Avant de se déplacer, ils avaient envoyé un messager à l'Église du Salut, aussi le déroulement des événements à leur arrivée fut-il fluide.
L'artéfact que黎二 et ses compagnons recherchaient, que le héros aurait laissé derrière lui, se trouverait dans un lieu distinct de l'église. Après avoir salué l'évêque, qui était le chef du diocèse, ils quittèrent l'église à nouveau en voiture pour être conduits vers un immense temple édifié à quelque distance de la ville.
À l'intérieur d'une colonnade extérieure formée de nombreux piliers de pierre massifs s'insérait un bâtiment en plâtre, et dans le fond s'ouvrait une rotonde. On aurait dit le Parthénon grec fusionné avec le Panthéon romain.
En s'en approchant, on n'était que subjugué par sa majesté, et 瑞樹, sans faire exception, poussa une exclamation d'émerveillement comme si elle avait sous les yeux un site du patrimoine mondial.
« Wahou, c'est incro-yable ! »
Tandis que 瑞樹 s'élançait en courant comme une enfant, ティータニア lui adressa le genre de réplique qu'une mère dirait à son bambin.
« Mizuki, si tu t'agites trop, tu vas finir par tomber. »
« C'est bon ! Les chaussures de 水明くん sont d'une qualité exceptionnelle, elles surpassent le confort et les performances des baskets de l'autre côté ! Sauter, bondir, aucun problème ! Regarde ! »
瑞樹 désigna ses bottes faites d'un cuir d'animal indéterminé et, pour prouver ses dires, sauta sur place de manière ostentatoire. ティータニア, tout en soupirant d'exaspération, lui offrit un doux sourire et poursuivit sa route vers le temple.
黎二, un peu en retard, se mit également en marche aux côtés de グラツィエラ et de ses chevaliers d'escorte. Ils atteignirent bientôt l'entrée, où plusieurs 導士 vêtus de l'habit monastique de l'Église du Salut attendaient alignés.
C'était sans doute grâce à la communication préalable. Une nonne qui semblait être la représentante du groupe d'accueil s'avança.
« Enchantée. Je m'appelle ファイレイ, et j'ai la charge de la gestion de ce temple. Soyez les bienvenus, brave héros. Vous, les gens de l'autre monde. Et vous, les deux altesses. »
La femme prononça les formules de politesse d'usage et s'inclina. Puis elle retira la capuche qu'elle portait.
Ce qui apparut fut une peau blanche, des cheveux blancs, et des oreilles pointues. Des yeux vert émeraude et des lèvres couleur rose. Une elfe d'une beauté saisissante, qui dégageait une certaine sensualité.
Son visage semblait celui d'une femme de la fin de la vingtaine ou du début de la trentaine. Sa tenue était simple, mais la belle couleur de ses lèvres accentuait son charme, lui conférant une séduction détachée des choses du monde.
Pendant que 瑞樹, derrière, laissait échapper un « comme elle est belle » teinté d'admiration, 黎二 fit un pas en avant pour répondre au salut de ファイレイ.
« Je suis 遮那黎二. Je vous remercie d'avoir bien voulu nous accorder du temps malgré vos occupations. »
« Vous êtes trop aimable, brave héros. Mais nous ne sommes pas particulièrement occupées, vous savez. »
« C'est une formule de politesse, alors acceptez-la avec largesse. »
Face au sourire malicieux de ファイレイ, 黎二 répondit par un sourire franc et rafraîchissant. Pendant ce temps, derrière lui, グラツィエラ murmura :
« Je vois… C'est un dragueur, celui-là. »
« C'est pas sa faute, 黎二くん est comme ça. Il adopte par défaut cette attitude rafraîchissante avec n'importe qui. »
Tandis que グラツィエラ et 瑞樹 échangeaient ce genre de remarques, la conversation avait progressé, car 黎二 se mit à marcher guidé par ファイレイ. Ils allaient parler en marchant.
L'intérieur du temple où ils pénétrèrent ensuite était faiblement éclairé, la seule source de lumière étant la clarté du jour qui filtrait par des fenêtres de toit près du plafond. D'innombrables rayons perçaient les murs de pierre grisâtre, si bien qu'on distinguait clairement la poussière qui dansait dans l'air. L'atmosphère rappelait celle d'une église à l'aube, une architecture qui inspirait le sacré.
Tout en marchant, ファイレイ aborda le sujet principal.
« Nous avons déjà été informés. Vous souhaiteriez récupérer l'artéfact. »
« Oui. Nous aimerions, si possible, pouvoir l'utiliser. »
« Nous n'avons pas d'objection à vous le remettre, mais l'artéfact que cherche 黎二様 n'est pas certain de vous être utile. »
« À ce sujet, j'ai entendu les explications du héros d'El Meide, エリオット. Il disait qu'il choisit son utilisateur. »
« En effet. Nul n'a jamais réussi à maîtriser l'artéfact laissé par le héros par le passé, aussi ne savons-nous pas s'il vous sera profitable… »
« Cela ne pose pas de problème. Laissez-moi d'abord essayer de voir si je peux m'en servir. »
Devant la demande courtoise de 黎二, ファイレイ acquiesça par un « oui ». De son côté, グラツィエラ promena son regard à l'intérieur et afficha une expression dubitative.
« Un truc comme ça serait ici ? »
Devant ses paroles qui sonnaient comme un doute, ティータニア demanda :
« グラツィエラ殿下 connaissez-vous cet endroit ? »
« Je ne suis venue qu'une fois auparavant. Comme cette fois, on m'a montré l'intérieur, mais il n'y avait rien d'intéressant. Ils refusent de nous montrer les choses importantes. »
Elle dit cela en tirant la bouche en forme de « へ », visiblement mécontente. 水明, lui, aurait sans doute rétorqué : « C'est parce que c'est important, imbécile. »
Quoi qu'il en soit, ティータニア observait les lieux en se retournant.
« En effet, moi non plus je ne vois rien… »
« Effectivement, il n'y a rien ici. Nous n'utilisons qu'une petite partie du fond pour stocker l'artéfact, la quasi-totalité du n'est que pour l'apparence. »
« Hé, c'est juste un énorme entrepôt, quoi. »
« Mizuki, c'est un peu trop résumé… »
Devant l'impression d'écolière de 瑞樹, ティータニア sembla avoir mal à la tête et laissa échapper une voix fatiguée.
De son côté, 瑞樹, sans se soucier de cela, adressa une question candide à ファイレイ.
« ファイレイさん. Cet endroit est très beau, mais depuis combien de temps a-t-il été construit ? »
« Juste après la chute du tyran. À l'époque, il y avait quelque chose qu'il fallait sceller d'urgence, alors on a d'abord bâti un petit lieu de conservation, puis on a édifié ce temple robuste. »
瑞樹, avec un temps de retard, pencha la tête comme si quelque chose l'intriguait.
« Vous parlez comme si vous l'aviez vu de vos yeux. »
« Oui. Je l'ai vu. »
« Hein ? »
瑞樹 poussa un cri de stupeur, mais ファイレイ arborait un doux sourire. Face à cette femme insondable, 黎二 posa la question avec une mine confuse.
« Euh, je sais qu'il est impoli de demander son âge à une femme, mais… ファイレイさん, quel âge avez-vous ? »
« Je n'ai pas compté exactement, mais j'ai dû passer le cap des cinq cents ans il y a peu. »
« Qu… quoi ? Cinq cents ans !? »
« C… c'est bien une elfe, hein… »
Devant l'égarement de 黎二 et 瑞樹 qui restait bouche bée, les deux n'avaient jamais croisé quelqu'un vivant depuis des centaines d'années depuis leur arrivée dans l'autre monde, et ne pouvaient cacher leur surprise. En revanche, ティータニア et グラツィエラ ne manifestaient aucune réaction d'étonnement, comme si c'était une évidence pour elles.
« Cela veut dire que vous connaissiez aussi le héros de l'époque ? »
« Oui. Je l'ai rencontré lorsque j'étais encore très jeune. »
« C'était quel genre de personne ? »
« Ils étaient trois. Tous trois possédaient une connaissance profonde et une grande force, et ils ont sauvé cette terre des mains du tyran. »
En continuant de marcher, ils parvinrent enfin à une pièce au fond.
« C'est ici ? »
« Non, l'objet visé est conservé plus loin, dans le fond de cette pièce. »
Alors que ファイレイ disait cela, 瑞樹 remarqua que ses mots n'étaient pas exacts.
« Eh ? Il y a quelque chose qui est posé, là ? ファイレイさん, ce n'est pas ça ? »
« Eh bien, c'est… »
En disant cela, ファイレイ apporta une boîte en bois qui se trouvait sur une étagère. Elle l'ouvrit devant 黎二 et les autres, et en sortit un objet qui ressemblait exactement à une montre à gousset du monde moderne.
ファイレイ, sans doute pour qu'ils voient bien, le prit et le posa dans la main de 黎二.
Lorsque 黎二 ouvrit le couvercle, il y trouva bien quelque chose qui ressemblait à une montre. Un cadran où étaient tracés des caractères ressemblant à des chiffres romains, une aiguille des heures et une aiguille des minutes, et en plus de celles-ci, une aiguille des heures et une aiguille des minutes courbées comme un shotel, superposées. Les caractères-chiffres de ce monde n'étaient pas utilisés, c'était une montre entièrement mystérieuse.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Lachesis Meter
« Apparemment, c'est la "Balance du Temps". Le héros de l'époque la possédait en même temps que le Sacrament. »
黎二 écouta l'explication de ファイレイ tout en cherchant la couronne de remontoir. Mais il ne semblait pas y avoir de mécanisme de ressort pour la faire fonctionner.
« Elle ne bouge pas, mais comment s'en sert-on ? »
« C'est… nous l'ignorons. »
« Vous l'ignorez ? Cela n'a pas été transmis ? »
« Le héros de l'époque n'a pas voulu s'étendre en détail à ce sujet. Il a dit que cela n'avait probablement aucun rapport avec notre monde. Contrairement au Sacrament, cet objet n'a pas de sens dans notre monde. »
« "N'a pas de sens", c'est-à-dire ? »
« Il a dit que c'était parce que "la fin du monde" n'a pas commencé dans ce monde. »
« "La fin du monde n'a pas commencé" ? »
« Oui. »
Les mots du héros rapportés par ファイレイ étaient une tournure étrange. La fin du monde est un concept qui désigne un résultat, pas une "période" qui aurait un début et une fin. Il n'y a pas de commencement, et au moment où ce mot est employé, tout est déjà terminé.
Alors que 黎二 et les autres affichaient une mine dubitative, ファイレイ s'excusa presque en ouvrant la bouche.
« Moi non plus je ne comprends pas bien. Il a dit que "la fin du monde qui commence" signifie que cela vient vous assaillir de lui-même, mais il n'a prononcé que des mots incompréhensibles au-delà de ça. Au final, il a conclu en disant que comme cela n'avait pas de rapport, il n'y avait pas à s'en soucier. »
ファイレイ en termina là avec les explications sur la Balance du Temps. 黎二 et les autres jugèrent qu'insister davantage serait vain et lui demandèrent le sujet principal.
« Alors, pourrions-nous voir l'armement, maintenant ? »
« C'est justement à ce sujet que… je suis désolée. Nous ne pouvons pas vous laisser passer au-delà. »
Le lieu où se trouve le Sacrament. ファイレイ désigna le fond, mais s'excusa. Devant son attitude contradictoire, ティータニア fut la première à interroger d'une voix teintée de sévérité.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? Tout à l'heure, vous avez dit que vous aviez entendu l'histoire, si je me souviens bien. »
« Le héros du Salut est ici. Coopérer est la moindre des choses, non ? »
« Ce n'est pas que nous refusons de le donner. Mais le Sacrament est géré avec une extrême rigueur, et la porte est scellée par un sortilège de封印術 utilisant la magie que maniaient les héros. Pour la lever, il faut plusieurs mages spécialisés, moi comprise, et le déverrouillage prend près d'une demi-journée. »
« Donc on ne peut pas passer tout de suite ? »
« Oui. Nous vous laisserons passer dès que les préparatifs seront prêts, mais ce sera probablement pour demain. »
« Demain… C'est tout de même drôlement bien verrouillé. »
グラツィエラ semblait avoir l'impression d'avoir fait le déplacement pour rien ; elle bougea les épaules comme pour détendre une raideur. Puisque ce n'était pas possible tout de suite, elle devait penser qu'il n'y avait pas besoin de les faire venir aujourd'hui.
Alors 瑞樹 intervint :
« Pourtant, personne ne peut s'en servir, non ? Pourquoi aller jusqu'à ce point ? »
« Le héros de l'époque a dit : "C'est quelque chose qui ne devrait pas exister dans ce monde. C'est un pouvoir assez immense pour tordre la raison du monde." C'est pour cela qu'on a décidé de le sceller avec les reliques du tyran, afin que cette force ne soit pas élucidée. »
Devant l'explication de ファイレイ, qui sonnait comme une démesure grandiloquente, 黎二 conçut un doute et l'interrogea.
« Cette force immense, c'est quoi ? »
« Ce dont j'ai eu connaissance, c'est le pouvoir de tout glacer. »
« Tout ? »
« Oui. Le héros a dit qu'il pouvait interférer avec toutes choses de ce monde, et effectivement, il n'existait rien que la force du Sacrament ne puisse geler. Les autres héros aussi disaient que le Sacrament seul faisait exception. Selon les conditions, ce serait même une arme capable de tuer un dieu. »
« Qu… quoi ? "Même tuer un dieu", dit-elle ? »
« N'est-ce pas là une arrogance démesurée ? »
Aux paroles de ファイレイ, グラツィエラ et ティータニア laissèrent respectivement percer leur stupeur et leur indignation. En tant qu'habitants de ce monde sous l'autorité de la déesse アルシュナ, l'expression "tuer un dieu" leur parut outrageante.
Comme pour défendre le héros, ファイレイ secoua la tête.
« Non. Son usage originel était différent. »
Celle qui réagit au quart de tour à ces mots fut 瑞樹.
« Peut-être que c'est lié à la "fin du monde" dont vous parliez tout à l'heure ? »
« Oui. Le Sacrament a été créé pour l'éviter, et c'est en tant que sous-produit qu'il est devenu une arme d'une puissance inouïe. »
« Un tel objet se trouve… plus loin… »
黎二 fixa la porte menant à la pièce du fond. Sa pensée allait inévitablement vers l'arme qui s'y trouverait sans doute.
Une arme capable d'éviter la fin du monde et de sauver le monde. Un tel objet se trouve là, et il est sur le point de l'obtenir.
Tandis qu'une exaltation le gagnait, une angoisse, celle de toucher à quelque chose de démesuré, traversait aussi sa poitrine.
★
Le rituel de levée du sceau commencerait ce soir, et le sceau serait rompu demain. 黎二 et ses compagnons se séparèrent donc une fois de ファイレイ et remontèrent en voiture en direction de la ville d'アッティラ.
L'intérieur de la voiture était empli d'une chaleur étrange, semblable à l'odeur des foules. C'était inévitable. Après avoir entendu de telles explications de la part de ファイレイ, il était impossible de ne pas être excité. Même ティータニア, d'ordinaire si calme, ne semblait pas tranquille et ne cessait de bouger les pieds avec agitation.
Quant à 黎二, son excitation ne retombait pas. Peut-être allait-il mettre la main sur une arme fabuleuse. Qui plus est, une arme que nul n'avait pu manier jusqu'ici. Il n'avait aucune conscience d'être un élu, mais ce genre de chose qui vous donne le sentiment d'être spécial procure tout de même une certaine jouissance.
Il veut vite la tenir. Vite l'essayer. Tandis qu'il y pensait en regardant sa propre paume, la voix de 瑞樹 l'appela.
« Hé hé, 黎二くん. »
« Hmm ? Quoi, 瑞樹 ? »
« Tout à l'heure, dans le discours de ファイレイさん, y avait un truc qui m'a interpellée, et 黎二くん n'a pas réagi ? »
« Réagi ? »
Devant la manière dont 瑞樹 entretenait le suspense, il renvoya la question, et elle fit une mine sévère en disant :
« Ouais. Tout à l'heure, cette personne, ファイレイさん, nous a montré un des artéfacts, et elle a dit "Lachesis Meter", non ? »
« Ouais. C'est ça, mais ? »
« "Meter", c'est un mot de notre monde, non ? De l'anglais. Et "Lachesis", c'est sûrement le nom d'un dieu étranger. »
« Le nom du dieu, je sais pas, mais pour "meter", c'est vrai que c'est un mot de chez nous. »
Mais est-ce quelque chose qui mérite qu'on s'en préoccupe ? Devant l'air perplexe de 黎二, 瑞樹, le trouvant bête de ne pas saisir, dit :
« Ah… Essaie de bien te rappeler, 黎二くん. »
Il fit comme elle disait, et se remémora. Voyons, à ce moment-là, y a-t-il eu quelque chose ? Puisque 瑞樹 parle de "discours", il s'agit de quelque chose que ファイレイ a dit, donc ce n'est pas son comportement qui l'a interpellée, et en plus elle a ciblé le point précis.
Lachesis Meter. Elle a bien dit ça, c'est certain. Il n'y a pas d'erreur. L'erreur, c'est…
« Ah ! Le mouvement des lèvres ! »
黎二, saisi par la surprise que lui apporta cette prise de conscience, se leva d'un bond dans la voiture. De son côté, 瑞樹, ravie d'avoir enfin été comprise, hocha la tête avec enthousiasme.
« Exactement. ファイレイさん, tout à l'heure, a bien dit "Lachesis Meter". En anglais, donc dans les mots de notre monde. »
« Je vois. C'est un mot du monde de Mizuki et les autres. … ティータニア殿下, essayez de le dire un peu. »
Comme le disait グラツィエラ, ティータニア afficha une mine ouvertement mécontente.
« Pourquoi dois-je me plier à vos ordres… bon, très bien. Ryu, ryu, ke, shu, mei, taa… »
Puisqu'il n'existe pas d'objet ni de mot correspondant dans ce monde pour cette chose venue d'ailleurs, elles sont obligées de prononcer le mot non converti tel quel, et tant qu'elles ne s'y habituent pas, la prononciation sort bizarre.
« Puh… »
« Kuh… »
Devant le mot bizarre qu'avait produit ティータニア, 瑞樹 et 黎二 ne purent retenir leur fou rire.
« Ne riez pas tous les deux ! Mais non ! »
« Désolé, désolé. »
Devant ティータニア qui rougissait de honte, 黎二 s'excusa sincèrement. Quant à グラツィエラ, qui l'avait forcée à le dire, elle arborait un sourire narquois. ティータニア lui lança un regard boudeur. En les voyant ainsi, on ne les aurait pas dites si mal entendant.
Cela dit, peu importe.
« … Je vois. Alors la personne qui a apporté ça dans ce monde est un humain de notre monde. »
Si l'objet porte un nom dans la langue de leur monde, il va de soi qu'il a été apporté de leur monde.
黎二 en tira cette conclusion, mais 瑞樹, elle, ne semblait pas pressée de valider la réponse, et flottait un sourire entendu.
« C'est encore au stade de l'hypothèse. Mais si c'est le cas, tu vois… »
Les héros invoqués à l'époque étaient trois. L'un était le porteur du Sacrament, les deux autres étaient des sorciers. Et si tous trois venaient du même monde…
« … Ça voudrait dire qu'il y avait des sorciers dans notre monde. »
La vérité à laquelle ils aboutissaient était chocante. 黎二 retint involontairement son souffle. Dans leur monde, il y a, à l'insu de tous, des gens comme dans les romans. Rien qu'à y penser, un sentiment indescriptible l'envahit.
Alors que 黎二 s'immergeait dans ce sentiment ineffable, un rire glissant et inquiétant se fit entendre à côté de lui.
« Fufufufufufu, c'est génial, gé-ni-al ! 黎二くん黎二くん ! Il y a des sorciers dans notre monde ! Les rêves s'élargissent à l'infini, c'teuf ! »
« 瑞樹, c'est froid, ça… »
« C'est bon ! Arrête de faire le difficile sur chaque détail ! »
瑞樹 gonfla les joues, vexée qu'on critique sa blague. Mais elle était visiblement contente, car son visage se détendit aussitôt et son sourire ne s'arrêtait plus.
« Comme ça, 水明くん ne pourra plus me traiter de "malade de l'adolescence" ! Au contraire, c'est moi qui aurai raison, la preuve est enfin faite ! »
« C'est vrai. … Pauvre 水明. »
Le rire aigu de la jeune fille résonna dans la voiture, étouffant le soupir apitoyé du garçon. Les deux autres, elles, semblaient plutôt trouver 黎二 et 瑞樹 dignes de pitié.
Au milieu de tout cela, グラツィエラ dit :
« Je n'aurais cru que les héros d'alors venaient du même monde que vous deux. »
« Ce genre de chose arrive, apparemment. Nous trois en sommes la preuve, et peut-être que les humains de notre monde sont facilement appelés par la Bénédiction de l'Invocation des Héros. »
黎二 le pensait ainsi, mais la réflexion de 瑞樹 différait légèrement, et elle flottait un sourire de celle qui croit tout savoir.
« Mais c'est pas encore sûr ? C'est juste une possibilité. Il y a aussi la piste des mondes parallèles. »
« "Mondes parallèles", dites-vous ? »
« Ouais. En plus de ce monde où nous vivons, il y en a plusieurs autres qui se ressemblent, chacun avec un avenir différent. Dans ce monde parallèle, moi je suis invoquée dans l'autre monde, mais dans un autre monde parallèle, je ne l'ai pas été, des trucs comme ça. »
« Hum… c'est difficile, ça. »
« C'est ça, hein. »
ティータニア fronce les sourcils, affichant une mine renfrognée, et 瑞樹 lui répond par un sourire amer. C'est sans doute qu'un monde à l'imagination pauvre et aux concepts peu développés ne peut pas comprendre ce genre de discours.
« Mais Mizuki. S'il y a autant de mondes, alors il y a plusieurs "moi" ? Une chose pareille n'existe pas. »
« Pourtant, vu qu'il y a des "autres mondes", on ne peut pas non plus le nier d'emblée, non ? »
« Tu relierais ça à l'Invocation des Héros ? »
« C'est parce que pour nous, être appelées dans ce monde, c'était quelque chose de超重要 ! Aller et venir entre les mondes, ça. Même si la science progresse encore autant, je pense pas que ce soit possible. »
« Hum… »
En entendant les sentiments de 瑞樹, グラツィエラ parut un peu convaincue. Soudain, elle glissa un mot à l'oreille de ティータニア, assise à côté d'elle.
(Peut-être que lui, il saurait nous l'expliquer.)
(C'est probable. 水明 sait sûrement quelque chose. Mais…)
L'image de 瑞樹, qui serait furieuse en apprenant la vérité après avoir dit « c'est l'pied total, l'pied total ! » en ayant l'air d'avoir gagné contre 水明, flotta dans l'esprit de ティータニア.