« Leffler-san. Votre épée, je lis de la colère et de l'impatience. »
Clarissa, perchée sur le toit à trois pans, le soleil déjà penché vers l'écarlate dans le dos, regardait Leffler de haut tout en lui lançant ce reproche.
Depuis le début du combat, le temps avait filé, et l'on frôlait désormais le crépuscule. Leffler plissa les yeux face au soleil couchant éblouissant et renvoya la question à son interlocutrice.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Exactement ce que je dis. Votre trait d'épée transpire la frénésie. Je n'irais pas jusqu'à dire qu'il est trouble, mais l'équilibre n'y est plus. »
Face à la remarque de Clarissa, Leffler renifla pour la balayer.
« J'ai déjà croisé ce genre de manœuvre. Quand les forces sont à égalité, on lâche des futilités pour déstabiliser l'adversaire et saisir le fil de la victoire, une ruse sordide. »
« C'est un avertissement. Vous parlez de victoire, mais je n'ai aucune victoire à chercher dans ce combat. Si vous connaissez notre but, cela va de soi. D'ailleurs, vous en rendez-vous compte ? Le simple fait de discuter de la victoire ou non prouve que vous-même, vous brûlez de l'emporter. »
« … Je vous prierais de ne pas prendre ce ton de celle qui sait tout. »
« Rien n'est plus pénible qu'un conseil qui tombe d'en haut. Moi aussi, j'en ai l'expérience. Un avertissement n'est pas seulement une ingérence superflue, c'est surtout la posture du fort qui devient la pire des souffrances. »
C'était assurément une parole tordue. Un conseil en plein combat, rien n'énerve davantage. Et elle le sait, ce qui redouble l'irritation.
J'aimerais lui asséner un coup d'épée, la faire taire. Cette pensée traverse l'esprit, mais ce n'est pas si simple, et c'est là tout le problème. L'endroit où se tient Clarissa n'est pas hors d'atteinte pour Leffler. Pourtant, même si elle y déchaîne une vague d'estocades entraînées par Sekijin, cela n'atteindra jamais Clarissa.
Aussi Leffler ne peut-elle qu'écouter les leçons de cette femme qui se croit tout permis.
« Leffler-san. C'est en surmontant ce conseil que l'on devient plus fort. Que chacun obtienne une force qui ne plie devant rien, tel est mon vœu. Non, le nôtre. »
Cette silhouette qui déclame, sans qu'on lui ait rien demandé, une harangue qu'on n'a pas demandée, on ne peut plus qualifier que de prêtresse de l'Église du Salut.
Pourtant, Leffler a, elle aussi, quelque chose à dire.
« … Sœur, permettez-moi à mon tour un avertissement. On prêche l'adversaire *après* l'avoir vaincu. Ce n'est qu'une fois qu'on l'a jeté à terre, qu'on l'a frappé jusqu'à ce qu'il ne puisse plus pipper mot, qu'on gagne le droit de chanter haut et fort. »
« Certes. Vous avez raison. Je remercie pour l'avertissement. »
« — Tch ! »
Elle l'accepte. Elle remercie. Face à Leffler qui vient de trancher net, Clarissa s'incline respectueusement sur le toit.
Cette attitude, en pleine situation de combat, hérisse Leffler dans le sens inverse du poil.
« Mais — »
Clarissa prémunit ainsi, renifle à son tour, et —
« S'accrocher à cette fierté qui ne vaut pas un clou ne fera que vous vautrer dans le vomi de la défaite pour l'éternité. Une mort de chien pareille, pourrie comme un déchet, n'a pas laonce once de valeur. »
Ce qu'elle montre alors n'a rien à voir avec sa politesse d'avant : un langage grossier, une attitude brutale, et une intention de tuer palpable.
Tu te trompes. C'est ce que ses mots ne disent pas, mais que Leffler ressent dans le dos, un frisson glacé lui parcourant l'échine.
Pourtant Clarissa n'en reste pas là. Elle bondit du toit comme une balle, fonçant en ligne droite.
Une vitesse qui dépasse allègrement celle d'une bête. Plus rapide que l'œil ne peut suivre. Son déplacement *est* une ligne de coupe. Rien qu'en la frôlant, Leffler est tailladée par une attaque qu'on ne sait si ce sont des griffes ou des crocs.
« Kuh… »
Tout ce que Leffler perçoit, ce sont des lignes résiduelles, comme des traînées laissées par quelque chose qui a passé. Elle *peut* y planter son épée. Mais comme elle ne saisit pas l'adversaire, ses estocades partent à l'aveugle. Quelle portée mortelle peut avoir une épée dont on ignore où elle tranche ? Une lame lancée comme un vœu pieux, en espérant qu'elle touche, n'atteindra jamais sa cible.
« Haaa ! »
Elle anticipe le passage de la ligne de coupe et abat son épée avec Sekijin.
Mais 아무리 큰 소리로 베어도, 검은只是 허공을 가를 뿐이었다.
C'est pourquoi l'impatience lui brûle le dos. À ce rythme, elle va perdre.
Une telle prédiction traverse son esprit, et Leffler secoue la tête en son for intérieur. Elle ne doit pas accepter la défaite. Elle ne doit plus, jamais, perdre.
« Alors… ! »
Si ça ne touche pas, il faut faire en sorte que ça touche. Laisser couper la chair pour briser l'os. Oublier l'après, miser tout sur l'instant même où l'on porte l'estocade : la pensée unique de l'attaque mortelle doit percer. Sous l'empire de cette solution, Leffler se dresse face à la ligne de coupe et livre un coup de tout son être.
« Ooooooooooooooooooooooooo ! »
Mais —
« C'est trop tendre. »
L'épée coupe le vide, une présence s'engouffre dans sa garde, et cette remarque lui est jetée à la figure.
« Gua ! »
Le choc qui s'ensuit la projette sans qu'elle puisse rien faire. Ce qu'elle a vu, c'est un coup de coude. Elle a déporté les points vitaux in extremis, mais a encaissé la puissance de plein fouet.
Elle roule au sol. Lui parviennent les cris semblables à ceux de Felmenia et la voix enrouée de Gilberta. Sa conscience s'estompe un instant, mais elle ne doit pas s'évanouir ici : elle se force à la ramener, profite de l'élan du roulé-boulé pour se remettre sur pied.
« On dirait bien la Miko des esprits. »
« Tch… »
Comme pour chasser le sang de ses griffes, Clarissa avance avec une aisance insultante. De ses mouvements suinte une marge écrasante, et ce contraste avec sa propre situation renvoie à Leffler l'impression de se prendre une seconde fois la remarque d'avant en pleine figure.
Au milieu de cela, un cercle magique apparaît soudain au sol. Devant ce spectacle déjà vu, Leffler, Felmenia et les autres grincent des dents et se mettent en garde.
Mais celui qui en émerge n'est autre que Suimei, qui y était tombé tout à l'heure.
« Je sais pas qui c'est, mais t'as fait du bon boulot… »
Sur un genou, Suimei exprime sa colère tranquille par une insulte qui lui va bien. Il porte désormais un costume noir, et ne semble pas blessé.
C'est alors que Leffler l'appelle.
« Suimei-kun, tu vas bien… ? »
« Ah… hé ! Leffler, t'es 괜찮아 ?! »
« Ça va… disons. »
Au moment où Leffler lui adresse un sourire forcé —
« — Mais disons que le combat contre moi, c'est votre défaite. »
Balayant de côté la poussière soulevée par ses pas, Clarissa s'approche au plus près de Leffler. À ces paroles d'une connaissance trop parfaite, les yeux de Leffler se relèvent de frustration et d'irritation.
Sentant que Leffler ne peut plus bouger, Suimei s'interpose. Clarissa, elle, semble ressentir le danger face à lui, et recule d'un grand bond pour prendre de la distance.
Dans cet entre-deux, Suimei jette un coup d'œil du côté de Felmenia et les siens.
« Felmenia, vous ça va ?! »
« Ça, ça va… »
« Hatsumi ! »
« Ici c'est déjà assez dur comme ça ! »
« Tsk… »
Felmenia déploie une barrière magique face à l'énorme hache-lance dissimulée de Gilberta. Elle étend un bouclier tout autour pour parer les coups mortels qui jaillissent on ne sait d'où, et avec Liliana en appui derrière elle, toutes deux scrurent les points d'impact de leurs quatre yeux.
Elles peuvent défendre, mais c'est une pure défensive.
Non loin, Hatsumi croise le fer avec la fille en blanc, clouée sur place.
« — Bon, faut régler ça un par un. »
Suimei tire ce constat de la situation, fait monter sa puissance magique d'un coup, et Gilberta hurle.
« Hé, Clara ! »
« C'est bon, j'ai compris ! »
Clarissa répond à l'appel et prend de la distance. De son côté, Gilberta rentre la pointe de sa hache-lance dans le manche et se plante à côté de Clarissa.
« Gil, ne te laisse pas avoir. Suimei-sama a vaincu Romion et a fait reconnaître sa valeur à Inuru. »
« Je me demandais ce qu'un type comme ça foutait là, mais c'est ça… C'est pas le « lui d'habitude ». Son mimétisme est poussé à l'extrême. »
Gilberta crache par terre après avoir vu la puissance de Suimei. Elles aussi dégagent une aura martiale intense. Devant cette force qui n'a rien à envier à Inuru, Suimei rend la pareille par une insulte.
« Le mimétisme, c'est pas toi qui devrais en parler. »
« Mouais, c'est vrai. »
Au moment où Gilberta concède, Clarissa à côté d'elle relance sa proposition.
« Suimei-sama. Ne pourriez-vous pas emmener Leffler-san et les autres et partir ? »
« C'est mon réplica, ça, Sœur. Je sais pas ce que vous tramez, mais trouvez une autre combine. Ça ne peut pas s'arranger, non ? »
« Si on pouvait, on l'aurait fait… »
Le flux bascule au moment où Gilberta répond.
« — Clarissa, Gilberta. C'est bon maintenant, retirez-vous. »
Une voix d'homme, grave, tombe du ciel. Suimei lève les yeux vers le ciel écarlate, suit la direction de la voix, et distingue une silhouette sur le toit plat à pignon triangulaire.
« Chi, encore un… hé ? »
Il pestifère, puis réalise l'anomalie. Le soleil va bientôt se coucher, mais même à cette heure, quelqu'un debout sur un toit sans aucun abri devrait être clairement visible.
Pourtant, l'homme qui vient d'ordonner la retraite à Clarissa et Gilberta a une silhouette floue, comme s'il était piégé dans un mirage.
La voix de l'homme résonne à nouveau vers les deux femmes.
« On y va. »
« Est-ce vraiment bon ? »
« Le moment a tourné. Si on traîne, on se fera emporter par quelque chose d'inutile. »
« Emporter… — »
Au moment où Clarissa adresse cette question à l'homme-mirag, un chant de satori résonne on ne sait d'où. Immédiatement, le monde tremble. Ce n'est pas un tremblement de terre, mais une oscillation surnaturelle de l'espace. Puis le chant du satori se mue en un grincement, comme celui d'un métal géant qui crierait sous la torsion.
« … Ce timing, une oscillation de champ mystique ? »
C'est Suimei qui laisse échapper cette perplexité. En tant que magicien, ce phénomène lui est familier, mais dans la situation actuelle, aucune cause ne lui vient à l'esprit. De plus, cette oscillation diffère de celle qui accompagne habituellement sa magie par une incongruité indescriptible.
De son côté, Gilberta pousse un cri de surprise face à l'anomalie.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Elle n'a jamais rencontré ce phénomène, et cette vibration qui n'est pas un séisme la déconcerte. Clarissa à côté d'elle semble dans le même état, et tout en restant sur ses gardes vis-à-vis de Suimei et des siens, elle scrute les alentours sans baisser sa vigilance.
« Calme-toi, Gilberta, Clarissa. »
« Mais, Gottfried-sama ! »
« Pas de problème. C'est dans les prévisions. Si vous restez tranquilles, ça va se tasser. »
Conformément à cet ordre, la secousse finit par s'apaiser.
Une fois le calme revenu, Felmenia interroge.
« Suimei-dono ! Qu'était-ce ? »
« Moi non plus… »
Ni la cause, ni ce que cet événement présage, Suimei n'en a la moindre idée. Une oscillation de champ mystique survient en prélude à l'apparition d'une entité de haut rang, à l'exercice d'une grande magie, etc.
Mais dans la situation présente, aucun de ces critères n'est rempli.
Pourtant, cela s'est produit, et annonce un changement.
Pourquoi ? Alors que Suimei y réfléchit, il réalise soudain « quelle heure il est ».
« C'est ça, l'heure du crépuscule ! »
Oui, l'entre-deux ambigu entre jour et nuit, le crépuscule. À cette heure, des entités appelées «怪異» ou « bêtes de la fin » peuvent se manifester dans le monde réel.
Comme pour valider cette intuition, du côté opposé au soleil couchant. Le voile de la nuit devient ombre, des vagues d'indigo rampent lentement sur le sol éclairé par le couchant, et dans la zone qu'elles envahissent, un point noir se perce.
De là jaillissent soudain des bêtes d'un noir total.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Hatsumi, témoin de la sortie en cascade de ces怪異 — monstres — depuis le trou noir, s'étonne. Leffler, elle, fait preuve de plus de sang-froid et observe pour en discerner la nature.
« Des chiens… non, des loups ? »
« C'est dégoûtant… »
Ce noir total doit évoquer à Liliana la « posture pécheresse » ou les « êtres maléfiques ». Dès qu'elle voit les怪異, elle se réfugie réflexivement derrière Leffler.
Pourtant, ces bêtes ont l'allure indécise que Leffler a murmurée : à la fois chiens et loups. Leur noir rappelle les ombres du crépuscule. Ce qui tient lieu de pupilles brille d'un rouge sang, lugubre, et elles traînent des bandes d'ombre autour d'elles.
Felmenia, elle, écarquille les yeux devant une silhouette qui lui dit quelque chose.
« Suimei-dono, ceci est… ? »
« Ce sont des怪異. Des chimères de notre monde… non, des pires que des chimères. »
Ce qui se tient là, chiens ou loups indécis, relève, dans la classification des magiciens, d'un type de phénomène de fin, les怪異 de classe Hei.
Le phénomène ayant été observé pour la première fois en France, le concept s'est fixé sous le nom d'« Entre chien et loup » pour les premiers phénomènes apparus.
Qu'une ironie suprême ait donné forme à ce phénomène par un mot qui signifie « le danger qui surgit dans la quiétude »…
Les怪異 qui déferlent n'ont aucune régularité : certaines s'embusquent dans l'ombre aux pupilles rouges, d'autres grognent bas dans les zones que le couchant n'atteint pas, toutes guettent l'instant pour fondre sur le vivant.
Elles ne visent pas seulement Suimei et les siens : Gilberta et Clarissa ne sont pas épargnées.
Les怪異 rampant par les lieux sombres arrachent un claquement de langue à Gilberta.
« Chi, y'en a qui viennent de notre côté aussi. »
« Laisse tomber, Gilberta. Ce ne sont pas des êtres qu'on peut vaincre sans être Maître d'épée ou magicien. S'en occuper est pure perte. Inutile d'intervenir. »
« C'est bien ce que je dis… »
« Gottfried-sama… »
« Ça ne va pas, non ? » semble supplier Clarissa du regard, mais l'homme-mirag sur le toit reste négatif.
« Non. Ce n'est pas à nous de les abattre. Même sans rien faire, *cet homme* s'en chargera. Il ne peut pas ne pas y arriver. Il ne peut pas ne pas le faire. N'est-ce pas ? »
Et l'homme-mirag de conclure :
« — Le disciple du Roi Mage Nestheim, le magicien moderne. »
Cette façon de parler, comme s'il connaissait son identité, fait se retourner Suimei vers le toit en catastrophe.
« Vous me connaissez ?! »
Il hurle, mais l'homme-mirag ne répond pas. Comme s'il se jouait de Suimei par les mots. Pourtant, sur ce visage flou, Suimei croit deviner un fin sourire.
« Tous, on se retire. »
L'homme-mirag ordonne la retraite à Clarissa, Gilberta et aux hommes en blanc.
« Attendez ! Ma question… »
« Je n'ai pas à répondre, mais bon… un seul truc, retiens-le. Nous, on s'appelle les Apôtres de l'Universel. »
« Uni…ver…sel ? »
Alors que Suimei affiche sa perplexité, l'homme-mirag psalmodie un sort, sans doute pour empêcher toute poursuite.
« — Code pragmatic. Flame resist kenon. To become one, it turned into mud. »
(« — Figure indiquée. Flamme et résistance, kenon massif. Ces concepts ne font qu'un par ma parole, et s'amalgament en boue. »)
Exercice du mystère. Suimei l'identifie à l'instant où la lumière magique dessine figures et symboles dans l'espace entre les deux groupes. Des flammes jaillissent au hasard, s'embrasent autour, et tout se change sur-le-champ en boue rougeâtre, miroitante comme une chaleur d'été.
Cette boue rouge se met à proliférer comme si le feu s'étendait, engendrant à son tour des flammes autour d'elle, et dresse un mur face aux怪異 qui approchent. Les怪異 tentent de s'accrocher à Clarissa et aux siennes, mais ne parviennent pas à percer la zone de boue.
De son côté, c'est Suimei qui est stupéfait par l'exécution de ce sort.
« Ce sort tout à l'heure… »
Il ne reconnaît ni les symboles ni les figures flottant dans la lumière magique, mais ce n'était pas une magie utilisant les éléments de ce monde. C'était de la magie — de la *majutsu*. Et qui plus est, un sort qui lui rappelle quelque chose.
« Suimei-kun ! Je sais pas sur quoi tu t'extasies, mais c'est pas le moment de figer ! »
« Ah, ah ! Ouais, c'est vrai ! »
Repris par Leffler, Suimei reporte son attention sur les怪異 qui fondent sur eux. Le voile de la nuit est déjà tout proche, et les怪異 sont à deux pas.
« — Que le vent universel en soit le vecteur. Que la flamme vacillante parvienne jusqu'à toi. Ma voix atteint, toi qui te teins de blanc, Aishim. Ma voix atteint, toi qui balayes tout fléau, Aishim. »
Felmenia lance son sort de flamme blanche vers les怪異. Le rayon incandescent les fauche, mais les怪異 restent là, impassibles, comme si de rien n'était.
« Suimei-dono, comment fait-on ?! La magie ne marche presque pas… ! »
« Reculez ! Ces trucs ne tombent pas avec de la magie ordinaire ! Felmenia, emmenez Liliana derrière ! »
« Compris ! »
Felmenia obéit, entraîne Liliana qui était derrière Leffler, et recule vers l'arrière où l'obscurité n'a pas encore gagné. Tout en faisant cela, Suimei se tourne vers Leffler.
« Leffler, toi aussi recule ! Ces trucs sont spéciaux… »
« Attends. Je veux tenter un coup. »
Et Leffler, au lieu de reculer, rassemble le vent rouge à la pointe de son épée et le plaque sur un怪異 qui bondit de l'ombre.
Le vent rouge, fragment de la puissance des esprits, a-t-il prise sur les怪異 ? Le怪異 est aspiré dans le tourbillon écarlate, crache un sang noir de sa blessure et s'effondre.
« Ça marche. Celui-là, je le garde. »
« Incroyable… bon, d'accord. Le reste… Hatsumi ? »
Soudain, Suimei réalise que son amie d'enfance n'est pas là, et promène son regard pour la retrouver. Il la repère vite, mais elle est déjà cernée par les怪異.
« Quoi… ? »
Elle était là il y a un instant. Comment a-t-elle pu se retrouver si loin ? Dans la zone d'obscurité, Hatsumi enchaîne les estocades contre les怪異 qui pullulent. Mais ses tranchants ne « passent » pas. Elle les repousse, les dévie, mais n'arrive même pas à les entamer.
— Les humains peuvent parer, écarter, se protéger face aux phénomènes qui les assaillent. Mais tout comme on ne peut faire disparaître le phénomène lui-même de ce monde, les怪異, ces « phénomènes » dits de fin, ne peuvent être effacés par de simples coups d'épée.
« Y'en a de plus en plus… »
Hatsumi laisse transparaître sa frustration tout en frappant les怪異 de son sabre.
« Hatsumi ! Recule, c'est pas la peine ! Ces trucs, c'est moi qui… »
« Même si tu dis ça, si je bouge pas, ils iront de l'autre côté ! »
Ce mot fait tilt chez Suimei. L'endroit où se trouve Hatsumi maintenant, c'est juste avant le pont. Et de l'autre côté, il y a plein de gens. Ici, ils peuvent gérer parce qu'ils sont là, mais si ne serait-ce qu'un怪異 passe de l'autre côté, ce sera la catastrophe.
Comme ils attaquent par le nombre, une attaque de zone serait efficace — mais —
« Chikushō, encore un peu de temps et je pourrais… »
Le ciel est encore clair, la nuit n'est pas tout à fait tombée. Il voudrait utiliser sa magie stellaire, mais il ne le peut pas.
Ne pas pouvoir tout nettoyer d'un coup, quelle frustration. Tout en traitant les怪異 un par un par la magie, Suimei tente de rejoindre Hatsumi, isolée — quand.
« … Kya ! »
Hatsumi, déséquilibrée, reçoit un tamponnement d'un怪異 et est projetée en l'air. Et devant elle, jetée à terre, un怪異 à forme de chien fond sur elle d'un trait.
« Ah… »
Ce qui s'échappe de sa bouche, c'est un souffle teinté de désespoir. Mais pour une raison inconnue, elle ne fuit pas. Clouée sur place comme paralysée, elle fixe le怪異 d'un regard apeuré, sa main sur la poignée du sabre tremblement par tremblement.
« Chikushō ! Hatsumiiiiiiiiii ! »
Devant elle qui ne bouge pas, Suimei s'élance sans se soucier de rien.
★
— Elle s'est fait percuter par un怪異. Tant qu'elle a cru ça, son esprit tenait bon. Mais quand son corps a heurté le sol, une peur sans nom a soudain pris possession de son corps.
L'idée qu'elle allait être tuée par les crocs, par les griffes de ce怪異 lui traverse l'esprit, et ses mains tremblent, son cœur tremble, son corps se fige net.
Pourtant, face aux démons, elle a connu ça maintes fois. Pourquoi maintenant ? Comme prise dans un sortilège, elle ne peut plus bouger. Peur. Il y a quelque chose de terrifiant devant moi. Ces mots tournent en boucle dans sa tête, la cognent, la paralysent.
Elle s'en rend compte alors. N'est-ce pas *exactement* ce qu'il a vécu, lui, à ce moment-là ? Ce traumatisme psychique, à elle, c'est *ceci* qui se dresse devant elle. Parce qu'elle l'a réalisé, elle est devenue incapable de bouger.
Quand elle sent le怪異 s'apprêter à bondir, elle ferme les yeux, serré. De peur.
Mais la douleur attendue ne vient pas, quoi qu'elle attende.
Étonnée, elle ouvre les yeux, et là se tient un garçon en costume noir.
Yakagi Suimei. Il tient maintenant un sabre d'argent, son souffle est rauque. Il a dû être blessé en la couvrant, l'épaule de son costume est fendue.
« Ah… »
Ce qu'elle voit, c'est ce dos tourné vers elle, comme face au dragon. Ce dos qu'elle a vu en rêve, et qui devait exister dans un passé qu'elle ne peut plus se remémorer.
Combien de fois déjà ? Combien de fois est-il venu la sauver ainsi ? Outre la forêt où elle errait seule et l'apparition du dragon, elle ne s'en souvient pas, mais il y en a eu sûrement d'autres.
Quelle figure misérable. Elle l'avait pensé à l'époque, pourtant pourquoi est-elle toujours là, à se reposer sur son dos ?
Elle est censée être devenue plus forte. Elle a appris l'épée, l'a brandie sans relâche, elle est devenue capable de se battre. Et pourtant, voilà qu'elle tremble.
Est-ce que cette façon d'être est vraiment celle qu'elle a voulue ?
« — Non. »
Oui. C'est parce qu'elle haïssait n'être que protégée qu'elle a voulu devenir forte. Elle a cru qu'une telle femme ne pourrait pas être à ses côtés. Parce qu'elle ne pourrait pas avancer à côté de lui qui va de l'avant pour protéger quelqu'un.
Alors —
« — La moi d'aujourd'hui, elle est différente. »
Oui. C'est pour ne pas être laissée derrière qu'elle a voulu devenir forte.
Alors —
« Moi, j'ai voulu devenir forte par l'épée… »
Au moment où ces mots lui reviennent naturellement, tout ce qu'elle avait oublié revient en déferlante. Qui elle est, où elle était. Avec qui, quoi. Un passé quelconque, un sentiment quelconque. Tout revient, sans reste.
Éblouie par les souvenirs qui affluent comme un déluge, elle ressaisit son sabre et se redresse, tandis que Suimei, inquiet, lui parle.
« Ça va ? »
« Oui, ça va. Désolée, de t'avoir fait tant de souci. »
« … ? »
Il la regarde avec un air perplexe. Elle lui répond à nouveau que tout va bien.
« C'est bon maintenant. »
« Toi, Hatsumi, tu ne vas pas me dire que… »
À ces mots, il a compris. Devant Suimei surpris, elle s'avance, vise un怪異 qui surgit sur le flanc.
Et —
« Mon cœur-épée, corps-fantôme, brise les trois poisons. Jeter ce corps plus dur que le roc, la vie qu'on abandonne est l'immuable Kurikara… »
Kurikara Darani Gen'ei Ken. Elle chante calmement les mots transmis avec cette technique d'épée.
Ce n'est pas un sort de Suimei, mais une fois prononcés, ils apaisent l'esprit et concentrent la conscience sur la lame.
Les怪異 ne peuvent être vaincus par l'épée, ni même endommagés. Mais on peut recevoir leurs attaques, les parer, les repousser.
Elle frappe du sabre le怪異 qui enfonce ses crocs noirs. D'autres怪異 affluent de toutes parts, mais sans paniquer, elle rengaine. Et —
« — Kurikara Darani Gen'ei Ken, Zenchō, Nirvana Jakujō no Tachi… »
Elle murmure le darani comme une prière, tire son sabre. Dans un temps qui tranche l'instant lui-même, elle porte vingt-quatre coups. Tous s'abattent sur les怪異.
Aux yeux des gens autour, ce n'a dû ressembler qu'à des lignes d'argent qui fulgurent autour d'elle. Tous les怪異 qui ont bondi sont repoussés, projetés en l'air par les coups.
Sans intervalle, Suimei y plante sa magie de lumière, et les怪異 s'effondrent sur-le-champ.
« Hatsumi, toi… ta mémoire est revenue ? »
Au milieu des résidus de lumière magique qui parsèment l'air, Suimei fait une tête qui dit « tant mieux », comme si une joie inattendue lui arrivait. Face à lui, elle lui renvoie :
« Suimei. J'ai le ventre plein de choses à te dire, mais le merci, je le dis d'abord. Merci. »
C'est un peu tordu, mais c'est sa gratitude à fond. Pourtant, lui fait une grimace comme s'il avait eu un frisson.
« Hé, le coup du "frangin", épargne-m'en, genre… »
« … T'as du culot, vraiment. Et depuis quand je suis ta sœur, moi ? »
« Eh ben, avant tu… »
« Avant c'est avant, maintenant c'est maintenant ! … Mais. »
Et elle se rappelle l'époque où il est venu la sauver. Oui —
« À ce moment aussi, c'était un chien, non ? »
« … ? — Ah, c'est vrai, y'avait eu ça aussi… bon, bref, on se tire. »
Suimei lui fait signe de reculer du regard. Elle secoue la tête.
« Non. J'ai pas envie de fuir. »
« Mais… »
« J'empêcherai qu'ils aillent de l'autre côté. Toi, occupe-toi de les achever. »
Elle veut se battre, elle aussi. Se battre à ses côtés. En l'entendant, Suimei soupire de résignation. Et, d'un sourire narquois, il lâche :
« Marché conclu. »
Une parole fiable. Et elle se met à faire ce qu'elle doit faire.
Repousser par des coups d'épée les怪異 qui tentent de passer le pont. Pas un seul, absolument pas un, ne doit passer.
Avec cette détermination au cœur, alors qu'elle abat les怪異, Suimei lève la main vers le ciel qui s'assombrit.
Une préparation est-elle prête ? Il libère sa puissance magique et ouvre la bouche.
« — Velam nox lacrima potestas. Olympus quod terra misceo misucui mixtum. Infestant militia. Dezzmoror pluviaincessanter. Vitia evellere. Bonitate fateor. Lux de caelo stella nocte. »
(« — Dans le voile. La puissance des larmes de la nuit. Celle qui tisse le signe du ciel et de la terre, vers l'absurde qui pullule à présent, une pluie éblouissante et incessante. Ce qui gémit est le mal. Ce qui chante est le bien. Tout vient de l'au-delà de cette perturbation, de l'éclat des étoiles qui scintillent là-bas. »)
D'innombrables cercles magiques, grands et petits, flottent dans le ciel nocturne. Ils s'orientent comme autant de bouches à feu. Et au moment où Suimei prononce « Ciel étoilé, tombez — », la lumière inonde les alentours.
… Quand la lumière retombe, les怪異 ont tous disparu sans exception. De même, le trou noir béant s'est évanoui comme s'il n'avait jamais existé.
La rue de nuit a retrouvé son visage d'origine. Tout ce qui vient de se passer semble n'avoir été qu'un rêve diurne. Tant l'endroit est redevenu paisible.
« C'est fini. »
« Oui. »
Elle rend son sourire à Suimei qui lui en offre un. Rien que ça, et elle a l'impression que tout ce qui compte est revenu à sa place.
Elle jette un coup d'œil du côté de Felmenia et les siennes. Pour une raison quelconque, elles sont en plein vacarme, paniquées.
Il s'est passé quelque chose ? Inquiète, elle s'apprête à accourir — quand elle remarque que Suimei, seul, fixe d'un air sévère la direction où sont parties Clarissa et les siennes.
Au moment où Hatsumi va lui adresser la parole —
« Ars Magna Lymond… non, cette magie est… »
La murmure de Suimei résonne dans le ciel assombri.