— Après avoir passé la nuit à l'Auberge de l'Attila, le groupe de Reiji s'était rendu le lendemain au temple où se trouvaient les reliques, afin de les récupérer.
En attendant un instant dans la chambre que Fraye leur avait indiquée la veille, elle arriva avec un peu de retard.
« Je vous prie de m'excuser pour cette attente. »
« Non, ce n'est rien. Est-ce que les sceaux ont déjà été levés? »
À la question de Reiji, Fraye acquiesça.
« Oui. Tous les sceaux ont été levés ce matin même. Vous pouvez entrer quand vous le souhaitez. Je vous en prie. »
Elle dit cela en tendant la main comme pour les inviter à entrer. Poussés par son geste gracieux, Timania s'adressa aux chevaliers qui se tenaient derrière eux.
« Restez ici à l'extérieur. Gregory, je vous confie leur garde. »
« Bien. »
Gregory salua pour signifier son accord à l'ordre de Timania. Pendant ce temps, Luka, visiblement très curieux au sujet des reliques et semblant vouloir entrer à tout prix, se laissa calmer par Loffry qui lui dit : « Nous verrons cela tout à l'heure. »
De son côté, Graziella ordonnait également à ses soldats personnels de rester en attente à l'entrée.
En observant cette scène, Mizuki, ayant peut-être eu une pensée, s'approcha de Reiji comme pour lui confier un secret.
« Les gens de Gregory et les soldats de l'Empire ne semblent pas avoir une relation si mauvaise que ça, non? »
« C'est vrai. Comme ce sont des soldats de pays différents, je me demandais si cela ne causerait pas de problèmes, mais il semblerait que je me faisais du mauvais sang pour rien. »
C'était l'une des inquiétudes nées du fait que Graziella les accompagne. Ils redoutaient qu'une dispute n'éclate, mais les limites semblaient bien tracées et, pour l'instant, aucun conflit n'était survenu.
Alors, comme si elles avaient entendu leur conversation secrète, Timania et Graziella vinrent s'y joindre.
« L'Empire est aussi l'un de nos alliés, nous ne faisons que ne pas l'afficher ouvertement. »
« Ceux qui m'accompagnent sont soit des subordonnés chargés de mon assistance, soit des vétérans ayant servi longtemps dans l'armée. De plus, il y a le chevalier d'Astel, puisque Gregory est présent. Ils doivent bien s'entendre. »
« Ah, ahaha... »
Il semblerait que les deux femmes connaissaient parfaitement la situation intérieure. Par "ne pas l'afficher ouvertement", elles voulaient dire qu'en réalité, elles étaient en pleine lutte psychologique. Ayant découvert cette réalité dont il ne fallait pas avoir connaissance, Mizuki laissa échapper un sourire embarrassé.
Guidés par Fraye, ils marchèrent dans un couloir bordé de candélabres avant de tomber sur un escalier descendant.
« C'est au sous-sol? »
« Oui. Il faudra descendre un peu, mais c'est juste après. »
En descendant les marches comme elle l'avait annoncé, l'aspect du couloir changea radicalement. Alors qu'il s'agissait jusqu'à présent d'un passage en pierre soigné, identique à l'architecture du temple, il devint une caverne brute avec ses parois rocheuses à nu.
Tout en ayant l'impression d'entrer dans une grotte de stalactites, ils suivirent Fraye jusqu'à ce qu'un immense rocher se dresse devant eux.
« C'est... une grotte? »
« On est bien dans le temple, ici, n'est-ce pas? »
Pour un lieu de stockage au sein d'un temple, l'apparence était totalement différente de tout ce qu'ils avaient vu. Questionnant la différence, Reiji demanda à Fraye qui marchait devant lui :
« Fraye-san. Pourquoi la structure est-elle différente ici seulement? »
« Concernant le lieu de scellement, cela dépend de la volonté des héros. Il semble que si l'on utilisait la forme du temple pour le lieu de scellement, l'endroit recevrait la神秘性 de la déesse, ce qui affaiblirait la technique de scellement. C'est pourquoi il doit s'agir d'un espace mystique distinct. »
« Hein? »
Mizuki laissa échapper un étonnement sonore. Comme elle le laissait deviner par sa confusion, c'était effectivement une explication peu claire. En voyant cela sur son visage, Reiji se permit de penser que Fraye avait lu en lui.
« Le héros a expliqué que, quelle que soit la nature de la technique de scellement, elle consiste fondamentalement à faire descendre un pouvoir divin pour contenir la puissance d'un dieu, et que le dieu et la technique de scellement s'affaiblissent mutuellement. »
« Tia, c'est vrai ça? »
« Je vous prie de m'excuser. Je l'apprends pour la première fois moi aussi. »
Après avoir interrogé Timania, Reiji lança un regard à Graziella. Mais celle-ci semblait également l'ignorer et se contenta de hausser les épaules en secouant la tête.
Même pour ces deux personnes comprenant bien la magie, cela restait incompréhensible.
« Alors, veuillez vous reculer un peu. »
Sur l'invitation de Fraye, le groupe de Reiji prit de la distance. Peu après, Fraye murmura quelques mots devant le rocher, et un cercle magique se dessina sur la paroi immense.
Un sifflement strident, semblable à un acouphène, frappa soudainement leurs oreilles. Bientôt, le rocher gigantesque commença à bouger lentement dans un bruit de frottement, glissant vers l'arrière.
À mesure que l'air intérieur se libérait, une odeur d'œuf pourri s'échappa.
« Beurk... c'est insupportable. »
Graziella grimaça devant cette odeur si forte. À l'exception de Fraye, tous se bouchèrent le nez ou détournèrent le regard.
« Cette odeur est due au livre que possédait le tyran. À cause de celui-ci, tout ce qui l'entoure devient constamment humide et finit par pourrir. »
Face à cette révélation surnaturelle, Mizuki exprima son inquiétude.
« Est-ce... est-ce que ça va? »
« Oui. Concernant la puissance qui s'échappe à l'extérieur, on dit qu'elle n'a plus assez de force pour nuire à un corps humain. »
« Ouf... »
Tandis que Mizuki poussait un soupir de soulagement, Reiji acquiesça intérieurement. De son côté, Fraye désigna la source du problème.
« Voici le livre du tyran dont je vous ai parlé tout à l'heure. »
Au bout des doigts agiles de Fraye, un livre à la reliure sombre reposait directement sur un socle. L'ouvrage dégageait une atmosphère sinistre qui, rien qu'en le regardant, donnait une sensation de malaise. En y regardant de plus près, le socle qui le soutenait, bien que métallique, avait une forme de roche fondue comme des stalactites, ce qui témoignait déjà de la nature extraordinaire de ce livre.
Semblant piquée par la curiosité, Graziella s'approcha de l'objet.
Fraye, la réprimandant, éleva la voix pour l'arrêter.
« Attendez! »
« Qu'est-ce qu'il y a? Pourquoi hausser le ton soudainement? »
« Non, je vous prie de m'excuser. C'est quelque chose qu'il ne faut pas toucher, j'ai donc un peu trop forcé sur ma voix. »
« Il ne faut pas toucher? »
« Oui. C'est une chose que l'on ne doit absolument pas toucher. J'ai entendu dire que si un humain le touchait, il serait lié au dieu maléfique qui manipulait le tyran et deviendrait son esclave, condamnant ainsi l'humanité à revivre ce cauchemar. »
À l'audition de ces propos, Mizuki posa une question.
« Hein? Mais ça n'était pas censé être réglé en le battant? »
« Le tyran est mort, mais l'entité qui rendait sa raison folle n'a pas pu être vaincue. Étant une divinité, elle est une existence à laquelle les humains ne peuvent faire face. »
« Qu'en est-il du Sacrament dont on a parlé hier? Ne disait-on pas que c'était une arme capable de tuer les dieux? »
« Le héros qui le possédait a déclaré que l'origine du mal se trouvait dans un lieu hors de portée et n'a donc pas pu être vaincue. »
« Je vois. C'est pour cela qu'il est scellé ici. »
Semblant comprendre, Graziella jeta un coup d'œil au livre avant de retourner vers le groupe de Reiji.
Si un objet était si dangereux, n'importe qui voudrait l'effacer du monde avec son livre. C'est précisément parce qu'il était impossible de le faire que le scellement était nécessaire.
Une fois la présentation des reliques du tyran terminée, Fraye désigna un autre socle.
« Voici la relique que nous recherchons. »
Sur un socle métallique identique à celui du livre, une petite boîte était posée.
Le socle semblait préservé de la corruption du livre, restant d'apparence impeccable.
Fraye s'approcha et ouvrit doucement la boîte.
— Tout comme l'avait prédit Elliot, ce qui se trouvait à l'intérieur était un bijou.
C'était peut-être une broche, car sa forme imitait celle d'une aile, et il semblait être fait d'argent, arborant un éclat métallique. Ce qui frappait le plus était la gemme bleue incrustée en son centre.
« C'est donc ça, le Sacrament. C'est magnifique... »
« Une pierre bleue. On dirait du lapis-lazuli. »
Les femmes restèrent fascinées par cet éclat bleu mystérieux.... C'est ce que j'ai cru voir. Mais :
«... Qu'est-ce qu'il y a? J'ai quelque chose sur le visage? »
« Ah, non, je disais juste que c'est très beau. Qu'en pensez-vous, Graziella-san? »
« Hum. Ce qui m'intéresse, c'est de savoir s'il est utilisable ou non. »
« ………… »
La troisième princesse impériale de l'Empire ne semblait pas accorder beaucoup d'intérêt aux bijoux. Bien que l'objet soit une parure, elle ne semblait pas du tout affectée par sa beauté. Comme elle préférait les tenues plutôt décontractées, elle ne semblait pas s'en soucier particulièrement.
Comme pour signifier que tout ce qui n'est pas utilitaire n'a aucune importance, Graziella interrogea Fraye :
« C'est tout ce qu'il y a? »
« Oui. Il ne reste que ceci. »
« J'aurais aimé en avoir d'autres qui puissent être utiles. »
Graziella le dit, mais Fraye secoua la tête.
« Les objets utilisés par les héros ne sont que des choses que nous ne pouvons pas utiliser. Même s'il en restait d'autres, nous n'aurions pas été capables de les manipuler. »
« C'est donc vrai. »
« En plus d'être différents de la magie que nous utilisons, ils reposent sur des techniques extrêmement avancées. Le Sacrament est apparemment l'objet utilisant la technique la plus complexe, et il est le seul avec lequel quelqu'un d'autre pourrait potentiellement l'utiliser. »
Après avoir entendu ces détails de coulisses, Reiji demanda :
« Alors, Fraye-san. Comment l'utilise-t-on... Est-ce qu'on le transforme en arme? »
« Je ne le sais pas précisément, mais le héros, lorsqu'il transformait l'ornement en arme, tenait l'objet en main en prononçant certaines paroles. On pense probablement que ces mots sont la clé pour éveiller le Sacrament... »
« Alors, quelles sont ces paroles? »
« Je vous prie de m'excuser. »
Tandis que Fraye s'inclinait profondément pour s'excuser, Timania lui demanda :
« Vous ne les avez pas entendues? »
« Je les ai entendues, mais je n'ai pas compris. Il semblerait que seul celui qui est capable de l'utiliser puisse comprendre la nature sonore de ces mots. »
« Mais alors, personne ne pourra l'utiliser? »
« On dit que celui qui est capable de l'utiliser les comprendra. Pour commencer, pourquoi ne pas essayer de le prendre en main? »
Fraye dit cela, prit le Sacrament et l'apporta à Reiji. S'il le comprenait, cela signifierait qu'il était capable de l'utiliser. L'arme possède-t-elle une volonté? Ou est-ce que seuls ceux qui remplissent certaines conditions peuvent la manipuler? On l'ignore, mais il valait mieux essayer comme elle le suggérait.
Alors que Reiji s'avançait pour prendre l'objet des mains de Fraye, Mizuki s'exclama soudainement :
« Reiji-kun! »
« Qu'est-ce qu'il y a? »
« Je voudrais... essayer en premier... »
« Hein... Hein?! »
« C'est pas possible? »
« Oui... enfin, ça ne me dérange pas vraiment, mais... »
Bien qu'elle dise cela, elle semblait peu enthousiaste, sans doute à cause de ses antécédents. Bien entendu, ses antécédents consistaient en son trouble de l'âge de raison (chunibyo), mais après avoir obtenu l'accord, Mizuki poussa un cri de joie : « Ouais!! »
Alors que Reiji lui adressait un sourire un peu amer, Graziella s'approcha.
« Tu es sûre? »
« Eh bien, si je ne le laisse pas faire, il va bouder... »
« Et si Mizuki en obtient la propriété, qu'est-ce que tu vas faire? »
« Dans ce cas, il n'y aura pas d'autre solution que de compter sur les efforts de Mizuki, je suppose? »
« Kuku, après être venu ici en quêtant tes pouvoirs, si cela devient celui de Mizuki, je n'aurai plus aucune dignité. »
« Tu parles avec une telle légèreté. »
« Ça fera une bonne histoire à raconter, de toute façon. »
Graziella semblait s'en amuser. De l'autre côté, entendant cela, Timania s'approcha le visage sévère.
« Princesse Graziella, avez-vous l'intention de tourner Reiji-sama en dérision? »
« Tu fais une tête effrayante. C'est à cause de ce genre de visage que Reiji a l'air terrifié. »
« Hein?! Reiji-sama, je n'ai pas une tête effrayante! »
« Non, moi, je n'ai rien fait. »
Timania avait été prise à partie par Graziella.
« Princesse Graziella! »
« Ne m'oubliez pas tous! On est en train d'éveiller une arme légendaire là! Regardez bien! »
Mizuki, dont l'attention n'était plus portée sur elle, commença à laisser échapper un rire sinistre, comme une méchante de film s'apprêtant à tenir entre ses mains un trésor capable de conquérir le monde.
Pour un observateur extérieur, son sourire était inquiétant, mais Fraye affichait un sourire chaleureux. Un regard semblable à celui d'une mère bienveillante contemplant un enfant rêveur.
La main de Mizuki se referma sur le Sacrament que tenait Fraye. Et alors—
« Hehe, Sacrament! Réponds à ma voix! »
— Silence.
« Je le savais! Je le savais! Hum! Hum! »
Même si Mizuki brandissait le Sacrament en criant, celui-ci ne répondit absolument pas.
Grâce à cela, le désastre de la réactivation du "chunibyo" de Mizuki sembla avoir été évité de justesse. En échange, Mizuki, les yeux larmoyants et les joues bouffies de frustration, s'assit en tailleur dans un coin.
« Alors, maintenant, c'est au tour de Reiji-sama. »
« Oui. »
Invitée par Timania, Reiji prit le Sacrament des mains de Mizuki. L'objet, dont la taille dépassait légèrement la paume de sa main, était très froid, probablement à cause de son matériau métallique.
Pourtant, en le tenant, il ressentit une sorte de puissance. Ce n'était pas une sensation de chaleur, ni quelque chose de comparable au mana, une pulsation mystérieuse. Ce n'était pas non plus ce sentiment d'omnipotence qu'il avait ressenti en apprenant la magie dans ce monde ; comment le dire...
(Rien qu'en le regardant, de la force jaillit en moi...)
C'était cela, cette lueur, était l'espoir. Une lumière d'espoir. Peu importe la profondeur du désespoir, elle donnait à celui qui la regarde la force de vivre le lendemain, une lueur bleue montrant l'avenir.
Désormais, il allait libérer cette puissance et la faire sienne. Et avec ce pouvoir, il abattrait les démons et apporterait la paix dans ce monde.
Les mots pour réaliser ce vœu ne lui venaient pas encore. Pourtant, il avait le pressentiment que si il laissait ses paroles sortir librement, peut-être...
Croyant en ce pressentiment, Reiji brandit le Sacrament et ouvrit la bouche.
— Non, c'est au moment où il s'apprêtait à parler.
Soudain, derrière lui, vers l'entrée de la grotte, un immense bruit de destruction retentit, faisant vibrer toute la caverne.
Attirés par la secousse et le bruit, tous les présents se tournèrent vers l'entrée, où s'élevait un nuage de poussière composé de particules minuscules en suspension.
La poussière volait dans l'air. Chacun protégeant ses voies respiratoires et plissant les yeux pour ne pas en inhaler, ils virent une silhouette traverser la poussière et s'étendre, avant que la visibilité ne se dissipe.
Bientôt, un homme apparut.
Un homme de grande taille qui écartait la poussière de la main. Son visage fin possédait une beauté indescriptible et ses lèvres étaient si rouges qu'elles semblaient avoir été maquillées de rouge à lèvres, ce qui aurait pu passer pour une femme, mais son torse musclé et sculpté ne laissait aucun doute sur sa nature masculine. De nombreuses chaînes épaisses, rouillées de couleur rouge doré, étaient enroulées autour de ses bras, de ses jambes et de son torse, et ses doigts fins étaient munis de griffes aussi longues que celles d'une bête.
Il avait les cheveux blancs comme Fraye, mais ses oreilles étaient rondes, indiquant qu'il n'était pas un elfe. Ses yeux étaient rouges comme le sang, dégageant une aura d'une inquiétude indescriptible.
Profitant de sa haute stature, l'homme dévisagea Reiji et son groupe de ses yeux rouges. Le regard qu'il leur adressait était froid, dépourvu de toute compassion, comme s'il observait des objets. À cause de cela, personne ne pouvait bouger, comme si leurs corps étaient entravés par des fils de tension. Il en allait de même pour les autres, tous restés figés avec une expression de stupeur.
Alors que le regard glacial de l'inconnu les clouait sur place, Fraye prit la parole.
«... On nous avait pourtant ordonné strictement que personne d'autre ne devait passer par ici. »
« On dirait bien. C'est pour ça que je suis entré de force. Comme ça. »
« De... de force? »
« Juste ce que j'ai dit. »
« Qui es-tu? Toi! »
Face à la question soudaine de Graziella, l'homme se mit à rire. Un rire qui semblait dire qu'il venait d'entendre quelque chose de très amusant... ou plutôt, il s'agissait plutôt d'un ricanement méprisant.
« Qu'est-ce qui est si drôle? »
« Vous interrogez mon nom, espèces de sacrifices? De simples "nourritures" qui osent demander mon nom. »
« Nour... nourritures? »
« Oui. De la nourriture. Vous, les humains, vous n'êtes que des porcs élevés en plein air. Du vieillard au nouveau-né, vous n'êtes que des sacrifices. »
L'homme rejetait ces paroles arrogantes sans la moindre gêne. Pourtant, ce qui aurait pu être traité comme une vantaitie absurde semblait maintenant être une vérité absolue.
Un démon? Cette pensée traversa l'esprit de Reiji, mais il ne ressentait aucune puissance démoniaque. L'homme devant lui ressemblait à n'importe quel humain.
Pourtant, la lumière rouge reflétée dans ses yeux indiquait qu'il n'était pas un simple humain. Alors qu'ils s'interrogeaient sur sa nature, il prit la parole :
« — Mon nom est Ilzaar. Je suis l'un des généraux des démons, prêtant force au Roi des Démons, Nakshatra. »
Dès que ces mots furent entendus, tout le monde bondit en arrière comme s'il avait été projeté, mettant de la distance. Même Mizuki, qui n'était pas encore habituée au combat, le fit. C'était un fait : ils venaient d'être repoussés.
Par la puissance de combat intense dégagée par Ilzaar.
Le fait que ce soit un général démon et l'homme devant eux ne semblait pas concorder, et personne n'arrivait à y croire. Fraye murmura, comme pour demander pourquoi.
« Un... un général démon? Non, plus que ça, pourquoi est-il dans un endroit pareil... »
Nul ne répondit à cette question. Seuls des voix tremblantes de peur résonnèrent dans le vide. C'est alors que Graziella, comme si elle se rappelait quelque chose, dit :
« Attendez. Toi, qu'as-tu fait aux gens qui étaient dans le temple? »
« Ah, eux, ils sont en tas là-bas. J'en ai mangé quelques-uns, mais comme j'ai traité la plupart sans trop de cérémonie, il en reste peut-être encore de vivants. »
« Quoi...!? »
« Tu les as... mangés? »
Face aux paroles choquantes d'Ilzaar, Timania et Graziella poussèrent des cris de surprise. En voyant leurs expressions, Ilzaar prit un air d'incompréhension.
« Qu'est-ce qui vous surprend? Je viens de vous dire que vous n'êtes que de la nourriture. »
« Es-tu donc un démon qui dévore les hommes? »
« C'est bien cela. Pour être précis, je ne suis pas un démon... mais cela n'a aucune importance pour des sacrifices. Par contre, il devrait y avoir un objet nommé Sacrament ici, n'est-ce pas? »
Son regard était tranchant. Comme s'il leur donnait un ordre, leurs yeux se tournèrent instinctivement vers ce qu'ils tenaient en main. Quand ils réalisèrent leur erreur, il était déjà trop tard.
Ilzaar reconnut que le Sacrament était entre les mains de Reiji.
« C'est donc ça. On m'avait dit que c'était une arme, je me suis trompé...? Peu importe, donne-le moi. »
« Non, je ne peux pas te le donner. »
Déclarant cela, Reiji dégaina son épée en orichalc! et fit un pas en avant.
« Tu te mets en travers de ma route, sacrifice. »
« Je suis le héros. Le héros Reiji. »
« Tiens? Tu es donc un héros? Ceci explique pourquoi je ressens vaguement le pouvoir de la déesse. »
Alors que Reiji s'étonnait de pouvoir ressentir une telle chose, Ilzaar prononça des paroles inacceptables.
«... Mais à t'en voir, tu ne sembles pas encore tout à fait habitué. Il est peut-être un peu tôt pour te dévorer. »
Ces paroles d'Ilzaar étaient dignes de provoquer l'effroi. La peur face au prédateur est une crainte latente présente chez tout être vivant. Un être d'apparence humaine possédait un regard qui ne voyait en eux que de la nourriture. Rajas était certes puissant. Ils avaient eu peur à ce moment-là aussi. Mais la peur ressentie face à cet Ilzaar était d'une nature différente.
Cela rappelait les histoires de monstres apprise dans les livres durant l'enfance. Beaucoup de ces monstres étaient comiques et on ne comprenait pas pourquoi ils faisaient peur, mais il y avait toujours ces "monstres dévoreurs d'hommes" qui étaient terriblement effrayants.
C'était la même chose. Même s'il s'agissait d'un humain, la peur face au prédateur est plus indicible que n'importe quelle autre terreur.
Alors que Reiji était paralysé par un léger tremblement, Timania se mit en mouvement.
« Reiji-sama, je vous soutiens! »
« Je sais.... Mizuki! Reste le plus loin possible! Ce démon est dangereux! »
« O-Oui... »
Après avoir confirmé que Mizuki reculait, elle chercha une ouverture pour s'élancer vers Ilzaar.
C'est alors qu'une voix mélodieuse retentit de l'arrière.
« — Ô arbre. Que tu contres mon ennemi et l'oppresses... Grand serpent né de la nature. Que tu suives ma volonté et détruises les forces de l'irrationalité. Solid Snake Bind Murder. »
Le sortilège fut incanté, et au moment où la parole de pouvoir fut libérée, l'espace autour d'Ilzaar s'éleva et d'épais troncs semblables à des racines jaillirent du sol. C'était de la magie d'élément bois. La végétation, croissant comme pour les envelopper, prit des mouvements sinueux tels un grand serpent, emprisonnant les bras et les jambes d'Ilzaar.
C'était une magie très puissante. La végétation continuait de croître, ne se contentant pas de capturer la cible, mais semblant vouloir l'écraser par sa masse. Il serait difficile de s'en défaire avec une telle quantité. Finalement, les troncs s'entrelacèrent pour former un seul arbre massif, cachant la silhouette d'Ilzaar.
Pourtant, l'auteur de cette magie fut...
« Fraye-san!? »
« Je peux aussi combattre. Je vais vous soutenir, profitez-en pendant que c'est possible! »
« — Quel soutien inutile que là... Tu crois vraiment qu'un simple morceau de bois peut changer quoi que ce soit? »
Une voix blasée retentit. Le propriétaire de cette voix était Ilzaar, qui devait être à l'intérieur de l'arbre. La puissante magie de l'elfe, censée être une aide précieuse, fut balayée.
Un instant plus tard, un coup de tonnerre résonna dans la grotte, et un éclair rouge surgit soudainement, déchirant les troncs d'arbres.
D'entre les débris, Ilzaar apparut calmement, comme s'il venait de se réveiller d'un sommeil.
— Sans que rien ne soit arrivé.
« Hein? »
« Ça n'a pas fonctionné... »
La surprise de Fraye et l'agitation de Reiji se fondirent en un seul cri. Juste après, Ilzaar, ayant fini de s'étirer, prit une expression de désintérêt, comme s'il s'était vu confier une tâche ennuyeuse.
« Je vais commencer par toi. »
« Hein—? »
Ilzaar fixa Fraye du regard et fit tournoyer les épaisses chaînes rouge doré enroulées autour de sa taille. Les chaînes ignorèrent totalement les lois de la masse et du mouvement, s'allongeant et frappant Fraye accompagnées d'éclairs rouges.
« — Ô arbre. Que ta force naissante devienne mon bouclier! Little Forest Bunker! »
Devant Fraye, plusieurs colonnes d'arbres massifs s'élancèrent en diagonale vers le plafond. Ces piliers étaient épais et lourds, et grâce à la densité de leur mana, ils semblaient bien plus robustes que leur apparence ne le suggérait. De plus, leur inclinaison les rendait extrêmement résistants aux attaques frontales—du moins, c'est ce qui aurait dû être le cas.
« Je vous l'ai dit. Un simple morceau de bois. »
Les chaînes enveloppées d'éclairs rouges transpercèrent les piliers d'arbres comme s'ils n'étaient rien. Et sans attendre, les chaînes s'enroulèrent autour de Fraye.
Ce qui suivit se passa en un clin d'œil. Elle n'eut même pas le temps de réagir. Emportée par les chaînes, Fraye fut soulevée dans les airs avec une facilité déconcertante par Ilzaar qui faisait tournoyer ses chaînes électriques, percutant les parois de la grotte à plusieurs reprises avant qu'elle ne soit finalement projetée au loin.
Fraye, percutée contre la paroi rocheuse, rebondit comme une balle et fut projetée vers l'arrière du groupe de Reiji.
« Fraye-san, non... »
« F-Fraye-san! »
Mizuki se précipita vers elle et commença à lancer des sorts de soin.
De son côté, Ilzaar ne fit aucun mouvement supplémentaire. Comme s'il attendait que l'adversaire l'attaque. Il n'était pas nécessaire de préciser pourquoi : l'écart de puissance était tel qu'Ilzaar n'avait aucun doute sur sa victoire.
Reiji s'élança vers Ilzaar qui se tenait là, impassible. Il avançait par petits pas, mais même en réduisant la distance, Ilzaar ne bougeait pas d'un iota. Semblait-il ne pas vouloir prendre l'initiative?
Reiji s'approcha à une distance où il pouvait porter un coup et attaqua immédiatement Ilzaar.
C'était un coup de sabre diagonal descendant, visant l'épaule de l'adversaire. Mais,
« C'est léger. »
« Quoi?! »
D'un simple revers de son bras gauche, comme pour écarter un objet sans importance, Ilzaar arrêta la lame en orichalc! Tellement facilement. Malgré l'absence de toute armure sur sa peau nue, la lame n'avait même pas pu entamer la couche superficielle de son épiderme.
Il n'avait pas retenu son coup. C'était une attaque pleine de puissance. Mais elle n'avait absolument rien donné. Comme si cet coup, capable de faire voler en éclats l'énergie sombre de Rajas, n'était qu'une plaisanterie sans importance.
Réalisant ce résultat sans précédent, Reiji fut paralysé par la surprise pendant un instant.
Juste après, le poing droit d'Ilzaar s'abattit. Ou plutôt, ses griffes. Ses griffes, longues et acérées comme des lames, attaquèrent en englobant la zone.
Reiji dégaina instinctivement son épée en orichalc!
« G-Grrr... »
De justesse, il parvint à bloquer l'attaque de griffes. Mais simultanément, une force terrifiante transperça son corps et se projeta vers l'arrière. Une telle puissance était telle que le vent provoqué par l'impact souffla la poussière. Sans la bénédiction de l'invocation des héros, non seulement il n'aurait pas pu bloquer, mais il aurait été écrasé contre la roche et serait mort.
« Tu peux réagir, pourtant? Quel gâchis de mouvements inutiles... »
« Pas encore... »
Profitant de sa stature, Ilzaar pressa l'attaque. Une force herculéenne s'exerça sur ses deux bras, coincant le corps de Reiji entre la main d'Ilzaar et le sol. Le corps de Reiji craqua sous la pression, et ses os commencèrent à émettre des bruits sinistres. Ses pieds s'enfonçaient dans le sol de la grotte.
Il ne pouvait pas s'échapper. Même s'il essayait de dévier le coup, la force d'Ilzaar était si grande que tenir bon était déjà un exploit. Une sueur froide, mélange de chaleur et de peur, se mit à couler sur son front.
Soudain, une montée de mana se fit sentir derrière lui. C'était le soutien magique de Timania. Mais peut-être à cause de sa faible puissance, Ilzaar ne tourna même pas la tête, fixant Reiji de son regard froid et indifférent.
Un sort de vent fut lancé, mais Ilzaar ne bougeait pas d'un pouce malgré l'impact de la magie. Voyant cela, Timania grogna avec amertume.
« Malediction... la magie ne sert presque à rien... »
« Je m'en occupe. Timania-dono, protégez Reiji! »
« — Je... j'ai compris! »
Après l'accord de Timania, Graziella s'avança et libéra son mana.
« — Ô terre! Que tu sois la cristallisation de mon arrogance! Que tu brises avec ta puissance tumultueuse! Et que tu deviennes le monument qui célèbre la chute! »
L'incantation résonna dans la grotte et, sans que Reiji ne s'en aperçoive, Timania lui saisit le corps pour l'écarter.
Alors qu'elle l'enlaçait par derrière pour le protéger, Reiji s'exclama :
« Tia?! »
« Reiji-sama! Utilisez toute votre force pour dévier le coup! Laissez le reste à moi! »
« O-Oui! »
Obéissant aux ordres de Timania, Reiji utilisa toute sa force pour dévier latéralement la main d'Ilzaar qui l'écrasait. Immédiatement après, sous l'action de Timania, son corps fut projeté sur le côté. La main d'Ilzaar frappa le sol avec violence, et l'incantation de Graziella fut libérée.
« Crystal Raid! »
Une multitude de fragments de gypse cristallisé, accélérés comme des obus, s'élança vers l'imposante silhouette d'Ilzaar.
La magie de terre possède une masse considérable, lui conférant une puissance différente de celle des autres magies. Et comme la pointe des projectiles est acérée, elle est efficace contre les corps humains.
... C'est du moins ce qu'on aurait dû croire, mais :
« Même avec cette puissance, tu échoues?! Espèce de monstre! »
Les nombreux fragments qui atteignirent le corps d'Ilzaar perdirent leur élan et tombèrent au sol dans un bruit sourd. Les éclats de gypse, se transformant en résidus de mana, s'évaporèrent. Le corps d'Ilzaar ne portait pas la moindre égratignure.
« — Ô terre! Toi, cristallisation de mon arrogance! Brise-toi violemment et aiguise tes pointes comme des lames! Que le monument qui célèbre la chute soit une épée étincelante! Crystal Raid Refine! »
Graziella avait prononcé une incantation différente de la précédente. Tous les fragments de gypse en suspension furent aiguisés pour devenir de longues et fines lames, qui s'élancèrent à nouveau vers Ilzaar sous l'impulsion de Graziella.
« Et ça alors! »
« Haha, peu importe le nombre de sorts que tu lanceras, c'est inutile, femme! Kaaaaaaaah! »
Juste avant que les lames de cristal ne touchent le corps d'Ilzaar, un cri d'une intensité telle qu'il aurait pu briser des tympans retentit. L'onde de choc sonore qui secoua la grotte pulvérisa tout ce que la magie de Graziella avait créé.
« Argh... Impossible! Elle a repoussé la magie par sa seule voix... »
Alors que Graziella murmurait, stupéfaite, le regard d'Ilzaar se posa sur elle. Prise de panique par cette présence meurtrière, Graziella s'esquiva brusquement.
« Tch... cet endroit est mal choisi. Ici, je ne peux pas utiliser Divigicone Connect... »
Il murmura d'une voix amère. À cause de la nature du lieu, l'atout majeur de Graziella, qui consiste à téléporter des masses importantes, était inutilisable. Désespérée de ne pas pouvoir déployer sa pleine puissance, elle tenta de battre en retraite, mais...
« Trop lent. »
Ilzaar avait identifié sa cible. Sa détente surpassa la distance de recul de Graziella, et il se retrouva face à elle en un instant.
« Oh non! »
« Attention! »
« Reiji-sama! »
Réalisant le danger qui pesait sur Graziella, Reiji se détacha instantanément des bras de Timania et bondit. Il fonça vers Graziella, poussé par un réflexe vital. Devant le danger qui menaçait sa camarade, son cerveau envoya un signal d'alerte et son corps s'accéléra.
Après sa poussée, la jambe droite d'Ilzaar fut projetée vers l'avant. Graziella eut un visage marqué par le désespoir. On entendit les voix de Timania et Mizuki. Reiji frappa de toutes ses forces la jambe d'Ilzaar qui s'apprêtait à écraser le visage de Graziella.
« Oooooohhhhhhh! »
Il eut l'impression d'avoir frappé un bloc de métal. En raison de la différence de puissance, il ne put pas parer le coup, mais il parvint à en réduire l'impact. Ce fut là la décision immédiate de Reiji.
Au moment où il utilisa toute sa force, Reiji lâcha son épée en orichalc! et bondit par-dessus Graziella pour s'en éloigner.
Il roula au sol en emportant Graziella avec lui. Comme il avait bondi avec toute sa puissance et qu'il avait voulu la protéger, il frappa le sol à plusieurs reprises avec son dos.
Une fois l'élan dissipé, Graziella, comprenant ce qui venait de se passer, poussa un cri :
« Espèce d'imbécile! Pourquoi m'as-tu aidée! »
« Parce que c'était dangereux, alors j'ai agi par réflexe... »
« Ce n'était pas par réflexe! Tu es un héros! À quoi ça te sert de me protéger toi, alors? »
Tandis que la douleur et les secousses troublaient sa conscience, Reiji trouva étrangement que les réprimandes de Graziella étaient inhabituellement douces pour sa personnalité hautaine. Il pensait qu'elle ne ferait que le mépriser, mais en réalité, elle semblait bien comprendre la priorité et l'importance d'un héros.
— Pardon. Ces mots surgirent naturellement dans l'esprit de Reiji. Ce n'était pas seulement pour Graziella, mais aussi pour Timania et Mizuki qui l'avaient suivi en lui faisant confiance, et pour les personnes chères qu'il avait laissées derrière lui. Il n'avait pas besoin de nommer les raisons de ses excuses.
Il laissa tomber Graziella.
« Quel idiot! »
« Reiji-sama! »
« Reiji-kun! »
C'était ainsi. Alors qu'il acceptait cela, une présence terrifiante s'approcha de derrière lui.
« Protéger une femme! Quelle fin décevante pour un héros! »
« Tch... »
Il va mourir. C'est la certitude qui l'envahit, quand soudain un vent bleu souffla devant lui.
« Hein? »
Ilzaar laissa échapper un son de surprise, puis il bondit en arrière comme s'il avait été incommodé par "quelque chose". Il se retourna immédiatement. Mais ce qui s'interposait entre lui et le groupe, les deux épées croisées pour parer l'attaque, c'était Timania.
« Hein?! Tia?! Mais c'est quoi cette épée... »
« Je vous expliquerai cela plus tard, Reiji-sama! Pour l'instant, reculez de toutes vos forces! »
Comprenant l'urgence, Reiji s'écarta.
Timania avait couvert sa bouche avec le col de sa cape et tenue son épée à l'envers. Soudain, elle disparut de la vue, apparaissant derrière Ilzaar comme par téléportation pour l'attaquer.
Quand Ilzaar tourna la tête, ayant senti sa présence, Timania disparut à nouveau avant même de frapper. Elle réapparut une seconde fois derrière lui pour lancer un nouveau coup d'épée. Cette fois, le coup fut concret et Ilzaar dut utiliser sa chaîne pour parer la lame.
« Quelle... importune... »
La voix d'Ilzaar sonnait exaspérée. Et alors, Timania disparut encore une fois.
« C'est incroyable... »
C'est ce commentaire enfantin qui s'échappa involontairement de la bouche de Reiji.
Timania se déplaçait de manière à déstabiliser Ilzaar. Même avec l'acuité visuelle obtenue par la bénédiction de l'invocation des héros, il était difficile de suivre ses mouvements. Elle maniait son épée pour parer les chaînes rouge doré qui arrivaient vers elle, tout en s'infiltrant dans l'espace de l'adversaire pour enchaîner des coups de double épée.
À l'inverse, Ilzaar se contentait d'esquiver. Bien qu'il ait paré les coups de l'épée, il semblerait qu'il veuille éviter les entailles de Timania en effectuant des pas de danse pour s'écarter de sa trajectoire. De plus, les coups de Timania traçaient des courbes particulières qui obligeaient l'adversaire à de grands mouvements pour les éviter.
Les attaques de Timania ne cessaient pas. Profitant d'une faille, elle bondit.
Une attaque croisée descendit immédiatement sur le visage d'Ilzaar—puis Timania, après avoir touché sa cible, bondit en arrière.
L'épée de mithril semblait avoir atteint le visage d'Ilzaar. Mais,
« Même sans la protection de la déesse, tu te bats plutôt bien. Et en plus— »
L'attaque n'avait entamé que la peau de la joue d'Ilzaar. Malgré la présence de Timania juste devant lui, l'homme essuya son sang du doigt avec un sourire provocateur.
« Que la première blessure que je reçois depuis longtemps soit celle d'un simple humain. »
« Ne me sous-estime pas! »
« C'est fini. »
Tandis que Timania s'élançait vers lui en rugissant, Ilzaar fit un geste de la main d'un air désinvolte. S'agissait-il d'une attaque de griffes acérées? Instantanément, cinq traînées de coups identiques aux griffes balayèrent la roche, forçant Timania à s'arrêter.
On voyait les chaînes d'Ilzaar flotter et se diviser en plusieurs segments à leurs extrémités. Ces extrémités se plantèrent dans le sol autour de Timania comme des ancres, l'encerclant complètement.
C'était comme une prison de chaînes.
« Tia! »
« — Oh! Ô terre! Deviens un rempart impénétrable pour m'entourer! Que rien ne puisse passer après ma vie! Rome Wall Rising! »
Immédiatement après l'incantation, un mur de terre se forma entre elle et les chaînes, et des éclairs rouges frappèrent. Le mur de terre, enveloppé d'éclats rouges et noirs, fut pulvérisé par la répétition des assauts électriques, s'effondrant avec facilité. La silhouette de Timania fut révélée, mais la poussière blanche soulevée la masquait.
« Tiaaaaaaa! »
Reiji cria de toutes ses forces pour couvrir le bruit des éclairs. Mais nul ne lui répondit.
« C'est pas possible... »
Mizuki murmura, le désespoir dans la voix. Tous les présents retinrent leur souffle, partageant la même pressentiment.
... Ce qui flottait dans l'air était la poussière blanche chargée d'éclairs rouges. Ces éclairs étaient l'énergie d'une attaque massive qui avait pulvérisé la magie de Fraye. Personne ne pensait que la silhouette frêle de Timania, dépourvue de la protection de l'invocation, pourrait résister à un tel impact.
Pourtant, quand la poussière se dissipa, elle apparut, à genoux.
« Pas... pas encore... »
« La défense a tenu de justesse. Mais— »
Les chaînes jaillirent du sol et s'enroulèrent autour de Timania. Elle fut alors projetée vers l'arrière, comme si l'on balayait un insecte gênant.
« Argh...! »
Timania fut violemment projetée dans un état où elle ne pouvait plus bouger. L'impact de sa chute heurta le socle où reposaient les reliques du tyran, projetant le livre au loin.
Le livre vola vers les pieds d'Ilzaar. Celui-ci sembla l'apercevoir et s'apprêta à le ramasser.
Fraye, soutenue par Mizuki, s'écria :
« Ça alors! »
« Quoi? Un problème avec ça? »
« Il ne faut pas le toucher! »
Ce n'était pas seulement une exclamation d'inquiétude. Si les paroles de Fraye étaient vraies, celui qui toucherait ce livre deviendrait comme le tyran.
On n'osait imaginer ce qui arriverait si un général démon devenait ainsi.
« Hm, c'est vrai qu'il dégage une aura peu agréable. »
« Si tu le sais... »
Ne le touche pas. S'il te plaît, ne le touche pas. Elle était sur le point de le dire, mais :
« Cependant... je n'ai pas l'impression de déjà avoir croisé ce genre de choses. »
Sans que son souhait ne se réalise, Ilzaar ramassa le livre. Mais rien ne changea. Ilzaar se contenta de manipuler la reliure, et ce que Fraye craignait ne se produisit pas.
«... Comment est-il possible de garder sa raison après avoir touché cela... »
« Quant à ça, c'est sans doute un privilège de mon corps. Cela dit, il semble qu'il existe d'autres pouvoirs similaires à celui de Zekaria... »
Ilzaar dit cela de manière énigmatique et attacha le livre à ses chaînes à la taille.
« Je vais prendre ça. — Voilà, désormais, les seuls capables de combattre sérieusement ici sont toi, le héros, et la femme au fond. »
« Tch... »
Ilzaar tourna un regard alternatif vers Reiji et Mizuki, puis s'avança. Il avait balayé Graziella et vaincu si facilement Timania, malgré son combat acharné. C'était un monstre. Un véritable monstre.
Reiji n'avait plus d'épée en main. Ayant dû la lâcher tout à l'heure, il se retrouvait sans arme. Utiliser la magie ne lui semblait pas non plus une solution viable. Il était dans une impasse totale.
«... Reiji, emmène Mizuki et fuis. »
« Hein...? »
« Si tu es vaincu, tout sera perdu. Je vais le contenir. Partez. »
« Mais... »
Alors que Reiji hésitait, Timania, qui s'était relevée, rejoignit Graziella.
« Reiji-sama. Comme le dit Graziella-dono, oubliez-nous et fuyez d'ici! »
« Ce n'est pas possible! Je ne peux pas vous abandonner! »
« Ne vous inquiétez pas. Graziella-dono et Fraye-sama sont aussi ici. »
« Reiji, fais ce que tu dois faire. Si ton armée s'effondre parce que tu t'es fait capturer, les démons ne feront que gagner en puissance. »
« Mais... »
« Tu dois avoir la résolution nécessaire. Même si cela signifie abandonner les autres. Partez. Sinon, tous ceux qui sont ici mourront inutilement. »
« ………… »
« Quel idiot. Il essaie de fuir en utilisant Timania-dono comme bouclier. »
Graziella esquissa un sourire narquois. Elle semblait vouloir montrer son assurance, mais dans cette situation, cela ressemblait plutôt à une résolution tragique.
« Ta réflexion est terminée? »
Une ombre s'avançait vers elle avec arrogance. C'était la Faucheuse. Elle ne pouvait pas gagner contre un tel adversaire. La fuite était la seule option. Comme elles le disaient, c'était inévitable. Bien qu'il n'en voulait pas, il n'y avait personne pour accepter son obstination.
« Non— »
Il réalisa alors quelque chose. Il y avait le Sacrament, qu'il avait rangé avant de dégainer son épée. Mais il ignorait s'il pouvait l'utiliser. Les paroles pour éveiller cette arme ne lui venaient toujours pas à l'esprit.
« Grrr... »
Il serra les dents face à ce sentiment d'impuissance. Les voix de Graziella et Timania le pressaient de partir. Le regard inquiet de Mizuki. Alors qu'il était confronté à ce choix cruel, une voix résonna dans son esprit. Est-ce qu'il pouvait s'enfuir? Comment pourrait-il agir s'il ne pouvait pas utiliser ses pouvoirs maintenant? Comment pourrait-il sauver les autres s'il ne pouvait pas combattre?
Il n'y avait que cela pour s'accrocher. Il serra donc le Sacrament de toutes ses forces.
Et alors,
« Éveille-toi... Éveille-toiooooooo! »
C'était un cri d'une intensité qu'il n'aurait pas cru possible en lui-même. C'était sans doute le rugissement d'une âme luttant contre le destin face à un tel dilemme.
Et face à cette crise, le Sacrament—répondit.
Un éclat bleu intense émana du joyau central du bijou, libérant une onde bleue qui se propagea autour de lui. Soudain, tout ce qui l'entourait devint noir et blanc, et le mouvement se figea. Mizuki, Timania, Graziella, Fraye et même Ilzaar n'étaient pas épargnés. Le temps s'était arrêté dans un monde monochrome, et lui seul, ainsi que le Sacrament, conservaient leurs couleurs et leur mouvement.
Puis, l'onde bleue revint vers le joyau comme un flux de marée.
L'ornement qu'il tenait s'était transformé en une épée d'un bleu pâle, dont l'écligue froid semblait tranchant.
« J'ai réussi... »
La forme était celle d'une fine épée longue. Bien qu'il s'agisse d'une épée, elle ne ressemblait en rien aux épées de ce monde ou du monde moderne. Sa pointe et son tranchant avaient l'aspect de métal de porcelaine, et le centre de la lame arborait une magnifique couleur bleue, telle une œuvre d'art en émail. La garde était composée de deux ailes de porcelaine blanche disposées verticalement et de deux anneaux blancs qui flottaient entre la lame et la poignée élégante, composée de blanc et de bleu. Et au centre de ces anneaux, le joyau bleu renfermait des éclairs, des cristaux et une lumière éclatante.
On aurait dit une arme du futur, mais elle dégageait aussi le charme d'une relique antique.
Avec un léger retard sur l'apparition de l'arme, les cris de stupeur de Timania et Graziella retentirent.
« Reiji-sama! »
« Reiji, tu... »
Reiji, lui aussi stupéfait, se retourna et vit le visage de Mizuki s'illuminer de joie.
Peu après, il dut esquiver alors qu'une énorme chaîne rouge doré traversait l'endroit où il se trouvait.
« Hm. C'est donc ça dont tu parlais en disant que c'était une arme. Intéressant... »
Ilzaar laissa échapper cette remarque nonchalante, tout en conservant un regard d'une acuité absolue.
Reiji pointa le Sacrament vers ce démon qui restait impassible. Alors, comme si l'arme réagissait à sa volonté, elle commença à absorber son mana et à s'animer.
Les anneaux blancs parallèles pivotèrent en s'inclinant, tournant en sens inverse, tandis que des vapeurs de mana accompagnées d'un froid agréable et de particules s'échappaient des ailes de porcelaine comme si elles suivaient le mouvement de son bras. Une vibration, semblable au démarrage d'un moteur interne, se fit sentir.
Cette vibration incontrôlable était-elle la pulsation de l'épée elle-même, ou l'impulsion irrépressible de son porteur impatient de combattre?
Une magie circulaire d'un éclat bleu fut tracée au sol. D'un coup d'épée, l'air tranché par la pointe se figea en cristaux bleus qui se dispersèrent en mille morceaux.
Ces cristaux se propagèrent en chaîne, gelant l'air et le sol devant lui. Cependant, leur réaction était fluide. Comparés aux sorts utilisés par Timania, Graziella ou Fraye, ils semblaient lents et dénués de puissance brute.
Mais cette puissance diffuse était absolue.
« Hein...?! »
À l'instant même où les cristaux atteignirent sa cible, Ilzaar perçut un mouvement et bondit. La pointe des chaînes rouge doré, qui n'avait pas eu le temps d'être évitée, fut gelée en bleu avant de se briser. La chaîne, qui avait traversé une magie puissante, se brisa avec une facilité déconcertante.
« Cristallisation de l'épée, Ischal Cluster... »
Le nom de l'épée lui vint à l'esprit. Fraye avait dit qu'elle pouvait tout geler, mais elle s'était trompée. En réalité, l'épée ne faisait que figer l'état de la matière grâce à son pouvoir.
... Cependant, il remarqua que les mouvements d'Ilzaar commençaient à être légèrement lents. Malgré l'apparition de l'arme et l'utilisation de son pouvoir, il ne semblait pas y avoir de faille exploitée. Était-ce de l'inattention due à sa supériorité? Tout en se posant la question, Reiji serra fermement la poignée de l'Ischal Cluster et bondit vers Ilzaar.
« Hein? Quoi?! »
À ce moment-là, ce fut la surprise qui sortit de la bouche de Reiji. Lors de son saut, il ressentit une accélération qu'il ne connaissait pas. Il franchissait une distance bien plus grande et à une vitesse bien plus élevée que prévu.
Perdu face à ce comportement dépassant ses contrôles, il se retrouva en plein vol. Sentant le danger, il pivota en l'air, tendit sa main gauche pour s'appuyer et projeta ses deux jambes en avant pour freiner son élan. L'élan ne s'étant pas totalement dissipé, il glissa sur le sol en laissant des traînées de poussière derrière lui.
« Je me suis arrêté... »
Soulagé de ne pas avoir percuté un mur, il prit une inspiration. Mais il réalisa immédiatement qu'il était totalement exposé.
« Derrière toi! »
« Hein...? »
Face au cri d'Ilzaar, Reiji resta confus. Il vit que tout le monde avait les yeux écarquillés de stupeur, comme s'ils venaient d'être témoins de quelque chose d'imprévisible.
En voyant cela, il se demanda si ce n'était pas lui-même qui avait été surpris par son propre mouvement. Et si tout le monde avait réagi en retard parce qu'il n'avait pas pu réagir plus vite. S'il avait été capable de sentir les mouvements d'Ilzaar plus tôt, c'est parce que ses propres sens avaient été accélérés.
Gardant cette pensée en tête, il se concentra sur les mouvements d'Ilzaar. Comme prévu, les mouvements du démon semblaient plus lents qu'avant, et il était possible de réagir avec une certaine marge. Et pour une raison inconnue, il ne ressentait plus l'écart de puissance désespéré qu'il ressentait auparavant.
Il arrêta les chaînes rouge doré qui fonçaient sur lui avec l'Ischal Cluster. Il sentit le poids dans son bras, mais la force était bien moindre que lorsqu'il avait reçu le coup de griffes.
« C'est donc ça, le pouvoir de cette épée— »
«... Je vois. C'est pour cela qu'il dit que cela atteindra Zekaria. Elle élève au moins le pouvoir d'un sacrifice à un niveau permettant de combattre. »
La voix d'Ilzaar trahissait sa surprise, mais il semblait encore garder une certaine aisance. Il était vrai qu'il ne ressentait plus l'écart de puissance désespéré, mais il sentait toujours qu'il faisait face à un être puissant.
Il devait libérer toute la puissance de l'épée. Reiji prit cette décision et planta violemment la pointe de l'Ischal Cluster dans le sol.
« Oooooooohhhhhhh! »
Avec son rugissement, le mana fut brusquement aspiré par l'Ischal Cluster. Une glace bleue jaillit comme un immense cristal, envahissant la grotte pour tenter d'envelopper Ilzaar. Ilzaar répliqua en frappant avec ses chaînes chargées d'éclairs rouges, mais la glace bleue se propageait dès qu'il brisait une partie, gelant même les chaînes qui tentaient de la détruire.
« Ça devrait marcher! »
« — Hein? Quoi... quoi se passe-t-il...? »
Soudain, sa vision vacilla. Comme s'il avait eu un vertige. Ses jambes se dérobèrent et il perdit l'équilibre. Au même moment, l'immense structure de cristal bleu s'effondra et disparut.
« Reiji-sama! »
« Mon corps... mon mana est aspiré... »
« Voilà le prix. Naturellement, ton mana doit être consommé en conséquence. Cette arme était trop puissante pour toi. »
Tout en prononçant ces paroles qui semblaient lui confirmer ses dires, Ilzaar s'avançait.
Tout n'était pas encore fini.
***
« — Hein? Quoi... qu'est-ce que c'est...? »
La vision de Reiji se troubla. Il avait l'impression d'avoir eu un malaise. Ses genoux flanchèrent et il perdit l'équilibre. Au même instant, la structure cristalline bleue s'effondra et disparut.
« Reiji-sama! »
« Mon corps... mon mana est aspiré... »
« Voilà le prix. Naturellement, ton mana doit être consommé en conséquence. Cette arme était trop puissante pour toi. »
Tout en prononçant ces paroles qui semblaient lui confirmer ses dires, Ilzaar s'avançait.
Tout n'était pas encore fini.