« — Race draconique, vraiment ? »
Un soir comme un autre, le magicien moderne Yakagi Suimei entendit de la bouche de son père, Yakagi Fumika, le nom de cette célèbre créature fantastique.
— Race draconique. Dans le monde moderne où abondent les romans de fantasy, c'est une créature largement connue comme un monstre au corps de reptile et aux ailes, qui crache poison ou feu par la gueule.
En Orient, le dragon est considéré comme symbole de bien, mais en Occident, il est vu comme un démon — l'incarnation d'un esprit maléfique — et endosse le rôle du « mal » que dieux et anges pourchassent et exterminent.
L'origine de cette image du dragon, comme l'indique son corps reptilien, est le serpent. Dans la Bible, le serpent est le mal, celui qui a séduit Adam et Ève, devenu symbole du péché.
Cela vient des temps anciens où les religions prenant la Bible pour norme s'opposèrent aux cultes vouant un culte au serpent — Égypte antique, religions autochtones — si bien que l'équation serpent = diable se répandit en Occident.
Dès lors, le dragon fut dépeint comme l'ennemi des humains et classé dans le mal.
… Suimei avait contre-questionné parce que la demande de son père — « Connais-tu la race draconique ? » — lui était tombée dans l'oreille sans crier gare. Naturellement, Suimei ne possédait pas le savoir approfondi de son père ; il ne put que secouer la tête, assis sur le canapé.
« La race draconique laisse des traces dans les livres d'histoire et les documents, mais son existence est nulle. Et parmi nous, magiciens, elle est aussi tenue secrète. »
« Tenue secrète… ? »
« En d'autres termes… »
Face à Suimei qui froncillait devant cette périphrase, Fumika lui tendit une perche en tapotant l'accoudoir de son fauteuil de ses doigts.
« Cela veut-il dire qu'ils existent réellement ? »
« C'est une histoire du passé, maintenant. »
Ainsi parla le père, qui continuait simplement de contempler le ciel nuageux depuis la véranda. Pendant que Suimei attendait la suite, le regard de son père le transperça soudain.
« Suimei, fais-moi du café. »
« En pleine conversation ? »
« J'en ai envie. C'est pas grave. Faire préparer le café par son fils, c'est un privilège de parent. »
« Quel privilège.… L'instantané ira ? »
« Ça marche. Mais… »
« Noir, bien sûr. Je sais. »
« Toi aussi, tu en bois ? »
« Si y'a du lait et du sirop. »
« Dépêche-toi de devenir capable de le boire noir. »
« Un jour, peut-être. »
À l'expression immuable de son père, Suimei répondit par un petit sourire. Son père avait une visage de statue de plâtre, mais il n'était pas dépourvu d'émotions pour autant. Simplement, elles ne transparaissaient plus sur son visage ; il arrivait même qu'il lance des piques décontractées comme tout à l'heure.
Seuls ceux qui lui étaient proches le savaient.
« Et l'histoire du dragon ? Il a été tenu secret dans le monde de la magie aussi, j'imagine ? »
« Exact. On l'a gardé secret parce qu'une poignée d'initiés suffisait. Mais ça ne va plus être possible. »
Après avoir porté à ses lèvres le café que Suimei avait préparé, Fumika rouvrit la bouche.
« L'Akashic Seer a conduit à la manifestation d'un dragon en Europe. Comme catastrophe mystique d'une ampleur sans précédent dans l'histoire. »
L'Akashic Seer — « celui qui annonce la lumière » — est le prédicteur d'événements du Sennya-kai. Il prédit l'issue des grands événements à partir de menus faits — pour le dire trivialement, c'est un dispositif de prescience. Son essence diffère un peu, mais peu importe.
« Une ampleur sans précédent dans l'histoire… »
« Comme description, c'est flou. Mais c'est pour ça qu'il ne reste plus qu'une question de temps avant que les autres magiciens ne l'apprennent. Dans ces conditions, le secret n'a plus aucune importance. Bien sûr, comme je l'ai dit, les vrais n'existent plus. Les survivants de la race draconique ont été exterminés il y a trente ans, donc plus aucun dragon ne naîtra en ce monde. »
« Alors pourquoi une prédiction de manifestation de dragon ? »
« La réponse réside dans l'événement terminal. Il semble qu'un lieu instable de causalité soit apparu soudainement en Espagne, d'une ampleur susceptible de devenir source d'un type Alpha. On s'attend à ce que les Kémonos nés de là se manifestent probablement sous la forme et avec la nature d'un dragon. »
« Les Kémonos… »
Kémonos. Appelés « Kémonos de la fin », ils sont considérés comme un type d'événement terminal. Leur élucidation détaillée n'est pas encore aboutie, mais on dit qu'ils sont des entités conceptuelles ayant pris la forme de « monstres s'en prenant aux êtres vivants » pour accélérer la fin programmée du monde et détruire tout organisme existant.
La plupart ont l'apparence intermédiaire entre loup et chien, mais ceux dits de type Alpha changent de forme selon les circonstances et adoptent l'aspect qui inspire une peur innée aux humains.
C'est sans doute ce qui a recouvert le symbole du mal ancré dans la pensée européenne : le dragon.
« Mais si une telle chose paraît au monde… »
« L'Europe subira des dégâts immenses… non, probablement pas seulement elle. »
Avec une ampleur sans précédent, et la forme et les caractéristiques d'un dragon, il serait impossible de le vaincre sans surhumains au niveau des héros ou des saints. Mais le monde actuel ne compte pas de grands hommes comme saint Georges ou saint Sylvestre consignés dans la Légende dorée.
Si la réponse échoue, la fin du monde devient même possible.
« Alors, papa aussi ? »
« Ah, tout à fait. Moi aussi j'ai reçu une convocation. Les magiciens choisis pour cette extermination de dragon sont une vingtaine. On y va en petite troupe d'élite. »
« Qui mène ? »
« Le Sennya-kai. Cette fois, ils ont jugé qu'ils ne pouvaient tout confier à d'autres. La coordinatrice est l'aînée de la maison Katéria, Fumerculus, directrice générale de l'exécution du Sennya-kai. L'adjointe est sa cadette, Zéalkis. »
« Les deux plus forts exécutants de l'histoire, en chef de file… »
« Sur le papier. Sur le terrain, ce sera à d'autres de mouvoir chaque magicien. »
— Dans le combat contre le dragon, ce seront elles la force de frappe, continua tranquillement Fumika.
Les deux sœurs Katéria qu'il venait de nommer sont le symbole de la puissance du bureau d'exécution actuel du Sennya-kai. Toutes deux manipulent une magie opérant sur le temps et l'espace, et leur force au combat est sans pareille. Mais comme elles n'ont encore que la vingtaine, même en tant que chefs nominaux, elles laisseront probablement le commandement à des magiciens rodés sur place.
Pour Suimei, qui n'est encore qu'au rang de philosophe, c'est une tout autre dimension.
« Un dragon, le sommet du bureau d'exécution… une sacrée histoire. Je vais souvent en Europe, mais ça me semble incroyablement lointain. »
« Non, ça te concerne aussi. »
Le sens des mots de son père ne passa pas ; Suimei marqua un temps d'incompréhension.
« Hein ? Pas mon affaire… »
« Lors de cette prescience, l'Akashic Seer a tiré plusieurs possibilités. Manifestation de la race draconique, effondrement de l'Europe, éveil, multitude de morts, accélération de la fin. Bien sûr, ce ne sont que des possibilités, on peut les changer. »
Après ce détour, le cœur du propos de son père fut :
« Et la réponse que le prédicteur d'événements nous a désignée pour finir, c'est Suimei. Il faut t'emmener, toi, coûte que coûte. »
Sur ces mots, le regard perçant de son père se posa sur lui. Suimei poussa un cri de stupeur.
« M, moi !? »
« Oui. La raison n'est pas sortie, mais c'est probablement que ton pouvoir sera la clé dans le combat contre le dragon. »
Yakagi Fumika énonça une affaire grave avec la même expression indifférente. Pourtant, dans sa façon de parler, on entrevit une once de fierté.
Que la force de son fils soit nécessaire à un moment crucial. Cela le réjouissait, sans doute, mais pour Suimei, cette nouvelle tombait comme un cheveu sur la soupe.
« Mais papa, je ne crois pas pouvoir être utile dans un truc pareil. Je suis un magicien de bas rang, avec un grade bas, en plus ? »
« Concernant le grade de magicien, on a juste mis en attente ce qui aurait dû t'être accordé. J'ai cru t'enseigner de façon à ce que tu atteignes ce niveau, et toi aussi tu dois avoir confiance pour t'en sortir à peu près, non ? »
« Je peux me battre comme magicien. J'ai suivi les combats de papa jusqu'ici, et j'ai appris à répondre aux catastrophes mystiques. Mais me battre parmi des mages de si haut niveau, j'avoue que l'inquiétude… »
« … existe », acheva-t-il en murmurant. Qu'il se replie sous le poids, c'était en un sens tout à fait légitime.
Quand magiciens de bas et de haut rang utilisent la magie simultanément, qu'ils soient ennemis ou alliés, la loi magique dite « annulation par différence de rang » fait le plus souvent obstacle. La mystique de bas rang est annulée face à celle de haut rang ; si la magie d'un magicien de bas rang approche du domaine de domination de celle d'un magicien de haut rang, elle disparaît.
À l'origine, cela ne se produit qu'avec un écart considérable, et comme des conditions sont requises, ce n'est pas si préoccupant. Mais cette fois, les magiciens réunis étant ce qu'ils sont, le problème ressort.
Dans ce cas, le magicien de haut rang doit élaborer sa magie en intégrant le déclenchement de l'annulation par différence de rang, ce qui ajoute une complication. Sur un théâtre aussi capital qu'une extermination de dragon, où des magiciens de haut rang déploient leur maestria, il n'y aura pas de marge pour s'occuper d'un magicien de bas rang. S'il s'agit de coopérer par des magies de soutien ou d'octroi, l'annulation n'est pas un souci, mais Suimei ne pensait pas que ses propres magies de soutien et d'octroi soient nécessaires à des magiciens de haut rang.
Dans ces conditions, impossible d'acquiescer à la question de savoir s'il pourrait être utile.
Alors, Fumika baissa les yeux.
« Le fait que tu sois rongé par l'inquiétude maintenant, on peut dire que c'est ma faute dans l'éducation. Kyoshiro m'en a fait des reproches à ce sujet. »
« … Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Pour le dire crûment, j'ai été trop sévère jusqu'ici. À moins d'une raison majeure, je ne t'ai jamais félicité, n'est-ce pas ? »
« Euh… euh oui, c'est vrai que… »
Quand Fumika enseignait la magie à Suimei, même lorsqu'il faisait montre d'une bonne exécution, il le félicitait rarement. C'était bien un fait. Mais Suimei l'avait accepté en se disant que c'était inévitable, vu le caractère peu loquace de son père.
En quoi cela avait-il été mauvais ? La périphrase de son père ne lui donnait pas prise.
« … Suimei. Tu peux utiliser la grande magie, n'est-ce pas ? »
« Hein… ? Oui, bien sûr. Pour porter le titre de magicien moderne à part entière, il faut en maîtriser au moins une, c'est papa qui l'a dit. Certes, vu la vitesse d'incantation, c'est un peu rude pour l'emploi en combat réel… »
Pour l'examen imposé par son père, il avait tissé plusieurs sorts de combat peu avant. Comme il accompagnait de plus en plus les rudes batailles de son père, il avait choisi ces magies, mais sa propre puissance n'était pas encore suffisante pour le terrain.
« Dans la bataille d'Espagne, les capables de déclencher seule une grande magie sans grand rituel se comptent sur les doigts d'une main — moi, toi, et trois autres tout au plus. »
« Donc, hormis vous deux les exécutants, il n'y aura pas de magiciens de ce calibre ? Alors qu'un monstre capable de mettre l'Europe à genoux va apparaître ? »
« Ah non, ce n'est pas ce que je veux dire… hum, me rendre compte à ce point de mes manquements maintenant… »
La figure du père, yeux clos, plongé dans sa réflexion, et ses paroles ne furent pour Suimei qu'étrangeté.
………… Mais d'un autre côté, pour Fumika, le manque de clairvoyance de Suimei ici relevait aussi de sa propre faute.
La puissance actuelle de Suimei, même aux yeux des autres magiciens de haut rang, est un atout suffisant pour l'emmener au combat contre le dragon. Pourtant, Fumika lui-même, haïssant l'idée d'en faire un magicien arrogant, ne lui avait imposé que des problèmes difficiles en tant que maître. Il n'avait pas correctement transmis que sa propre puissance et celle des magiciens environnants étaient extraordinaires. Estimant qu'une vie trempée seulement dans la magie n'allait pas, il l'avait fait vivre une existence d'humain ordinaire sans lien avec la magie — un mode de vie normalement considéré comme superflu pour un magicien. Tout cela avait engendré le malentendu actuel de Suimei.
C'est un fils dont on n'a pas à rougir n'importe où. Mieux, n'importe quelle organisation magique l'accueillerait à bras ouverts pour son talent et sa puissance. Mais l'effet pervers de l'avoir élevé ainsi a produit un « magicien peureux qui ne comprend pas correctement sa propre force ».
On peut dire qu'il a détruit l' « arrogance », pire ennemi du magicien. Mais le revers de la médaille, cette prudence devenue ennemie, quel adversaire fera-t-elle ? Ce sera le défi futur de Suimei.
Mais pour l'instant —
« La raison, tu la comprendras en y allant. Bien sûr, ne te relâche pas. Car pour toi non plus, il n'y aura probablement pas de combat plus rude que celui-ci à l'avenir. »
« ……………… Oui. »
Suimei acquiesça aux mots de Fumika, puis, sa tasse vidée, se leva pour l'apporter à l'évier.
En fixant le filet d'eau qui s'écoulait du robinet, il remarqua soudain une gêne à la nuque.
« Un dragon, hein… »
Sa nuque, comme brûlée par un pressentiment funeste, le piquait par à-coups d'une étrange sensation de chaleur. Son père disait que c'était dû au pouvoir que possédait sa mère. Ce que cela suggérait, l'actuel Suimei n'avait aucun moyen de le savoir.
… Oui, on peut dire que la bataille du magicien Yakagi Suimei a commencé ce jour-là.