudain d'attitude pour contre-attaquer.
« Hé, qu'est-ce que tu essaies de faire passer sous silence en profitant de la confusion ? Tes actes, eux, pèsent encore plus lourd dans le négatif ! »
« Ehhh !? C'est pas le moment de tourner la page ? Si Suimei remet ça sur le tapis, moi aussi j'ai des choses à dire ! »
« M, moi aussi j'ai gardé plein de trucs pour moi jusqu'ici ! »
Et les voilà qui se rejettent à la figure leurs torts d'avant l'invocation dans l'autre monde. Reiji parla des fois où il avait été abandonné en plein drame entouré de filles, Suimei de celles où il avait eu des ennuis à cause de filles qui aimaient Reiji — des histoires toutes plus futiles les unes que les autres… Mais bon.
Après s'être dit tout ce qu'ils avaient sur le cœur, haletants,
« Haa haa… Hé, on arrête pas cette conversation ? »
« U… ouais. T'as raison. C'est vraiment bête. »
La dispute acharnée, qui les avait laissés essoufflés, s'arrêta net dès qu'ils en perçurent l'inutilité. Tous deux mirent un terme à ce conflit stérile et soupirèrent, mi-regret, mi-résignation. L'air un peu abattu après avoir énuméré leurs fautes, Reiji s'assit soudain sur place et leva les yeux au ciel.
« On a traversé plein de trucs, mais au final, c'est la première fois qu'on se parle vraiment à cœur ouvert, non ? »
« …… Ouais. C'est ça. Maintenant, ni toi ni moi n'avons plus rien à cacher. »
Suimei l'imita, s'affalant à son tour, et répondit. Comme il le disait, la culpabilité d'avoir menti s'était envolée, laissant une impression de clarté. Et dans ce vide naquit on ne sait quelle émotion profonde. Tandis que ces deux sentiments — tristesse et légèreté — se mêlaient en eux, Reiji porta son regard sur l'étrange esplanade qui s'était formée dans le camp.
Oui, c'était là que, tout récemment, s'était déroulé un spectacle d'horreur —
« Y'a plein de gens qui sont morts là-bas, hein. »
« Ouais………… Ça te fait mal ? »
« C'est pas ça, comment dire… »
Reiji hésita, peinant à formuler sa pensée. Quelle était donc cette boule au fond de sa poitrine ? Suimei, lui, avait une idée de ce sentiment indigeste.
« — C'est que ça ne te semble pas réel, hein ? »
« …… Ouais. Je sais que c'est inconvenant, mais vu tout ce monde mort, j'ai l'impression que c'était juste un mauvais rêve. J'ai aidé à les enterrer, mais pourquoi est-ce que je pense comme ça ? »
Ne pas ressentir de tristesse face à tant de morts, est-ce là le tourment de Reiji ? Une simple perplexité ? Ou l'angoisse de ne pas éprouver l'émotion « correcte » que devrait ressentir un être humain ? Est-ce simplement que l'afflux brutal de morts a dépassé sa capacité émotionnelle ?
C'est sans doute parce qu'il n'avait jamais été confronté à la mort de tant de gens jusqu'ici. Et si l'on pousse le raisonnement, il y a une autre possibilité.
« C'est peut-être parce que ce monde… n'est pas celui où nous vivions. »
« Parce que c'est un autre monde ? »
« Ouais. Pour faire simple, ce monde n'est pas la réalité que nous connaissons. Ce qu'on voit, ce qu'on entend, même le bon sens de notre monde, rien ne marche ici. Du coup, on pense inconsciemment que ce qui se passe ici n'a rien à voir avec notre monde. C'est pour ça qu'on a l'impression de rêver, non ? »
Voilà. Suimei avait mis le doigt sur la véritable nature du malaise qui rongeait Reiji. Mais c'est précisément parce qu'il l'avait formulée juste que Reiji s'en rendit compte à son tour.
« Dis… Suimei aussi, c'est pareil ? »
« Ah. Un peu, ouais. »
« Je vois. Même Suimei, tout imprégné d'occulte qu'il est, il ressent ça. »
« C'est que l'existence même d'un "autre monde" est un choc. Pas seulement pour toi et moi. Dans le milieu magique de notre monde, l'existence d'autres mondes, de mondes parallèles, de mondes possibles, est un sujet qu'on balaye d'un revers de main. »
L'existence d'un autre monde est une chose irrecevable. Ce n'est pas la même chose que de se demander s'il y a de la vie sur d'autres planètes. C'est une histoire qui naît de l'imaginaire et y retourne — un simple conte de fées.
« Un rêve, hein. »
« Si c'est déjà le cas maintenant, je pense que ça le restera pour toujours. Simplement… »
« Simplement ? »
À cette relance, Suimei ne répondit pas. Le moment où l'on sort de ce rêve, c'est quand on perd quelqu'un d'important. Comme ce fut le cas pour Suimei lui-même. Comme quand son père, son rêve à lui, fut perdu à jamais.
Devant l'expression mélancolique de Suimei, Reiji comprit quelque chose et, pour changer de sujet, sortit un petit objet de sa poche.
« Suimei, tu t'y connais en occulte… en mystère, c'était ça ? »
« Disons que je m'en tire pas mal. »
« …… Ce truc, c'est vraiment quelque chose d'incroyable ? »
« Le Sacramento, hein. »
En voyant l'objet sorti de la poche, Suimei laissa échapper un souffle. Le Sacramento. C'était à cause de lui qu'il avait décidé d'avouer ses secrets à Reiji.
Reiji demandait s'il était incroyable. S'il s'agissait de savoir si sa puissance était démesurée, la réponse était toute trouvée.
« Je pense que c'est un truc à peu près impossible à gérer, d'un danger fou. D'ailleurs, c'est toi qui devrais le savoir mieux que moi… »
« C'est vrai ? C'est sûr qu'en ce moment je le trouve incroyable, mais j'ai l'impression qu'il y a autre chose que ce que j'imagine. »
C'est exactement l'intuition de Reiji. Une impression qu'il y a encore quelque chose qu'il ignore. Actuellement, Reiji ne perçoit probablement du Sacramento que l'amélioration sensorielle et physique à l'usage. Mais le vrai sommet de cette arme réside ailleurs.
« Moi non plus, je ne connais presque rien de cette chose, mais sa puissance cachée est garantie. »
« Par exemple ? »
« …… La première utilisation militaire du Sacramento remonte à environ quatre ans. À cette occasion, un seul appareil a pulvérisé une armée à l'échelle de plusieurs divisions. Cinq, dix, des unités comme ça. »
« Dix divisions, heu… »
« Ah, c'était combien déjà ? Moi aussi j'ai posé la même question à ce type-il y a un moment. Il m'a dit qu'une division en formation complète fait dix à vingt mille hommes, donc au bas mot cent mille. »
À la réponse de Suimei, Reiji afficha un air stupéfait.
« Ce, cent mille… Même pour un seul combat, c'est… »
Entendant ce chiffre, Reiji ne put retenir un souffle. Dix combats où des vies s'étaient comptées par dizaines de milliers. Une puissance si écrasante qu'elle reposait désormais dans ses propres mains — d'où son mutisme.
« Le sujet a dévié, mais retiens bien que ce que tu tiens dans ta main est un truc aussi dangereux. Il y a de fortes chances qu'il puisse faire la même chose. »
« Ce truc, autant que ça… »
« Probablement. »
Suimei posa cette réserve finale pour souligner l'incertitude, mais ce « probablement » sera sans doute démenti par la suite. Si c'est l'équivalent de l'arme surnaturelle que connaît Suimei, elle atteindrait même les dieux. Et Reiji, qui la possède, est sans doute celui qui doit mettre un terme à cette guerre.
De son côté, Reiji fixait le Sacramento sans quitter des yeux.
Et d'un rire légèrement tremblant, il lâcha une impression déplacée.
« Si c'est si incroyable, on croirait que le monde entier le connaît, mais ce n'est pas le cas, hein. »
« Dans notre monde, tout ce qui touche au mystère est automatiquement tenu secret. Rien qu'en étant connu des gens, les principes éternels et universels s'effondrent, les événements deviennent instables, et ça finit mal. En plus, les Sacramento sont en nombre extrêmement limité, et on considère qu'on ne peut plus les fabriquer. »
« C'est comme ça… »
« Il y a des centres de recherche, paraît-il, mais la reproduction est totalement au point mort. Ils n'arrivent même pas à en faire un similaire. Bon, si on y arrivait complètement, ça retournerait les problèmes énergétiques du monde, donc… »
« Pourquoi ? »
« À cause du joyau bleu qui y est logé — l'Azur brisé. Tu as dû comprendre que c'est la source de puissance du Sacramento… On dit qu'il est connecté à la "racine" — l'endroit où aboutit toute l'énergie consommée jusqu'ici. »
« L'endroit où va l'énergie consommée ? Qu'est-ce que c'est ? L'énergie, une fois consommée, ne disparaît-elle pas… ? »
« C'est ce qu'on croyait, mais visiblement ce n'est pas le cas. »
En entendant les mots de Suimei, Reiji inclina la tête à droite, à gauche. Il ne comprenait pas. C'est normal : c'est une raison qui défie l'explication scientifique.
Voyant Reiji se mettre à grogner en cherchant une réponse, Suimei prit la relève pour résumer.
« Laissons de côté la question de savoir si l'énergie utilisée disparaît ou pas. En gros, ça permet d'extraire toute l'énergie thermique qui a été utilisée depuis la naissance du monde — »
« Attends, attends, attends un peu ! Ça, c'est pas une histoire de dingue ! Réutiliser l'énergie déjà utilisée ! L'énergie qu'a consommée le monde jusqu'ici, c'est pas "pharaonique" ou un truc du genre, c'est d'une tout autre dimension ! »
« C'est pour ça que je te dis que c'est dangereux. »
Reiji comprit enfin à quel point l'objet qu'il tenait était dangereux, « quelque chose qui risque d'entraîner tout le monde », et laissa échapper un souffle, l'air exténué.
« … J'ai mal à la tête. »
« Si tu t'en sers correctement, y'a pas de souci, non ? »
« Ce serait bien… mais… »
L'inquiétude ne part pas. Mais Suimei pense aussi que Reiji, précisément parce que c'est lui, ne fera pas d'erreur. Reiji a accepté de combattre les démons, c'est un homme droit qui agit pour les autres. Et puis —
« L'objectif immédiat où il faut l'utiliser, de toute façon, c'est un seul. »
« Les démons. »
« Ouais. La suite sera encore plus dure qu'aujourd'hui. Parce que Yatsu est là. Alors, une puissance de ce niveau, c'est peut-être juste ce qu'il faut. »
Face à un groupe massif de démons, la puissance du Sacramento sera utile. De quoi mettre une région entière sous contrôle — une arme stratégique de facto. Idéale contre une grande horde.
Mais ce qui fit réagir Reiji, ce fut une partie que Suimei avait laissée échapper sans y penser.
« Yatsu… c'est le démon avec qui Suimei discutait ? »
« Hm ? Ah, ouais. Kudrack… non, ici il se faisait appeler Rishabam, je crois. »
« Ouais, il a donné ce nom. Il a dit un truc comme quoi il avait été battu par Suimei. C'est vrai ? »
À la question de Reiji, Suimei ferma les yeux comme pour se remémorer un lointain souvenir, puis ouvrit la bouche d'un air grave.
« — Ouais. Je l'ai détruit. J'ai réduit son stock de vies et ses points de vie, je lui ai montré la fin du monde pour nier son existence éternelle. J'ai effacé sa connexion au monde. Et pourtant, il vit. Même sous cette forme. »
« Cette forme… ça veut dire qu'à la base, c'était un humain. »
« À l'origine, oui. Humain devenu magicien, puis liche, et pour une raison quelconque, il est devenu ce truc de mauvais goût. »
« Il est fort… non ? Je n'ai pas senti de puissance massive ni de ki, mais faire ça comme si de rien n'était… »
Ce « ça », c'est sans doute la coupure de phase par laquelle Rishabam a tranché les cous des soldats, montagnes comprises. Le fait qu'il puisse accomplir un tel acte aussi naturellement que l'on respire, c'est peut-être cette folie qui inspire à Reiji une appréhension sans fond.
« Ce type, même dans l'autre monde, on disait qu'il était intouchable. On a réussi à le battre qu'en combinant les forces de mes camarades. »
« Roi des démons, grande horde de démons, démons mangeurs d'hommes puissants, magicien immortel… »
« Uu-aa, rien qu'à l'entendre, j'ai envie de tout jeter et de rentrer. »
« Eh… »
En voyant la mine dégoûtée de Suimei, le visage de Reiji se crispa soudain d'anxiété. Il s'est inquiété ? Face à son ami qui pâlissait, Suimei lui tapa sur l'épaule en souriant.
« Fais pas cette tête, c'était une blague. Une blague. Je me bats bien, moi aussi. Je peux pas laisser un autre nettoyer mon bordel. »
« V, vraiment ? C'est vrai, hein ? »
« Ouais. »
Voyant Suimei hocher la tête fermement, l'expression de Reiji s'éclaircit visiblement.
« Quoi ? »
« Ah, non, c'est rien. Je me disais juste que si Suimei m'aide, on a l'équivalent de cent hommes. »
« Pff ! Qu'est-ce que tu racontes… C'est de l'optimisme mal placé, ça ! »
Ce que Reiji lui adressa, c'était un sourire attachant. Devant une telle franchise éblouissante, Suimei ne put s'empêcher d'être déstabilisé, mais reprenant vite contenance, il le recadra.
Mais l'intéressé, naturellement bête ou sincèrement perplexe, fit une drôle de tête.
« Vraiment ? »
« Si, je te dis ! Même sans ça, y'a les "Apôtres de l'universel" ou je ne sais quoi ! »
« Ces gens, c'est ceux qui nous ont aidés l'autre fois, non ? »
« Ouais… mais on ne sait toujours pas ce qu'ils trament. »
La fois d'avant, ils étaient ennemis ; cette fois, alliés. Leur manœuvre manque de cohérence. Inuru a proposé sa coopération pour abattre un général démon, Gilberta a secouru Reiji et les siens lors d'une embuscade démoniaque. Sœur Clarissa a sauvé Refil et les a ramenés au camp.
Et une fois tout fini, ils sont tous repartis comme de la fumée, sans un mot.
« Au final, j'ai même pas pu demander des nouvelles d'Elliot. »
« On ne sait pas encore si le duc Hadrias est vraiment lié aux Apôtres de l'universel. »
« C'est vrai. Bon, de toute façon, on le saura bientôt ? »
Désormais, ils vont se rendre à la ville de Crant pour le secourir. La vérité s'imposera d'elle-même. Quoi qu'il en soit, la prochaine étape est décidée. Il n'y a plus qu'à avancer. Le cap est fixé — ils le confirmèrent à nouveau. Mais à ce moment, Reiji afficha soudain une mine grave.
« C'est là que le bât blesse. De notre côté, on ne peut pas partir tout de suite. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Il parait qu'on doit faire une entrée triomphale à la capitale impériale. Le prince Renart l'a demandé insistamment… Et vu la situation, c'est nécessaire, oui. »
« Ah bon… Au final, on fait comme si on avait gagné de force. Certes, personne veut pas annoncer une défaite, je comprends… »
« C'est exactement ce que Suimei avait dit avant le combat. Les gens connus servent à la propagande. »
C'était prévisible, mais pour Reiji aussi, les sentiments sont complexes. Il n'a pas de résistance à être utilisé, mais cette situation où il doit mentir en faisant passer une non-victoire pour une victoire lui donne des sueurs froides.
« …… Suimei, toi tu pourras sans doute rentrer en avant, mais pour secourir Elliot, il va falloir attendre un peu. Titania aussi a dit d'attendre. C'est l'affaire de la noblesse de son pays, elle veut y mettre bon ordre elle-même, je pense. »
« Elle est sérieuse, celle-là… »
Suimei le dit d'une voix traînante. Effectivement, avec son caractère, elle ne pourra pas rester les bras croisés. Pour Suimei, ce sérieux lui avait valu un sale quart d'heure par le passé.
« Felmenia est là, mais apparemment, elle ne supporte pas que ça se règle sans elle. »
« L'adversaire a un rang élevé. Du point de vue de sa position, Menia est en position faible, donc c'est normal qu'un supérieur y aille. »
« …… Elle a l'air de vouloir régler ça par la force, par contre. »
« Beurk, flippant. Cette princesse, dès qu'elle verra le duc, elle risque de dégainer son épée, non ? C'est trop brutal, quand même. »
« Ahaha… mais je trouve que c'est ça, le bon côté de Titania. »
« C'est ça, un "bon côté"… »
Face à Reiji qui prenait instinctivement sa défense, Suimei en resta coi. Vraiment, un ami d'enfance qui pousse la gentillesse jusqu'au vice.
Pendant qu'ils poursuivaient leurs préparatifs pour le secours d'Elliot, ils remarquèrent une agitation soudaine à l'entrée du camp.
Le premier à s'en étonner fut Suimei.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« On dirait qu'il y a du monde qui arrive. Des renforts supplémentaires ? »
« À ce moment-ci ? C'est à peu près fini, non ? »
« Mais si, on sent bien qu'il y a beaucoup plus de monde. »
« "On sent"… »
C'était vague comme formulation, mais venant de Reiji, ça avait une certaine crédibilité. Suimei fit une grimace dubitative.
Reiji commençait à montrer les signes d'un domaine hors du commun — mais peu importe.
Suimei et Reiji se mirent en route vers l'entrée pour voir ce qui se passait.
Ils longeaient les soldats affairés, dépassaient les tas de matériel empilés en pyramides, et finirent par apercevoir Felmenia.
« Hé, Felmenia ! C'est quoi ce bordel ? »
« Ah, Suimei-dono. Ce sont des renforts. Et en plus, y'en a plein. Plein plein. »
Felmenia se tourna vers eux, le sourire radieux. Dans un champ de bataille, l'arrivée de renforts est une joie, après tout.
Au milieu de cela, Reiji, qui observait les renforts, remarqua quelque chose.
« Ces gens, ce ne sont pas des soldats de l'Empire. »
« Hm ? Maintenant que tu le dis… Et cette tenue, je l'ai déjà vue quelque part… »
Suimei ressentit une impression de déjà-vu face aux soldats arrivés en renfort. Les soldats de l'Empire sont majoritairement des magiciens, ils ne combattent pas en formation serrée mais en tirailleurs, donc leurs unités sont mostly composées de soldats légers. Mais cette armée venue en renfort comptait beaucoup d'hommes solidement cuirassés, portant l'épée, et la proportion de magiciens y était extrêmement faible.
Et ce drapeau militaire qu'on a vu un jour. C'était celui qu'on avait trop souvent croisé avant de revenir à l'Empire.
« Oui. Eux, qui sont venus de si loin, des confins de l'Empire… »
Pendant que Felmenia bombait sa généreuse poitrine pour dire quelque chose d'assez impoli, une silhouette fendit la foule des soldats.
Ce qu'on vit, ce fut de longs et beaux cheveux dorés, et un uniforme féminin. Un naginata et des manchettes rouges.
Et celle qui se tint devant Suimei était une personne qu'il connaissait bien.
C'était son amie d'enfance, elle aussi appelée dans ce monde par le rituel d'invocation des héros, camarade de dojo et épéiste, Kuchiba Hatsumi.
« Suimei, t'étais en forme ? »
Au milieu des soldats qui exhalèrent un souffle fasciné, Hatsumi l'interpella d'une voix douce et claire, comme étrangère à toute violence. Face à elle, Suimei, qui ne s'attendait pas à la voir ici, fut saisi de surprise.
« Toi, Hatsumi !? Pourquoi t'es… »
« Pourquoi ? C'est évident, je suis venue en renfort ! …… Enfin, on dirait que c'était même pas nécessaire. »
Hatsumi promena son regard autour d'elle. Venue en renfort depuis l'Union, elle n'avait pas imaginé que l'Empire était déjà en train de plier bagage. Elle haussa les épaules, décontenancée.
« D'ailleurs, ça va du côté de l'Union ? Au nord, y'avait des démons qui squattaient, non ? »
« C'est qu'ils se sont barrés d'un coup. Vraiment, je pige pas ce qu'ils fichent. Mais du coup, j'ai pu venir ici. »
« Alors tes camarades aussi ? »
« Waitzer et Gaius sont restés. Ce sont moi et Selfy qui sommes venues. »
Sur ces mots de Hatsumi, la demi-elfe qui se tenait derrière elle releva sa capuche et esquissa un sourire.
Faible face au sourire d'une belle femme, Suimei en resta un instant coi. Felmenia et Hatsumi ne manquèrent pas de le remarquer, et lui assénèrent chacune un coup de coude.
Quoi qu'il en soit, Hatsumi et Reiji se rencontraient pour la première fois —
« Vous êtes Shana-san ? C'est la première fois qu'on se rencontre comme ça. Je suis Kuchiba Hatsumi, amie d'enfance et camarade de Suimei. »
« Enchanté, j'ai beaucoup entendu parler de toi par Suimei. »
Quand Reiji répondit gaiement, Hatsumi afficha un sourire un brin taquin.
« Moi aussi, j'ai entendu plein de trucs ? Genre "comme les autres pays n'envoient pas de renforts, je balance une menace", un truc comme ça. »
— La déclaration qu'il avait faite un jour : « Si vous n'envoyez ni soutien ni renforts, nous n'irons pas vous aider » — refaisait surface ici.
Devant ça, même Reiji paniqua et, la voix chevrotante, désigna le vrai coupable.
« C, c'est Suimei qui… »
Reiji détourna maladroitement le regard vers Suimei. Hatsumi fit une mine d'évidence, puis poussa un soupir d'exaspération.
« Je m'en doutais. Un truc aussi vicieux, c'est forcément Suimei. »
« Hé, tu me prends pour quoi ? »
« T'as l'air inoffensif, mais t'es une vraie petite frappe, non ? »
« Ah, ouais. C'est vrai. »
Reiji avait-il laissé échapper sa pensée ? Il acquiesça à la vitesse de la lumière. Selfy, derrière Hatsumi, et Felmenia, à côté, ne purent retenir un fou rire.
Une fois le rire calmé, Selfy, venue en renfort pour Hatsumi, salua Reiji poliment.
Et :
« En réalité, nous devions arriver bien plus tôt, mais nous avons eu un contretemps en route. »
« Un contretemps ? »
« Oui. Nous avions d'abord soupçonné des hommes de main des démons… »
Selfy fit une mine sombre. Comme les démons ont déjà battu en retraite, cela ne colle pas. D'ailleurs, c'est parce que les démons du nord de l'Union se sont retirés qu'elles ont pu venir ici. Si les démons avaient voulu les retarder, ils n'auraient pas fait retraite.
Y a-t-il quelque chose ? Tandis qu'il y pensait, Hatsumi s'adressa à Selfy.
« C'était pour rien, mais on fait quoi ? »
« Voyons. S'il n'y a pas de demande particulière, le mieux sera de vendre notre secours à prix d'or à l'Empire, ou de leur faire admettre leur tort avant de repartir. Fufufu. »
La demi-elfe fourbe distillait un conseil politico-stratégique avec un sourire inquiétant. Au milieu de cela, Suimei posa la main sur l'épaule de Hatsumi.
« Si y'a rien à faire, j'ai une petite faveur à te demander. »
« Quoi ? Si c'est un mauvais coup, j'aime pas. »
« C'est pas ça. C'est une vraie bonne action. »
« Hein… ? »
Devant la mine franchement perplexe de Hatsumi, Suimei fronça les sourcils.
« C'est quoi encore ? »
« Parce que Suimei qui dit "bonne action" de sa propre bouche, c'est un peu frais, non ? »
Sur ce, Reiji vint s'ajouter.
« C'est vrai. D'habitude, tu râles tout en fourrant ton nez partout, t'es tsundere, quoi. »
« …… Vous deux, vraiment… »
Voyeur Reiji acquiescer, Suimei laissa tomber les épaules, fatigué.
Ce jour-là, Suimei en avait bavé comme pas possible.