Quelques jours après le départ de Reiji et des siens, Suimei, qui avait établi un plan sommaire pour la suite, quitta seul le château royal Camelia.
Naturellement, il n'y eut ni défilé fastueux ni cérémonie d'adieu comme lors du départ de Reiji ; le début du voyage fut solitario, mais cela importait peu à Suimei. Après avoir informé le roi d'Astel, Almedius, ainsi que Felmenia de son départ, il posa le pied dans la capitale royale, Meteil, trouvant ce silence des plus arrangeants.
« Bon sang, je ne m'attendais pas à ce qu'on me donne de l'argent… »
Marmonnant sa perplexité, il souleva jusqu'à son visage le sac de jute lourdement chargé, le secoua, et le frottement des pièces mêla son grattement métallique à une résonance claire. Au moment de quitter le château, le ministre Gres lui avait remis un sac contenant une vingtaine de pièces d'or.
Oui, c'était chose faite à la sortie. Après avoir subi le regard méprisant du ministre, ses paroles hypocrites lui enjoignant de remercier Sa Majesté, et ses sarcasmes répétés sur le fait qu'un mangeur inutile de moins ne ferait pas de mal, on lui avait fourré cet argent comme une prime de départ avant de le chasser par la porte du château, tout cela il y a à peine quelques instants.
Et selon ce qu'on lui avait dit, cela semblait être une délicatesse du roi Almedius, le ministre l'ayant laissé entendre.
Face à cet imprévu, il se gratta la tête, dépité.
« J'ai dit que je n'en voulais pas, et voilà… Le roi voulait-il donc à ce point me vendre sa reconnaissance ? »
Le soutien, il l'avait refusé une bonne fois pour toutes dans la salle d'audience. Pourtant, le fait qu'on tente encore de lui glisser quelque chose ne put s'empêcher de lui faire soupçonner quelque arrière-pensée. Bien sûr, connaissant ce roi. Cela n'avait rien d'une ruse transparente, c'était probablement simple bonne volonté, mais pour lui qui ne tenait pas à créer de liens, il ne pouvait se réjouir franchement.
Par exemple : « Je t'ai aidé, donc si tu es en danger, viens m'aider », ou « Il a des liens avec Astel » colporté partout ; les obligations, c'est ce genre de choses. En réalité, on ne le dirait pas si crûment, mais c'est justement pour ça que c'est vicieux.
Il n'y avait guère de doute : on avait exploité sa conscience et sa naïveté pour l'orienter dans ce sens. Comme le dit le proverbe, la charité n'est pas pour autrui ; en réalité, c'était un jalon posé pour eux-mêmes.
« Ha… rusé, cet homme. Enfin, s'il ne l'était pas, il ne pourrait pas faire le roi… »
Sachant qu'en face à face on lui aurait renvoyé les pièces, l'autre partie avait dû penser qu'en passant par le ministre, il n'y aurait pas de retour possible. Certes, rendre la bienveillance du roi à ce code-barres de mauvaise humeur, avant le départ, c'était s'exposer à on ne sait quoi. Il aurait pu gérer, mais il voulait éviter les histoires ; pour partir en paix, il n'avait d'autre choix que d'accepter.
Certes, s'il y avait eu le moindre inconvénient à recevoir, la donne aurait changé, mais le fait qu'il n'y en ait aucun de son côté rendait le refus d'autant plus difficile. Le cadeau était de l'argent. De l'argent, il en aurait besoin en masse par la suite.
Frais de voyage, acquisition d'une base, fabrication d'objets magiques, nourriture quotidienne : la liste n'en finissait pas. L'argent, on n'en a jamais trop. Pour lui maintenant, c'était la providence. Mis en balance, il n'y avait qu'à le prendre.
Quant aux liens, les accepter ne signifiait pas qu'on le forcerait à quoi que ce soit ; tout reposait sur sa conscience. S'il arrivait quelque chose, s'il était sollicité, il n'avait qu'à ignorer, pourvu qu'il s'en accommode.
Le problème était de savoir s'il en serait capable.
… Il baissa les yeux sur la lettre glissée avec les pièces d'or. Sur un papier de qualité, des excuses suppliant de bien vouloir accepter ce présent. En se voyant ému par cela, il ne put réprimer un soupir.
Mais — non, c'est pour ça. Il devait sa gratitude à Sa Majesté. Se tournant vers la porte du château, maintenant loin derrière lui, Suimei s'inclina à nouveau.
« Ce vieux tanuki… »
Quand même, ne pas oublier l'injure, voilà bien cet homme.
***
« Bien. Comme ça, sous n'importe quel angle, je passe pour un citoyen lambda. »
Peu de temps après sa sortie du château, Suimei s'était procuré des vêtements dans une boutique de prêt-à-porter ; vérifiant que son apparence se fondait enfin dans la foule, il poussa un soupir de soulagement.
Cela, bien sûr, vaut pour qui possède un sens commun.
Pour vivre dans des rues et parmi des gens évoquant l'Europe médiévale, l'uniforme d'étudiant faisait par trop tache. Il en avait conscience depuis le début — ou plutôt, c'était une évidence. Si c'eût été Reiji et sa suite de héros, leur tenue aurait été vue comme la marque du héros, mais pour Suimei, qui allait vivre en simple citoyen, porter des vêtements modernes au quotidien aurait trop attiré l'attention. Un costume pour une occasion formelle, soit, mais pas pour la vie de tous les jours.
C'est pourquoi se procurer des vêtements adaptés à l'époque était urgent, et la première boutique où Suimei se rendit fut un magasin de vêtements. Il comptait au départ vendre les manuels de lycée qu'il avait apportés pour se faire de l'argent, mais finit par utiliser l'or reçu plus tôt, changé en pièces d'argent chez un changeur.
Il acheta en se basant sur ce que portaient les jeunes gens de son âge dans la rue, donc le prix resta modéré pour une qualité correcte. Certes, le confort était bien inférieur à celui des vêtements modernes, le tissu rêche au possible, mais concilier les deux était quasi impossible.
Mais avec ça, plus besoin de se soucier de son apparence.
« Bon, next, la guilde des aventuriers… »
Vérifiant le toucher de sa manche, Suimei se mit en route vers sa prochaine destination, la guilde des aventuriers.
Il l'avait choisie juste après le magasin de vêtements parce qu'obtenir un justificatif d'identité était la priorité. S'inscrire à la guilde des aventuriers officialisait son statut d'aventurier. C'était indispensable pour lui maintenant.
Quitter le château pour vivre par ses propres moyens, c'est bien, mais dès qu'on en franchit le seuil, son statut d'hôte du roi devient celui de vagabond pur et simple.
On peut se dire voyageur d'un autre monde, mais aux yeux des autres, on reste un inconnu suspect. Cela entraîne toutes sortes de désagréments, le logement et la nourriture en tête. Comme dans le monde moderne, la notion de statut conditionne la vie dans ce monde de fantasy. Pire même : ici, où l'on ne juge les gens qu'à leur statut et leur apparence, l'absence de pièce d'identité est plus fatale que dans la société moderne.
Certes, en tant que magicien, Suimei possède la magie, technique extraordinaire, et avec elle il peut tout résoudre. Mais si on accumule les mensonges par la magie, le jour où l'un d'eux s'effondre, l'addition retombera inévitablement sur lui.
On peut obtenir la citoyenneté en payant une somme décente à l'administration, mais comme il n'avait pas l'intention de s'installer, il écarta l'option.
Quitter Astel étant décidé, il n'avait peut-être pas besoin de l'obtenir ici tout de suite, mais un justificatif d'identité est indispensable où qu'on vive, et plus on l'a tôt, mieux c'est.
D'ailleurs, vu la nature de la guilde des aventuriers, s'inscrire ici à Astel ou dans l'empire de Nelféria, sa destination, ne changeait rien sur certains points.
Cette guilde des aventuriers, donc. Selon les documents consultés dans la bibliothèque de Camelia, contrairement aux autres guildes, n'importe qui peut s'y inscrire.
Les autres guildes — par exemple la guilde des marchands, où les commerçants se regroupent pour sécuriser marchandises et routes, ou la guilde des artisans, où ceux-ci enregistrent leurs compétences pour stabiliser approvisionnements et commandes — offrent des avantages, mais la plupart exigent avant cela un parcours et un parrain.
La guilde des aventuriers, non. Une organisation accessible à n'importe qui — l'expression est peut-être excessive, mais si on a les compétences pour faire le travail, tout s'arrange.
Mais il ne faut pas la sous-estimer. Ce qu'il faut ici, c'est du poigne et de la fiabilité. Sans confiance, on ne vous confie pas de travail, et les missions sont toutes dangereuses. Extermination de monstres, exploration de zones inconnues, etc. Naturellement, les gens ordinaires ne l'utilisent que pour déposer des requêtes ; de fait, seuls ceux qui savent se battre peuvent s'inscrire.
Pourtant, pourquoi Suimei, magicien, a-t-il choisi ce lieu alors qu'existe une guilde des magiciens ? À cause de la particularité de celle-ci. La magie est dans ce monde une force majeure au même titre que l'escrime. Naturellement, elle est précieuse dans les conflits entre nations, et la guilde des magiciens, qui en est le noyau, constitue la force militaire du pays.
Par conséquent, la magie des membres de la guilde est essentiellement mise au service de la nation.
Pour Suimei, qui n'a aucune envie de voir sa magie et ses recherches utilisées hors d'une congrégation partageant ses idéaux, cette option n'existait pas dès le départ.
De plus, les membres de la guilde des magiciens, pour des raisons de secret, sont soumis à restrictions et formalités pour se déplacer à l'étranger. Cela non plus ne convenait pas à Suimei.
En résumé, la guilde des magiciens, contrairement aux autres, est une organisation quasi étatique au service de la nation ; par rapport aux guildes plus libres, l'intérêt d'y obtenir une carte de membre comme pièce d'identité est nul.
D'après les propos de la mage de la cour Felmenia, sa magie, et ce qu'il avait entendu de Reiji et des autres qui avaient appris la magie, il semblait que le concept même de « système magique » n'existe pas dans ce monde ; le risque de voir les techniques magiques fuir était — tant qu'il ne les enseignait pas lui-même — nul, mais par prudence, il valait mieux éviter tout contact sans raison valable.
En repassant ces idées en marchant, il arriva bientôt devant un bâtiment qui ressemblait à la guilde des aventuriers.
Une construction en bois de deux étages, comme celles d'alentour.
Une enseigne affichant fièrement le nom « Auberge du Crépuscule », comme un restaurant ou une taverne, et deux gardes en plate armor postés devant la porte.
La structure ne différait guère des autres bâtiments, mais la différence flagrante était l'ampleur du terrain.
Dans les villes de cet autre monde, à Meteil comme ailleurs, pour repousser les envahisseurs et les monstres, on est ceint de murs dépassant largement vingt mètres de haut. Par conséquent, le terrain intra-muros est limité, les bâtiments de deux ou trois étages sont la norme, et la surface par logement est exiguë.
Malgré cela, l'emplacement et la surface de cette guilde. Elle est à une rue de la grande artère, bien visible, et possède un terrain bien plus grand que les autres. Si les deux lui ont été accordés par le pays, son importance va de soi.
En regardant autour de lui, il remarqua que ce quartier, contrairement aux autres rues, grouillait de gens à l'allure dangereuse. De grands gaillards en armure, droit sortis d'un jeu ou d'un anime, aux couples hommes-femmes aux silhouettes fines vêtus de robes de mage comme Felmenia, en passant par un type portant sur le dos une claymore — cette grande épée à large lame — et un autre armé d'une masse d'armes assez brutale pour écraser une tête humaine comme une tomate.
Dans la société moderne, ce serait arrestation immédiate pour violation de la loi sur les armes, mais ici, une telle loi n'existe pas. Pour les gens de ce monde, les armes font partie des biens nécessaires à la vie. Autodéfense, chasse, peu importe. Nul texte ne réprime le port d'armes.
Pourtant, l'atmosphère reste passablement menaçante. Deux pas de plus, et l'air crépite de tension.
Pour Suimei, né dans la société moderne, c'était une fraîcheur inédite.
En observant ces abords anormalement belliqueux, il arriva devant la porte de l'Auberge du Crépuscule. Les gardes de part et d'autre ne dirent rien ; il n'avait pas l'air de faire tache. Il salua d'un hochement de tête et entra ; l'un d'eux leva légèrement la main en guise d'acquiescement.
Sous leur regard, il’ouvrit la porte et pénétra à l'intérieur.
Et là — la guilde des aventuriers.
Ce lieu si classique des mondes de fantasy a le plus souvent un intérieur calqué sur celui d'une taverne. Au Moyen Âge, les auberges ne servaient pas seulement l'alcool ; elles faisaient office de bazar et de lieu de réunion ; à gros traits, c'étaient des magasins « tout-en-un », et la guilde des aventuriers, qui en est l'équivalent, s'est trouvée associée à l'image de la taverne.
Suimei, entrant en pensant que la réalité serait différente, constata que l'intérieur de l'Auberge du Crépuscule y ressemblait fortement, et poussa un « ha » d'admiration.
En face, un guichet pour recevoir les clients et les membres, avec des bancs pour faire la queue. Sur le côté, une table pour y poser des journaux, et un tableau d'affichage couvert de demandes.
Et la majeure partie de la salle est occupée par un espace tavernesque. Tables rondes surélevées et longues tables. Des tonneaux en chêne empilés en montagne. En plein jour, des types à l'allure dangereuse, le visage rouge, boivent ce qui ressemble à du vin ou de la bière en faisant du vacarme.
Pour qui vit à l'époque moderne, c'était un spectacle passablement étrange.
Emettant un son qu'on ne savait s'il relevait de l'admiration ou de l'ébahissement, il passa outre et avança vers le fond. Près du guichet, un panneau d'affichage était fixé sur un banc. Il y était poliment écrit, dans l'écriture de ce monde : « Ceux qui ont une affaire, veuillez vous asseoir ici et faire la queue. »
Sur le banc, plusieurs personnes attendaient déjà leur tour. Suimei suivit l'exemple et alla se mettre au bout de la file.
Une fois assis, son voisin était une femme. Qui plus est, d'une beauté foudroyante.
En la voyant, Suimei ne put retenir un « hou » qui tenait du soupir.
De longs cheveux d'un rouge vif lui tombaient jusqu'à la taille ; son visage fier portait des yeux aigus teintés de vermillon. Ses traits et sa tenue respiraient la noblesse : une armure légère blanche rehaussée de rouge flamboyant, fine, sous laquelle on devinait un corps gracile. À sa hanche, une longue épée qui semblait disproportionnée pour une femme. Elle était assise, détendue mais inébranlable, dégageant une aisance et un calme absolus. Si l'on devait la comparer à quelque chose, ce serait à une épée silencieuse.
Même pour Suimei, qui n'avait fait qu'effleurer l'escrime, il était évident qu'elle n'avait aucune ouverture. Une maître, sans doute. Sa taille et son visage laissaient supposer le même âge, mais son aura ne permettait pas de l'affirmer.
La femme à côté. Un playboy n'aururait pas pu s'empêcher de l'aborder, mais Suimei se contenta de noter « elle est belle ». Son métier, bourré de secrets, l'empêchait de tisser des liens avec les filles ; il ne s'en approchait pas de lui-même, et ne le pouvait pas. … Et quand il le pouvait, c'étaient des filles dangereuses… bref, passons.
Il réfléchissait à comment tuer le temps de l'attente quand, inattendument, elle lui adressa la parole.
« Dis donc. Tu viens souvent à l'Auberge du Crépuscule ? »
Une voix douce résonna.
Ce n'était pas du « desu/masu », mais pas non plus du familier ; une tonalité polie, respectueuse. Pour quelqu'un de son standing, c'était amplement courtois, et c'était adressé à lui.
Ne s'attendant pas à être interpellé, Suimei fut pris de court. S'il avait été familier, il aurait répondu sur le même ton, mais l'interlocuteur semblait différent. Un peu décontenancé, il répondit pourtant avec politesse.
« Non, pas du tout. Pour tout dire, c'est ma première fois ici. »
« Quelle coïncidence. Moi aussi, c'est ma première fois. Je me demandais si c'était bien ici qu'il fallait faire la queue pour s'inscrire. »
« Je pense que ça ne pose pas de problème. Contrairement à ce guichet-ci, ceux qui prennent les missions ont un autre guichet, semble-t-il. »
En disant cela, Suimei désigna le fond de la zone où l'on buvait. Là aussi se trouvait un guichet, où se pressaient ce qui semblait être des membres de la guilde.
« Toi aussi, tu veux devenir aventurière ? »
« Oui. Je n'ai de talent que pour me battre. Pour gagner ma pitance quotidienne, c'est le meilleur endroit, je crois. »
Elle tapota légèrement son épée, le disant avec une auto-dérision gaie. Effectivement, elle vivait de l'épée. Vu son allure de guerrière, de chevalière, c'était logique. Puis, brusquement, elle se présenta.
« Je m'appelle Refile Graphis. Si ça ne te dérange pas, j'aimerais connaître ton nom. »
« Hein ? »
Qu'est-ce qu'elle dit ? Qu'est-ce qu'elle demande ? Devant cette présentation soudaine exigeant la réciproque, il laissa échapper un bruit soupçonneux.
Le ton était poli, mais pour répondre, c'était trop brutal. On n'est pas obligés de s'échanger nos noms juste parce qu'on s'est assis à côté.
Refile fit alors une mine gênée et dit :
« Non, pardon. Te demander ton nom d'emblée doit te déconcerter, mais il y a une raison. »
« … Quelle raison ? »
« Ne te méfie pas comme ça. Ce matin, à l'Église du Sauveur, j'ai reçu une révélation d'Alshuna me désignant nommément. Aujourd'hui, j'échange mon nom avec ceux qui sont près de moi. »
C'est ce que Refile dit, sur un ton mêlé de sigh. L'interrogé trouve ça fastidieux, mais l'interrogatrice, apparemment, aussi.
L'Église du Sauveur, qui vénère la déesse Alshuna comme divinité suprême, est la religion la plus suivie de ce monde. Même dans la salle d'audience, on avait parlé d'une révélation sur le nom et les agissements du Roi des Démons ; elle aussi avait reçu une révélation et en faisait l'application.
« Pourquoi une telle révélation ? »
« Moi non plus, je ne sais pas. Juste que, d'après l'évêque de Meteil, la révélation d'Alshuna disait seulement d'avoir un quelconque lien avec ceux que je croiserais aujourd'hui. »
« Et du coup, mon nom ? »
« Exactement. »
« Une révélation, hein… Quel truc louche… Pardon. »
Devant une révélation si vague, il lâcha son fond de pensée, puis se ravisa intérieurement. Comme on l'avait dit, avec ses nombreux fidèles, traiter à la légère une histoire où figure le nom de la déesse Alshuna est mal vu dans ce monde, et attire les foudres.
Il regretta son manque de tenue d'avoir dit ça devant quelqu'un qui va à l'église, mais Refile se contenta de sourire avec bienveillance.
« Fufu, c'est vrai. Mais fais attention. Moi, ça ne me dérange pas, mais si un croyant fervent t'entend, tu auras droit à son interminable sermon. »
« Je ferai attention. C'était inconsidéré. »
« Ouais. Enfin, moi qui ai contredit la révélation sur le coup, je n'ai peut-être pas le droit de le dire. »
« Hein ? »
Il ne put s'empêcher de tourner les yeux vers ce visage juste à côté. Cela voulait-il dire que ce « sermon interminable » dont elle parlait, elle l'avait subi ce matin ?
Refile souriait à nouveau, en se moquant d'elle-même.
« Tout à fait. Ma prière habituelle a tourné à ça. Du coup, mon emploi du temps a décalé. »
« C'est fâcheux. »
« Mais c'est de ma faute. Râler n'y changera rien. »
C'est en disant que c'était aussi une leçon qu'elle le dit. Suimei lui demanda :
« Alors, tu vas faire ça toute la journée ? »
Est-ce qu'elle demande à tous ceux qui s'approchent ? Il posa la question distraitement, et Refile reprit un air sérieux en hochant la tête.
« Oui. Tu es le dixième. »
« Ça a dû… être dur. »
« Complètement. Avant d'expliquer la révélation, on m'a pris pour un bizarroïde, ou… pour une proposition indécente. »
« Ah… »
Devant le soupir étouffé de Refile, il émit un son à mi-chemin de la compréhension.
On ne sait pas pour le « bizarroïde », mais effectivement, se faire aborder par une si belle femme qui demande son nom, pour peu qu'on ne soit pas méfiant, bien des hommes s'emballeraient en pensant à une drague.
Ce lourd soupir devait venir de là, de ces malentendus répétés.
« Et alors ? Si ça ne te dérange pas, dis-moi ton nom. »
La voix de Refile, redressée, le questionnait à nouveau.
Alors, que faire… — pas la peine d'hésiter. Cette rencontre par révélation est une coïncidence parmi les coïncidences, mais comme elle le dit, c'est peut-être une occasion unique.
Donner son nom ne posait pas de problème, il le dit.
« Suimei Yakagi. »
« Yakagi-kun, hein. Désolée de t'embêter avec ma révélation. »
Tandis que Refile s'excusait, il secoua la tête pour dire que ce n'était rien, et demanda :
« Non, c'est rien. Mais les révélations de l'Église du Sauveur, c'est fréquent ? »
« Non, moi non plus, c'est la première fois, pourtant je vais souvent à l'église. Apparemment, c'est courant pour les croyants fervents. »
« Heu… »
Devant cette réponse, il émit un son indécis, entre intérêt et désintérêt. Une Église du Sauveur qui balance des révélations capables de faire bouger un pays, mais aussi des révélations individuelles. Son intention : caprice divin ou lubie de l'individu qui la transmet ?
L'un ou l'autre, peu importe. En tout cas, une révélation, c'est soit l'intervention d'une entité surnaturelle basée sur la théurgie, soit quelque divination, quelque art occulte personnel. Cela, à condition que l'évêque en question ne soit pas un charlatan —
« La personne suivante, s'il vous plaît. »
Pendant que Suimei rumine sur la révélation d'Alshuna, une voix l'appela du guichet. Plus personne à côté de Refile. C'était donc son tour.
« On dirait que mon tour est venu. »
Disant cela, Refile se leva. Suimei lui adressa un mot de départ.
« Bonne chance. »
« Ouais. J'espère que ta demande, à toi aussi, se réglera vite. »
Refile lança cela et s'en alla vers la réceptionniste.
« … ? »
Tiendra, pourquoi « demande » ? Suimei mit encore un certain temps à s'en apercevoir.
***
Assis sur le banc à attendre son tour, l'affaire de Refile semblait réglée ; elle fut conduite à l'intérieur par la réceptionniste. Probablement un entretien, songea-t-il, et, se disant que c'était son tour, il se redressa légèrement ; la réceptionniste l'appela.
Sur un «どうぞ», il se leva et s'avança vers le guichet.
« Bienvenue. Bienvenue à la succursale de Meteil de la guilde des aventuriers Auberge du Crépuscule. … Euh, c'est votre première fois ici, n'est-ce pas ? »
« Oui. Ça se voit ? »
Sa première visite devinée, il le prit avec entrain ; la réceptionnista lui adressa un sourire aimable et expliqua pourquoi.
« Oui, vous regardiez l'intérieur de la guilde avec curiosité. Tous les nouveaux font ça. — Alors, c'est pour une demande ? »
Une question de sa part. Le guichet des membres étant séparé, et celui-ci étant écrasément dédié aux demandes, la question allait de soi.
L'invitant à parler, il énonça son but initial.
« Non, je voudrais m'inscrire. »
À ces mots, la réceptionnista fit un « … Oui ? » éberlué.
« … Oui ? »
« Non, donc, je voudrais m'inscrire à la guilde. »
L'avait-elle mal entendu ? Devant cette réceptionnista qui ouvrait grand les yeux comme pour une seconde vérification, il répéta sa demande.
Alors la réceptionnista, ne sachant que penser, afficha un air perplexe, se frotta le front du bout des doigts, finit par pousser un gros soupir et demanda d'un ton poli mais teinté d'agacement :
« Excusez-moi… Mais savez-vous que ceci est la guilde des aventuriers Auberge du Crépuscule quand vous dites ça ? »
« Oui, mais y a-t-il quelque chose d'étrange ? »
« Oui, tout est étrange. »
« … ? »
L'accueil aimable d'il y a un instant avait fait place à une froideur brutale. Pourquoi une telle certitude ? Il avait correctement exprimé son souhait.
Qui plus est, la réceptionnista y allait même d'un avertissement.
« … Si c'est une blague, je vous prie de partir immédiatement. Nous ne sommes pas assez oisifs pour perdre notre temps avec des plaisanteries. »
« ??? »
Il s'était fait engueuler. C'est bizarre. Pourquoi ? Selon le schéma des romans que Mizuki lui avait montrés, l'inscription à la guilde se passait sans accroche après quelques échanges. Certes, il ne prenait pas les romans de divertissement pour argent comptant. Mais Refile, qui voulait s'inscrire, avait été conduite à l'intérieur sans le moindre souci, il y a peu.
Y avait-il une différence entre elle et lui ? Ou un oubli majeur ? Dans les livres et documents lus à la bibliothèque de Camelia, il n'était mentionné ni paperasse ni qualification requise.
Tandis qu'il repassait ses torts face à la réceptionnista dont l'irritation montait, une voix grave, lourde de colère, lui tomba dessus par-derrière.
« Hé, gamin. »
« ? »
Il se retourna vers la voix. Devant lui se tenait un homme au corps massif, dix à vingt centimètres plus grand que lui. De près, une montagne. Une énorme épée pendait dans son dos, et les bras et les jambes qui la maniaient étaient épais comme des troncs. Un guerrier, dans toute sa splendeur.
Pour la suite de l'appel, ou pour l'ultimatum, il fit saillir les veines de son front et lança son ordre de renvoi.
« Tu viens de dire que tu voulais t'inscrire ? »
« Euh, oui. »
« C'est ça. Si tu dis que c'était une blague, on en reste là. Alors casse-toi vite. »
Avertissement ou dernier avertissement. Il cracha cette injonction à la figure de Suimei.
Mais lui non plus ne pouvait reculer. S'inscrire ici était le premier pas pour poser le pied dans ce monde. Pour s'y intégrer, c'était incontournable.
Il adopta donc l'attitude la plus conciliante possible, pour ne pas attiser la colère.
« Non, donc, je veux vraiment m'inscrire, comme la femme tout à l'heure. »
« Tu es sérieux, toi ? Avec ton corps de gringalet, tu crois pouvoir faire le poids face à nous ? »
« Oui. »
C'est le cas, mais quoi.
S'il n'avait pas cette confiance, il ne serait pas venu. Comme on vient de le dire, si c'était une blague, ce serait autre chose, mais ce n'est pas le cas. Et pour un magicien, ici, l'apparence physique passe au second plan. Être mince n'empêche rien. Cet homme a complètement raté sa cible.
Mais de l'autre côté, l'homme ne goûtait pas qu'on lui réponde si naturellement, et lança un tonnerre.
« Hé, arrête tes conneries, gamin ! Ici, c'est l'endroit des guerriers et des sorciers ! Un gamin comme toi, qui n'a pas l'air de connaître la baston, n'a pas sa place ici ! »
« Moui ? Moi aussi, j'ai pas mal connu les scènes de… »
Il allait dire qu'en tant que magicien, il avait connu son lot de combats, mais il s'arrêta net. Il venait de réaliser ce que l'homme avait dit. Guerrier, sorcier. Oui, c'est bien l'endroit où viennent ces gens-là.
Le problème n'est pas là. Mais en y réfléchissant bien, le critère qu'ils utilisent pour juger, c'était là le point crucial.
« Guerrier ? … Aaah !! »
Lui vient tout juste d'acheter ses vêtements ; sa tenue est calquée sur celle des citoyens ordinaires de Meteil. Bien sûr, c'est l'habit de gens qui vivent paisiblement en ville, en rien une apparat d'armure ou de casque, et il n'a évidemment pas d'épée.
Un type pareil qui demande à s'inscrire à la guilde des aventuriers, normalement, qu'en pense-t-on ? La réaction de ces gens n'est-elle pas parfaitement justifiée ? C'est un autre monde. Contrairement au nôtre, l'apparence y fait office de critère de jugement.
Oui, Suimei avait complètement zappé sa propre tenue.
« Merde. Les vêtements. J'ai acheté mes fringues et j'ai flotter… »
Il gémit sur sa bévue, mais c'est trop tard. Les regrets après coup, c'est comme le char du festival une fois la fête finie : ça n'a plus aucun sens. Seuls les regards hostiles et agacés de l'entourage pleuvaient sur lui.