Vishuddha fut taillé en deux, de l'épaule droite à la cuisse gauche, puis du flanc gauche au flanc droit, par la main de Kuchiba Hatsumi.
Le Kurikara Darani Gen'ei Ken, style Kuchiba, technique de la Brume en Croix. Il s'agissait, si ma mémoire est bonne, d'un sabre fantôme qui transforme la frappe de prière en taille horizontale et vice-versa, mais Vishuddha a encaissé les deux. Cela signifie que même s'il avait vu l'éclat de la lame, il y a de fortes chances qu'il ait reçu l'une des deux tailles.
« Bon, ben, le Moon Hunt, c'était vraiment de l'ingérence inutile, au final. »
« Tout à fait. Mais c'est grâce à toi qu'on a pu l'achever avec certitude, aucun doute là-dessus. »
Hatsumi le dit comme un soupir. Au moment où l'éclat de l'épée, baigné par la clarté lunaire, devint pareil à une chaleur tremblante, elle a dû conclure qu'il était impossible de rivaliser avec un « ne plus être visible ». Et ce coup ingénieux qu'elle vient de porter n'était peut-être pas non plus, de sa part, une attaque anticipée comme coup fatal.
Elle comptait peut-être finir l'affaire par sa spécialité, l'estoc, mais cependant —
« Pour quelqu'un qui a perdu la mémoire, tu te demandes comment elle peut faire tout ça. »
« C'est pas toi qui devrais le dire. Toi, t'aurais pu le descendre tout seul en te marrant, non ? »
« Faut pas exagérer. J'ai gagné facile parce qu'il y avait une avant-garde, mais seul, ça aurait pas été pareil. »
« On verra bien. Ceci dit, toi, dès que le combat commence, t'as un côté louche assumé. »
« C'est le métier qui veut ça. »
Il affiche sa loucherie au grand jour, rend son salut de gentilhomme avec une politesse excessive. Un magicien, de base, c'est louche. Ôte-lui le bateleur, la louche, l'étrange, et il n'en reste plus grand-chose.
Pourtant, elle ne s'en formalise pas et le toise d'un demi-œil suspicieux.
« Si tu sortais dans un roman de héros, tu serais le genre : allié au début, mais en vrai le boss final. »
« Celui qu'on ne peut battre qu'en new game +. C'est vrai que le louche de la première heure, il colle parfait. »
Alors que Suimei hausse les épaules en riant, Hatsumi affiche un sourire malgré son ahurissement.
« T'es vraiment trop à l'aise. »
« Bah, grâce à toi. »
Est-ce qu'on s'est mis à l'aise ? Tandis qu'ils échangent ces propos décontractés, Hatsumi se souvient tout à coup.
« Au fait, t'as dit tout à l'heure que t'avais déjà affronté un type comme lui ? »
« Ben… ouais. Un mec qui utilisait une magie ressemblant à la technique qui rend floue la position réelle de son corps. Cela dit, c'était similarities à en être trop pareil… »
Une ombre passe sur le visage de Suimei, sa voix baisse d'un ton. Un mauvais souvenir de combat. Rien qu'à y repenser, son propre visage pitoyable lui revient en mémoire.
« Hé bien. Peut-être que ce mec est ici, tiens ? »
« Arrête tes conneries, c'est impossible. »
« Puisqu'il y a ton cas et le mien, tu peux pas nier ça d'emblée, non ? »
« Non. C'est pas possible. Pas possible, normalement. »
Devant ce triple refus, Hatsumi boude un peu, mais elle se ravise en voyant l'expression de Suimei. Son visage à répéter « pas possible, pas possible » était dur, et traversé d'inquiétude.
Alors Suimei lève les yeux vers la lune et laisse échapper, sans qu'on lui demande rien.
Greed of Ten
« — Les dix déchus maudits, Kudlak the Ghosthyde. C'est le nom de l'homme qui maniait cette magie. »
Son affrontement avec ce magicien remonte à loin. Pourtant, c'était après l'arrivée d'Heidemarie comme assistante et sa rencontre avec Isrina — un homme qui maniait la magie moderne, vivait selon l'idéologie de la société secrète, et fut trahi par le rêve qu'il poursuivait. Un magicien qui ne reculait pas devant le mal fait aux autres ni devant la divulgation des mystères au grand jour, mais devenu liche et intouchable, il porta ce titre et fut laissé pour compte pendant près d'un demi-siècle.
Mais comme il ourdit quelque chose d'énorme, de nombreuses organisations magiques envoyèrent alors des magiciens pour le pourchasser, et au bout du compte, ce fut Suimei qui le terrassa —
« C'est moi qui l'ai détruit. Même liche, si tu coupes la racine, il ne peut plus exister. Et même si par ma faute il survivait, qui ferait venir cet homme de ce côté ? Et l'idée qu'il collabore avec les démons, ça ne tient pas la route. C'est un illuminé qui dit que peu importe qui, tout ce qui vit doit crever et retourner auprès de Lui pour obtenir le salut suprême. Un type pareil… »
Et s'il était encore en vie ? Rien qu'à l'imaginer, la chair de poule lui monte.
Sur ces entrefaites, Hatsumi, qui écoutait, on ne sait comment elle a pris les choses, mais elle sort une réplique qui tombe pile.
« Si les démons tout crament, c'est ptêtre ce qui arriverait. »
« Arrête, pitié, dis pas plus… ça a l'air de devenir réel, pour de vrai. »
« Il est si fort que ça ? »
« Environ un million de fois plus fort que celui qu'on vient de buter. Ptêtre mille fois, allez savoir. Autant dire qu'affronter ce gars, c'est encore plus facile de se taper les démons, leurs généraux et le Roi des Démons tous en même temps. Aaargh, j'ai envie de gerber. »
C'est du flan ou c'est pas du flan. Suimei a mauvaise mine, les épaules basses. Face à lui, Hatsumi, qui ne connaît pas les circonstances, fait une tête à dire que tout va bien.
« Mais t'as gagné, non ? »
« J'ai pu gagner. Juste à ce moment-là, l'ennemi le plus pourri du monde est devenu mon allié. Sinon, j'aurais été mis en pièces par la coupure de phase. »
Oui, l'allié de ce moment-là, c'était l'homme qui rit des rêves. Celui qui, quand Suima a sauvé Refile, a montré où se trouve le rêve.
« Deux fois, très peu pour moi. S'il est vivant, avant même que les démons n'exterminent l'humanité, lui l'aura rayée de la carte, avec le reste. »
Devant les propos menaçants de Suimei, Hatsumi demande, perplexe.
« … Votre monde, il était si dangereux que ça ? »
« Pas du tout. Paix à en crever. »
« Alors pourquoi… »
« Sais pas. Si l'équilibre entre paix et danger est foiré, c'est qu'on est en phase terminale, quoi. Que ce soit le délai avant l'innovation ou le processus vers la fin, j'en sais rien, mais que le monde ait disparu avant qu'on rentre, c'est assez plausible pour en rire jaune. »
« On n'est pas là pour sauver un autre monde, du coup. »
« Dit comme ça, mais que nous on fasse quoi que ce soit, quand ça doit s'effondrer, ça s'effondre. Nous, on n'est pas sur la case héros. Ce qu'on peut faire, au mieux, c'est trembler chez nous en attendant la fin du monde. »
« Toi, t'es pas un héros ? »
« Moi ? Arrête de rigoler. Je suis un simple magicien. Et de l'autre côté, y a de vrais héros, des gens qu'on appelle des légendes. »
Après ce soupir ni drôle ni gai, Suimei fait demi-tour avec une précision mécanique, comme un militaire, et se tourne vers les ruines.
« Bon, ça c'est fait, je vais m'occuper de l'enquête en priorité. »
Les soucis envolés, il a l'air soulagé. Suimei s'apprête à marcher vers les vestiges de pierre gravés de cercles magiques. Hatsumi le suit d'une allure décontractée.
Et là, soudain, les yeux d'Hatsumi s'aiguisent. Son regard, plissé sans la moindre ouverture, se porte sur une présence qui suinte l'horreur. Probablement —
« … Hé, Yakagi. »
« C'est pas fini, non. »
Comme en réponse à l'avertissement d'Hatsumi, Suimei souffle un soupir las. L'enquête va encore prendre un temps fou. Les présences qui s'agitent dans l'obscurité de la forêt, ce sont sans aucun doute les démons rescapés.
Suimei et Hatsumi font face à la direction d'où viendront les démons, prêts à les attendre. Devant eux, l'obscurité béante entre les arbres en acier noir. Anticipant leur arrivée par là, Hatsumi porte son sabre sur l'épaule, Suimei se prépare à lancer sa magie.
Bientôt apparaissent les démons. De l'obscurité, un, puis un autre, peu à peu ils se montrent, en nombre proche de celui qui les avait encerclés tout à l'heure, et se mettent en formation d'assaut, l'intention de tuer à plein régime.
« … C'est la deuxième bataille d'affilée, mais tu tiens le coup ? »
« Arrête tes conneries, j'perds pas de temps contre de la piétaille. »
Pas l'ombre d'un sourire sur son visage à lancer cette vanne. Suimei ne pense pas une seconde que cette parole soit arrogante, mais même ainsi, il ne laisse aucune ouverture paraître sur son visage.
Et ils en étaient à l'instant de frapper ou de tirer.
Soudain, une ombre tombe juste au-dessus des démons.
Pas le temps ni l'espace pour se demander qui, quoi. Seule résonne la voix dubitative d'Hatsumi : « Eh… ? » L'instant d'après, un choc jaillit du-dessus des démons, qui sont soufflés avec le sol et les arbres.
Ce choc a-t-il encore de la réserve après avoir tout soufflé autour ? Il atteint l'endroit où se tiennent Suimei et Hatsumi, à distance, et d'énormes fragments d'arbres et des mottes de terre, portés par l'onde de choc, leur tombent dessus comme des obus.
« Qu… Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« ………… »
Hatsumi, interloquée, dresse son grand sabre devant elle, Suimei barre la route aux projectiles meurtriers par sa magie.
Le rugissement s'apaise, la poussière retombe, et là, un homme aux cornes d'argent sur la tête, vêtu d'un habit proche du style japonais, plante son poing dans les cadavres de nombreux démons qui lui servent d'estrade, et récite sa réplique d'entrée.
« — Fragiles. Que des moucherons pareils, plus bas que de la merde, menacent toute vie née sous la déesse… qui a dit ça ? C'est au-delà de la mauvaise blague, ça donne le frisson. »
Est-ce qu'il s'adresse à quelqu'un ? Il a l'air de le cracher vers les démons à ses pieds.
Bientôt, d'autres démons, remarquant l'intrus, se jettent sur l'homme à cornes depuis le flanc. Mais quand lui lance un revers de main comme pour chasser une mouche, les démons sont pulvérisés avec les arbres en acier noir derrière eux, par le seul contrecoup.
… Suimei et Hatsumi restent sans voix devant cette présence trop écrasante.
Que les démons volent en éclats, soit. Eux aussi pourraient en venir à bout à plusieurs. Mais les réduire en miettes, ces arbres en acier noir réputés solides, par un simple geste léger, comme pour balayer des insectes — quelle est la logique ?
L'homme secoue la main comme après avoir touché une saleté, et son regard attrape soudain Suimei.
« ………… ! »
*Thump.* Un battement violent fait sauter le cœur de Suimei. Son corps est saisi par la révérence. Parce qu'on lui a montré une force absolue ? Non. Pas la force. Son existence. Son regard.
Sans y penser, un pied de Suimei recule. Réflexe. La peur a bougé sa jambe.
Depuis qu'il est venu dans l'autre monde, c'est la première fois qu'il ressent une telle peur, qu'il recule.
De son côté, Hatsumi, à côté de lui, n'a pas conscience de la crise qui approche. Peut-être pense-t-elle que c'est un allié, elle hésite à juger, et lance à l'homme aux cornes d'argent un regard perplexe.
« Le héros… hou ? Tu es de ses compagnons ? »
À cette question, Suimei ne peut pas répondre. Une alarme claque dans sa tête, son moi intérieur hurle de fuir, tous les autres sons s'envolent quelque part au loin.
C'est Hatsumi qui avance à sa place et renvoie la question à l'homme.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi vous me connaissez ? Vous êtes allié ? »
« Bah. Ça dépend de toi, ça. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
La réplique évasive de l'homme, la voix interrogative d'Hatsumi, Suimei n'entend rien.
Il vient seulement de réaliser, tardivement, ce qu'est cet homme.
« … Toi, t'es de la race draconique ? »
Sa question tremblante fait mouche, l'homme ne déforme que la bouche en sourire. De son côté, Hatsumi finit par remarquer que l'expression de Suimei a radicalement changé, et lui jette un regard perplexe.
« Yakagi… ? »
« Comme je pensais… »
« Tu trembles pas mal, toi. Un homme qui ne peut même pas faire le fanfaron devant l'ennemi, c'est décevant. »
« — ! Ferme-la ! C'est une réaction normale, ça ! »
Jugant Suimei bon pour la poubelle, l'homme le transperce d'un regard glacé.
Et il ouvre un peu la bouche, aspire l'air.
— Rugissement de dragon.
Dès qu'il l'identifie, la tension qui liait son corps, le frisson de lâcheté, disparaissent de Suimei. Il n'y a plus dans sa tête que la manière d'éviter cette menace.
Incapable de prévoir la tragédie qui va suivre, Hatsumi, croyant le protéger peut-être, dresse son sabre et s'avance. Suimei attrape violemment son épaule.
« Hatsumi ! Viens ici ! »
« Hein ? »
« Derrière moi ! Vite ! Tu te feras prendre dans le rugissement du dragon ! »
« Dra… gon… roa… kya ?! »
Il tire de force Hatsumi, confuse, derrière lui, lève les deux mains devant lui et commence l'incantation.
« — Non amo munus scutum. Omnes impetum invictus Invincibility immobilitas immortalis. Cumque mane surrexissent castle »
(— Mon bouclier n'est pas un bouclier. Face à toute attaque, il demeure inébranlable. Face à tout bombardement, il ne vacille pas. Jamais écrasé, immuable et roc. Il est la forteresse dorée parée de l'éclat doré qui a recueilli le souffle des étoiles. Son nom est…)
Avec l'extériorisation du mana, plusieurs cercles magiques dorés se déploient pour les encercler. Celui du devant tourne, celui sous leurs pieds fait bouger son aiguille interne pour compter les secondes. Lorsque l'incantation de Suimei, longue de six strophes, s'achève, tous les cercles magiques se stabilisent sur place.
« — Firmus ! Congrega aurum magnalea ! »
(— Ma solidité ! Fort Doré Fastueux !)
Au moment où ce mot-clé est tissé, la bouche de l'homme aux cornes libère un tremblement pareil à un acouphène aigu.
Au moment où l'onde de vibration se propage, le sol gronde comme s'il bouillait, puis l'espace se met à clignoter de fissures rouges semblables à des éclairs. Air chargé, molécules vibrantes. Le monde entier donne l'illusion d'avoir été jeté au cœur d'une boule de plasma teintée de rouge, et tout se convertit en chaleur brûlante.
En un clin d'œil, la vue se teinte de rouge, et bientôt la terre, les arbres en acier noir, les cadavres de démons, les ruines de l'invocation, tout, absolument tout, est englouti par l'explosion dans une égale indifférence.
Le rugissement qui s'élève et le tourbillon brûlant ressemblent à une éruption solaire miniature. La nuit silencieuse bascule d'un coup en enfer de chaleur ardente. Si l'explosion de poussière qu'a provoquée Suimei tout à l'heure équivalait à de la dynamite, celle-ci vaut bien une explosion nucléaire.
… Finalement, les flammes retombent, et le paysage a complètement changé.
« Quoi… ça… »
Hatsumi écarquille les yeux, incapable de saisir la situation.
Quand il reprend conscience, la forêt et les ruines qui étaient dans l'obscurité ont été soufflées avec les cendres. Il ne reste que le sol calciné à perte de vue, et quelques flammes résiduelles rouges.
Quant à l'homme aux cornes, il a, pour une raison quelconque, la bouche béante de surprise.
Un moment, il reste là, hébété, les yeux sur Suimei. Et tout à coup, comme si le feu s'était mis à lui, il se met à rire.
« — Kkuhahahahahaha !! … Kukuku, je n'aurais jamais cru que tu le prendrais de face et t'en sortirais ! Je thought toujours que ce n'était pas quelque chose qu'un simple humain puisse parer, mais non, non, c'était mon manque de réflexion ! Bien joué, bien joué ! »
Ce qu'il exprime, c'est assurément de la joie. Après avoir bien ri, il fixe Suimei. Alors qu'il ne portait son attention qu'au héros tout à l'heure, maintenant il ne daigne même pas lui jeter un regard, et ne pose sur Suimei qu'un regard qui lèche une lame d'exception.
Et —
« L'homme en noir. Tout à l'heure, tu… non, vous. Je retire le mot "faible" que je t'ai dit. Un homme qui s'avance pour protéger une femme, ce n'est pas un faible, sous aucun prétexte. Et puis tu as encaissé ça sans une égratignure, donc ce tremblement n'était pas de la simple lâcheté. »
Et il ricane en montrant les crocs. Un sourire féroce et affamé, comme une bête affamée qui a enfin trouvé sa proie. Rien qu'avec cette joie du prédateur, la peur du dragon qui s'est infiltrée en Suimei est déterrée.
De nouveau saisi par le frisson et le froid, Suimei entend Hatsumi, à côté de lui, interroger à nouveau l'homme.
« Vous êtes… »
« Hm ? Ah ! C'est vrai ! J'avais complètement oublié avec ça. Pff, quelle ironie, tomber sur une proie inédite en même temps que la mission. Mais — »
C'est dit comme s'il ne s'en souvenait que maintenant. Non, peut-être l'homme a-t-il vraiment, sérieusement, oublié l'existence d'Hatsumi jusqu'à l'instant même.
« Je suis le dragonide Inuru. Héros Hatsumi de l'Union, que tu le veuilles ou non, ce soir tu viens avec moi. »
Sous la lune, le dragonide Inuru montre les crocs du dragon.