C'était une montagne de chair d'un rose pâle, sur laquelle poussait une multitude d'yeux et de minuscules membres, une forme difforme.
Un général démon, Glarajiras. Ni humanoïde, ni bête quadrupède. Une simple masse de chair. C'est la seule façon de le décrire. Une existence qui évoque une tumeur ou une enflure qui n'aurait jamais guéri, continuant simplement à croître indéfiniment.
Peut-on vraiment qualifier cela de démon, d'être vivant ? C'est une entité particulièrement difforme, si éloignée de l'apparence qu'un organisme vivant pourrait prendre qu'on ne comprendrait pas « ce qu'elle est » à moins qu'elle ne le dise elle-même.
« Grains d'Isa ! »
À la voix de Glarajiras, de minuscules fragments de fer furent projetés comme des balles de fusil. Ils éparpillèrent des étincelles couleur d'encre, et on entendit plusieurs fois le *hyun, hyun* du vent percé, tandis qu'une infinité de trous, comme après une décharge de chevrotines, s'ouvraient.
Face à cette attaque trop rapide pour être suivie des yeux, Reiji et Titania n'avaient d'autre choix que de fuir.
Ils n'avaient pas encore trouvé la moindre ouverture pour contre-attaquer face à l'assaut féroce de Glarajiras.
« Merde, impossible de s'approcher comme ça... »
S'ils s'approchaient, les grains pleuvaient ; mais ils ne pouvaient pas non plus s'éloigner. Même pour observer la situation, s'arrêter signifiait se faire transpercer. Impossible d'avancer, impossible de reculer, situation inextricable.
Au premier abord, on ne devinait pas comment cet adversaire combattait. Son allure massive ne laissait même pas deviner ses mouvements, et c'est ce qui avait causé ce désavantage.
On avait l'impression de faire face à plusieurs mitrailleuses aux munitions inépuisables.
Mais s'il était impossible de s'approcher, il suffisait de tirer de loin.
« Ô terre ! Je prie la terre ferme ! Que ton pouls devienne un violent tremblement sous mes pas ! Toi qui t'enroules, perce le vide et brise la malice, socle infini ! — Grand Gazer ! »
Il récita à vive allure un sort de terre, et sans temps de charge libéra le mot-clé.
Instantanément, d'innombrables piliers géants, comme faits de terre compactée, jaillirent du sol autour de Glarajiras vers la montagne de chair.
La visée des piliers de terre était approximative, mais leur zone d'effet était large et leur nombre suffisant pour que le corps de Glarajiras soit entaillé par les pointes acérées.
Cependant —
« Tu crois pouvoir nous vaincre avec un tour aussi lâche, héros !! »
Avec un hurlement désagréable qui résonnait comme un bruit parasite, le corps charnu de Glarajiras, couvert de bosses, gonfla *moko, moko* pour combler les parties râpées. La prolifération de la chair était-elle à sa guise ? Lorsque les piliers de Grand Gazer disparurent, Glarajiras avait retrouvé son état initial, comme s'il n'avait jamais été entaillé.
« Il se régénère, ce type... »
En murmurant cela, l'impatience qui lui rongeait le dos redoubla. La menace de voir les blessures se refermer émoussait son jugement pour la suite. Il ne pouvait plus agir à la légère, et une attaque à moitié mesurée serait vaine.
Pendant qu'il mordait sur son frein, la voix de Titania vint de derrière.
« Reiji-sama. Je vais passer devant un instant. Tant que l'attention du général démon est tournée vers moi, contournez-le pour attaquer. »
« Compris. »
Il accepta la proposition de Titania et s'éloigna d'elle. Profitant du fait que les autres démons gardaient leurs distances par crainte de l'attaque de Glarajiras, il commença à contourner rapidement, tandis que Titania, elle, fonçait hardiment de front.
Elle se déplaçait avec une agilité déconcertante, gauche et droite, créant l'illusion d'un « flou » indissociable d'images résiduelles. Même Glarajiras, avec ses innombrables yeux, semblait incapable de saisir ses mouvements avec précision, et commença à concentrer son attention vers l'avant.
— Le piège a fonctionné.
Convaincu que le stratagème avait réussi, il se porta vers l'arrière de Glarajiras. Il avança en tranchant les démons à l'épée, gravit la falaise en décrivant une courbe, et vit Titania reculer 크게.
« Haaaaaaaa ! »
Jugant l'occasion venue, il lança un cri de tout son être. Au moment où il s'apprêtait à abattre son épée d'orichalque depuis l'arrière de Glarajiras, une partie des regards qui n'étaient rivés que sur Titania, et les yeux enfouis dans la chair, se mirent à bouger, et *gyoro* se tournèrent vers lui.
« Ku—!? »
De petits bras et jambes réagirent au mouvement des yeux, frémissant. Et vers lui furent projetés des fragments de fer — les grains d'Isa. Pour échapper à la zone de dispersion, il tordit le corps, se jeta au sol et roula pour esquiver. Mais l'endroit où il avait roulé fut à son tour visé par les grains d'Isa —
« Ô terre ! Entoure-moi et deviens un rempart inébranlable ! Après ma vie, nul ne doit passer ! Mur de Terre Ascendant ! »
Il récita un sort de défense, créant devant lui, allongé, un mur de terre imprégné de mana. Ce qui devait le protéger de toute attaque bloqua le premier grain d'Isa comme prévu.
Mais, comme comparé à une mitrailleuse, l'attaque ne cessait pas. Les fragments de fer étaient tirés les uns après les autres, et le mur de terre s'érodait progressivement. Il ne tiendrait pas quelques secondes. Le pressentant instinctivement, il se releva en hâte et s'éloigna.
« Quelle violence d'attaque... »
« Ne me sous-estime pas, héros ! Tu pensais vraiment que nous tomberions dans un stratagème aussi puéril ! »
Le cri de Glarajiras vola jusqu'à lui.
... Ce qui le troubla, ce fut la précision de l'attaque dans son dos. Pourquoi Glarajiras avait-il pu réaliser un tel exploit ? Il aurait dû se concentrer sur Titania devant lui, et les regards de ses nombreux yeux étaient bel et bien tournés vers elle.
Mais une partie des yeux, des mains et des pieds avait bougé différemment. Comme si de multiples organes étaient indépendants. Comme s'il existait de multiples organes.
« — Je vois. »
Oui, c'est probablement —
« Vous êtes une colonie, n'est-ce pas ? »
« Exact ! Nous sommes un et des centaines d'armées ! Nous ne périrons pas sous les misérables attaques des humains ! »
Glarajiras proclama fièrement sa nature. C'était donc pour cela qu'il utilisait ce « nous » incompréhensible. Si mains, pieds, yeux, et les morceaux de chair qui les portent sont tous indépendants et lancent les grains d'Isa, c'est un adversaire plus que coriace.
... Mauvais. Un goût amer se répandit dans sa bouche. Lutter contre un général démon était déjà assez grave, mais qui plus est, ils étaient au cœur de l'armée démoniaque. Il n'y avait pas de marge pour tergiverser.
« Reiji-sama ! Ici... »
« Ku... Suis-je face à un adversaire trop fort pour moi... ? »
« C'est évident. Ici, tu vas pourrir. Regrette d'avoir sous-estimé les démons et meurs. »
Sur l'ordre de Glarajiras, les démons environnants se rapprochèrent. Ils comptaient les encercler et les écraser. Mais pour y faire face, lui et Titania étaient déjà à bout de forces face à Glarajiras. Graziella protégeait Renart avec les autres Douze Éminents, et aucun renfort n'était disponible. À ce rythme, ils seraient submergés et vaincus, c'était certain.
« ... Titia, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Il est vital de battre en retraite ici. La seule issue est une percée vers nos alliés. »
« Mais ça veut dire tourner le dos à ce général démon ! »
« Oui. C'est pourquoi je ferai l'arrière-garde. Reiji-sama, percez l'encerclement le plus vite possible et réorganisez-vous. »
« C'est hors de question ! Si tu fais ça, Titia... »
Il cria son refus à Titania. Mais elle —
« Ça va. Reiji-sama, ayez confiance en moi. »
« Titia... »
Il ne pouvait accepter de reculer derrière son bouclier, mais il était aussi incapable de proposer une alternative. S'ils restaient ainsi, l'anéantissement mutuel était certain. C'est pourquoi Titania était prête à se sacrifier ici.
Reiji grinca des dents. Encore devoir sentir son impuissance. Encore devoir être protégé par ses camarades.
Et au moment où il croyait devoir prendre une décision déchirante —
« Ô terre. Je prie la terre ferme. Que ton pouls devienne un violent tremblement sous les pieds de tous. Toi qui t'enroules, fondation et recours de toutes choses. Perce donc le vide, brise la malice, et deviens le socle infini qui s'effondre. Grand Gazer Raffinement ! »
Une voix de jeune fille fit résonner l'incantation, et un mot-clé inconnu. Et c'était une version renforcée de la magie qu'il venait d'utiliser.
Immédiatement après le mot-clé, le sol se souleva. Là où sa magie avait dressé d'énormes piliers verticaux, celle-ci fit jaillir, comme les piquants d'un porc-épic, de grandes épées de terre en diagonale vers le haut.
Les démons furent déchiquetés par ces lames excessivement acérées et moururent avec une facilité déconcertante. Lorsque l'effet de la magie cessa et que le sol redressé s'aplanit, franchissant les cadavres de démons comme s'ils n'étaient que le relief du terrain, une jeune fille apparut dans la brume de poussière — Io Kuzami.
« ... Vraiment, n'allez pas créer une atmosphère aussi minable devant moi. »
« Io Kuzami-san... »
« Oui. Ton fiancé. Pour m'avoir oubliée, je te ferai payer ça plus tard, plus profondément que la fosse du Japon, alors prépare-toi. »
Io Kuzami pointa l'index avec vigueur, manifestant son mécontentement. Même dans cette situation, elle gardait son aisance habituelle. Mais contrairement à son attitude, l'encerclement démoniaque n'était pas rompu. Le chemin de retraite vers les soldats impériaux était déjà bouché.
« Io Kuzami-dono, je vous confie Reiji-sama. Je reste à l'arrière pour — »
« C'est pour ça que je te dis de ne pas décider tout seul que la situation est défavorable. »
« Mais dans ces conditions ! »
Titania insista, et Io Kuzami poussa un grand soupir. Comme si elle était exaspérée par quelqu'un qui s'inquiète pour rien —
« Qu'est-ce que vous méprenez ? Nous ne sommes pas les seuls à combattre ici. Croyez-vous vraiment que les forts ne sont que vous ? »
« Hein — ? »
Il eut un cri de perplexité face aux mots d'Io Kuzami.
Il y a d'autres forts. Elle le dit, mais la force capable de renverser cette situation se limite à lui, Titania, Io Kuzami et Graziella. Eux sont dans l'impasse, et Graziella et les Douze Éminents ont les mains pleines ailleurs. C'est pour ça que Titania essaie de tout confier à Io Kuzami.
Qui d'autre ? Juste au moment où il pensait cela.
Soudain, du côté allié, on perçut une puissante montée de mana. Elle se transmettait à son corps comme un choc accompagné d'un tremblement de terre, semblable à une résonance juste avant qu'une force puissante ne soit libérée.
La magie de terre de Graziella ? Cette supposition naquit et mourut en un instant, car retentit, avec une réverbération innaturelle en ce lieu sans abri, l'incantation d'une femme.
Et ce fut —
« Cœur de mana. Feu blanc, criticité immédiate ! »
Une voix à la fois sévère et bienveillante s'éleva, et l'instant d'après —
La puissante montée de mana qui les secouait minutieusement gonfla explosivement. Une vague de mana qui semblait souffler sur eux. Elle s'accompagnait d'une chaleur intense, au point de donner l'illusion qu'un soleil était descendu sur la surface. Face à ce mélange d'onde de choc et de vent brûlant, non seulement eux, mais même les démons restèrent cloués sur place.
Et soudain, un horrible frisson les saisit. Ce frisson qu'on ressent en entendant une histoire effrayante, en visitant un lieu hanté, ou en pressentant quelque chose de mauvais — ce tremblement que tout le monde a connu au moins une fois. Tout le tremblement qui les secouait se transforma en frisson.
« Qu-Qu'est-ce que c'est ? »
« Suimei ? Non, qui... ? »
« Kukku, je vois. Ce gars a préparé ça jusqu'ici. Faire le nonchalant mais ne rien laisser au hasard, c'est une réponse qui ferait envie jusqu'à stimuler ma malédiction. »
Io Kuzami arborait un sourire narquois, comme si elle savait tout, indifférente à leur trouble. Avant qu'il ne puisse l'interroger, l'incantation suivante résonna.
« Pluie, ô pluie. Pluie de feu ardent qui tombe sans fin au fond de moi. Maintenant, couronnant les nuages blancs comme la fumée, comblant la terre de malice, le baptême du feu blanc sans pitié. Toi qui troubles le monde. Toi qui souilles le monde. Aucune miséricorde, aucun pardon. Que cette purification soit le feu du jugement que le ciel abat. »
— | Pluie brûlant dans les nuages (Rainblaze Cloudier).
Le mot-clé libéré était Rainblaze Cloudier. Ce mot qui sonnait comme un néologisme semblait indiquer la particularité de la magie à venir.
Un grand cercle magique blanc s'étendit au sol, et en réponse, un même cercle se construisit dans le ciel bleu. Ils se mirent à tourner en sens inverse, y faisant errer des éclairs blancs, et le ciel serein engendra progressivement des nuages blancs qui formèrent un tourbillon.
Le ciel s'obscurcissait. Pourtant, en dessous, régnait une clarté de midi.
En tant que magie, le démarrage était lent. De plus, vu ainsi, on aurait dit une magie qui ne fait que créer des nuages. Mais ce n'était visiblement pas tout, car *potsuri, potsuri*, des gouttes commencèrent à tomber.
Une pluie fine sur le champ de bataille. À cause du ciel couvert, les petites gouttes semblaient blanches. Tirent un fil visqueux comme de la soie, elles descendaient vers les démons en bas. Sans erreur, vers leur cible.
Mais ce n'étaient pas des gouttes de pluie — c'était du plasma brillant en blanc.
Ce qui tombait, c'étaient des fils ou une pluie de chaleur brûlante. Au contact des démons, leurs corps se convertirent en masses de flammes blanches. Bien sûr, ils ne pouvaient y résister. Même enveloppés de cette force couleur d'encre qui résiste à la magie, ils ne pouvaient parer la pluie qui les exposait constamment, leurs défenses se lézardèrent, et ils devinrent flammes. Flammes blanches. Celles-ci éclatèrent immédiatement, se propageant aux démons voisins. Une vitesse fulgurante.
Comme un feu de brousse, les flammes blanches s'étendirent, et la quasi-totalité des démons proches disparut.
« ... »
Face à ce spectacle, Reiji ne put que rester sans voix. En même temps, un horrible frisson lui parcourut l'échine.
Ce n'était pas la puissance de la magie. Certes, elle était grande, mais la véritable peur venait de sa portée. Elle avait couvert le ciel, créé des nuages, et converti toutes les cibles en dessous en flammes blanches — cette portée stupéfiante.
De plus, les nuages pendus au ciel continuaient d'enfler, menaçant d'engloutir bientôt tout le camp principal.
— L'échelle est trop différente.
Il perdit ses mots face à cette anomalie qu'on ne savait même plus s'il fallait appeler magie. Titania à côté de lui plissa les yeux, surprise et sur ses gardes. Io Kuzami fronçait les sourcils, mécontente.
Et ce n'étaient pas seulement eux qui étaient saisis de stupeur.
« Qu-Qu'est-ce que c'est !? Cette magie !? Une magie d'une telle échelle ne peut pas exister !? »
C'était le général démon Glarajiras qui hurlait sa stupeur.
Même un général démon voyait une telle magie pour la première fois. Son attitude, si décontractée face à Reiji et Titania, s'effondrait maintenant dans une grande confusion.
Et celle qui s'avança en fendant les flammes blanches, c'était l'utilisatrice de cette magie — Felmenia Stingray.
« — Juger cela impossible, c'est là l'ignorance même. Les choses impossibles en ce monde sont une poignée. Ce que j'ai fait n'est rien comparé à cette impossibilité, d'une facilité déconcertante. »
« Cette magie, c'est ton œuvre ! »
Devant la question hargneuse de Glarajiras, Felmenia acquiesça calmement. Face à elle, le démon lui jeta sa perplexité.
« Qu'es-tu !? Tu n'es pas le héros, alors comment peux-tu manier une telle force !? Es-tu vraiment humaine !? »
« Non, c'est... »
« — Je viens de décider d'arrêter de l'être, il y a peu. »
Ces mots dits posément, sans poids, firent courir sur l'échine de tous une sensation mêlée de frayeur et de frisson.
Arrêter. Ce mot ne visait que la fin de la phrase de Glarajiras —
« Arrêter, dis-tu... ? Un humain qui arrêterait d'être humain... ? »
« Cela ne regarde pas les démons. »
« Tu te fous de moi... »
« Cela dit, est-il bon de ne vous préoccuper que de moi ? L'ennemie n'est pas que moi, vous savez. »
« Quoi — ? »
Ce qui suivit la question de Glarajiras fut un rugissement magnifique.
« Oraaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Une voix incroyablement brutale et héroïque, mais une voix de fille.
Avec un *don* lourd qui résonna dans les tripes, les démons pas encore changés en flammes blanches furent projetés en l'air dans un nuage de poussière. Leurs corps furent dispersés, témoignant de la violence de l'attaque.
Ensuite, la barrière de démons enflammés fut soufflée par une onde de choc intense. Au-delà, se tenait une petite fille aux cheveux couleur lapis-lazuli, tenant une hache-lance géante.
Elle grimçait comme si elle avait touché quelque chose de sale, agitant les mains *hirahira bunbun*. Son expression n'était pas celle de qui combat l'ennemi de l'humanité, mais de qui a chassé des nuisibles désagréables.
« Celle-là... »
Titania murmura sans s'adresser à personne, et Felmenia répondit.
« Princessa, c'est une alliée. Pour l'instant, du moins, avec un "provisoire" en tête... »
« Provisoire ? »
« Maa-na. »
À la question de Titania, c'est la fille elle-même qui répondit. Elle avait dû entendre la conversation. Elle pointa sa hache-lance vers Reiji et Titania.
« Yo, héros sauveur et princesse de l'aube. Je m'appelle Gilberta Griga. Aujourd'hui, je vais vous filer un petit coup de main ? Ah, pas la peine de poser des questions du genre "pourquoi ?" ou "quel est votre but ?" ! C'est pas votre problème, ça ! Sei-ya ! »
En disant cela, elle brandit à nouveau sa hache-lance, dont la lame massive se détacha du manche, et reliée par une chaîne, commença à mettre en pièces les démons alentour.
Combinée à la magie de Felmenia, presque tous les démons sur place furent abattus ou neutralisés.
Cela fit grincer des dents, bien sûr, Glarajiras.
« Ces effectifs, abattus par seulement deux personnes... »
« Ha !! Rassembler autant de moucherons sans force et croire qu'on en viendra à bout, c'est trop naïf ! Ne sous-estimez pas les humains, idiots ! Ah, j'étais une naine, moi... »
« De plus, ce n'est pas seulement notre force. Il y a aussi les soldats de l'Empire ici. »
Quand Felmenia jeta un regard en arrière, Graziella y avait déjà rassemblé les troupes et entamait l'anéantissement des démons restants.
« Tous, reprenez-vous ! Nous devons soutenir Reiji et les autres ! »
À l'ordre de Graziella, les soldats d'élite impériaux répondirent « Ha ! » d'une voix forte. Initialement plongés dans la confusion et en position défavorable, ils avaient visiblement réorganisé leurs rangs rapidement pour passer à l'interception.
Cependant, c'est bien la magie de Felmenia qui avait ouvert la brèche. Glarajiras le savait pertinemment, et il lança ses grains d'Isa avec colère vers elle.
« Petite garce ! »
« — Barrière, déploie-toi. »
Face à cela, Felmenia marmonna un sort. Instantanément, un mur dense de mana apparut devant elle, bloquant les innombrables fragments de fer.
« Devant nos grains d'Isa, un bouclier magique... ! »
« Malheureusement, c'est une barrière de *magie*. »
« Quoi ! »
Les grains d'Isa continuèrent d'être tirés sans interruption, mais la barrière de Felmenia ne céda pas. Alors que le mur de terre de Reiji s'était effondré en un clin d'œil, elle en créa un supérieur, avec une incantation plus courte, des mots inconnus, et sans mot-clé.
Quand Glarajiras comprit que les grains étaient inefficaces et cessa son tir, Felmenia fit disparaître sa barrière. Et —
« Général démon, vos attaques ne m'atteignent pas. Résignez-vous. »
« Gu... ! Une chose pareille... »
Felmenia amplifia son mana, l'intimidant. Titania lui sourit avec admiration.
« Comme prévu, la Dame Flamme Blanche est fiable. »
« I-Ie, c'est trop d'honneur... »
Du tonnerre qu'elle venait de faire, Felmenia passa à la rougeur. Louée par sa princesse, son expression s'effondra, mais son mana resta au plus haut, sans la moindre ouverture.
Bientôt, Graziella les rejoignit après avoir achevé le nettoyage.
« Il ne reste plus que ce monstre. »
« Oui. Le général démon s'est nommé Glarajiras. »
C'est Titania qui répondit. Sa voix portait encore la lourdeur du combat précédent, mais Graziella ricana avec assurance.
« Avec cette force réunie, quel que soit le général démon... »
« Graziella-sama, la prudence est de mise. »
« Inutile de me le dire, je le sais. Hein Reiji... Reiji ? »
Graziella l'appela, mais Reiji ne répondit pas. Devant son comportement inhabituel, elle s'apprêtait à s'inquiéter quand Reiji fit soudain un pas vers Glarajiras.
« Reiji-sama !? »
« Hé ! Qu'est-ce que tu fais en fonçant tout seul ! »
Les deux princesses s'alarment de le voir s'isoler.
Aux voix qui tentaient de le retenir, Reiji ne se retourna même pas.
« Celui-là, je le bats seul. Personne n'intervient. »
« Mais Reiji-sama... »
« C'est moi qui dois le faire. »
Il balaya la voix de Titania. Il *devait* le faire lui-même. La raison était le combat précédent. Poussé au point de devoir sacrifier Titania, incapable de surmonter ce choix, il devait maintenant le dépasser, en duel.
Devant ce dos résolu, Titania insistait encore, mais la hache-lance de Gilberta se dressa pour l'en empêcher.
« Laisse-le. Tout le monde a des moments où il doit tenir seul en tant qu'homme. Toi aussi, t'as connu ça, non ? »
En disant cela, elle cligna de l'œil en souriant. Face à cette vérité — qu'un guerrier a ses moments où il doit tenir bon — Titania ne put rien répondre.
Comme Reiji s'avançait seul, Glarajiras s'agitait.
« Tu vas me vaincre seul toi ? Le fait que ta force ne suffise pas vient d'être prouvé ! Tu as pété un câble ! »
« Je n'ai pas pété un câble. Simplement, c'est ce que je dois faire, alors je le fais. »
« Arrête de te foutre de ma gueule, gamin ! Une existence qui n'a reçu un pouvoir disproportionné de la déesse que pour le confondre avec sa propre force ! »
« Je sais pertinemment que c'est un pouvoir emprunté. C'est *pour ça*... *c'est pour ça* qu'il faut que je le surmonte quelque part ! »
« Tu dis que tu vas nous utiliser comme marchepied ! »
« Oui !! Je vais te vaincre et passer par-dessus !! »
Il rugit. Rugit et s'élança vers Glarajiras.
Comme il l'avait hurlé, pour passer au-delà.
En s'approchant, les grains d'Isa furent tirés sans délai. Il les esquiva en contournant Glarajiras.
« Faire le fier pour juste esquiver, c'est tout ce que tu vaux ! Héros ! »
« Ku... »
Les grains lui effleurèrent le visage, lui entaillant la joue. Il avait foncé avec élan, mais tout ce qu'il pouvait faire était de continuer à se faire mener par le bout du nez, sans trouver la moindre ouverture pour attaquer. Non, même pas une chance de victoire. Dès le début, depuis qu'il avait été mis en difficulté, la perspective de gagner s'était évanouie.
Mais même ainsi, il *devait* faire ce pas ici. Qu'on l'appelle bravade ou folie. Il avait lutté contre Rajas, s'était fait ménager par Elliot, avait failli plier face à Ilzarl, et s'il restait à demi-mesure ici encore, il devrait accepter de rester un demi-homme pour la suite.
Parce qu'il a des camarades sur qui compter. Parce qu'aussi maintenant, des voix inquiètes lui parviennent du dos.
Unissons nos forces pour le vaincre. Ne t force pas. Ce qu'il entend, ce sont ces douces paroles.
Toujours ainsi, protégé par quelqu'un. Mais est-ce vraiment être un héros ? Peut-on vraiment être appelé héros comme ça ? Sans sauver personne, juste sauvé, n'est-ce pas juste un pitre grotesque porté en triomphe, grisé par les hauteurs ?
Ça, il ne l'accepterait pas. Jamais. Une parure sans substance n'a aucun sens.
Oui, lui ne peut pas être une telle imposture.
« Je ne perdrai pas... »
« Pour la déesse !? Ou pour les humains !? »
« Non ! Ni le héros, ni la déesse, ni les gens de ce monde n'ont rien à voir ! Tout ça, c'est pour *moi* ! »
Oui, c'est ça. Le moment de l'envol, c'est maintenant. Il a couvé jusqu'ici. Il s'est reposé sur la bienveillance de ses camarades. Pour rompre définitivement avec ce moi-même à demi-mesure.
Même s'il ne peut pas voler, s'il n'essaie pas de voler de lui-même, il ne volera jamais. C'est pour ça qu'il doit faire ce pas maintenant.
Alors —
« Je... je deviendrai fort ! Je veux devenir fort ! ! »
Au moment où il hurla sa volonté, son vœu, vers lui-même —
« Si tu le désires, cherche, implore. »
« Hein ? »
« La porte ultime menant à la grande puissance existe en toi, toujours, en tout temps. »
« Qu-Qui... ? »
Une annonce inorganique résonna soudain dans sa tête, et il lança involontairement une interpellation.
Quand il s'en aperçut, il était seul, jeté dans une boue d'obscurité.
« Qu-Quoi ? C'est quoi ? P-Pourquoi... »
Face à cette situation incompréhensible, il fut saisi par la confusion. Il était certainement dans le camp impérial, devant Glarajiras. Et pourtant, rien de tout cela n'était visible en regardant autour. Nulle part. Pire, les environs étaient couverts d'obscurité, seule une lumière lointaine était perceptible.
Comme s'il avait été abandonné au milieu d'un long, long tunnel.
Pourquoi. Pourquoi suis-je dans un tel endroit. Ces doutes et cette confusion affluaient sans fin.
Mais ils furent immédiatement effacés.
Oui, parce que la petite lumière au fond des ténèbres parut bleue, bleue.
« Ah — »
Comme captivé par ce bleu lointain, il laissa échapper un mot extatique. Sans le vouloir. Sa tête aussi était dans le même état vague que cette voix extatique. La chaleur de son acharnement d'il y a un instant avait disparu, ne laissant place qu'à la lumière bleue.
Cette lumière, il la connaissait. C'était celle que projette la gemme enchâssée dans le Sacramento.
Il comprit en un éclair. Il *devait* atteindre cette lumière plus que tout. Au bout de cette lumière, toutes les réponses l'attendaient.
Alors il courut. Courut, courut, courut de toutes ses forces — et saisit la lumière bleue.
L'instant d'après, des mots déferlèrent dans sa tête. Une voix sans voix, et c'était —
« À l'éclat bleu de mon Lapis. »
« Cristallise-toi, esprit de l'épée. »
En répétant ces mots, la lueur bleue s'intensifia. La lumière diffusée se rassembla dans sa main — mais avant d'entendre les derniers mots, l'éblouissement s'éteignit.
... Quand il reprit conscience, ni le tunnel d'obscurité, ni la lumière bleue n'étaient là, et le paysage était revenu au camp impérial.
Devant lui, Glarajiras ricana.
« Hmph. Je me demandais ce que tu faisais, tu n'as fait que briller. »
« ... »
Comme il disait, il avait sans doute émis une lumière bleue ici. Dans sa main droite se trouvait, on ne sait quand, l'épée cristalline avant armement. L'avait-il saisie inconsciemment, ou la lumière bleue qu'il venait d'attraper était-elle cela.
L'épée cristalline continuait d'émettre une faible lumière, comme conservant la rémanence de la lueur bleue d'avant.
C'est ce que dit Glarajiras. Juste brillé. Probablement, il était resté là tout le temps, se contentant de laisser déborder la lumière bleue de sa paume. La preuve, le Sacramento ne s'était pas transformé en arme comme lors du combat contre Ilzarl. Ne connaissant pas les mots finaux pour la transformer, c'était inévitable.
Mais même ainsi, il *avait* saisi cette lumière bleue. Le chemin était visible. La porte était visible. Au fond de cet éclat bleu, il avait entendu cette voix sans voix.
Donc, le pouvoir obtenu n'était — pas zéro.
« Nan— !? »
Il reprit son épée d'orichalque, et à la même vitesse que lorsqu'il avait submergé Ilzarl, il se mit en mouvement, arrachant un cri de stupeur.
Probablement avait-il semblé disparaître devant les yeux du général.
Ce général démon n'est pas plus fort qu'Ilzarl. Puissance, tout est inférieur. Vachement inférieur. Perdre face à un tel adversaire rendrait les épreuves futures incommensurables. Alors —
Le leurre ne marche qu'une fois. Vaincre un tel adversaire de front, c'est ce qui convient à qui prétend être un fort.
« ... »
Un pas. Encore un pas. Sans un mot, il brandit son épée d'orichalque. Il repoussa les grains qui volaient comme des balles. Il foula le sol. D'un pas puissant, ses chaussures s'enfoncèrent dans la terre, et le sol bouillonna depuis les bords comme de l'écume.
« ... »
À chaque pas, la voix de Glarajiras — ne s'entendait plus. Elle n'était plus perçue comme un son. Les clameurs brouillonnes étaient reconnues dans sa tête non plus comme des sons mais comme des phrases. « Impossible », « Une chose pareille », une énumération pathétique de phrases tombées au comble de la perplexité. Il comprenait parfaitement qu'il glaçait le cœur de l'adversaire qui l'avait mis en difficulté. Mais nulle joie là-dedans. Il n'avait pas fait ce pas pour une telle supériorité.
La distance avec le général n'était plus que de quelques pas. À portée d'épée. À cette distance extrême, Glarajiras tenta encore de tirer ses grains d'Isa. Mais c'était trop tard. L'avant-mouvement même du tir était lu, le processus de victoire était déjà terminé avant de commencer.
Face à lui qui s'approchait l'épée prête, Glarajiras hurla.
« Je suis une armée ! Une attaque à l'épée est vaine devant moi ! »
Ce qu'on entend, c'est une colère. Non, une vaine bravade. Se raccrocher à ses forces en les criant pour se donner du courage dans une situation défavorable. Certes, une colonie est embêtante.
Mais —
« C'est sûr ? »
« Quoi ? »
« Même si tu es une colonie, le fait que ta conscience soit unique signifie qu'il y a quelque part un centre de commande qui la coordonne. Sans ça, tu te disloquerais dans le chaos. Non ? »
La voix de Glarajiras, frappée par la vérité, vira à une terrible panique.
« Na-Comment... pourquoi tu sais ça !? »
« La lumière... »
« Quoi ? »
« C'est cette lumière bleue qui me l'a appris. »
Cette lumière bleue qui avait répondu à sa pensée. Au moment où il l'avait touchée, le murmure sans voix lui avait dit. Que ce n'était *pas* un adversaire qu'il ne pouvait pas vaincre.
Et le coup qu'il abattit trancha net le minuscule point vital enfoui au fond de Glarajiras.