Le fait que la héroïne Hatsumi ait été prise pour cible et les suites de l'affaire furent chaotiques, mais puisqu'il était prévu dès le départ qu'elle serait visée, le grand tumulte se limita aux émeutes urbaines provoquées par les membres de la secte anti-déesse.
Quant aux membres de la secte à l'origine du désordre, pas un seul ne fut capturé par la suite. Après que Clarissa et les siennes eurent disparu comme nuages et brumes, eux aussi se seraient évanouis dans les ténèbres des ruelles et des bâtiments.
Dans l'Union, cet événement fut qualifié de trouble sans précédent, mais pour Suimei et les siens, le choc fut tout aussi violent. Naturellement, le point focal de leur attention restait Clarissa et son groupe, qui s'étaient dressés en ennemis sur place.
Elles n'étaient que de connaissances récentes avec qui ils avaient échangé cordialement quelques jours plus tôt. La relation datait à peine, mais Suimei leur devait une dette non négligeable, et pour Refil, c'était Gilberto, avec qui elle s'entendait bien, qui s'était retourné contre eux. La question du « pourquoi » les taraudait fortement, et l'on pouvait y voir une ironie cruelle du destin.
Ce n'était pas au point de les plonger dans l'abattement — Suimei et les siens n'étaient pas dépourvus de résistance face à l'injustice du monde — mais ce revirement, juste quand ils espéraient se lier davantage, avait un goût amer.
***
Quelques jours après le combat contre Clarissa et les siennes, ce jour-là, Suimei, Felmenia et Liliana à ses côtés, se rendirent dans la chambre de Hatsumi, au palais de Miazen, pour lui dire adieu.
Outre Hatsumi, Selfy s'y trouvait, mais elle semblait comprendre la nature de leurs liens ; à leur arrivée, elle emmena les soldats de garde postés à l'intérieur comme à l'extérieur et s'en alla quelque part. Elle avait sans doute fait preuve de délicatesse pour qu'ils puissent parler librement.
Une fois que tous se furent installés sur leurs chaises respectives, ce qui attendit Suimei fut une litanie de doléances de la part de Hatsumi.
Elle déversa son mécontentement : pourquoi avait-il tu qu'il était magicien, quoi faisait-il là-bas, pourquoi ne lui avait-il rien dit ; une fois sa tirade achevée, Suimei était exténué.
Le retour de sa mémoire avait sans doute transformé en stress l'épisode de l'invocation et de l'amnésie. Alors que Hatsumi, après une pause, s'apprêtait à repartir de plus belle, Felmenia intervint avec un sourire forcé.
« Hatsumi-dono ? Ne vaudrait-il pas mieux en rester là pour ce qui est de pousser Suimei-dono dans ses retranchements ? »
« Hein ? J'ai même pas dit la moitié de ce que j'avais sur le cœur, moi. »
« C-c'est… la moitié… ? »
Entendant des mots qui rappelaient « il n'a pas sorti la moitié de sa puissance », Liliana frissonna. De son côté, Suimei, rassasié de récriminations au point d'en vomir, affichait une tête à la *Cri* de Munch et en était à sa énième excuse.
« C'est entièrement ma faute, alors s'il vous plaît, pardonnez-moi par pitié… »
« Bon, d'accord. Y a des circonstances atténuantes, alors je te laisse tranquille pour aujourd'hui. »
Apparemment, sa rancœur avait suffisamment baissé. Une fois l'ambiance apaisée, Suimei demanda à Hatsumi.
« … Alors, comment ça va, Hatsumi ? La mémoire revenue, tu vas un peu mieux ? »
« Oui. Enfin, y a des trucs bizarres à cause de la période sans mémoire, mais je parviens à accepter ma situation. »
Que ces mots sortent était bien sûr lié à l'existence ou non d'un moyen de retour. Le simple fait de savoir qu'elle pouvait rentrer apaisait sans doute une partie de son anxiété.
Sur cette base, Suimei posa la question à Hatsumi.
« Hatsumi. Ta mémoire est revenue, alors je redemande : t'as pas envie de venir avec nous ? »
« … Non. C'est quand même impossible. Je l'ai déjà dit : je me suis jetée dans ce combat de mon plein gré. Je ne peux pas l'abandonner maintenant. »
« Même si c'était inévitable ? »
« Suimei, t'as dit toi-même y a pas longtemps ? Si mon maître me voyait maintenant, il m'engueulerait. Si je fuyais par peur pour ma peau, c'est mon père qui me gronderait. »
Devant Hatsumi qui le disait en riant, nulle ombre. C'était sans doute parce qu'elle avait retrouvé sa mémoire et, avec elle, la conviction droite qui la guidait. Dès lors qu'elle avait décidé de vivre selon celle-ci, l'hésitation s'évanouissait d'elle-même.
« C'est ce que je pensais. Enfin, je m'attendais à cette réponse. »
« Tu vas pas m'embarquer de force, au moins ? »
« Je respecte ta volonté. Et puis, je crois que je pourrai te ramener de bonnes infos d'ici peu. »
« Vraiment !? »
« Il en manque juste un bout. faudrai que je rentre à notre base dans l'Empire, que je croise les infos d'ici et que j'essaie de mettre au point le sort… Si ce type, Inuru, n'avait pas pulvérisé les vestiges, j'aurais pu tout élucider pendant qu'on était dans l'Union. »
« C'est vrai… »
Hatsumi, comprenant qu'il faudrait encore du temps, laissa percer une pointe de déception. Comme pour Reiji et Mizuki, le désir de rentrer était vif chez tous.
« Vous comptez pas rentrer avant d'avoir battu les démons du nord de l'Union, mais bon, une fois le sort au point, un petit retour au bercail, c'est faisable, non ? »
« C'est vrai. Tout le monde doit s'inquiéter… et puis… »
« Et puis ? »
Y avait-il une arrière-pensée ? À cette expression sur le visage de Hatsumi, Suimei demanda. Elle fit une mine à dire « tu poses une question évidente » et répondit :
« Les jours de présence, les jours de présence ! J'vais pas à l'école, moi. »
« Si c'est ça, je m'en occupe quand on rentre. »
« Comment ça ? »
« J'suis magicien, moi~ »
Sous-entendant qu'il arrangerait les choses à sa façon, Suimei vit Hatsumi faire une grimace explicite.
« Beurk, c'est dégueulasse… Tu comptes bidouiller avec la magie pour que ça passe. Beurk. »
« Hein ? Quoi ? Tu préfères redoubler ? Moi, les deux m'vont~ »
« Euh ? B-ben… ça non plus, j'veux pas… »
« Alors c'est bon. »
Devant Hatsumi qui détournait le regard, gênée, Suimei enfonça le clou pour clore le sujet. Ce fut alors au tour de Felmenia de l'interroger.
« L'affaire du retour semble réglée, mais qu'en est-il du fait que Hatsumi-dono est visée ? »
« Les sœurs, tu veux dire ? »
« Oui. Puisqu'elles ont déclaré emmener la héroïne, elles risquent de revenir à la charge. Dans ce cas… »
Que faire ? Mais en définitive, tant qu'ils ne pouvaient regagner leur monde, il n'y avait pas de solution.
C'est en ayant cela à l'esprit que Suimei demanda à nouveau à Hatsumi ce qu'elle ferait si elles réapparaissaient.
« Hatsumi. Honnêtement, tu en penses quoi ? »
« C'est tendu. Cette fois, grâce à vous, on s'en est sortis, mais avec leur niveau, je crois qu'il faut la force de mon père pour qu'un épéiste puisse rivaliser. »
« C'est mon avis aussi. »
Suimei repensa au combat de quelques jours plus tôt. La puissance de Clarissa et Gilberto, qui avait submergé Refil et Felmenia, était considérable. Le pouvoir de la héroïne restait une inconnue, et s'y ajoutaient Inuru, qui ne s'était pas montré, et l'homme-mirage qui l'avait, lui, expédié dans l'autre monde.
Il n'était pas difficile d'imaginer que, si tous arrivaient en même temps, la défaite serait certaine, même avec eux.
Mais la prédiction de Hatsumi différait.
« On peut pas gagner, mais fuir, je crois qu'on peut. La mémoire est revenue. »
Son visage laissait entrevoir une confiance discrète. Certes, Hatsumi avec sa mémoire retrouvée était plus forte qu'avant. Clarissa et Gilberto étaient des experts, mais si l'on se consacrait à la fuite, on pouvait s'en tirer. Cependant, interrogé sur la possibilité d'échapper aussi à ce magicien, Suimei ne put acquiescer sans réserve.
« Moi aussi, je terminerai le sort de retour au plus vite. Comme ça, si ça tourne mal, on pourra évacuer. »
« … Les plans de repli, c'est pas mon truc. »
« Faut faire avec. Ce mec est costaud. »
« Oui… J'y connais pas grand-chose en magiciens, mais si Suimei le dit… »
Le combat contre Inuru avait eu lieu, et Hatsumi reconnaissait donc implicitement la force de Suimei.
La conversation s'acheva, les adieux — « Alors, bye », « Ouais » — furent échangés, et le groupe quitta la chambre de Hatsumi.
Sur le chemin du retour, Liliana tira soudain la manche de Suimei.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce magicien imposant, l'autre jour… Vraiment, même si Suimei se battait sérieusement, il ne pourrait pas gagner ? »
« Impossible. Face à un magicien de ce calibre, c'est très mal engagé. »
« À ce point ? »
« Ah. Son système de magie est probablement très ancien, et pour tout dire, il utilise une technologie ahurissante, plus que délicate. »
La tournure de Suimei fit pencher la tête à Felmenia et Liliana. C'était normal,
« Suimei-dono, vous venez de dire "ancien", qu'entendez-vous par là ? »
« Sens propre. Ça correspond à un ancien système de magie de notre monde. Probablement. Il doit y avoir un lien avec mon monde. »
C'était concevable, non, c'était même la seule explication possible. Les noms barbares de Romion, le totémisme de Clarissa. Et pour finir, la magie de ce magicien. Il ne faisait aucun doute que cette faction avait une connexion avec l'autre monde.
« … L'affaire Hatsumi-dono aidant, on n'est plus surpris à ce stade, mais… »
« Ça devient vraiment très grave. »
Une fois la préface close, Suimei répondit à leurs doutes.
« Pour briser cette magie, il faut absolument que je retourne là-bas. Il me faut un magicien qui la connaisse pour m'en expliquer les fondements, sinon je ne pourrai probablement rien faire. »
Devant cette réponse, Felmenia et Liliana durcirent le visage. À elles, Suimei livra sa conjecture.
« Probablement… c'est une prévision très subjective, mais je pense que ce qui a été utilisé, c'est un concept synthétique. Des concepts distants, deux ou trois, combinés pour en générer un nouveau. »
« Combiner des concepts, gé, générer !? »
Devant la stupeur de Felmenia, Suimei fit « Oui ». Elle le regarda avec une mine dubitative, comme si c'était incompréhensible.
« Une chose pareille, on peut la résumer et lui donner forme ? »
« Ça a pris cette forme parce que c'est possible. Comme pour le reste. Par exemple… disons… »
« Par exemple ? »
« La houe porte le concept "labourer la terre". Le concept désigne ce qu'on peut faire avec ; la houe, cette plaque de fer fixée au bout d'un bâton, devient un "signe" que n'importe qui reconnaît. Y attacher un outil au concept totalement différent pour créer un nouveau signe, c'est ce genre de démarche, je crois… »
Une espèce de godoku, en somme. Suimei regarda à droite et à gauche : tous deux arboraient un air perdu. Forcément. Valider cette idée équivalait à nier le pragmatisme, une loi immuable du monde magique. Même sans la connaître, c'était hors de portée.
« Ah, désolé. Expliquer sans bien comprendre moi-même, c'était trop précipité. Oubliez. »
Alors que Suimei annulait son explication, Felmenia posa une question.
« Les magiciens maniant ce système sont-ils nombreux dans votre monde ? »
« Non, c'est la première fois que j'en vois un, et ceux qui auraient su l'utiliser se comptent sur les doigts d'une main. »
« Si peu, et pourtant vous en connaissez ? »
« J'en ai trois en tête. Des gens qui étaient actifs du milieu du XVe au milieu du XVIe siècle, l'époque où vivaient les magiciens capables de l'utiliser. »
« Ce qui veut dire ? »
« Ils ont tous vécu environ cinq cents ans. »
« Gah!? … … Ce sont des elfes ? »
« Non, des humains. Étaient des humains, serait plus juste. Ils ont pris leur retraite y a belle lurette. »
« Cesser d'être humain… encore une fois… »
« Tous des monstres. Des monstres. »
« Suimei qui le dit, des monstres… »
« Écoutez, je suis niveau poussin. Mais à leur niveau, la quasi-totalité des créatures du monde doit être au niveau poussin ou nourrisson… »
La puissance de ces magiciens n'est pas quelque chose que qui n'a pas atteint leur rang peut saisir pleinement. Même estimée à la baisse, elle en est là. Pour une entité de haut rang qui atteindrait leur niveau, n'importe quel grand magicien serait probablement géré avec l'effort qu'il faut pour bercer un bébé.
……………
Suimei marqua un silence et remonta un vieux souvenir. Lorsque le chef Nestheim, exceptionnellement, s'était immiscé dans un conflit entre magiciens, les magiciens ennemis, tous, s'étaient transformés en nourrissons sur un seul mot de lui. Une technique sans formule, qui soumettait la cible, la plus incompréhensible qui soit.
« Suimei, ce phénomène aussi, c'est ce magicien ? »
Phénomène. C'est-à-dire ce qui les avait assaillis à la fin.
« Non. C'est un autre facteur. Ce n'est pas quelque chose qu'un humain peut déclencher à volonté. »
« Le nom, c'était… »
« Événement Final. »
« Suimei-dono. Pourquoi, à ce moment-là, cet… Événement Final s'est-il produit ? Quand je vous l'ai demandé dans l'Empire, vous avez dit qu'il ne se produirait pas encore dans ce monde. »
« Moi aussi je le pensais. Ce monde a des forces naturelles puissantes, il n'est pas encore au stade de l'Événement Final. »
« Pourtant, il s'est produit, donc… »
« Je me demande bien ce qui a pu se passer~ »
Suimei se gratta l'arrière de la tête, l'air penaud. Tout en ayant ce geste, il semblait réfléchir sérieusement.
« Bon, si je dois avancer une hypothèse : leurs actions, ou quelque chose qu'elles contiennent, ont accéléré la fin du monde… c'est pas ça ? »
À ces mots, Liliana inclina la tête.
« Le monde, finir… À ce moment-là, ce sont juste les sœurs qui ont attaqué, non ? »
« C'est vrai, mais… "Les grandes choses naissent des petites", "La nature ne fait pas de sauts". Les phénomènes naturels surviennent tous graduellement, rien n'apparaît "soudainement" ni par "saut". Si on raisonne ainsi, la raison de leur attaque… c'est-à-dire l'enlèvement de la héroïne… pourrait être une facette de la grande chose qui mènera à la fin possible du monde. »
Clarissa et les siennes avaient un but clair : enlever la héroïne. Comment cela se liait à la fin du monde restait totalement obscur, mais il y avait un lien, puisque c'est là que le trou noir s'était ouvert et que l'Événement Final s'était déclenché.
« Comme il n'y a pas eu de gradation, le hasard ne peut être exclu… mais ce domaine n'est pas ma spécialité. N'étant pas un résident du Crépuscule, je n'en sais rien. »
Sur cette conclusion, Suimei évoqua distraitement une autre préoccupation.
« Reste l'affaire de Refil. »
« Refil, c'est ça ? »
À la question de Liliana, Suimei repensa à l'état actuel de Refil et grimça.
« Son apparence était normale, mais… »
« C'est sans doute la défaite qui lui a laissé des regrets. Elle faisait semblant d'aller bien, mais elle a dû être frustrée. »
Refil avait pris très au sérieux sa défaite face à Clarissa. Depuis, une impatience 투 se lisait dans ses moindres gestes.
« Pas seulement ça. »
« C'est ça, hein. »
« Ça, oui. »
Outre ce que la défaite avait engendré, ils pensaient à ce qui était arrivé à Refil après le combat, et les trois baissèrent la tête, l'esprit lourd.
***
Pendant que Suimei et les siens ruminaient leurs soucis, Refil, elle, agissait à part et se trouvait dans le bureau du maître de guilde de l'Auberge du Crépuscule.
… Ceci dit,
« Wahahahahahahahaha ! Aaahahahahahahahahaha ! »
« Ne riez pas, Rumeia-dono ! Ce n'est pas une histoire drôle ! »
« Mais, mais voilà ! Ça, quand on vous le montre ! Hii, hihihihihihi, hii ! »
Rumeia, le ventre en main, la queue frétillante, roulait par terre de rire. À bout de souffle, elle risquait d'étouffer, répétant des inspirations et expirations sifflantes à longs intervalles.
Devant elle, assise sur le canapé, Refil, rapetissée, manifestait une colère enfantine. Mais son visage était trop mignon pour inspirer la moindre dignité.
Une fois calmée, Rumeia se réinstalla sur le canapé.
« Ceci dit. User à outrance du pouvoir des esprits rétrécit le corps, hein. Avec Aidify, ça n'arrivait pas. Enfin, ça veut dire que le pouvoir des esprits compose la majeure partie de Refil… pu, kukuku. »
La main sur la bouche, Rumeia tentait d'enfermer le rire qui revenait. Ses joues gonflées trahissaient son hilarité refoulée, de petits rires s'échappaient malgré tout. Refil, elle, poussa un soupir à mi-chemin entre l'étonnement et la résignation.
« Arrêtez, s'il vous plaît. Suimei-kun et les autres viennent faire leurs adieux. »
« Vrai ? Hmm… alors avant qu'ils n'arrivent, mieux vaut que je te parle un peu. »
Elle attira son kiseru, et son expression devint grave d'un coup. Le visage de Rumeia se durcit, et naturellement, celui de Refil se fit sérieux.
« Rumeia-dono, de quoi s'agit-il ? »
À la question, Rumeia tira sur sa pipe, puis planta un regard perçant, comme pour lire au fond d'elle.
« … Dis, Refil. T'as perdu, non ? »
« C'est… »
« Tu croyais que je le saurais pas si tu le disais pas ? Faut pas me sous-estimer. »
D'un ton qui disait qu'elle avait vu la scène, avec certitude. Devant cette clairvoyance, Refil acquiesça franchement.
« Refil, la raison de ta défaite. Tu la connais ? »
« … Simplement parce que ma puissance n'a pas suffi. »
« C'est une raison, mais… t'as conscience de l'autre ? »
À ces mots, le cœur de Refil fit un bond. Pourtant,
« Non. C'est seulement mon manque de maîtrise. Il n'y a pas d'autre raison à ma défaite. »
Refil rejeta l'autre raison avec une attitude quasi refusante. Elle ne voulait pas l'admettre. L'admettre, c'était sentir que ce qui la soutenait jusqu'ici risquait de s'effondrer.
De son côté, Rumeia, face à l'obstination de Refil, soupira « Je vois. »
Devant elle, Refil, par irritation, laissa malgré elle percer un ton accusateur.
« … Rumeia-dono a donc quelque chose en tête ? »
« Le dire ici, c'est facile… mais disons que j'aimerais que tu le découvres et l'acceptes par toi-même. Trop se mêler des affaires des autres, ça ne sert à rien. Hmm, que faire… »
Rumeia parut hésiter, exhala la fumée vers le plafond, tapa la cendre de son kiseru dans le cendrier. Puis, comme si elle avait tranché :
« Bon. Enfin, vu qu'il y a ce gamin et des camarades fiables, y a pas le feu. En route, repasse bien tous tes combats. Si tu perds encore… reviens me voir. Je te remettrai au pas comme il faut. »
« … Compris. »
« Ouais. En gros, force pas. Mais les mots, ça rentre pas si facile, surtout quand on est jeune… »
Ce petit mot, murmuré en repensant à son propre passé ? Le regard lointain, Rumeia regarda par la fenêtre. Après un silence qui dura jusqu'à ce qu'elle finisse sa pipe, elle esquissa un sourire et appela Refil.
« Refil, viens un peu. »
« Quoi ? »
« Laisse-moi te caresser. »
« N, n, o, n ! »
Rumeia agitait les mains, réclamant des caresses. Refil refusa net. Enfonçant son chapeau — un peu trop grand pour son corps actuel — jusqu'aux yeux, elle se recroquevilla sur le canapé.
« Ehhh ! T'as devenu une taille facile à caresser, profite-en ! »
« C'est pas bien ! Quel humain à mon âge aime se faire caresser !!? »
Devant Refil qui détournait la tête, Rumeia grimaça.
« Même si tu dis non, je te caresse de force, moi. »
À peine ces mots franchis les oreilles de Refil, la silhouette de Rumeia ne laissa qu'une image résiduelle sur le canapé d'en face et disparut.
Et immédiatement, le chapeau fut arraché à une vitesse folle.
« Wawawawawawa ! Rumeia-dono ! »
« Allez, caresse caresse caresse caresse~ »
« Gu, guuu… »
Sous la pression légère mais ferme venue d'en haut, Refil ressentit une humiliation cuisante. Dans cet état, avec une puissance encore inférieure, elle ne put s'échapper.
Pendant que Rumeia la choyait un moment, les oreilles de renard de cette dernière tressaillirent soudain.
« Oups, ils arrivent. Allez, petite fête d'adieu quand même. »
« … Oui. »
Refil répondit, boudeuse, et l'on frappa à la porte du bureau.