La forêt de Kurohagiki, remplie de silence et barrant l'entrée à quiconque, gisait à présent au milieu du rugissement d'un brasier et d'un flux d'air crépitant, dans une chaleur assez vive pour brûler les yeux.
Juste après que Suimei et Hatsumi eurent vaincu le général démon Vishudda, un dragonien surgi de nulle part, se présentant sous le nom d'Inuru, avait poussé un rugissement draconique — un draco-cry — qui avait consumé les arbres de la forêt ; il ne subsistait plus sur place que des cendres, des braises et des débris dont on ne pouvait plus deviner l'origine. En levant les yeux vers le ciel, la couleur des flammes menaçant la nuit ondulait en rouge sous les ténèbres.
Tous ceux qui se trouvaient là, hormis Suimei et Hatsumi, avaient été projetés par la puissance du draco-cry, et les ruines de l'invocation des héros que Suimei recherchait avaient disparu sans laisser de trace.
Inuru, qui se tenait maintenant dans le champ de vision des deux jeunes gens, se dressait au-dessus des flammes. Son corps était si mince et frêle qu'on l'aurait pris pour un jeune homme lettré ; ses longs cheveux verts sans aucune boucle flottaient dans son dos, lui donnant l'air d'un noble étranger à la guerre. Pourtant, il possédait la force de projeter plusieurs démons d'une seule main, et ses pieds, enracinés comme ceux d'un arbre séculaire, soutenaient solidement son corps.
Son allure ne disait pas tout : la présence martiale qui l'enveloppait non plus. Une pesanteur inexplicable scientifiquement balayait leurs alentours.
De son côté, Hatsumi, l'épée braquée droit devant elle, ne semblait pas se soucier des éclats de feu qui se posaient sur ses cheveux dorés. Sans relâcher la tension née de sa vigilance, ses yeux verts brillaient avec acuité, et elle renvoya la question d'Inuru.
« Tu veux que je vienne avec toi… ? »
« C'est exact. Je ne peux pas encore te dire pourquoi, mais j'ai besoin de ta force. »
« Tu crois pas que la force d'une gamine comme moi, ça vaudra pas grand-chose ? »
« Ta force seule, peut-être. Mais toi, tu héberges en toi un autre pouvoir que celui qui t'appartient. Je me trompe ? »
Ces mots laissaient entendre qu'il parlait du pouvoir de héroïne d'Hatsumi. Mais dire qu'il avait besoin du pouvoir du héros…
« Cela dit, vu l'allure des choses, ça a pas l'air d'être pour qu'on batte des démons. »
« Certainement pas. Leur sort m'importe peu. Si tout se passe bien, eux-mêmes sont destinés à s'éteindre en cours de route. »
Le but d'Inuru, qui le disait sans vergogne, semblait différent de la raison pour laquelle les héros étaient appelés. Toutefois…
« Honnêtement, c'est trop louche. D'abord, "viens avec moi", c'est quoi ? Mon avis, il compte pas ? »
« Pour nous, tu es nécessaire. »
« Normalement, on essaie d'abord de bâtir la confiance, non ? »
« Je n'ai jamais eu l'intention de proférer la plaisanterie "fais-moi confiance et suis-moi". D'autant que je n'ai pas l'intention de te traiter avec égards. Qu'on pense ce qu'on veut de moi, peu m'importe. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu comptes me faire faire quoi ? »
« J'ai dit que je ne pouvais pas te donner la raison… mais en bref, on va simplement se servir de toi. »
« Traiter les gens comme des objets… »
Devant la manière de parler d'Inuru, Hatsumi grimaça ouvertement, mauvaise. Il y a peu de gens qui ne s'agacent pas quand on leur dit qu'on les "utilise" ou pas.
Pendant ce temps, Suimei, qui couvrait Hatsumi en biais derrière lui, lança un regard rouge vers l'interlocuteur et prit la parole.
« Ce genre de parts d'ombre, d'habitude on les tait et on les maquille, non ? Si tu veux l'emmener, la règle veut qu'on l'attire avec des mots plus doux, non ? »
« C'est vrai. Mais le fait est qu'on se sert du héros. Je n'ai pas l'intention de te mentir. »
« Mh… »
Pour quelqu'un qui refusait de donner ses raisons, il faisait preuve d'une assurance excessive. Tandis que Suimei froncissait les sourcils face à cette réponse un peu décalée d'Inuru…
« Avant cela, d'abord. »
Inuru prononça ces mots, et, comme pour dire que l'affaire du héros passait au second plan, il se tourna vers Suimei.
« Toi, l'homme en noir. Je souhaite connaître ton nom. »
« Le mien ? »
« Oui. Le nom de celui qui a magnifiquement paré mon rugissement. Je tiens absolument à le graver dans mes oreilles. »
Tout en disant cela, il posa sur lui ses yeux brillants comme de l'ambre jaune.
« C'est quelque chose que tu devais savoir d'avance ? »
« Évidemment. Demander son nom est la politesse due au fort. Tu ne vas tout de même pas me répondre qu'il n'y a pas de nom à donner, une réponse aussi insignifiante ? »
Cette volonté implicite de ne pas le décevoir émanait de lui, toujours enveloppé d'une présence martiale insondable. Mais Suimei pensa que prendre les devants pour la politesse relevait aussi de l'étiquette du magicien.
N'ayant aucune raison de refuser, il décida de s'y conformer et ouvrit la bouche.
« Magicien affilié à la Confrérie, Yakagi Suimei… pour vous, ça ira mieux si je dis Suimei Yakagi ? »
À sa voix interrogative, les sourcils d'Inuru tressaillirent inexplicablement.
« Suimei Yakagi, dis-tu ? »
« C'est ça. »
Est-ce que mon nom pose problème ? Alors que Suimei s'étonnait de la réaction d'Inuru, celui-ci relâcha d'un coup la puissance qui l'habitait.
« Je vois. Alors c'est toi qui as… »
« Hein ? »
« Non, je pensais qu'il me fallait présenter des excuses et des remerciements. Dans ce cas, une posture de combat ne sied pas. »
À peine l'eut-il dit que la présence martiale qui enveloppait Inuru s'évanouit. Mais plus que tout, ce qui préoccupa Suimei fut…
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Si je n'ai pas mal entendu, tu viens de dire "Romion", non ? »
« Oui. L'elfe Romion. L'homme qui était bibliothécaire à la Bibliothèque impériale. Exactement celui à qui tu penses en ce moment. »
Inuru confirma la question confuse de Suimei. De son côté, Hatsumi ne comprenait pas la conversation et restait en dehors du coup. Mais Suimei non plus ne savait que dire…
« Pour lui, tu présentes des excuses et des remerciements ? »
« L'incident que Romion a provoqué à l'Empire, j'ai appris que c'est toi qui y as mis un terme. Pour avoir mis un terme à la faute de l'un des nôtres, je dois exprimer ma gratitude en tant que représentant. »
En disant cela, Inuru inclina légèrement la tête, juste un hochement léger, comme pour dire « je suis reconnaissant ».
« … En gros, c'était ton camarade, ce type ? »
« C'est exact. C'était l'un de nos camarades partageant le même idéal. Ou plutôt, je devrais dire "c'était". »
Pour lui, le sentiment de camaraderie était-il déjà chose du passé ? Entendre le nom de Romion renforçait les soupçons de Suimei, mais il savait aussi que Romion, avant d'être englouti par les ténèbres, nourrissait un souhait légitime.
Cependant…
« Je pige pas tout, mais si t'as des excuses à présenter, vous auriez dû lui tenir la bride dès le début. C'est trop triste, sinon. Pour lui aussi. »
« Je n'ai rien à répondre là-dessus. Le fait de ne pas avoir perçu que sa volonté — non, qu'il était pris au piège des ténèbres — est entièrement de notre faute. »
« À t'entendre, ce scandale n'était pas votre intention, c'est ça ? »
« Globalement, oui. Bien sûr, le problème n'est pas le scandale à l'Empire, mais le mal qu'il a fait à cette jeune fille. »
Cela signifiait que le scandale à l'Empire avait, lui, joué en leur faveur — ou en la leur, vu la tournure de la phrase. Parmi ceux qui avaient subi des dommages lors de cet incident, outre Liliana et Rogue…
« J'en ai trop dit. »
« Nous, on serait ravis que tu en dises plus. »
« Je m'en dispense. Tu as l'air d'avoir le flair fin, et même dans la précipitation, tu ne laisses rien passer. »
Tout en laissant entrevoir une lame au fond de ses pupilles, Inuru laissa échapper ces mots. Effectivement, son manque d'aisance avait été percé à jour par cet homme.
Soudain, il montra des yeux teintés de mélancolie et poussa un soupir regrettant.
« Nous comptions nous charger de Romion nous-mêmes. Mais avant que nous ne l'abattions, c'est toi qui l'as terrassé. Impossible de rattraper le coup. »
Au bout de sa phrase, un souffle semblait dire : « Dire ça maintenant n'est qu'une piètre excuse. » Sa voix, empreinte d'un regret persistant, portait une note d'autodérision, comme s'il avait honte de sa propre négligence.
Mais plus que cela, ce qui intriguait Suimei…
« L'affaire Romion, c'est compris. Mais comment tu sais que c'est moi qui l'ai battu ? Il n'y avait personne pour nous surveiller à la Bibliothèque, normalement. »
« Disons que c'est grâce à notre réseau d'information. »
Une réplique insolente. Mais il devait indubitablement posséder un réseau d'information à la hauteur de telles paroles. Le fait qu'il connaisse Suimei en était la preuve.
Ayant fini de poser ses questions, Suimei haussa légèrement les épaules et parla.
« Dis voir, puisque tu nous remercies, tu pourrais pas nous laisser tranquilles ? »
« Je refuse. Outre l'objectif d'emmener le héros, surtout, tu m'intéresses. Ta force, qui a écrasé Romion après sa chute dans les ténèbres. »
« … ! Laisse-moi tranquille, bon sang. »
Ce qu'Inuru lui adressait, c'était bien le regard et le sourire féroces d'un prédateur ayant trouvé sa proie. Un type qui trouve du plaisir au combat, au niveau de Graziella, voire au-dessus. Un dragonien, en plus un fou de combat. Pour Suimei, c'était le genre de gens qu'il voulait le moins affronter, juste après les dingues.
En voyant Suimei afficher une mine amère, comme s'il avait mordu dans un insecte amer, Inuru plissa soudain les yeux, intrigué.
« Je ne comprends pas bien, mais pourquoi trembles-tu autant ? Avec une telle force, tu n'as pas à être aussi peureux. C'est étrange. »
« C'est pas tes oignons. J'ai mes raisons, moi. »
« Si tu le dis. … Bon, moi j'aimerais bien commencer bientôt. Et toi, tu fais quoi ? Je peux vous prendre tous les deux en même temps. »
« C'est parti pour un combat, quoi. »
« D'après notre échange, je sais déjà que la fille héroïne ne viendra pas docilement si je lui dis de me suivre. Alors, il est évident qu'il faudra la prendre de force. »
« …… »
« Fais pas cette tête. Si tu n'aimes pas, il te suffit de me battre. C'est simple. »
Face à Suimei qui le dévisageait en plissant le front, Inuru donna cette réponse d'une simplicité tranchante, et, toujours avec son air insolent, ceignit à nouveau son corps de sa présence martiale.