Une fois l'animation printanière à son comble, je me rendis un temps au pays des démons.
Je rendis visite à un café situé dans le pays des démons.
Ce café, je l'avais autrefois bâti sur un coup de tête. Après l'avoir confié à quelqu'un de confiance, je m'en étais complètement éloigné, mais même après un long intervalle, il fallait bien que j'aille voir comment ça allait, question de devoir.
J'avais aussi envie de parler avec Graysilver-san, qui en tient le rôle de maître.
J'ouvris la porte en faisant tinter le carillon, et le maître aux reflets d'argent mat m'accueillit d'un sourire plein de retenue.
« Bienvenue. »
Cela fait longtemps.
Désolé de ne pas avoir montré mon visage depuis si longtemps.
Graysilver-san a le parcours idéal pour un maître de café : c'est un ancien mercenaire humain.
Chacun de ses gestes a une élégance sobre qui fascine.
L'atmosphère du lieu s'est bien calmée, les places clairsemées laissant d'autant plus d'espace pour savourer son café tranquillement…
…Hé ?
« Y a pas beaucoup de clients, non ? »
« C'est ça ? Ces temps-ci, c'est toujours comme ça. »
Vraiment !?
Au début, c'était plein tous les jours, avec la queue dehors !?
Bon, vu qu'on vend des trucs rares de l'autre monde, la foule, c'est le schéma classique.
Quand ce café a ouvert, le café — ce produit de luxe inédit de l'autre monde — a fait sensation, et tous ceux qui couraient après les dernières tendances de la capitale démoniaque ont débarqué en masse.
D'habitude, tout ce que je produis sans réfléchir aux conséquences finit par cartonner durablement et tire l'économie.
Du coup… cette fréquentation, c'est pas terrible… !?
« Moi je trouve que les clients viennent quand même correctement, non ? »
En ce moment même, la moitié des places sont remplies.
Du coup l'ambiance calme de ce café planqué est préservée, et conceptuellement c'est cohérent, mais quand même, si c'est pas plein, ça fait bizarre !?
« Faut pas trop en vouloir dans la vie. Pendant la guerre aussi c'était pareil : gagner trop, c'était le signe qu'il allait arriver un truc pas net. La plupart du temps, c'était un piège ennemi, ou bien une faille imprévue dans nos propres rangs qui finissait par nous coûter cher au moindre accroc. »
Une parole lourde de sens, signée Graysilver-san !
C'est vrai que ça se tient. Cela dit, moi qui réclame la salle comble, est-ce que j'ai pas fini par perdre le nord à force de tout rafler grâce à mes connaissances modernes ?
« C'est vrai qu'à l'ouverture c'était une frénésie qui vous tournait la tête, mais plus jamais ça. La cohue où volent flèches et lames, le champ de bataille suffit amplement. »
« Exactement. Le café, c'est dans ce genre de calme qu'il se savoure le mieux. »
Ce client qui approuve Graysilver-san, c'est Belphegamilia-san, l'un des Quatre Rois Célestes de l'armée du Roi des Démons.
Elle sèche encore son boulot à l'armée du Roi des Démons ?
« Le café, voyez-vous ! Ce n'est pas qu'une affaire de langue !! L'arôme qui flotte ! Le bruit des grains qu'on moud, de l'eau qui bout, qu'on verse dans la tasse ! C'est en en profitant avec les cinq sens qu'on devient un vrai amateur de café !! Et pour en percevoir tout le potentiel sans en perdre une miette, un café doit être calme, posé, et… comment dire… un lieu qui vous sauve !! »
« C'est bon, retournez bosser. »
Je sais bien que vous devez avoir une montagne de dossiers en attente.
Tout retombe sur Mamoru-san, alors finissez votre café et filez faire votre travail !!
Et l'ironie, c'est que votre plaidoyer ruine justement le silence du café !!
« Le fait que le va-et-vient des clients se soit calmé ces temps-ci, c'est sûrement parce qu'il y a de plus en plus de nouveaux concurrents. »
« Quoi ? »
Laissez le client pénible de côté…
Graysilver-san analyse la situation de son commerce. Je l'écoute.
« On a découvert une nouvelle zone de production de café, non ? Depuis, ça arrive en gros, et à peu près n'importe qui peut ouvrir son café s'il le veut. Du coup, les ouvertures ont fleuri dans toute la capitale. »
Avec la prolifération des concurrents, les bénéfices se dispersent d'autant.
La clientèle, les habitants de la capitale, ne change pas. Si plusieurs se battent pour le même gâteau, les parts diminuent, c'est logique.
« Compagnies marchandes, guildes… Il y a plein de gens capables de monter un business dans cette ville. Si ce genre de types s'y met sérieusement, un commerce individuel comme le mien ne peut pas rivaliser. »
Dit Graysilver-san sur un ton résigné.
Il ne cherche pas à se jeter dans une bataille perdue d'avance. Cette franchise a du vétéran, mais…
…Non, attendez ?
Les grains de café qu'on a cultivés avec soin à la ferme ne devraient pas perdre face aux produits lambda.
Et pourtant on nous pique nos clients ?
« Hehe… Les autres boutiques font aussi leurs efforts. Vous voulez voir par vous-même ? À présent, la capitale est en pleine guerre des cafés. Chacun survit avec sa propre doctrine. Même en simple spectateur, c'est assez instructif. »
…Hmm.
Moi qui ai soutenu ce café, j'ai le devoir d'aller voir ce qu'il en est.
Puisque c'est comme ça, allons faire de la reconnaissance sur les nombreux cafés qui ont poussé dans la capitale !
Après avoir fini le café que j'ai commandé ici, d'abord !
« Moi aussi, je crois que je vais en reprendre une tasse. »
Belphegamilia-san, rentrez bosser illico !!
…………
Moi, arpentant la capitale démoniaque.
Vu comme ça, le paysage urbain a pas mal changé…
Bon, vu que je vis à la ferme à la base, je viens rarement à la capitale, mais même moi je sens qu'elle est plus vivante qu'avant.
La ville entière fourmille, et on voit plusieurs boutiques flambant neuves.
Au loin se dresse la Tour du Soleil, et on croise des gamins qui courent partout en brandissant des figurines de dieux.
Si la capitale démoniaque montre un tel essor… c'est pas un peu… de ma faute ?
Non, impossible… !
Arrivé à l'adresse que Graysilver-san m'avait donnée, il y avait bien un café.
« C'est grand !? »
Clairement un café que je ne connais pas.
Et grand.
De quoi accueillir une centaine de clients d'un coup — sur ce point, le café de Graysilver-san que j'ai produit ne fait même pas le poids.
C'est vraiment le genre grande salle populaire.
Rester planté là à mater la façade ne sert à rien.
Allez, faisons de la reconnaissance…
« Combien de personnes ? »
« Tout seul. »
Quoi ?
C'est mal d'être seul ?
C'est un crime de boire son café en solo !?
Excusez-moi.
« Veuillez choisir sur ce menu. »
« Hum, alors un café chaud et… »
Là, mon œil fut attiré par le menu repas.
Chez Graysilver-san, je n'avais rien mangé d'autre que du café, et le soleil montant creusait l'estomac.
« …Je prendrai ce set sandwich. »
« Merci bien~ »
La serveuse repart avec la commande.
Elle doit la transmettre en cuisine pour qu'on prépare ce qui a été commandé.
En attendant, je me mets à réfléchir.
« Un menu repas, hein… »
Maintenant qu'elle le dit, c'est vrai que chez Graysilver-san, ce côté-là est faible.
Au début, on a restreint le menu pour qu'on se concentre sur le café, mais une fois la concurrence arrivée, ça s'est retourné contre nous ?
Faut dire qu'attirer le client avec du café seulement a ses limites.
Au retour, je réfléchirai un peu.
…Tandis que je ruminais, le temps passa et mon ordre arriva.
« On vous a fait attendre~. Voici le café chaud et… »
Un café banal posé avec un clic de céramique.
Puis…
« Voici le set sandwich. »
BOUM !!
Un panier posé sur la table avec un bruit clairement anormal.
C'est ça, le set sandwich…!?
« C'est pas un peu grand !? »
L'assortiment de sandwiches servi était trois fois plus gros que ce que j'imaginais.
La quantité aussi.
Trois… quatre, cinq, six, sept, huit… neuf sandwiches ?
Et chacun avait la taille de dire « j'ai utilisé un pain de mie entier ».
« Euh… c'est pour combien de personnes ? »
« Normalement, c'est pour une personne. »
C'est ça !?
Les cafés qui pullulent dans l'autre monde, c'est pas que le repas est l'attraction principale !?