— L'un des douze éminents de l'empire, Arus Merfein, se trouvait désormais encerclée sans la moindre faille par des soldats qui faisaient office de spectateurs.
Pourtant, il n'en allait pas différemment pour les autres douze éminents présents dans ce camp, ni pour les compagnons du héros.
Si le terme « encerclement » peut sonner mal, la raison en est des plus légitimes.
La réponse se tenait devant ses yeux : la large base de pierre, les compagnons du héros, et la scène de leur affrontement.
Tout cela avait été préparé par Gogan, le premier des douze éminents.
C'était pour montrer la force de l'empire à ces étrangers que sont le héros invoqué dans un autre pays et la princesse du crépuscule, et pour leur prouver qu'ils ne sont pas les vedettes de ce champ de bataille — et c'est ainsi qu'Arus a été choisie comme l'une des combattantes.
…… Oui, Arus occupe aujourd'hui le rang de douze éminents, mais à l'origine, elle n'était que la fille d'un petit village agricole du sud de l'empire.
Le village ayant toujours besoin de main-d'œuvre, elle avait naturellement des sœurs et un frère aînés, des frères et sœurs cadets, et Arus était née comme l'une des travailleurs. Elle avait aidé ses parents aux côtés de ses frères et sœurs jusqu'à l'âge adulte, et on pensait qu'elle finirait par épouser un homme du village et y terminer sa vie, comme toutes les autres filles. C'était la vie de celle qui naît fille de paysan.
Mais cette vie toute tracée a basculé lorsque des mages de l'institut magique sont apparus au village.
L'époque était celle où l'empereur actuel faisait avancer l'argument du renforcement militaire, et dans ce cadre, on rassemblait largement les porteurs de talent magique.
C'est pourquoi des mages de l'institut magique de la capitale impériale avaient été dépêchés jusqu'au village d'Arus.
Les conditions pour être choisis étaient des plus simples : avoir l'aptitude à la magie, et que celle-ci dépasse les standards de l'institut. Aussitôt, les hommes et femmes du village n'ayant pas atteint l'âge adulte furent rassemblés, les mages procédèrent aux mesures, et l'on découvrit qu'Arus possédait une aptitude exceptionnelle.
La suite va de soi. Arus fut conviée à la capitale impériale contre une forte prime, devint mage, et finit par être sélectionnée parmi les douze éminents.
Ce fut un parcours sans accrocs, mais nullement facile. À l'institut où elle entra pour devenir mage à part entière, elle subit les moqueries des autres étudiants parce qu'elle était une campagnarde et que sa peau était naturellement bronzée comme du blé. Les brimades étaient innombrables.
Pourtant, Arus n'abandonna jamais, apprit la magie, finit par se distinguer au sein de l'institut, et dès qu'on la jugea capable de tenir en vrai combat, elle se tint sur de nombreux champs de bataille.
Le résultat fut sa sélection parmi les douze éminents à l'âge le plus jeune de l'histoire, hors famille royale. Pour Arus, c'était un honneur sans égal, sa fierté. Elle avait surpassé par un effort constant ceux qui se moquaient d'elle à l'institut — ceux qui se drapaient dans leur naissance et leur talent. Que cela soit devenu sa confiance, et partant sa conscience d'elle-même, allait de soi.
Une jeune fille devenue la plus jeune des douze éminents grâce à son talent inné et à ses efforts. Telle était l'évaluation du monde à l'égard d'Arus.
Mais, il y a quelques années, cela s'effondra sans ménagement.
La cause en fut l'existence de Liliana Zandike. Fille cadette de Rogue Zandike, l'un des douze éminents, manipulatrice de l'attribut ténèbres — puissant et rare, formant un duo avec la lumière parmi les éléments — elle effaça le record d'Arus sans attendre cinq ans.
Si l'entrée d'Arus parmi les douze éminents fut « ton-ton byōshi » — un parcours sans heurts —, celle de Liliana fut « shunku kan » — en un clin d'œil. Après avoir passé quelques examens sous le parrainage de Rogue Zandike, Liliana fut choisie parmi les douze éminents sans même entrer à l'institut magique, et sans avoir foulé bien des champs de bataille.
Il était impossible qu'aucun mécontentement ne naisse. Née dans le même village reculé, simplement repérée, elle atteignit le même rang qu'Arus qui avait peiné, et lui ravit le titre de plus jeune. Arus ne le montra pas, mais au fond d'elle, la rancœur était intolérable.
L'hostilité envers Liliana enfla à mesure que celle-ci accomplissait des missions et gagnait l'estime de ses supérieurs.
La simple croisade de leurs visages lors de missions suffisait à accumuler l'irritation.
C'est pourquoi, cette fois encore, c'est Arus qui exprima le plus fort mécontentement face à la participation de Liliana, qui avait soi-disant déserté.
Arus emmagasina sa colère montante dans sa poitrine et s'avança vers la scène. Le chemin qu'elle parcourait était aussi l'allée fleurie pour vaincre Liliana Zandike.
— Mettre un terme à ce nœud dans ma poitrine. Et prouver ici laquelle est véritablement supérieure.
Alors qu'elle ravivait sa détermination intérieure, deux silhouettes se retournèrent à l'approche de la scène.
Tous deux, comme Arus, avaient été choisis pour ce combat.
« Hé, hé, si tu te crispe autant, ça va gêner ton combat,先輩 ? Tu vas vraiment bien, toi ? »
Comme pour jeter de l'eau sur sa petite résolution, c'est Slein Zonuf, l'un des douze éminents, qui lui adressa la parole. Un jeune homme sélectionné récemment parmi les douze éminents, plus âgé qu'elle mais son cadet dans l'ordre. Il possède un grand talent, mais s'enorgueillit de celui-ci et ne manque jamais de rabaisser les autres par son attitude moqueuse. C'est pourquoi Arus ne reconnaissait pas Slein. Les douze éminents doivent être non seulement fiers, mais nobles.
« Arus. Toi aussi, montre ta force sans faire honte au nom des douze éminents. Enfin, vu ton origine roturière, tu ne pourras obtenir qu'une victoire à la mesure de ton rang. »
Sur les talons de Slein, un homme mûr prit la parole. Un noble traditionnel type, aux manières affectées, dont chaque parole reste en travers de la gorge : Baldan Dostof Zegento. Il avait glissé sur le siège vacant des douze éminents grâce au pouvoir de sa famille, un homme indigne de ce rang. Il possède indéniablement une forte puissance magique, mais sa technique est immature, sa force ne suit pas. En revanche, il excelle dans les intrigues, ce qui lui a permis d'éviter la destitution et de s'accrocher à sa place jusqu'ici — un homme mauvais sous un jour différent de Slein.
De tout temps et en tout lieu, les grands mages sont des originaux, mais les douze éminents actuels sont pires encore. Seuls Graziela et Gogan sont à peu près normaux.
Mais plus que Slein ou Baldan, Liliana Zandike est celle qui convient le moins au siège de douze éminents.
Elle y a pris place grâce au népotisme de son père, et ne fait que gigoter.
« Les douze éminents ne sont pas si indulgents. »
On ne pouvait laisser ceux qui s'abritent derrière l'autorité parentale ou ceux dont la force ne suit pas faire la loi. Au nom de sa propre fierté, qui avait exigé un effort hors du commun.
Juste avant de monter sur la scène, la personne la plus digne de respect parmi les douze éminents actuels, hors Graziela, se dressa devant Arus.
Le premier des douze éminents, Gogan Bartwood Golt.
« …… Arus, tu as bien compris ? Ne retiens pas ton coup sous prétexte qu'elle est une ancienne collègue et plus jeune ? Ce combat engage la fierté de nous, les douze éminents. »
« Oui. Je l'ai à l'esprit. Je montrerai à cette fille insensée à quel point le nom de douze éminents que j'ai moi-même renoncé est lourd, par ma magie de l'eau. »
Après avoir baissé la tête et croisé son regard, Gogan hocha la tête, satisfait.
Elle lui fit à nouveau une révérence, puis s'avança vers le premier combat. Sur la scène, Liliana l'attendait déjà.
« Je n'aurais cru qu'une déserteuse oserait se montrer ainsi. Veux-tu dire que tu veux réintégrer les douze éminents, maintenant ? »
« Je ne suis pas venue parce que je veux redevenir douze éminents. Et je suis devenue douze éminents pour soutenir le colonel. Un corps des douze éminents sans le colonel ne m'intéresse pas. »
« Bien parlé. Tu comptes te faire une réputation dans ce combat et attendre qu'on t'appelle auprès de Renart-sama ou de Graziela-sama. Quelle ruse pour une gamine. »
« …… »
Elle cracha ses insultes, mais Liliana garda son air dédaigneux. Oui, cette fille est toujours ainsi. Malgré son âge, elle n'a rien d'enfantin. Face à la malice, elle devrait se fâcher ou s'attrister, mais elle affiche toujours ce visage qui dit : « Tes provocations ne me font ni chaud ni froid. » C'est pour cela qu'elle m'exaspère. Tout, chez cette fille, du début à la fin.
« Je vais te montrer la force de celle qui mérite d'être douze éminents. »
« Faites donc, à votre guise. »
Chacun prononça ses mots et prit sa stance. Pas d'arbitre pour dire « commencez ». Ce combat n'est qu'une démonstration de l'autorité des douze éminents, pas un simple match. Les douze éminents doivent infliger aux étrangers une défaite que quiconque peut comprendre.
C'est pourquoi Arus comptait en finir en un instant. Si elle décidait du sort au premier coup, ce serait une victoire écrasante et parfaite. C'est ainsi que se bat une douze éminents.
« Eau. Toi, rassemble-toi en masse bouillonnante et frappe. Dépasse le vent violent, transperce l'ennemi. »
Ce qu'elle récita était l'incantation d'un sort d'attribut eau. Le talent magique d'Arus — c'est-à-dire la grande aptitude découverte par les mages au village — était l'attribut eau.
…… Arus ne peut manipuler que l'eau. Alors que les autres mages des douze éminents maîtrisent plusieurs attributs, elle n'en a qu'un seul. Mais cette unique capacité est plus puissante que quiconque, et elle la contrôle avec plus de précision que quiconque, c'est pourquoi elle est devenue douze éminents.
« Vas-y, Aqua Bullet Rapid Starter ! »
Elle tendit la paume vers Liliana et prononça la parole-clé. Au même instant, des balles d'eau de la taille d'un poing tourbillonnaient au bout de ses doigts et furent tirées sur-le-champ.
La vitesse des balles d'eau instantanées est telle qu'on ne les voit pas. De plus, Liliana ne voit que d'un œil, ce qui crée un angle mort. C'était le sort idéal contre elle.
Mais la balle tirée en un instant fut esquivée comme si sa trajectoire avait été prévue.
« Quoi — ? »
Liliana n'avait fait qu'un bond, comme un lièvre sauvage. Ce seul mouvement minime suffit pour que la balle d'eau instantanée heurte la barrière défensive tendue à l'extérieur de la scène et se disperse.
C'était impossible à esquiver. Pourtant, elle l'avait paré avec une expression qui disait « rien de plus simple ». Si elle connaissait l'existence de ce sort, on comprendrait encore, mais Arus ne le lui avait jamais montré. Et pourtant, ce résultat.
Elle fut surprise, mais changea vite d'état d'esprit. Le fait qu'elle l'ait esquivé prouvait qu'elle avait une certaine force. C'était différent de sa prévision, mais il n'y avait qu'un léger écart entre sa supposition et la réalité. Une fois cet écart comblé, Liliana n'avait plus aucune chance de gagner.
« Eau ! Toi, rassemble-toi en masse bouillonnante et frappe ! Dépasse le vent violent, transperce l'ennemi ! Aqua Bullet Rapid Starter ! »
Ce qu'elle lança à nouveau était la même balle d'eau instantanée. Mais cette fois, pas une seule balle. Cinq balles d'eau naquirent au bout de ses doigts. Elle les visa sur Liliana, qui se tenait à distance, et les tira l'une après l'autre. Elle pensait que Liliana, en les esquivant, perdrait son équilibre et finirait par être transpercée.
Mais —
« C'est déjà fini ? »
Les cinq balles d'eau instantanées furent toutes esquivées. Bien qu'elle ne devait pas voir les trajectoires, elle les évita « hop, hop », comme si elle écartait des cailloux lancés par un enfant. Comment pouvait-elle les esquiver si légèrement ?
« Tch — ne me sous-estime pas ! »
Prenant la question de Liliana pour une provocation, elle éleva la voix. Et au moment où elle s'apprêtait à préparer le sort suivant, Liliana éleva sa puissance magique.
L'air environnant s'imprégna de la puissance magique de la jeune fille, et comme si de l'acide volatil s'y était mêlé, sa peau commença à picoter. C'était bien là la manifestation caractéristique de la puissance magique de Liliana.
« Alors, moi aussi, je vais bientôt bouger. — Ermite. Serviteur de l'ombre, caché dans l'interstice du monde des ombres. Maintenant, depuis les profondeurs, élève le cri de naissance de la terreur qui fait trembler toutes choses. »
Liliana commença à réciter une incantation mystérieuse. Alors que s'égrenait cet appel sans invocation d'éléments, un cercle magique de couleur ténèbres apparut soudain à ses pieds, puis plusieurs trous noirs, comme des virtualités grignotées, commencèrent à apparaître dans l'espace environnant. C'était donc, encore, son attribut ténèbres favori. Des bulles de ténèbres flottaient alentour, apparaissaient, disparaissaient, et à chaque répétition, leur nombre augmentait.
La magie de ténèbres ne porte pas de coups directs à l'adversaire ; elle agitmostly sur son esprit. Elle plonge dans le coma, tourmente, et certains sorts ne peuvent être défendus, des arts sinistres en tout genre.
Les bulles de ténèbres ne cessaient d'augmenter, mais la dangerosité de la magie de ténèbres et le signal d'alarme de son instinct de crise la retenaient, l'empêchant de lancer son attaque. Dans l'incertitude entre attaque et défense, l'espace devant ses yeux commença à se consumer comme brûlé par les ténèbres flottantes. Le ciel, tordu et fondu comme de la glu, se mit à tourbillonner lentement, offrant à voir des motifs transparents et asymétriques, comme à travers un verre déformé.
Bientôt, une lumière blafarde au centre. L'espace transparent tourbillonnant commença peu à peu à laisser suinter une lumière blafarde.
Qu'est-ce que c'est ? Que se passe-t-il ? Une telle magie, pas dans sa mémoire. Ni à l'institut magique, ni sur les champs de bataille, elle n'avait jamais vu pareil sort.
Alors qu'elle s'apprêtait à lancer un sort défensif, une bête apparut au bout de la convergence de la lumière blafarde, des bulles de ténèbres et de l'espace pourri tourbillonnant.
Une bête — probablement un chien, à en juger par sa forme. Un grand chien, haut comme Liliana, au corps imprégné d'une lumière blafarde qui semblait suinter en permanence, et aux orbites d'un noir d'encre qui semblait vous aspirer.
Lorsque la manifestation de ce qui semblait être un sort prit fin, Liliana s'approcha du chien et caressa sa tête avec tendresse.
« Désormais, ton nom est Howler. »
Au moment où Liliana donna un nom au chien né des ténèbres et du feu follet, une lumière magique d'un rouge éclatant habita les orbites qui n'étaient que noires. Et l'instant d'après, le chien nommé Howler poussa un rugissement qui fit trembler ciel et terre.
Une onde sonore qui picotait comme de l'électricité se propagea sur la scène, non, sur tout le camp.
C'était comme une voix tonitruante, mais curieusement, on ne s'en sentait pas menacé.
« Je ne sais pas quelle magie c'est, mais un sort qui ne fait que créer une bête, »
Elle prononça vite une incantation et tira une balle d'eau instantanée sur le chien. Mais le chien ne bronchait pas, comme s'il attendait un ordre. C'était une cible idéale. La balle d'eau fonça à une vitesse invisible, fit jaillir des éclaboussures dans son sillage, et transperça Howler.
« Tu as vu ! ………… Eh ? »
— Elle l'avait transpercé, du moins le croyait-elle. Sa voix triomphante, trop hâtive, bascula instantanément dans la perplexité, laissant une immense interrogatoire avant de s'éteindre. Howler restait là sans émettre le moindre son. La balle d'eau avait trahi l'avenir imaginé et s'était évanouie juste avant d'atteindre Howler.
Comme annulée par quelque chose d'invisible.
Elle écarquilla les yeux, stupéfaite devant ce qui se passait sous ses yeux.
La magie ne s'annule pas en heurtant une autre magie. Si l'on fait interagir des sorts d'attributs opposés, c'en est une autre, mais ici, ce n'est pas le cas. La balle d'eau aurait dû avoir un effet sur ce chien.
Pourtant, elle avait disparu. Simplement disparue.
Cela sembla surprendre Liliana elle-même, qui plissa son unique œil doré en fixant Howler.
« C'est ça, la disparition par différence de rang… »
Elle ne comprenait pas bien le phénomène, mais n'avait pas le temps de s'y attarder.
« Si la balle d'eau instantanée ne marche pas… »
« Non, ce n'est pas votre tour. Vas-y, Howler ! »
Sur l'ordre de Liliana, le chien se mit en mouvement, bondit sur la scène, courut vers elle. Sa vitesse et ses mouvements étaient ceux d'une bête. Non, c'était une bête tout court.
Mais même avec des mouvements différents d'un humain, on ne la bat pas si facilement. Elle est douze éminents, elle a foulé d'innombrables champs de bataille. Si elle devait tomber face à ce niveau de mouvement, elle n'aurait pas sa place ici.
Le chien blafard — Howler — courait vers elle en zigzaguant, diffusant une lumière blafarde autour de lui.
« Eau. Toi, qui es en accord avec ma volonté, sois souple et robuste. Étends-toi depuis mes doigts, deviens une lame qui tranche tout. Blade Act Liquid ! »
Elle l'accueillit avec un sort. Bien sûr, de l'attribut eau. Elle fit naître à ses doigts une lame d'eau en perpétuelle fluidité, la fit onduler comme un fouet pour taillader Howler.
La lame d'eau, accompagnant sans cesse le bruit d'éclaboussures, se tordait comme un serpent vers Howler. Contrairement à la balle d'eau instantanée, Howler esquiva activement la lame d'eau.
Elle fit onduler la lame, balaya les alentours, mais ne toucha pas. Il prit une grande distance. À l'opposé de Liliana. Une position qui la prenait en tenaille.
« Kuh — à gigoter comme ça… Alors, qu'en est-ce de celui-ci ! »
Elle lança, de toute son âme, une incantation.
« Eau. Toi, tourbillonne devant moi, deviens le fléau qui tout dévore. Enferme en toi toutes les douleurs, et massacre mon ennemi dans ton étreinte ! Hydro Octo Sphere ! »
Au moment où elle prononça la parole-clé, de l'eau naquit pour envelopper toute la scène, et commença à s'écouler dans une direction.
Les voix surprises des soldats se firent entendre, et les mages qui tendaient la barrière défensive crièrent leur panique, mais ce ne fut qu'un instant. Le flux d'eau accéléra progressivement. Il créa une tornade d'eau.
Elle-même en était le centre, mais ce sort n'affecte pas l'utilisateur. Le gigantesque tourbillon se resserra peu à peu, pour noyer l'ennemi en son sein.
Une échelle impitoyable. Mais on lui avait dit de ne pas faire de quartier, alors peu importait qu'il meure ou non. Non, mieux valait qu'il meure, pour elle. Avec un sourire sombre au fond du cœur, elle continua d'exercer sa magie, au milieu de tout cela —
Le chien aboya.
Ce qui jaillit vers le ciel fut un son comme un grognement. Impossible d'y mettre des lettres. Un chien ou un loup pousse ce cri banal que tout le monde a entendu, mais la bête devant elle vomissait de sa bouche une vibration comme si le tonnerre résonnait depuis le fin fond de la terre. Si on lui avait dit enfant : « C'est le monstre qui provoque les tremblements de terre à travers le monde », elle l'aurait cru sans le moindre doute.
Et la puissance de ce cri était絶大. L'air trembla, et le tourbillon qui se resserrait depuis l'extérieur de la scène, ainsi que la barrière défensive tendue alentour, furent pulvérisés en un instant.
« Une chose pareille… ! »
Devant ce phénomène impossible, elle ne put s'empêcher d'être saisie. Les soldats spectateurs, les mages, et les autres douze éminents, tous poussèrent des cris de surprise.
Une forme bestiale créée par l'attribut ténèbres ne devrait pouvoir lancer que des attaques canines. Et pourtant, elle avait dissipé sa magie par une force qui n'en était pas.
La magie n'accomplit qu'un mouvement décidé. Elle ne peut rien faire qui diffère des règles établies.
Mais comment une existence capable de cela peut-elle être là ? Elle grognait bas, guettant ses moindres faits et gestes. Comme si une « vraie bête » dotée du pouvoir des ténèbres se tenait là.
Tandis que son attention était captée par Howler, de légers pas résonnèrent soudain dans son dos. Quand elle s'en aperçut, Liliana Zandike était tout près.
— Mince. Ce mot lui monta à la gorge. Liliana est la fille de Rogue Zandike, le général de l'épée solitaire, réputé meilleur épéiste de l'empire. On dit qu'elle maîtrise non seulement la magie, mais aussi l'épée. Même à mains nues, se faire approcher est mauvais. Cette pensée se mua en claquement de langue. Mais Liliana qui s'approchait à portée était plus rapide que prévu.
Et Liliana, en s'approchant, commença à murmurer.
« Ma main confie le vœu obscur, toi qui erres par ici, sache que ce contact lassé et malade est un adieu, gèle dans le désespoir. »
— Contact lassé et malade. Au moment où Liliana Zandike prononça ces mots d'incantation, une lumière blafarde, identique à celle de Howler, jaillit de sa main droite gantée d'un gant de collecte. C'était comme ces « âmes errantes » qu'on dit luire parfois la nuit dans les cimetières.
La main de Liliana, lancée en balayage, effleura son bras, trop lent pour l'esquiver. Et elle perçut, dans son dos, le grognement du chien.
L'entendant, elle évita instinctivement, sans soin pour sa posture, ne pensant qu'à esquiver. Elle roula sur la scène, et là où elle se tenait un instant plus tôt, les mâchoires de Howler se refermèrent.
Si elle n'avait pas réagi par réflexe, elle aurait été mordue.
Sentant un sueur froide lui mouiller le dos, elle tenta de se relever — ce fut à cet instant.
« Ugh — ? Qu-Quoi ? »
Soudain, l'un de ses bras ne se leva plus.
Elle porta les yeux sur son bras, inquiet de l'anomalie, mais il n'était pas blessé. Pourtant, pour une raison quelconque, elle ne pouvait plus le mouvoir comme elle le voulait.
Comme si la lourdeur et la paresse qui saisissent le corps au réveil s'étaient toutes concentrées sur ce seul bras.
Oui, ce bras n'était autre que son bras droit, qui avait reçu tout à l'heure le contact de la lumière blafarde de Liliana.
L'effet de ce sort tout à l'heure ? Elle serra les dents, comprenant — et Liliana ouvrit la bouche à ce moment.
« Comment ça va ? C'est un peu pauvre pour quelqu'un qui fait semblant de se retenir ? N'étiez-vous pas censée me montrer la force de la noble douze éminents ? »
« Tch — toi ! »
Une provocation à la synchronisation parfaite, reprenant ses propres mots précédents, la fit s'emporter malgré elle. L'effet était dévastateur.
Elle lui jeta sa colère ouvertement, mais Liliana, l'air entendu,
« Se laisser provoquer à ce point, en tant que douze éminents, comment dire… ? Les paroles d'une gamine, il suffit de les faire entrer par une oreille et sortir par l'autre, non ? Ou bien est-ce que tu ne peux pas le faire, parce que tu détestes trop qu'on te le dise ? Ah, c'est ça, n'est-ce pas ? Tu es ce genre de personne. »
« Taisez-vous ! Fermez-la tout de suite ! »
« Tu t'aimes trop. C'est pour ça que tu ne supportes pas ceux qui t'approchent. Parce que ton moi bien-aimé se trouve menacé. Je me trompe ? »
« Dire n'importe quoi en faisant semblant de tout savoir… C'est moi, c'est moi qui ne supporte pas ton genre !! »
« Ça aussi, je le sais. Ce n'est pas la peine de le hurler maintenant, non ? »
« Taisez-vousèèèèèèèèèè !! »
Elle hurla vers Liliana, déversant l'émotion qui bouillonnait en elle.
Un mage ne doit pas perdre son sang-froid. S'il le perd, cela affecte immanquablement sa magie, c'était une règle stricte. Mais elle ne put réprimer sa colère. Non content de l'insulter, elle avait méprisé les douze éminents. C'était un acte qui dépassait de loin les limites de la tolérance.
Mais hurler de rage ne changeait rien à la situation. Elle tissa un sort dans son élan, mais un sort à demi-mesure n'atteignait ni Howler ni Liliana, et si elle tentait un sort supérieur à l'incantation longue, Howler intervenait immanquablement.
Devant elle, Liliana Zandike. Derrière elle, le chien blafard Howler.
C'est injuste. C'était injuste. Ce mot monta involontairement à sa gorge. Censé être un duel en un contre un, elle devait affronter une personne et une bête. C'est lâche. C'est tout sauf loyal. Elle voulait le dire, mais sa fierté de douze éminents ne le lui permettait pas.
De plus, Liliana Zandike semblait l'avoir prévu.
« Je peux faire descendre Howler, vous savez ? Si vous criez haut et fort que c'est lâche, là, sur place. »
Elle lui lança des mots qui ne tenaient pas compte de ses sentiments. Elle disait de porter plainte, mais c'était impossible. Si elle le faisait, la fierté des douze éminents serait jetée à terre.
Si ce n'était qu'un deux contre un, ce ne serait même pas une irritation. Ses sens sont aiguisés, elle perçoit distinctement jusqu'au fruit que les soldats spectateurs ont laissé tomber par surprise. Alors, une agression à bout portant, c'est encore moins une menace. Même entourée de dix assassins, elle ne ressentirait aucune menace. Mais face à cette fille et à ce chien blafard, c'est impossible. Toutes ses parades contre l'encerclement échouent.
Liliana commença à nouveau à marmonner une incantation. Ce flot ininterrompu ressemblait aux insultes qui la rabaissaient. Et l'ambiance changeait en accord, ce qui était insupportable. Elle voulait boucher cette bouche, tout de suite.
Oui, pour sceller cette langue maudite, source de tout ce qui la menace maintenant : les phénomènes qui changent sans cesse, les mots provocateurs qui reprennent ses maladresses.
C'est pourquoi elle engagea tout. Honneur, fierté, tout. Avec la haine et la colère dans la poitrine, elle éleva sa puissance magique au maximum.
— Mais, son élévation de puissance magique fut annulée par une élévation encore plus grande.
« Vous qui êtes autour de nous, invisibles à nos yeux — »