— Felmenia Stingray est l'un des mages de la cour du royaume d'Astel. La plus jeune de l'histoire à avoir reçu la transmission complète. Celle qui a découvert la flamme blanche. Celle qui a anéanti les démons du nord et le monstre du désert. Celle qui a réformé les sciences magiques et fondé l'académie. Et pourtant, ce soir-là, elle ne put même pas bouger le petit doigt devant un garçon qu'elle méprisait.
Après avoir achevé son entretien avec Felmenia, alors que la nuit s'était approfondie. Dans la salle d'audience du château Camelia, le roi entendit le bruit de la porte qui s'ouvrait.
Celui qui entra était Suimei Yakagi. L'ami du héros Reiji, et, selon Felmenia, un magicien de l'autre monde.
À première vue, ce garçon ne semblait que banal. Il s'inclina devant la porte, puis s'avança d'un pas tranquille.
L'atmosphère qu'il dégageait n'avait pas changé depuis sa première visite en cette salle, mais la tenue qu'il portait différait de celle qu'on lui avait vue précédemment. Entièrement noire, sa coupe était d'une élégance qui forçait l'admiration.
Peut-être parce qu'il n'avait pas l'habitude de ce genre de lieu, Suimei s'agenouilla avec une certaine raideur.
« J'ai été prévenu par votre messager et me suis présenté. »
« Pardonne-moi de te faire venir si tard. Excuse-moi de commencer par les remerciements, mais aujourd'hui nous ne sommes que tous les deux. Je ne veux pas de formalités excessives, détends-toi. »
« : »
« Que t'arrive-t-il ? »
« … Ha. »
À cette question, après un court silence, Suimei manifesta brièvement son assentiment et releva le visage.
Son expression restait encore légèrement figée.
Devant lui, le roi ne prit pas immédiatement le cœur du sujet, mais s'enquit de son apparence.
« Suimei-dono. Que s'est-il passé pour cette tenue ? C'est un accoutrement que je ne connais pas. »
« Oui, ce sont des vêtements que j'ai apportés de l'autre monde. Ils étaient dans mon sac à main, ce sont donc les rares effets personnels que j'ai pu emporter ici. »
« Ce n'est pas non plus la même tenue que le héros. Cela a un tout autre charme. »
« Dans l'autre monde, c'est l'un des vêtements traités comme tenue de cérémonie. Je pensais que c'était approprié pour une telle occasion. »
Écoutant les paroles de Suimei, le roi porta à nouveau son regard sur sa tenue. Le vêtement noir n'avait pas un seul pli, et le tissu ornemental qui tombait de son cou, combiné au blanc porté en dessous et au noir par-dessus, dégageait un charme indicible.
« Hum. Cela te va à merveille. »
« Merci. »
Suimei prononça ces mots, puis, tout en restant à genoux, redressa habilement son col, ajusta l'écartement de ses manches et composa sa posture. Ce geste fit penser un instant que la raideur d'avant avait disparu, mais ce ne fut que passager : on ne sut pour quelle raison, il baissa soudain la tête.
« En retard, mais je m'excuse pour l'autre jour d'avoir montré un spectacle déplorable. »
Des excuses formulées avec déférence.
— Oui, c'était pour ce qui s'était passé le jour de l'invocation des héros. Ce jour-là, Suimei avait appris de sa propre bouche qu'il ne pouvait pas rentrer, et s'était grandement troublé. Une réaction des plus normales, en vérité.
L'instant d'après, il s'était levé brusquement, lançant : « Arrêtez de plaisanter, c'est impossible, ne nous appelez pas si vous ne pouvez pas nous renvoyer. » Il avait asséné les mots les plus douloureux pour le royaume.
Face à cela, l'entourage s'était enflammé devant une attitude si insolente, mais les circonstances étaient ce qu'elles étaient. Le roi avait intercédé et apaisé la situation, mais il n'avait jamais imaginé recevoir des excuses par la suite.
« Ah, non, hum. C'est bon. Tes sentiments sont tout à fait légitimes. C'est nous qui vous avons appelés unilatéralement, et qui plus est vous avons dit que vous ne pouviez pas repartir. Tu n'as aucune raison de t'excuser. Relevez la tête, je vous en prie. »
« Alors… »
Le roi ayant dit franchement qu'il n'y avait pas de faute, Suimei releva à nouveau le visage. À en juger par son expression, lui aussi se souciait de savoir qui avait tort ou raison dans le tumulte de l'époque, indépendamment de la responsabilité. Une mine gênée flottait sur son visage.
Et une fois le sujet de la fois précédente clos, ce fut Suimei qui engagea la conversation.
« Vous vouliez me parler à deux, si je comprends bien… »
« Hum. Il y a quelque chose que je dois absolument te demander, Suimei-dono. »
« … Haa. »
Ce qui parvint aux oreilles du roi fut une voix embarrassée. Ce visage perplexe, au teint pâle, était-il sincère ?
« Au sujet de Felmenia, il y a quelque chose que je souhaite te demander. »
« Felmenia…-san ? J'ai ouï dire qu'elle enseigne la magie à Reiji et Mizuki, mais cette personne a-t-elle un problème ? »
« Non. Elle m'a dit t'avoir vu sortir de ta chambre et errer dans le château. »
Face à Suimei qui feignait l'indifférence en disant que c'était une connaissance superficielle, le roi ressortit ce qu'il avait entendu de Felmenia.
L'autre afficha alors un sourire amer, comme s'il avait été pris en flagrant délit.
« Ah, ahaha… On m'avait dit que je pouvais me promener librement dans le château, alors je me baladais pour me changer les idées, mais y a-t-il un quelconque inconvénient ? »
« Hum. À ce sujet, il n'y a aucun problème. C'est moi qui l'ai ordonné. Bien sûr, il n'est pas question de te punir pour cela. »
« Alors, de quoi s'agit-il au juste ? »
« Hum, c'est… »
« ? »
Le visage de Suimei montrait la perplexité. Mais en réalité, cette expression ne pouvait pas être sa vraie pensée. Le roi avait prononcé le nom de Felmenia. Pourtant, il ne disait rien, comme s'il avait compris le sens de la question et faisait mine de ne pas savoir.
Y repensant, c'était déjà le cas quand il l'avait convoqué. Au moment où la convocation était tombée, il devait bien se douter de quelque chose. Si le roi avait été à sa place, il se serait préparé en conséquence. Concrètement, une menace appuyée sur sa force. Le royaume n'avait aucun moyen de contrôler le magicien qui avait vaincu Felmenia. Ce serait simple.
Pourtant, même à ce stade, il ne le faisait pas, sans doute parce qu'il suggérait implicitement que s'il fermait les yeux, l'affaire se terminerait sans heurts.
Le danger était connu. Mais malgré cela, le roi devait avancer.
« Toi, qu'as-tu fait à Felmenia, au juste ? »
« "Qu'as-tu fait", je ne saisis pas bien le sens. »
« Suimei-dono. Tu ne peux pas ne pas le savoir ? Honnêtement — »
« Pardonnez-moi, mais est-il vraiment bon de prononcer la suite ? »
Au moment où le roi allait parler, Suimei couvrit sa voix d'un ton soudainement tranchant, totalement différent d'avant, lui adressant ce qui ressemblait à un avertissement.
Le roi retint son souffle. Mais —
« Suimei-dono. Je veux savoir. »
Malgré l'avertissement, le roi insista. Suimei cessa de s'agenouiller et se leva lentement.
Et, balançant son bras vers l'arrière, un manteau apparut de nulle part avec un bruit de tissu qui claqua, se déployant.
On ne comprit pas ce qu'il avait fait, mais c'était sans doute sa magie. Une magie dont le principe échappait aux mages de ce monde.
Ainsi, l'expression de Suimei n'avait plus rien de celle d'avant. Son regard, doux jusque-là, s'était aiguisé, et l'arrogance propre aux magiciens qu'on avait vue maintes fois transparaissait.
En temps normal, dans cette salle d'audience, on aurait crié à l'insolence, mais personne n'était là pour le dire.
Le roi, captivé par cette attitude de magicien qu'il voyait pour la première fois, entendit Suimei souffler :
« — Bon, bon. Puisqu'il n'y a pas de trace que cette femme ait crevé, c'est étonnant que ça se sache à ce point. »
« C'est donc toi qui… »
« Oui, exactement. Lors de ma première convocation, elle a découvert que j'étais magicien. J'ai guetté l'occasion de la faire taire, et le résultat, c'est ça — mais puisque cette femme ne peut plus parler, comment Sa Majesté sait-elle que j'ai fait quelque chose ? »
« C'est moi qui l'ai interrogée. Ne pouvant pas parler, elle n'avait qu'à garder le silence. »
Le roi exposa brièvement les faits. Suimei émit un petit « ah » d'acceptation.
« Je vois. Je n'y avais pas songé. En effet, le serment que je lui ai imposé ne stipulait que de ne pas parler. »
D'une voix calme, comme pour se remémorer, il dit cela, puis son regard devint perçant.
« Mais pourquoi m'avez-vous fait appeler ici ? Je suis l'homme qui tenait la vie de cette femme entre ses mains. Si vous le comprenez, vous devriez saisir immédiatement le danger de m'appeler sans aucune escorte. »
C'est vrai. Le roi le savait. Cette convocation était dangereuse. Le savoir et l'avoir faite sans aucune précaution. La question de Suimei était légitime. Mais le roi avait ses raisons de ne pas pouvoir agir autrement.
« — Effectivement, j'avais des inquiétudes. Mais Suimei-dono, tout comme le héros, vous êtes un invité que j'ai moi-même appelé en ce monde. Cela ne changera jamais, c'est ma faute. J'ai imposé la logique et l'incohérence de ce monde à des gens dont le monde et les lois sont différents. »
Voilà pourquoi il ne devait pas montrer les crocs. L'instant où il le ferait, il deviendrait une bête revêtue de bienveillance. Ce serait trop égoïste.
« : »
« Suimei-dono. M'appeler dans un lieu inconnu, fermer les yeux sur les fautes de ma subordonnée, et qui plus est te demander une faveur, c'est d'une effronterie sans nom. Mais accepterais-tu de me parler ? »
C'était son vrai cœur, sans mensonge.
Certes, cette conversation aussi, si Felmenia et lui gardaient le silence, prendrait fin. Seuls eux deux connaissaient l'affaire de Suimei. Alors les jours d'avant reviendraient. On invoquerait le héros d'un autre monde, on l'enverrait vaincre le Roi des Démons, et ce ne serait que cela.
Mais n'était-ce pas renoncer à sa responsabilité d'avoir appelé ? Appeler quelqu'un, puis tout abandonner par peur pour soi-même quand un problème survient, n'est-ce pas trop égoïste, même si la personne involontairement mêlée à cette adversité a le pouvoir de la surmonter ? Connaître ce qu'il souhaite, et faire tout ce qui est en son pouvoir, voilà ce qui est conforme à la raison.
Seulement —
« — Bien sûr, je n'ai pas l'intention de forcer. Contraindre Suimei-dono à parler de ce qu'il ne veut pas dire, ce serait encore mon égoïsme. S'il n'y a pas d'inconvénient, pour moi ça suffit. Je t'en prie. »
Le roi était resté assis sur le trône, mais il baissa la tête. Un acte indigne d'un roi. Mais pour ne pas perdre sa fierté, il le montra.
Lorsqu'il releva la tête après un moment, c'est un visage stupéfait qui l'attendait. Pourquoi faire une chose pareille ? Pourquoi aller si loin ? Un air de surprise frappée.
Et Suimei, comme résigné, poussa un soupir.
« Non, c'est moi qui dois m'excuser pour l'impolitesse de mes propos arrogants tout à l'heure. Je vous en prie, Votre Majesté, posez vos questions. "Moi", qui ne suis qu'un membre du dernier rang de l'association, y répondrai dans la mesure du possible. »
— Ne pas s'agenouiller, tout le monde crierait à l'impolitesse. Pourtant, l'arrogance d'à l'heure s'était évanouie sans laisser de trace, et son ton avait changé. C'était sans doute son vrai visage. Ni celui du quotidien avec le héros Reiji, ni celui de tout à l'heure face à un ennemi, arrogant jusqu'au bout. Un simple magicien, Suimei Yakagi.
Et c'était là le maximum de respect qu'il pouvait offrir.
Le roi, voyant qu'il acceptait de parler franchement, posa sa question.
« Qui es-tu ? »
« Dans l'autre monde, on m'appelle magicien. Je suis une sorte de savant dont le sujet d'étude est le mystère. Globalement, on peut dire que "sorcier" ne pose pas de problème. »
« Magicien… »
Le roi répéta le mot entendu. Jusqu'ici, sous l'effet de l'invocation des héros, il n'avait entendu que "sorcier". Mais pour une raison quelconque, ce mot sonnait différemment, nouveau. Parce que Suimei l'avait prononcé correctement, et qu'il y avait perçu quelque chose comme une racine. Quelque chose de différent d'un sorcier, qui parvint correctement à ses oreilles.
Il enchaîna.
« Pourquoi le caches-tu ? À nous soit, mais aussi au héros et à Mizuki-dono ? »
« Vous avez peut-être déjà entendu de Reiji et des autres que la science, une technique, s'est développée dans l'autre monde, contrairement à celui-ci. Mais la magie y a été repoussée dans l'ombre du monde, et les magiciens sont devenus des cibles d'élimination pour toutes les forces. C'est pourquoi, officiellement, les magiciens n'existent pas. S'ils se montrent, ils sont écrasés parce qu'ils ne suivent pas le courant du monde. C'est pour cette raison qu'on ne peut pas se revendiquer magicien ouvertement. »
En disant cela, Suimei ajouta : « C'est aussi pour ça que je le cachais ici, par prudence. »
« Donc le héros et Mizuki-dono ne savent pas non plus. Quand Felmenia a découvert ta vraie nature… »
« Oui. À ce moment non plus, je n'avais pas la certitude absolue qu'elle m'avait complètement percé. Le problème était : sait-elle ? Et si elle sait, que faire de sa bouche ? Alors, tout en menant mon enquête, j'avais semé des appâts pour la faire sortir par un coup détourné, mais on m'a lancé des automates assez dangereux, et je me suis dit qu'ils ne répondraient pas à la discussion. »
Une phrase attira l'attention du roi.
« Des automates ? »
« Oui. Des automates en armure de cavalerie lourde, très bien faits. Ils m'ont attaqué, alors j'ai détruit la formule avec. »
« Les golems du mage Slamas… ? »
Il y avait une correspondance avec les golems qui avaient attaqué Suimei. Les seuls golems existant encore dans le château étaient ceux créés par Slamas. Naturellement, les automates mobiles ne pouvaient être que son œuvre.
Les golems de Slamas étaient excellents et puissants. Qu'il les ait sortis montrait bien la dureté de Felmenia avant qu'elle ne soit vaincue.
Cependant.
« Mais, tout comme pour Felmenia, n'était-ce pas un peu trop précipité d'en venir aux mains ? »
Il semblait irrationnel d'en arriver au conflit. Il y avait encore de la marge pour discuter.
C'est Felmenia qui avait porté la main la première, mais le roi ne put s'empêcher de formuler un reproche.
Suimei, d'un air très sérieux :
« Je ne peux pas nier m'être un peu laissé emporter. Mais moi aussi, je suis un homme qui suit la voie de la magie. Les magiciens ont leur code, et il y a aussi le fait que j'ai voulu briser le nez d'un hautain — non, d'un orgueilleux — et lui rendre la pareille pour sa tentative de violence. Le reste, c'est peut-être juste ma frustration d'avoir été appelé de force, que je lui ai fait payer. »
À la fin, Suimei montra un sourire de son âge, et le roi soupira.
« … Quel gamin. »
« Les magiciens sont tous comme ça, non ? Égoïstes, ne s'intéressant qu'à leur but. Ils ne pensent pas aux autres. Et Votre Majesté, qui a fermé les yeux, n'est pas en position de le critiquer, je pense. »
« C'est vrai. »
En effet, le roi portait la responsabilité d'avoir sous-estimé les arrière-pensées de Felmenia et laissé faire. Il n'était pas en position de le gronder fortement. Et vu le résultat, la réponse de Suimei était rationnelle. S'il avait utilisé la magie sans retenue, il aurait pu faire d'innombrables méfaits, et s'il avait voulu assouvir ses désirs, il en aurait été libre. Pourtant, il était resté cloîtré dans sa chambre, sans importuner personne. Lors de l'enquête, rien n'avait bougé dans la salle des trésors, le bureau, le coffre-fort ou les lieux où étaient conservés les objets importants.
Et même face à la violence de Felmenia, sa réponse pouvait encore être qualifiée de clémente. On ne savait pas comment étaient les choses dans l'autre monde, mais lancer ce type de golem, ici, c'était une provocation à laquelle on ne pouvait pas se plaindre d'être tué.
Alors, Suimei se tourna soudain vers la colonne latérale. Impossible. Et —
« — Voilà. C'est dans le prolongement de ma frustration, alors toi aussi, rassure-toi. Je n'ai plus l'intention de te faire aucune réclamation. »
Il le disait à quelqu'un d'autre que le roi. Non, sans ambiguïté. La cible des paroles de Suimei était Felmenia. Et dans l'ombre de cette colonne, certainement…
« … »
Felmenia apparut de l'ombre de la colonne, le visage teinté de stupeur.
Face à elle, Suimei ne lui accorda qu'un regard las, comme s'il voyait quelque chose d'agréable, et se tourna à nouveau vers le roi.
Le roi interrogea Suimei.
« … Depuis quand t'en es-tu aperçu ? »
« Au contraire, je vous demande : pourquoi pensiez-vous que je ne m'en apercevrais pas ? »
« : »
C'était exact. Suimei était un magicien. Mieux valait agir en partant du principe qu'il le remarquerait, plutôt qu'en supposant qu'il ne le remarquerait pas.
Mais.
« Suimei-dono. À ce sujet — »
« Inutile d'en parler. Tout à l'heure, quand vous avez dit "nous deux seulement", j'ai trouvé ça louche, mais si vous tenez tant à cette subordonnée, je comprends. »
« Pardonne-moi. »
Le roi s'excusa franchement. Il avait caché Felmenia non par autodéfense, mais pour elle. Si elle était là, Suimei ne parlerait pas de certaines choses, et si elle n'y était pas, elle finirait sans rien savoir. C'est pourquoi il l'avait cachée.
Au final, Suimei l'avait vu through et avait quand même parlé.
Felmenia, le visage pâle, appela le nom de Suimei.
« Su, Suimei-dono… »
« Je t'ai dit que je ne ferais rien, alors ne deviens pas bleue. T'es une froussarde ou quoi ? Toi aussi tu es magicienne, tiens bon jusqu'à la mort, t'es plus vieille que moi, non ? »
« Au… »
Devant les mots acerbes de Suimei, qui ne se retourna même pas, Felmenia se tut. Trop juste, elle ne put rien répondre.
Le roi, face à Suimei qui attendait la question, demanda à nouveau.
« Tu analysais le cercle d'invocation, après tout… »
Ta volonté n'a pas changé, c'est ça ?
« J'ai dit que je voulais rentrer. J'ai des choses à faire là-bas. Et — »
« Et ? »
« … Si Reiji et les autres souhaitent rentrer, je dois tracer le chemin pour cela. Je ne peux pas laisser un ami en danger sans l'accompagner. En tant que magicien, je dois au moins faire ça. »
« Ah. »
Le roi ne put retenir une exclamation d'admiration. Bien sûr, ce but était aussi le sien. Il avait dit vouloir rentrer. Mais il pensait aussi à eux. Il préparerait l'occasion, disait-il.
Et ce qui surprit encore plus —
« Tu penses pouvoir l'analyser, celui-là ? »
« En y consacrant un certain temps, ce ne sera pas impossible. »
« V, vraiment… »
Personne n'avait pu percer le mystère du cercle d'invocation des héros, dit-on. Ce cercle transmis depuis une époque qu'on ne sait plus quand. S'il est tracé sans la moindre différence, il suffit d'y faire passer du mana et de réciter le sort transmis pour l'activer, mais la formule tissée est trop abstruse, et nul n'a encore pu en comprendre la logique.
Le garçon qui affirmait pouvoir le faire le dit lui-même sur un ton comme s'il ne s'y attendait pas :
« Je n'aurais cru que l'étude de la nécromancie et de l'invocation divine porterait ses fruits en un tel endroit. C'est vraiment imprévisible. »
Mais si c'est si providentiel.
« Cependant, si tu tiens tant à Reiji-dono et aux autres, pourquoi ne pas tout leur dire ? Si c'est le héros, il… »
« Votre Majesté. Si ma véritable nature est connue au moment où ils retourneront là-bas, il y a un risque qu'ils subissent eux aussi des préjudices. »
Sans laisser d'intervalle, Suimei dit pourquoi il ne leur révélait pas son identité. Il y avait des craintes au-delà de son propre danger.
« N'est-ce pas quelque chose qu'on peut garder au fond de son cœur ? »
« Votre Majesté. Je ne sais pas comment est ce monde, mais l'autre monde est une tanière de démons. »
« Une tanière de démons ? »
« Oui. Dans l'autre monde, même si on met une porte à la bouche des gens, il y a une infinité de dangers à simplement savoir. Sans parler des arts pour extraire ou voler les souvenirs d'autrui, il y a des arts qui font parler sa propre mémoire sans qu'on s'en rende compte. Si on y mêle la magie, c'est au-delà de l'énumération. Si on révèle imprudemment sa vraie identité dans un tel endroit, quel prix devra-t-on payer ? Il existe même des fous qui tournent leur lame vers ceux qui savent seulement qu'on est magicien. »
« La magie de ton monde a une noirceur si profonde ? »
« Oui. »
Voyant Suimei acquiescer fermement, le roi réfléchit.
S'il y avait une véritable confiance, parler honnêtement serait la voie droite, mais ce n'était pas possible. La magie de l'autre monde trempait dans une obscurité plus profonde, traînait une ombre plus lourde que celle de ce monde. Entourés d'ennemis nombreux, sans cesse exposés à la crise, ils poursuivaient leur quête sans jamais atteindre la lumière. Cette prudence était peut-être inévitable.
« Quand ils diront qu'ils veulent rentrer, il faudra bien finir par tout dire… Mais après l'avoir caché jusqu'ici, c'est une conversation difficile à engager. »
« Sans doute. »
Comme le disait Suimei, au moment de montrer le cercle de renvoi, il faudrait l'expliquer, et s'ils apprennent la magie pour l'emporter, ils auront besoin des préceptes de l'autre monde. Il faudra parler. Mais en considérant ses sentiments, ce n'est pas une conversation qu'on peut avoir facilement.
En tenant compte de cela, ce qui transpira fut un mot teinté de regret.
« … Cela veut dire que tu ne viendras pas avec eux, après tout. »
« Je l'ai déjà dit, je ne veux pas faire de folie. »
« Toi qui as battu Felmenia, je ne crois pas que ce soit une folie ? Et Suimei-dono pourrait devenir la force du héros ? »
« Peut-être. Mais en tout cas, ce n'est pas nécessaire. »
« Pourquoi peux-tu dire ça ? »
« À l'époque, on a failli en venir aux mains, mais Reiji n'est pas un homme superficiel. Il fait souvent des choses inattendues, mais il n'oublie jamais de réfléchir profondément, de juger quand il le faut, et d'être prudent. En plus, il a maintenant une puissance phénoménale en tant que héros. Alors, mon inquiétude ici, c'est comme s'angoisser de savoir s'ils vont trébucher sur un caillou au bord du chemin. Je ne dis pas qu'ils vaincront absolument le Roi des Démons, mais ils ne mourront pas bêtement. »
« C'est vrai. »
Suimei le dit avec un sourire aux lèvres, comme pour dire qu'il ne s'inquiétait pas. Lui aussi faisait confiance à Reiji et aux autres.
Et le « j'aimerais qu'ils se prennent une bonne raclée de temps en temps » lancé sans honte ensuite, c'était aussi par souci pour eux. Pas parce qu'il souhaitait qu'il leur arrive malheur.
Face à un tel Suimei, le roi demanda par confirmation.
« Je le répète, pour Felmenia… »
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, tant qu'on ne parle pas, il ne se passera rien — mais bon. Ça ira. »
D'un air entendu, Suimei sortit une feuille d'un blanc pur. On aurait dit une simple feuille, belle comme la première neige, mais en y regardant de plus près, il y avait des caractères et quelque chose qui ressemblait à un sceau de sang sur le recto.
Et Suimey y posa la main, comme pour la déchirer.
« Su, Suimei-dono !? At, attendez — »
Le visage de Felmenia devint bleu en un instant, et elle lança un cri d'arrêt, mais sa voix n'atteignit pas Suimei.
Le bruit sec du papier déchiré. Comment parvint-il aux oreilles de Felmenia ?
Au moment où elle s'effondra sur les genoux, submergée par quelque émotion, les fragments de papier déchiqués en maints morceaux se dispersèrent dans la salle d'audience.
Après avoir tout déchiré et laissé tomber les morceaux de sa main, Suimei fit claquer ses doigts. Les fragments furent tous instantanément engloutis dans le cramoisi d'un clin d'œil et disparurent.
« Ah… »
« Mage de la cour. La malédiction qui te liait a disparu. Sois reconnaissante envers Sa Majesté, qui a risqué sa vie pour toi aujourd'hui, jusqu'à ta mort. »
Laissant Felmenia à moitié hébétée, le roi demanda à Suimei.
« C'est bien comme ça ? »
« Votre Majesté veut éliminer les ressentiments entre nous ? Alors, c'est le plus grand d'entre eux. Entre Votre Majesté et moi, c'est inutile. »
Il dit cela, puis encore :
« Juste, promettez-moi de ne rien dire à Reiji et aux autres, de ne pas le leur faire dire, et de ne pas agir de façon à ce qu'ils s'en doutent. C'est une chose qui va de soi, mais… »
« Compris. Je ferai en sorte. »
Le roi acquiesça aux mots de Suimei. Puisqu'il avait cédé jusqu'ici, il n'y avait plus de raison de refuser.
Et une dernière chose, pour l'avenir, qu'il voulut demander.
« Qu'allez-vous faire ensuite ? Si vous restez au château jusqu'à ce que le retour soit en vue, je n'y vois pas d'inconvénient… »
Il était un invité qu'ils avaient forcé à venir d'un autre monde. Cette responsabilité ne disparaissait pas. Conformément à la raison, il fallait l'héberger au château jusqu'à l'achèvement du cercle de renvoi, et prendre soin de lui. Cela, bien sûr, à condition que Suimei souhaite rester ici. S'il n'en était rien, il fallait le demander.
Et Suimei secoua la tête face à cette question.
« Non, après le départ de Reiji et des autres, je pensais quitter le château moi aussi. »
« Quitter le château pour faire quoi ? »
« Je compte me rendre à l'Empire de Nelfaria. L'Empire est un point stratégique adjacent à trois pays. C'est l'endroit idéal pour obtenir les informations et les matériaux que je recherche. »
Face à la réflexion de Suimei, le roi grogna. En effet, l'Empire de Nelfaria était un carrefour entre trois pays dont Astel, et la circulation y était plus développée qu'ici. Une solide alliance le liait à Astel, l'entrée y était relativement aisée, et pour obtenir des biens difficiles à trouver à Astel ou des informations de tous horizons, c'était l'endroit optimal.
Honnêtement, le roi ne voulait pas laisser partir un utilisateur de ce calibre, mais il serait impossible de restreindre ses actions, et ce n'était pas bien de le forcer.
« … C'est ainsi. Alors, s'il te faut quelque chose, dis-le. Ce que je peux faire sera sans doute dérisoire pour toi, mais j'y ferai face du mieux possible. »
Pour son départ, le roi offrit son soutien. Mais Suimei ne hocha pas la tête.
« Je vous remercie de votre bienveillance. Mais ne vous en faites pas pour moi. »
« Pourquoi ? Tu vas aller dans une terre inconnue. Tu auras besoin de quelque aide que ce soit ? »
Suimei était un humain de l'autre monde. La culture et les coutumes différaient forcément. Et il n'avait aucune relation sur qui compter. Alors la vie serait dure, et l'aide nécessaire.
Mais.
« C'est bon. Je vais désormais, ne supportant plus la vie dans ce château, m'enfuir de mon propre chef, sous un caprice égoïste. Il n'y a pas lieu d'accorder de la considération à un tel homme. Votre Majesté, soignez plutôt votre honneur. »
« Cependant… »
« La rumeur sur mon compte s'est bien dégradée à cause de mon esclandre d'avant et de mon confinement. Si l'on soutient un tel homme dans son caprice, certains loueront votre magnanimité, mais la majorité se plaindra. Ce ne sera pas commode pour Votre Majesté. »
Sur ce point, Suimei avait raison. S'il quittait le château, vu son comportement apparent jusqu'ici, quoi que dise le roi, la rumeur voudrait qu'il soit parti égoïstement, comme il l'avait dit. C'était certain. Si l'on y ajoutait une aide, l'insatisfaction éclaterait immanquablement. « Pourquoi le roi se soucie-t-il tant de quelqu'un qui ne fait rien ? » « Il en fait trop. » De mauvaises rumeurs naîtraient.
« Mais, même si je disais que je le fais quand même ? »
« Votre bienveillance, je la remercie. Mais vous êtes insistant. »
« M… »
Devant cette réplique soudainement sévère, le roi buta sur ses mots. Suimei était obstiné. Inutile, disait-il. Il pouvait dire qu'il n'avait pas besoin qu'on s'occupe de lui.
C'étaient des paroles qui pouvaient passer pour une confiance sans fondement. Mais l'intensité qui les soutenait était là, maintenant.
Ces yeux noirs tournés vers lui, que visaient-ils ? Pas lui. Plus loin. Plus loin encore. Le regard de celui qui vise les épreuves à venir.
Et la prestance qu'il dégageait n'était pas celle qu'un garçon de cet âge pouvait avoir. Une pesanteur.
Et —
« … Tant qu'on vit en ce monde, un mur nommé obstacle se dressera immanquablement. Quelle que soit sa hauteur, quelle que soit sa taille, celui qui ne peut le franchir légèrement, pourquoi pourrait-il se dire magicien ? Je suis magicien, Yakagi Suimei. Celui qui affronte les difficultés nommées mystères existant en ce monde. C'est pourquoi, Votre Majesté, je le redis. Vos sentiments à mon égard, seulement les recevoir me suffit amplement. »
Le garçon qui le dit avec rigueur n'avait ni faille ni défaut. Seule la force inébranlable de celui qui poursuit sans relâche l'ouverture de l'impossible.
Encore une fois, c'était un être à part. Ce garçon était « le genre d'humain qui n'aurait jamais dû être mêlé à l'invocation des héros ».
Tardivement, le roi retint son souffle en le fixant. Suimei relâcha soudain son visage sévère et dit avec une pointe d'autodérision.
« … J'ai fait le beau parleur, mais ce ne sont pas des mots qui conviennent à un homme qui ménage sa vie et évite le combat. »
« Si on en vient là, ce n'est pas valable que pour toi. Ceux qui, par peur du Roi des Démons, ont tout imposé à des gens sans lien, devraient tous subir ce remords. Moi y compris… »
Oui. Qui pourrait qualifier cette fanfaronnade d'excessive ? Seuls ceux qui marchent vers la défaite du Roi des Démons ont le droit de critiquer le fait de ne pas y aller. Ce n'est pas une parole que peuvent dire ceux qui ménagent leur vie et restent en lieu sûr. Et Suimei, lui, descend seul dans la nature pour affronter les difficultés. Nul n'a le droit de le blâmer.
Quel obstacle cette entrave représente-t-elle pour celui qui poursuit l'inaccessible ? Le roi ne le savait pas, mais ce devait être un grand choc pour lui. Les sentiments qu'il avait hurlés ici, à l'époque, lui faisaient mal au cœur.
Alors, ressentir cela signifiait-il que le roi éprouvait tant d'empathie pour lui ? Malgré un écart d'âge parent-enfant, c'est incompréhensible.
Tandis que le roi s'immergeait dans cet étrange sentiment de nostalgie, Suimei ouvrit à nouveau la bouche.
« Y a-t-il encore quelque chose que vous souhaitez entendre ? »
« Alors — »
Le roi profita de sa bienveillance et lança plusieurs questions. Sur lui, sur Reiji, sur Mizuki. Pas seulement sur les magiciens, mais aussi des conversations futiles avec les héros.
Ce jour-là, il conversa longuement avec lui.
… Et le temps passa. Après que Suimei fut retourné dans sa chambre. Tandis que le roi regardait la porte par où il était sorti, il appela le subordonné qui se tenait à ses côtés.
« … Felmenia. »
« Oui. »
« C'était une conversation assez intéressante. Du héros, on n'aurait pas pu entendre ce genre de propos, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
Libérée de sa contrainte, le teint revenu, Felmenia acquiesça tranquillement. Elle aussi, en tant que maître du héros, était impliquée avec Reiji, mais elle n'avait pas eu de conversations aussi intimes. L'entendre d'un autre humain devait être rafraîchissant.
Ainsi la réconciliation était faite, les ressentiments dissipés. Les inquiétudes et craintes qui resteraient disparaissaient maintenant.
« … Peut-être que Suimei-dono avait prévu cela dès le début. »
À ces mots, Felmenia fronce les sourcils.
« Mais s'il en était ainsi, il a été quelque peu imprudent. Si sa prévision de réconciliation s'avérait fausse, il subirait sans conteste un préjudice, et il n'a pas de parade pour cela. »
En effet, comme elle le disait, si le roi n'avait pas baissé la tête et était resté sur une ligne dure, le calcul de Suimei se serait effondré, créant une rupture définitive. Elle appelait cela imprudent, mais prévoir la réconciliation ne signifiait pas prévoir la rupture. La preuve, Suimei…
« Felmenia. Connais-tu la tenue que portait Suimei-dono ? »
« La tenue ? C'était… une tenue de cérémonie de combat, et… ah. »
Felmenia aussi s'en aperçut. Tenue de cérémonie de combat, c'était bien cela.
Felmenia, qui avait répondu, porta un regard admiratif.
« Votre perspicacité est admirable. Suimei-dono n'a pas dit un mot, et pourtant vous avez si bien compris. »
« Suimei-dono à son entrée, et l'allure et la posture des généraux de retour du champ de bataille se superposaient quelque part. C'est pour ça que j'ai pensé : peut-être. »
Il prononça ces mots en évoquant deux moments, un passé et tout à l'heure.
Quand Suimei avait sorti son manteau de nulle part pour l'enfiler, le roi s'était rappelé l'allure des généraux rentrant du champ de bataille, l'odeur du sang pas encore dissipée. C'est pourquoi il l'avait deviné intuitivement. C'était sa tenue pour aller au combat.
C'est pourquoi il n'y avait pas de raison qu'il ne l'ait pas prévu. Que ce soit la réconciliation ou la rupture définitive —
« … Probablement, pour Suimei-dono, les deux issues étaient bonnes. S'il devenait ennemi, il serait ennemi. S'il devenait allié, il serait allié. Comme les deux allaient bien, il nous a laissé une ouverture. Il a laissé une ouverture exprès. Par-dessus le marché, si je cherchais moi-même la réconciliation, je pourrais juger qu'il est digne de confiance, et s'il me portait atteinte, il n'avait qu'à maintenir son attitude de tout à l'heure. »
« Mais, si cette invocation était un piège… »
« C'est pour ça que c'est bien. Suimei-dono a dit qu'il existe des arts pour manipuler les souvenirs. Même si la situation tourne mal, tant qu'il n'en parle pas à Reiji-dono et Mizuki-dono, on peut arranger les choses. Si j'avais eu l'intention de nuire à Suimei-dono, dans tous les cas je n'aurais pas pu en parler à Reiji-dono. Je n'aurais pas pu faire de grands mouvements qui me feraient repérer. Il ne restait plus qu'un plan pour frapper Suimei-dono avec une élite restreinte — mais même cela, prévu d'avance par Suimei-dono, pourrions-nous le vaincre ? »
Libérée de sa contrainte, elle pouvait répondre à cette question. La force de Suimei surpassait-elle une attaque surprise des troupes d'élite du château ? Oui ou non.
Après une brève hésitation, Felmenia ouvrit lourdement la bouche.
« … Impossible. »
« C'est ce que je pensais. »
Devant l'affirmation de Felmenia, le roi ne ressentit pas de choc particulier. C'était donc ça, et il l'accepta naturellement.
« Cependant, Votre Majesté. Est-ce vraiment ainsi ? »
« Comment le saurais-je ? »
« Eh… »
« Je n'ai fait qu'une supposition. Comme on ne connaît pas le contenu de la boîte tant qu'on ne l'ouvre pas, peu importe les nombreux points qui concordent avec mon hypothèse, tant que Suimei-dono ne le dit pas, ce n'est que mon imagination. »
« Ha, haa. »
Felmenia répondit en fronçant les sourcils, le teint mauvais. Tu ne comprends pas ? Tu ne peux pas comprendre. Moi qui l'ai dit, je ne suis pas si sûr de comprendre non plus.
Mais —
« Suimei-dono non plus, il n'avait pas prévu que je baisse la tête, je pense. »
Oui. Ce point seul, c'était sûrement la seule chose vraiment, totalement imprévisible pour Suimei. Parce que c'était un choc de voir baisser une tête qui ne devait pas l'être, il a pu croire.
« … Cela m'échappe. »
« C'est bon. Ne t'en fais pas. »
Le roi adressa ces mots à Felmenia agenouillée, puis fit retentir une voix solennelle.
« — Bon, Felmenia. Je dois te punir. »
À ces mots, Felmenia n'éleva aucune objection. Avant que Suimei ne soit appelé, elle avait dit elle-même qu'elle accepterait la punition. D'une expression sérieuse, elle attendit l'ordre.
« … Oui. Quelle que soit la punition, je l'accepterai humblement. »
« Alors, Mage de la cour Felmenia Stingray. Je te décharge de ta charge de mage de la cour, et — »
Et ainsi s'acheva la longue nuit du magicien et du roi.