L'expression du héros s'assombrissait, devenait amère, au fil du temps.
C'était inévitable. Quel que soit l'élan qu'il mettait à trancher cette chair, ses coups d'épée ne faisaient que fendre le vide. L'angoisse qui le rongeait, cette impatience brûlante, devait être intolérable.
Depuis que l'homme avait cessé d'utiliser la magie, le héros s'était rué sur lui avec une furie aveugle. Sans comprendre pourquoi ses coups ne portaient pas, il continuait à frapper, désespéré.
C'était une technique d'une fluidité superbe. Comparée à celle-ci, l'escrime de Mauhario semblait relevée d'un jeu d'enfant, tant elle était mature, tranchante. Un instant d'inattention suffisait à captiver le regard, tant elle était belle, et pourtant habitée par le mal. Mais à présent, elle n'était plus que désordre. Une épée dépourvue de la certitude de « toucher » ne saurait être aiguisée. Bien sûr, même d'une clarté parfaite, elle n'aurait jamais atteint sa cible.
À chaque mouvement d'épée du héros, de menus « pourquoi », « comment » s'échappaient de ses lèvres. Ce n'était pas volontaire. L'exaspération faisait parler sa bouche malgré elle.
Le héros pivota, décrivant une spirale avec la pointe de sa lame, utilisant la force centrifuge pour s'élancer. Il s'offrit lui-même à ce coup. Mais l'épée ne rencontra aucune résistance, elle ne fit que fendre l'air.
Assister à cet acte délibéré — recevoir l'estoc de plein fouet — laissa le héros stupéfait, les yeux écarquillés. Naturellement, puisqu'on lui démontrait que ses coups étaient vains.
« Quel que soit votre acharnement, c'est peine perdue. Votre épée ne touchera jamais mon corps. »
« Ku… ! »
À cette remarque prononcée sur le ton de la leçon, le héros recula en grognant. Ses attaques ne représentaient pas la moindre menace, mais sa manœuvre était délicate. Il avait tout de même vaincu Mauhario. C'était le minimum attendu, pourtant porter le coup de grâce demanderait du temps.
Mais le héros, qui que ce soit, a ses limites. S'on brise sa volonté de combattre, ses forces déclinent avec son corps. C'est une série de combats sans répit depuis l'assaut du fort. Il n'a pas connu le repos. Pour l'instant, je nourris son impatience, je lui fais comprendre peu à peu. Ainsi, sa force de combat s'éteindra d'elle-même.
La simple évocation de cette scène fit jaillir un rire irrepressible. Jouer avec celui qu'on dit menacer le Roi des Démons. Il était impossible de se contenir. Quelle jubilation, quelle allégresse.
« Hihi… On dirait que vous êtes à bout de souffle. Pourquoi ne pas abandonner dès maintenant ? »
« Tu parles beaucoup. »
« Hélas, contrairement à vous autres humains, je n'ai pas la langue qui fourche. »
Je pousse le héros dans ses retranchements par les mots. Les humains sont des êtres au cœur fragile ; si robuste que soit leur corps, dès qu'on érode leur force mentale, ils deviennent tous les mêmes. Ils s'effondrent en créatures chétives.
Sur ce point, Rajas et Rishabam étaient bien avisés. Ils répétaient à chaque occasion que cibler l'esprit, arracher la volonté de lutter, rendait tout simple.
C'est pourquoi,
« N'est-il pas temps d'abandonner et de me tendre votre cou avec dignité ? »
« Qui ferait une chose pareille ! »
« L'homme derrière vous semble lui aussi résigné ? Regardez, pendant que vous brandissiez votre épée, il est resté là, planté, sans bouger. »
« … ! »
Au moment où je fis entrer l'homme en jeu, le visage du héros pâlit visiblement.
On lisait clairement qu'il était acculé. En utilisant l'homme comme levier, ce héros s'effondrerait aisément. Sa présence avait semblé gênante, mais c'était au final une aubaine.
D'ailleurs, si le héros se portait volontaire au front et menait la danse, il était clair comme de l'eau de roche qu'il s'en remettait en réalité à l'homme derrière lui. Il guettait son expression à chaque instant, jaugeait l'avantage, construisait son combat sur l'assurance d'un soutien. Et depuis que l'homme s'était tu, le héros suait de frustration, reculait peu à peu. La confirmation était acquise. Ce camarade avait abattu leurs semblables et assuré un appui précis ; il avait indéniablement du talent, mais n'en restait pas moins un simple humain, borné à ce niveau. Sa magie n'avait pas pu infliger la moindre égratignure.
C'est impossible. Personne, probablement pas même Rishabam qui m'a transmis cette technique, ni le Roi des Démons Nakshatra, ne saurait me blesser.
Enfin, les épaules du héros s'affaissèrent dans la résignation. Avait-il enfin saisi qu'aucune issue n'existait ? Il baissa la tête, lascia tomber ses épaules, mordit sa lèvre avec rage. Cette silhouette, si contraire à son assurance d'un instant plus tôt, était d'une drôlerie achevée.
« Hihihyahahahaha ! ! »
Je libérai la joie qui m'étouffait, et concentra ma force dans ma main grimaçante.
C'est pour bientôt. Bientôt, moi, Vishudda, je trancherai la tête du héros et m'adjugerai l'honneur inédit de tueur de héros. Nul ne peut m'en emp—
« — Ah, c'est ça. C'est donc ça. »
« … Na ? »
« … EH ? »
Devant cette remarque aussi déplacée qu'une prise de conscience tardive, nous avons dû émettre nos voix simultanément.
L'homme qui se tenait immobile derrière le héros souffle maintenant, l'air ahuri.
C'est le visage de quelqu'un qui s'étonne de n'avoir pas saisi plus tôt un fait si simple, qui se moque de sa propre lenteur.
« Je me demandais pourquoi c'était un adversaire si délicat… En effet, c'est logique que les attaques ne passent pas. Puisque le corps principal n'est pas exposé de ce côté, il n'y a aucune raison qu'elles touchent. Comment ai-je pu ne pas m'en rendre compte tout de suite… Je suis trop nul, moi… »
Et le magicien vêtu de noir grimace, se tenant la tête de façon théâtrale. Son attitude suggère que notre combat ne serait qu'un événement du monde extérieur, une peine qu'il observe de loin.
Cette nonchalance déplacée m'agace. Je lance un projectile magique depuis la Rancœur accumulée dans ma main. Mais l'homme, l'ayant perçu, claquette des doigts et mon attaque est pulvérisée, explosion comprise.
Alors qu'il venait de se taire résigné, il me toise maintenant avec la même mine ennuyée qu'au premier regard.
Le héros, lui, s'est retiré vers l'homme pour éviter mon assaut.
« Toi, t'as abandonné… »
« Ha ? Qu'est-ce que tu racontes ? Dans cette situation, quoi abandonner ? »
« EH ? … Mais enfin, genre… survivre ou… »
« Non, si on peut pas gagner, on a qu'à fuir. T'as pas perdu ton intelligence en même temps que ta mémoire, toi ? »
« Qui est idiote ! »
Le héros hurle sur l'homme. Celui-ci lui renvoie une mine faussement bête, mais son regard ne me quitte pas. Si j'amorce une attaque, il lève sa main baissée. L'interception est parfaite. Difficile d'engager.
Le héros, la pointe de son épée tournée vers moi, interroge l'homme.
« … Tu as compris ? »
« Ouais. J'aurais jamais cru que les gars de ce monde puissent faire un truc pareil, mais y'a des exceptions, apparemment. Y'a un truc qui me chiffonne aussi… mais laissons ça de côté. »
Sa façon de parler laissait entendre qu'il pouvait neutraliser cette technique. Avait-il vraiment percé le secret, ou n'était-ce qu'un bluff ? Non, c'est absolument impossible.
« … Je ne comprends pas ce que vous dites. »
À ces mots bas, l'homme marmonne, l'air boudeur :
« Alors je vais te l'expliquer simplement, d'accord ? Tes attaques touchent pas parce que tu ne rends pas ton corps flou, mais parce que tu rends flou l'endroit où tu te trouves à l'instant T, c'est ça ? »
« …… »
« Au début, vu que ton corps ressemblait à de la brume, j'ai cru que tu te gazéifiais ou que tu rendais ta substance floue… Mais non, c'est ta nature même d'être comme ça, c'est impressionnant. Bon, t'es un démon, tout est possible, hein. »
« … C'est totalement à côté de la plaque. »
« Hah — arrête tes mensonges, ça ne prend pas. J'ai déjà affronté un type qui utilisait une technique pareille. Bon, ceci dit, il était plusieurs crans au-dessus de toi en maîtrise. »
L'homme est convaincu de son analyse. Impossible de le berner.
« … Soit. Vous avez raison. Je vous félicite de l'avoir découvert. Mais cette technique, personne ne peut la briser. »
« Y a pas de "personne". Y a mille façons de faire. »
Sur le visage de l'homme qui dit cela, un sourire. Comme s'il entendait une absurdité.
Cette attitude moqueuse attisa violemment mon irritation.
« Une telle technique… »
« Y en a une, je te dis ! Faire le malin comme ça, c'est pas classe. »
« — ! Quoi, une telle fanfaronnade ! »
« Hmph, bluff ou pas, on essaie ? »
La bouche de l'homme se tord d'une façon sinistre. A-t-il tant d'assurance ?
Prévoyant le pire, je bouge aussi. Quoi qu'il prépare, il suffit de ne pas le lui laisser faire.
Je vois l'homme fermer les yeux sans défense, ouvrir la bouche pour psalmodier, et je redouble de force dans ma main maudite.
« Haaaaaaa… »
La Rancœur autour de ma main enfle, prend la forme d'une main géante. Je la claque au sol ; l'onde de choc l'entraîne, mêlée aux mottes de terre, vers l'homme.
Sa parade ne viendra pas à temps. Le héros non plus ne réagira qu'une fois le coup porté.
Mais ce coup bas était-il prévu ? Au moment de l'impact, la silhouette de l'homme s'évanouit, et le voilà, avec le héros, déplacé ailleurs.
… Qu'a-t-il fait ? Je n'ai même pas perçu l'amorce de la technique. De son côté, le héros, lui aussi désorienté par ce déplacement instantané, scrute les alentours, perplexe.
Et l'homme, calmement, ferme les yeux et récite comme un chant.
« — Atman. Eye of those with wisdom, in all cases it is within the fools, some with light dismiss all the ignorance. Sophisticated soul Jnanachakusya. It is drawn on my feet as Pinyin »
( — Celui qui découvre la vérité. C'est le troisième œil que les initiés ouvrent dans les fous, celui qui renvoie toute ignorance sur l'horizon de la causalité. L'âme purifiée est Jnanachakshus. Les quatre-vingt-seize rayons s'y figurent en deux joyaux et un demi-cercle, et se dessinent sous mes pieds. )
La voix de l'homme résonne, porteuse de l'incantation. Son mana s'intensifie, et l'air alentour tourbillonne vers lui en écho. Le vent violent lacère le sol avec régularité, et enfin les paupières de l'homme s'ouvrent.
« — Open, Eye of Danguma. And Dase illuminate the truth »
( — L'œil ouvert de Danguma qui précède, que toute fausseté périsse. )
À cet instant, un éclat brûlant les yeux jaillit de ses pieds.
Tout alentour est englouti dans une lumière aveuglante, pareille au soleil reflété sur l'eau. Mais elle retombe aussitôt, et nous revoici dans la forêt de Kurohagane, sous la mince lune.
Quel effet a eu cette lumière ? Rien n'a changé en moi. Le héros l'a aussi remarqué, et regarde l'homme, dubitatif.
« Yakagi… ? C'était quoi, ce sort ? »
« Terminé. »
L'homme annonce la fin de la magie. C'était bien un bluff pathétique.
« Fuh, fuh, fuhahahaha ! Qu'est-ce que c'est !? C'était bien du bluff !? Tu fais tout un cinéma pour rien ! Tout est comme avant ! »
« Non, pas du tout. — Regarde, la différence est là. »
Lâchant cela, l'homme frappe le sol du talon. Là s'est dessiné, on ne sait quand, un cercle aux lueurs pâles, en forme d'œil.
« Qu'est-ce que ce dessin a de spécial ? »
« Hein ? L'expliquer serait long ? Il faudrait parler de la glande pinéale, de Danguma, d'Ajñā. De la magie occidentale au bouddhisme indien. »
« Des choses incompréhensibles… »
Il fait le fier, mais l'absence de changement reste une absence de changement. Ce dessin aux pieds n'est que le vestige d'un cercle magique utilisé pour un bluff. Rien de grave.
« Cho, un peu ! Tu dis ça avec une telle assurance et il ne se passe rien !? Comment ça se fait !? »
« … Toi aussi tu commences ? C'est pas ton domaine, alors ferme-la. »
« Mais… »
« Tiens, et comme ça, ça donne quoi ? »
À peine l'homme a-t-il parlé qu'un éclair froid et tranchant zébra l'air.
Sa magie. Je sais qu'elle est inefficace, pourtant il répète la même chose, pire qu'un sot borné.
Ça ne touche pas. Ça ne peut pas toucher — c'était censé être certain. Pourtant.
« Guuh — !? Qu, qu'est-ce que… »
Contredisant mes prévisions, cette lumière a bel et bien percé mon épaule.
Le choc d'un sort qui transperce, et une douleur aiguë à l'épaule.
« Tu vois ? Ça a touché. »
« Mensonge… Alors le sort d'avant, c'était pour ça… »
« Ki, qui es-tu… »
« Général démon Vishudda. Tu as falsifié ta position. Mais tant que l'œil de Danguma est ouvert sur le plan matériel, tu ne peux plus truquer ton emplacement. Soit ta vision de l'autre côté disparaît dans cette phase, soit tout est exposé de ce côté. »
« Imbécile ! Un simple dessin ne peut pas faire toucher mes sorts à mon corps réel ! Je me tiens constamment dans le monde obscur ! »
« Ha ? Tu te tiens constamment dans l'obscur ? Arrête de dire n'importe quoi, cette pieuvre. Tu rends juste floue la frontière avec l'autre phase, c'est tout. Tu sais te servir de la technique mais tu la comprends pas ? Ton corps n'est pas loin, voyons. »
« D'ici, je ne peux pas attaquer… »
« Si, c'est possible. Si c'est vraiment connecté. Mais toi, tu te contentes de squatter un point flou, et à chaque attaque ou défense, tu cales ton état d'un côté ou de l'autre. Faire du combat à distance depuis l'autre phase, un truc de dieu comme ça, seul Kudlak y arrive. En gros, ton truc, c'est juste planquer ton corps un peu derrière le rideau. »
« Na… !? »
Ce fut un choc. Même les parties que j'ignorais moi-même, cet homme les avait percées à jour.
« M, mais, même si cette technique est brisée, ça ne veut pas dire que j'ai perdu ! »
« — Pourtant, le fait que je puisse te trancher maintenant, c'est pas rien, non ? »
Le héros, silencieux jusqu'ici, lâche ces mots en dégageant une意気. Même au début du combat, non, plus intensément encore, son ki bouillonnait.
« N'importe quoi, gamine ! »
Je tire un projectile magique ; l'homme y répond par un sort de lumière. Les magies s'entrecroisent entre le héros et moi. J'érige une barrière de Rancœur, et le sort de l'homme s'éteint bloqué.
De l'autre côté, mon attaque est stoppée par sa barrière magique. Un cercle doré flotte dans les airs, déployé verticalement devant lui.
Soudain, le héros tourne les yeux vers l'homme.
« Yakagi. »
« Quoi. C'est de l'ingérence ? »
« Euh, non, c'est pas ça… »
Le héros baisse le ton. L'homme, devinant son cœur, soupire de résignation. Et :
« Bien. Le Kurikara Darani Gen'ei Ken est l'épée qui tranche les démons nichés en ce monde. Tes cinq cents ans d'escrime intacte, montre-lui bien à ce type. »
À cette réplique insolente, le héros acquiesça résolument. Puis il tourna la pointe vers moi et fendit l'air horizontalement.
« Haaaaaaaaaaa ! »
« Ne me sous-estimeeeeez ! »
À peine l'aperçu-je en coin qu'il avait déjà quitté mon champ de vision, contournant pour porter un coup latéral. Une manœuvre qui ne laisse pas de trace dans ma vue. Et la netteté de ses mouvements est incomparable à tout à l'heure.
Mais,
« Tant que ça ne touche pas, ça ne sert à rien ! J'ai déjà lu ton épée ! »
Quelle que soit la pureté de l'éclair de lame, la lame ne m'atteindra pas.
Je lis l'épée du héros. Je la lis parfaitement. Ses coups sont prévisibles comme le creux de ma main. Chaque fois qu'un tranchant vole, la lame de mithril brille, *kira, kira*, m'avertissant.
Même si le héros disparaît de ma vue, la lame brille comme un avant-coureur, m'indiquant à l'avance la trajectoire. Je l'évite comme au début. Rien de plus.
Le héros sot ne s'en rend pas compte. Il frappe aveuglément.
Il ne me reste qu'à le jouer comme prévu, jusqu'à ce que ses forces s'épuisent.
« Ku, ça ne touche pas… »
« Exact ! Tes coups ne m'atteindraient pas, même sans ma technique de déplacement ! Jamais ! »
« …… »
Devant le héros muet, la joie suinte de mes lèvres.
C'est délicieusement jouissif de voir un ennemi embrasé de passion serrer les dents impuissant.
« Fuh, fuh, fuhahahaha ! Une fois la gamine héroïne terrassée, ce sera ton tour, gamin ! »
Oui. Après le héros, l'homme en noir. Celui qui a percé mon déplacement et possède le pouvoir de le briser ne peut être laissé en vie.
Je sais déjà que sa magie ne peut percer ma défense ; le sort d'à l'heure en a fait la preuve. Je lui ferai payer cher son arrogance. Oui, de sa vie.
De son côté, le héros a changé : là où il virevoltait, il se tient maintenant immobile face à moi, l'épée dressée. La pointe vise mes yeux, la garde légèrement sous sa poitrine.
Je ne sais pas ce qu'il prépare. Mais l'éclat de sa lame me montrera son prochain mouvement.
À moi, distinctement. Oui, la lumière de la lune reflétée sur la lame.
La lu, mière, de, la, lu, ne.
« Ha — ? »
Elle a disparu. L'éclat qui devait m'indiquer le coup suivant s'est évanoui, brutalement, de l'endroit où il devait être.
Et l'instant d'après, ayant perdu la trace de l'éclair, j'entends une voix féminine, tout près, sur le devant.
— Kurikara Darani Gen'ei Ken, Kasumi Jūjishō.
Plus tranchant que l'air nocturne, la voix froide du héros résonna à mon tympan, et mon corps fut fendu, abattu au sol.
Je tourne la tête dans les ténèbres. Mon corps est, on ne sait quand, sectionné en quatre.
Avant même la douleur, une question déborde de ma bouche.
« Pou, rquoi… »
Pourquoi. Qu'est-il arrivé —
« — La nuit de nouvelle lune, ne croises jamais le fer avec un épéiste. Ah non, c'est bien mon père. Vraiment, je lui tire mon chapeau. »
Le regard levé vers le ciel, l'homme en noir se laisse bercer par le vent nocturne. Comme s'il avait lu dans mes pensées, il laisse échapper ces mots.
Sa voix lancée au hasard porte une nostalgie et une joie tournées vers le passé.
Mais ce qu'il me tourne ensuite, c'est un sourire. Celui-là même que ne peut arborer que le Roi des Démons Nakshatra, celui qui a tout en main.
« Idiot… La lune était fine, mais elle brillait bel et bien au zénith… elle aurait dû. »
« Vraiment ? »
Cette raillerie si assurée me fit, malgré moi, lever les yeux au ciel.
Et là, le croissant de lune,
« N'y est paaaas !? »
Oui, comme s'il n'avait jamais existé, le ciel nocturne était noir d'encre, et pas une étoile n'y brillait.
Chasser la lune
« — Square of the moon. Dit-on : la lune doit être le miroir de la vérité dans le système solaire. Tout sous la lune doit être révélé par sa lumière, et toutes choses lui sont soumises. C'est pourquoi, je l'ai chassée du ciel. »
Les paroles chantées de l'homme me furent incompréhensibles. Mais l'homme en noir, raillant ma perplexe, haussait les épaules.
« J'ai dit un truc bien pompeux, mais ici c'est ni la Terre ni le système solaire, et le spectre à quatre-vingt-dix degrés, on sait pas ce que c'est. Pour tout dire, c'est juste un réconfort. Un réconfort. Mais — »
— Pour toi, maintenant, c'était un réconfort rudement fatal.
Ce qui me fut adressé, c'étaient des yeux plus rouges et étranges que ceux du Roi des Démons, et une voix glaciale qui glaçait l'échine. Ce n'est que maintenant que je compris que l'homme était un dieu de la mort.
« Toi… Tu as su que je lisais les éclairs d'épée dans la lumière réfléchie sur la lame. »
« Je viens de l'entendre, tu l'as dit toi-même : "je lis ton épée". Et à te voir, tu avais l'air de suivre le grand sabre d'Hatsumi des yeux. Avec cette apparence, tes yeux flottant vaguement dans l'obscurité ressortaient pas mal. J'ai cru que c'était bon. Bon, si le matériau de la lame avait été de l'argent corrodé au lieu de l'orichalque brillant, ça n'aurait pas marché. »
Bon, au final, c'est ta faute d'avoir laissé ton regard se troubler par l'intention de tuer.
Ces mots sans pitié résonnèrent dans la forêt nocturne. Et l'homme frappa à nouveau du talon.
C'est alors que je perçus l'étrangeté. Oui, si la lumière de la lune ne tombe pas, les alentours devraient être plongés dans l'obscurité, invisibles. Et pourtant, je distinguais clairement l'environnement, parce que le cercle en forme d'œil aux pieds de l'homme en noir baignait dans une lueur pâle.
« La lumière qui montre la vérité peut devenir un éblouissement qui cache le mensonge. C'est comme ça. »
« Ce… Vous seul, si vous n'étiez pas là… »
« Comment savoir ? Y'avait peut-être un autre moyen de choper ton corps réel, ou peut-être qu'Hatsumi aurait sorti un truc au dernier moment. Et l'éclair d'à l'instant, il a trahi ton visée en passant par le taille avant le haut, non ? T'aurais été tranché avant de t'en rendre compte. »
L'homme affirma que ma chance de victoire était nulle dès le départ.
« Bon, si t'avais la force de Rajas, peut-être que t'aurais pu gagner, mais toi, t'étais trop juste. »
À cette tournure qui évoquait un souvenir, une terreur glaciale me traversa.
« Vous, ne serait-ce pas… »
L'homme afficha alors une mine de gamin pris en flagrant délit de mensonge, et sourit mince.
… Cet homme serait-il celui qui a abattu le premier général, le commandant en chef Rajas ?
« C'est Reiji qui a battu Rajas. Laisse-moi dire que c'est lui, et crève ici. »
Cette voix évasive fut la dernière que j'entendis, moi, le général démon Vishudda.