— Au royaume d'Astel, devant la grande porte du château Camelia. Là, précédés et suivis par un détachement de soldats du royaume, un orchestre et des chevaliers de haut rang, apparaissaient Reiji, Mizuki et Titania à bord d'un char flamboyant.
S'ils franchissaient cette porte, les habitants de la capitale royale Metear les accueilleraient pour la première fois, et leur feraient ensuite leurs adieux pour ce voyage.
Devant eux qui s'apprêtaient à se rendre au défilé d'exhibition dans la ville basse — premier pas de la campagne contre le Roi des Démons —, Suimei laissa échapper un regret certain.
« Enfin, c'est arrivé. »
En effet, comme l'avait dit Suimei, le moment était venu. Ce jour. Le jour du départ. Une fois le défilé terminé, Reiji et les autres partiraient pour la campagne contre le Roi des Démons accompagnés de plusieurs chevaliers. Qu'un sentiment de regret affleure était inévitable.
Mais du côté de Reiji, c'était un visage radieux. Nourrissait-il quelque attente pour le voyage à venir, ou dissimulait-il derrière ce visage la tension qui lui serrait le corps ? Nul ne pouvait le dire, mais c'était avec son expression coutumière qu'il prit la parole.
« Je vais y aller. »
« Tu le dis légèrement, toi aussi. »
Quand Suimei porta sur lui un regard déçu teinté de scepticisme, Reiji arbora une mine des plus sérieuses pour le contredire.
« Pas du tout. J'y ai pas mal réfléchi, moi. Je me suis demandé si ma réponse de l'autre jour n'était pas une erreur. »
« Si, c'en est une. Sous tous les angles, c'en est une. »
Même s'il le proclamait les yeux perdus au loin, l'atmosphère ne l'absorba pas. Suimei remit les choses au clair à sa manière, et Titania, ne sachant que faire, joignit les mains devant sa poitrine.
« Suimei-sama... »
Elle était la princesse du royaume d'Astel. Naturellement, son état d'esprit face à ces paroles négatives était complexe. Elle aussi appuyait la campagne, mais pas tout à fait comme le roi — elle devait porter en elle quelque chose qui ressemblait à de la culpabilité.
Après avoir tapoté légèrement l'épaule de la jeune fille dont les yeux vacillaient d'inquiétude, comme pour chasser l'anxiété, Reiji se tourna vers Suimei avec une volonté ferme.
« Non. C'est différent, Suimei. Que j'y aille ou non, l'armée des démons envahira le territoire des humains. Donc, pour nous qui ne pouvons pas rentrer, il n'y a nulle part où fuir. Alors, tôt ou tard, il faudra bien affronter le Roi des Démons. Je ne dis pas que c'est certain. Mais si on se bat contre divers ennemis dès maintenant pour devenir plus forts, le moment venu, on devrait pouvoir faire face convenablement. Bien sûr, dans l'optique de vaincre le Roi des Démons. »
Reiji exposa sa pensée avec abondance. Puisqu'il avait tenu des propos insensés en disant qu'il partirait en campagne, il avait au moins envisagé un plan pour la suite. On ne pouvait dire que les perspectives étaient bonnes, mais s'ils considéraient le combat contre le Roi des Démons comme inévitable, ce n'était pas une mauvaise approche.
Pourtant, Suimei poussa le fond du propos, sans arrière-pensée malveillante.
« Est-ce que tu ne penses pas que si tu fuis, quelqu'un finira bien par le vaincre ? »
« Je n'ai aucun précédent où les choses se sont arrangées aussi commodément. Probablement, si ce pari échoue, nous mourrons. »
L'absence d'optimisme était une bonne chose.
Mais —
« Tu fonces toujours tête baissée, toi. »
« C'est pas bien ? »
« Je n'aime pas ça, mais cette fois-ci, je te conseille d'éviter. Les voyous de quartier ou les bandes de motards, c'est pas la même chose. »
Ce qu'il invoquait là, c'était le passé. Au quotidien, on l'entraînait plus ou moins dans le sens de la justice de Reiji, et il avait fini par se retrouver à se battre contre ce genre de crétins et d'abrutis.
Finalement, c'était la poigne de Reiji et son tempérament naturel qui réglaient le tout, mais cette fois l'adversaire était des démons, tout à fait différents et imprévisibles. La probabilité que ça se passe aussi bien était, bien entendu, faible.
Pourtant, Reiji affirma avec assurance.
« Alors, ce que je suis maintenant peut le dire aussi. »
« … Vraiment, tu as toujours une réponse à tout, toi. »
« Ah ah ah. »
Devant le visage résigné de Suimei, Reiji rit avec gaieté. Trouvait-il leurs échanges familiers agréables ? Certes, ce n'était pas désagréable.
Et après que Reiju eut dit tout ce qu'il avait à dire, Suimei lui donna sa propre réponse.
« … J'ai compris ton point de vue. Si tu dis que tu n'y vas pas pour mourir, mais pour survivre ici, je n'ai rien à t'objecter. Simplement, ne fais pas l'imbécile. »
Il avait vu qu'il réfléchissait. C'était de l'inconscience, mais pas de l'inconscience pure. S'il agissait pour vivre, cela engendrerait une ténacité pour la vie qui se répercuterait sur ses actes. Mais Suimei ne put s'empêcher d'insister.
Reiji adopta alors une mine un peu sérieuse.
« C'est bon. Juste après, on fonce droit sur le Roi des Démons — »
« Hé. »
« Ah ah ah, c'est une blague. Avant tout, il faut d'abord devenir plus forts. »
Suimei lâcha un tacle teinté d'exaspération, et Reiji rit en disant que c'était une plaisanterie. Pourquoi brisait-il ainsi le rythme d'une scène sérieuse en y glissant des blagues ?
Non, il devait bien avoir sa part d'anxiété. Parce que rester tendu en permanence fait mal au cœur, il voulait souffler par moments. Alors, au fil de la conversation, il riait pour relâcher la tension.
On ne pouvait pas le traiter d'inconvenant. Comment aurait-on pu s'en offusquer ? C'était sa résistance face aux entraves et à la pression que l'on versait sur lui de toutes parts sous prétexte qu'il était le héros.
C'est pourquoi Suimei, tout à fait sérieusement, ne fit entendre sa voix qu'aux oreilles de Reiji, en murmurant.
« … Si ça tourne mal, embarque Mizuki, fuis à toutes jambes et planque-toi quelque part. Devenir héros ne garantit pas qu'on puisse vaincre commodément comme dans les mangas ou les romans. »
« … Je sais. Mais je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
« Têtu. »
Devant le soupir exaspéré de Suimei, c'est cette fois Reiji, qui avait été questionné, qui posa la question.
« Et toi, qu'est-ce que tu vas faire, Suimei ? »
« Moi, c'est ça. Je pense quitter le château. »
« Hein… ? »
C'était une première pour lui. Non, c'était une première. Suimei n'avait rien dit de ses projets à Reiji et aux autres. Naturellement, Mizuki et Titania, qui l'encadraient de part et d'autre, firent une figure de renards trompés face à cette confidence.
Parmi les trois, c'est Mizuki qui posa la question au nom de tous. L'inquiétude perçait dans sa surprise.
« Suimei-kun, si tu quittes le château, tu vas faire quoi ? »
« Non, je n'ai pas d'objectif précis. Je veux juste vivre dehors. »
Derrière son visage sérieux, Suimei faisait du Suimei tout craché.
Reiji demanda alors d'un air quelque peu pressant.
« Et pour vivre ? »
« Je chercherai du travail, je m'arrangerai. »
Quand il répondit à Reiji, Titania prit la parole.
« Suimei-sama. Si vous restez au château, mon père vous garantira la vie. Il n'y a pas besoin de forcer pour sortir. »
« Peut-être, mais je veux quand même partir. »
« Pourquoi ? Même si la sécurité de la capitale est meilleure qu'ailleurs, pour Suimei-sama qui a été invoqué d'un autre monde et ne possède ni les connaissances de ce monde ni la bénédiction de l'invocation des héros, l'extérieur du château ne peut guère être appelé sûr. Je ne vois pas quel avantage il y aurait à quitter le château… »
En effet, comme le disait Titania, sans connaître ses pouvoirs ni son but, on ne pouvait qu'en arriver à cette conclusion.
« Ha ha… pardon de l'impolitesse, mais le château est inconfortable, voyez-vous. »
« Ah… »
Un air penaud. Elle avait compris. Il semblait que les rumeurs sur son compte étaient parvenues aux oreilles de Titania, qui se tut en en saisissant le sens.
Alors Reiji, sans cacher son mécontentement.
« Je vais aller leur dire, moi ? »
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Il n'allait pas aller voir chacun au château pour le leur dire, si ? Quoi qu'on en dise, c'était de la folie pure.
« Non, c'est bon. Un oiseau qui s'envole ne doit pas laisser un bordel derrière lui. Si tu fais ça, ça va forcément s'envenimer, alors laisse tomber. »
« Mmh… mais… »
« C'est bon. J'ai bien préparé mon plan pour la suite. »
Alors, Mizuki posa une question d'un air dubitatif.
« Plan ? Et l'argent, tu vas faire comment ? »
« Je vendrai les trucs dont je n'aurai pas l'air d'avoir besoin, comme les manuels scolaires. »
« Ça se vend, ça ? Les caractères sont tous en japonais, tu sais ? »
À la question perplexe de Mizuki, Suimei avait une réponse prête. Bien sûr, il avait le fondement et la confiance pour les écouler.
C'est pourquoi il demanda l'aval à Titania.
« Ça se vend, non ? »
« Oui, il n'y aura pas de problème. Au contraire, des marchands pourraient les prendre pour des grimoires ou quelque chose du genre et se les arracher pour les revendre à prix d'or à des nobles amateurs… »
Auparavant, Titania avait vu les manuels, elle en connaissait donc le contenu. Elle était de ce monde. Son avis ne pouvait être erroné.
Les manuels japonais n'utilisaient effectivement pas la langue de ce monde. Mais c'était précisément pour cela qu'ils devenaient des ouvrages mystérieux indéchiffrables. De plus, s'ils étaient bien conçus, certains pourraient les prendre pour des livres importants.
« Ensuite, je leur ferai monter les enchères, je ferai grimper le prix au maximum. Ça me fera de quoi vivre pour l'instant. »
« … Dis, Suimei-kun. Ça, c'est pas de l'arnaque, ça ? »
« Je ne trompe personne. C'est pas un problème, non ? »
Tout en le disant, il pensait. C'est vicieux, c'est sordide, se dit-il. Mais ça devrait aller. Celui qui les revendra y gagnera, et celui qui les achètera s'en satisfera. Et quand bien même il ferait monter les enchères, il n'avait pas l'intention de les vendre à des prix délirants.
« C'est vraiment okay ? »
« Mais oui. »
« Vraiment ? »
« Vraiment, je te dis. J'ai même un plan pour la suite, grosso modo. »
Mizuki fit une figure complexe. Elle n'était pas convaincue. Si elle avait appris la magie, les arts martiaux et la culture générale de ce monde avec elles, elle n'aurait pas fait cette tête — mais de son côté, Suimei avait acquis les connaissances dont il avait besoin. C'était inévitable, et s'inquiéter ne servait à rien.
Alors, autant noyer le poisson.
Sous cette pensée, face à Mizuki qui n'arrivait pas à effacer son air soucieux, Suimei fit une remarque.
« Dis donc, c'est bien de s'inquiéter pour moi, mais Mizuki, tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi-même. »
« Da, daijoubu da yo ! Je sais utiliser la magie maintenant ! »
En effet, Mizuki avait acquis la magie au même titre que Reiji. Selon Titania, sa maîtrise égalait presque celle de Reiji. Elle n'avait peut-être pas besoin qu'on s'inquiète pour elle, mais ce n'était pas là le point de Suimei.
« C'est ça que je veux dire. La magie. Tu l'as acquise, alors ne refais pas les mêmes conneries qu'avant, hein. Hein, Reiji ? »
Quand il chercha l'assentiment de son ami qui connaissait le fin mot de l'histoire, celui-ci ne fit que rire faiblement.
« Ah, ahaha… »
« Su, su, su, Suimei-kun ! C'était promis de ne pas le dire ! »
Quant à Mizuki, elle rougit jusqu'aux oreilles et paniqua soudain. Pour elle, c'était un souvenir qu'elle préférait ne pas raviver. L'histoire de Mizuki, dans un sens ingérable, au tout début de leur rencontre à tous les trois.
Titania, qui ne savait rien, penchait la tête avec un air bête.
« Les mêmes conneries qu'avant, c'est quoi ? »
« Eh bien… »
« Suimei-kun ! Ça, tu ne dois absolument pas le dire ! Absolument ! C'est pas une blague ! »
Mizuki était plus désespérée que jamais depuis leur arrivée. Face à elle, Reiji vint en aide — et expliqua à Titania, qui s'étonnait comme un enfant, qu'elle n'avait pas à demander.
« Mizuki a son lot de trucs, Tiara. »
« Ça m'intrigue. »
« Inquiète-toi pas ! C'est un secret super important entre nous ! Un secret garden ! C'est dangereux si quelqu'un l'apprend ! »
« Alors, d'autant plus que moi aussi… »
Titania durcit son visage, mêlant frustration d'être mise à l'écart et une pointe de tristesse. Face à elle qui tenait tant à faire partie du groupe, Suimei jugea bon de détourner le sujet de l'historique de Mizuki.
« Cela dit, la princesse elle-même part en campagne contre le Roi des Démons, ça va vraiment ? »
« Ara, ne me sous-estimez pas, Suimei-sama. Moi aussi, j'ai étudié la magie au palais. Je serai sûrement utile à Reiji-sama. »
Cela dit, la princesse Titania bombait le torse, se mettant sur le même plan que Mizuki. Qu'en était-il de sa magie, peu importait — ce n'était pas là ce que Suimei voulait dire.
« Certes, la princesse a de l'avance sur la magie, mais votre position… »
« Inutile de vous en faire. Mon père s'occupe du pays. Pour l'assister, mon frère est là. Même sans moi seule, l'Astel ne s'effondrera pas. »
« Non, ce n'est pas ça… »
Choyée comme une fleur, adorée en tant que princesse, pourquoi s'engageait-elle dans un tel danger ? Et le roi l'avait-il autorisé ?
Tout le monde trouve son enfant mignon. Même si c'est le vœu ardent de l'enfant, l'envoie-t-on au cœur du danger ? Mal dit, une princesse est une existence qui a une utilité別 pour le pays.
Quelle raison et quels arrière-pensées se cachaient derrière cet accord ?
« Suimei-sama. C'est la mission qui m'a été imposée. »
Pourtant, malgré sa position de princesse, elle plongeait dans le danger. Bien ou pas, Suimei allait le demander — mais on lui coupa la parole. Une affirmation portée par la dignité.
« Une mission, dites-vous ? »
« … Oui. Si Reiji-sama est fort, on ne peut pas tout lui jeter sur le dos. Depuis l'Astel aussi, quelqu'un doit porter le fardeau. Et c'est moi qui ai été choisie. Je suis prête. »
« …… »
Vraiment ? Non, Suimei ne doutait pas de la résolution de Titania. Ses paroles puissantes portaient une sincérité et une fermeté indéniables. Titania était là, sous sa propre responsabilité.
Mais pourquoi une décision si douloureuse ? Même en invoquant la douleur de l'Astel, la raison semblait un peu faible.
« Suimei-sama ? »
« … Non, c'est donc ça. Pardon pour l'indiscrétion. Je compte sur vous pour Reiji et les autres. »
« Oui. Laissez-moi faire. Je ramènerai tout le monde sain et sauf. »
Titania acquiesça lourdement, fermement. L'atmosphère de l'instant n'était pas celle d'une simple princesse — elle avait une trempe qu'on ne pouvait résumer à son titre.
Et c'est alors qu'elle interpella soudain Suimei.
« Et puis, Suimei-sama. »
« Quoi ? »
« Moi, je suis devenue une amie irremplaçable de Reiji-sama et de Mizuki. Alors, vous qui êtes l'ami de Reiji-sama et des autres, vous êtes aussi mon ami. J'aimerais que vous cessiez ce ton si formel, mais qu'en pensez-vous ? »
Une demande timide, presque suppliante. Ce n'était pas le genre de vœu qu'une personne de sa condition devait adresser à quelqu'un comme lui.
« C'est bon pour moi ? »
« Je vous en prie. »
Quand il lui renvoya la question, elle insista. Il fut un peu déstabilisé, mais se reprit et accepta comme elle le souhaitait.
« … Compris. Je ferai comme ça. Prin… »
« — Tiara. Et Suimei. »
Titania sourit. Ce sourire était sublime. Un sourire qui aurait coulé d'un coup n'importe quel homme sans immunité face aux filles, et qui rappelait vaguement celui de Reiji.
Mais Suimei ne pouvait pas se laisser faire. Il lui rendit son sourire.
« Ah. Ravi de te connaître, Tiara. »
« Oui. Ainsi, nous quatre sommes amis. »
Ce ne sont que des amis qui demandent des égards. En disant cela, Titania regarda Reiji et Mizuki avec une joie comme si elle s'était fait des amis pour la première fois.
Là, Suimei appela Reiji.
« Hé. »
« Hmm ? »
« Non, enfin… »
Mais en voyant le visage sans arrière-pensée de Reiji tourné vers lui, il se ravisa et bredouilla.
Il avait failli demander. S'il y avait un moyen de rentrer, voudrait-il rentrer ? J'en trouverai un, attends.
Mais il s'arrêta. Même s'il le disait, Reiji ne s'arrêterait pas, et ne ferait que créer une hésitation inutile. Pas seulement inutile — ça pourrait même être nuisible. Alors mieux valait ne pas dire. Garder ça en lui jusqu'au moment venu.
Il cacha cette pensée au fond de lui, forge un sourire et offrit son encouragement.
« Bon courage. »
« Un. Je ferai de mon mieux. Merci, Suimei. »
« Ouais. »
Ce qui répondit à son hochement de tête fut un sourire. Sur le visage qui s'apprêtait à faire le premier pas vers les épreuves à venir, sans retour possible, le sourire plaqué pour dire « ne t'inquiète pas » était indubitablement rempli de courage.
… Bientôt, les préparatifs du défilé furent prêts. Titania pressa Reiji.
« Allons, Reiji-sama. »
« Ouais. Mizuki, colle bien à moi. »
« …… »
Devant Reiji qui l'entourait nonchalamment du bras, Mizuki hocha la tête en rougissant. Reiji pensait probablement juste qu'elle serait plus en sécurité près de lui, mais Mizuki et Titania ne le voyaient pas ainsi. Mizuki, toute恥ずかしがりながらも collée à Reiji, avait l'air heureuse, et Titania y jetait un regard envieux —
« Re, Reiji-sama ! Moi aussi ! »
« Heh ? Tiara !? »
Titania s'accrocha soudain au bras opposé, et Reiji poussa un cri de surprise, mais ce ne fut que l'espace d'un instant.
Il comprit tout de suite ses sentiments — en réalité, il ne comprenait pas du tout, mais il entoura aussi le bras de Titania et la serra fermement.
« Ouais. Tiara aussi, ne me quitte pas. »
« ——！！ Oui！！ »
Sur ces mots de Reiji, Titania éclata d'un sourire éclatant et d'un cri de joie.
… Une beauté de chaque côté, les deux bras ceints autour d'elles et les tenant fermement, le héros se dressait fièrement sur le char.
En y regardant de plus près, les hommes autour — chevaliers et soldats — leur lançaient des regards mêlant envie et quelque chose qui ressemblait à de l'intention meurtrière, et Suimei ne faisait pas exception.
« … À la limite, vous feriez mieux de rester ici pour toujours. »
C'était de la jalousie. De la jalousie pure et parfaite. C'était laid, mais il ne pouvait s'en empêcher. Cette irritation, il aurait dû la partager avec les hommes autour.
Mais, en y repensant, les paroles d'il y a un instant n'étaient-elles pas, d'un certain sens, un plan pour que Reiji vive heureux entouré de filles ? Au moment où Suimei eut cette pensée, Reiji demanda.
« Suimei, t'as dit quelque chose ? »
« Non, rien. »
« …… ? C'est bizarre. »
Et Reiji, l'air de ne pas comprendre, garda son expression perplexe. Certainement, toute sa vie, il ne remarquerait jamais la subtilité des cœurs d'autrui dans ce genre de scène. Ni celui des filles, ni celui des gars.
Et, le visage toujours perplexe, Reiji et les deux heureuses s'éloignèrent sur le char.
… Finalement, le bruit de la grande porte qui s'ouvrait résonna aux alentours, et de là où avaient disparu Reiji et les autres parvinrent la musique de l'orchestre et les grandes acclamations et applaudissements de la foule.
Devant la porte close, il n'y avait plus personne hormis Suimei. Comme s'il était le seul laissé derrière — non. C'était en toute connaissance de cause qu'il se tenait seul ici, maintenant. Cette tristesse, cette solitude, tout était le résultat qu'il devait accepter.
« Ils sont partis… »
Il porta son regard au loin et lâcha ces mots.
Était-ce une erreur d'avoir tourné le dos au danger parce qu'il voulait rentrer, parce qu'il devait rentrer ? En voyant leurs dos face au danger, une telle pensée lui traversa l'esprit.
— Ici, seul, emprunter un chemin différent n'est-il pas une lâcheté impermissible ? N'est-ce pas indigne d'un magicien de la Confrérie ?
Mais, sous n'importe quel angle, le chemin pour aller vaincre le Roi des Démons ne lui semblait qu'un mauvais choix.
Il y a une mission à accomplir. S'il ne peut pas rentrer, cela n'a pas de sens. Il a un serment à tenir. Il a quelqu'un qu'il a juré de sauver. Donc, il n'a pas à porter les circonstances de l'autre monde sur ses épaules. Mais, même cette pensée, devant eux, n'est peut-être qu'une excuse.
« …… »
Tout en pensant cela, il leva les yeux au ciel.
Dans le ciel bleu intense qui s'étendait au-dessus de sa tête flottaient les visages de tous ceux avec qui il avait été lié jusqu'ici.
Son père, qui l'avait élevé, lui avait enseigné la magie, et s'était effondré au milieu de ses recherches.
Le maître de la Confrérie, qui lui lançait toujours des défis impossibles.
La fille à l'ombre bleue, maudite par Ludwig.
L'avant-garde trop rigide de l'Ordre de la Rose-Croix.
L'héritier du dojo d'escrime du coin, son ami d'enfance.
Ce choix est égoïste. Il en a pleinement conscience. Mais en revoyant leurs visages, il pensa aussi que, pour lui, il n'y avait vraiment que cette option.