Quant au festival de la neige, ce qui m'inquiétait, c'était l'attitude du Maître.
Le Maître, ce Roi sans vie.
Notre doyen de ferme, celui sur qui on peut toujours compter, de loin le plus fiable.
Je me demandais dans quelle mesure il s'impliquerait dans le festival cette fois-ci, mais en réalité, il n'y participe guère.
Parce qu'il doit préparer la remise des diplômes.
Les jeunes des trois races — humains, démons, sirènes — que le Maître a élevés avec un soin méticuleux. Ils ont réussi l'examen de fin d'études l'autre jour et leur diplôme est désormais officiel.
La cérémonie aura lieu au printemps, m'a-t-on dit, et le Maître y consacre tout son temps.
Pourquoi un tel délai entre l'examen, passé au début de l'hiver, et la cérémonie, me demanderez-vous ?
Parce qu'une remise de diplômes, ça se fait au printemps. On ne saurait déroger à ce principe.
Voulant en faire la plus belle possible, le Maître s'y donne corps et âme.
C'est pourquoi il reste en marge du festival de la neige.
Après tout, le château d'Orkbo est avant tout le terrain de jeu des orques, et le festival de la neige n'en est qu'un événement dérivé ; il n'y a rien d'étonnant à ce que le Maître s'en tienne à l'écart.
Mais ne pas y prendre part du tout aurait quelque chose de triste.
C'est pourquoi, le jour de l'ouverture, j'ai décidé d'inviter le Maître sur le site du festival.
***
« Maître, par ici. »
C'est moi qui l'escorte, l'amenant à l'endroit prévu.
Il s'agit de l'espace d'exposition du festival.
« Merci de m'avoir guidé jusqu'ici, Saint. Vous devez être fort occupé avec la direction de l'événement. »
Le Maître conserve sa douceur habituelle.
« Quel que soit mon emploi du temps, je dois trouver du temps pour vous, Maître. Nous vous devons tant. »
Et maintenant, il y a ceux qui comptent encore plus pour le Maître que moi.
Ce sont eux qui veulent lui exprimer leur gratitude aujourd'hui.
Ces « eux »… ce sont les étudiants en échange à la ferme qui, sous la guidance du Maître jusqu'à ce jour, sont enfin devenus de vrais adultes.
« Maître, merci d'être venu aujourd'hui ! »
« « « « « Merci beaucoup !! » » » » »
Les étudiants l'accueillent sur le site.
Ils ont déjà validé leur examen et n'attendent plus que la cérémonie, mais ils participent au festival pour se créer un dernier souvenir à la ferme.
Et ils ont convié le Maître.
« Oh, merci à tous de m'avoir appelé. »
Le Maître aussi est de belle humeur face aux élèves avec qui il a passé ces jours.
Je me tiens un pas en arrière, observant leurs échanges.
« Il ne vous reste plus beaucoup de temps en tant qu'étudiants. L'apprentissage n'est pas votre unique devoir. Profitez-en au maximum pour que ces jours deviennent précieux, même une fois révolus. »
« « « « « Oui !! » » » » »
Une réplique lourde de sens, venue d'un roi immortel qui a vécu plus de mille ans.
Le Maître, devenu mort-vivant, a accumulé un nombre incalculable d'années, mais quelle valeur ont eu celles passées avec ces étudiants ?
Ont-elles changé les jours où il vivait seul dans un donjon ?
L'un des élèves prend la parole.
« Maître, il y a quelque chose qu'on voudrait absolument vous montrer ! »
« Ho, quoi donc ? »
« C'est une œuvre du festival de la neige, mais nous l'avons réalisée tous ensemble ! Le thème, c'est notre gratitude envers le Maître ! »
Et, retirant le drap qui la recouvrait, la sculpture de neige apparaît…
C'est le Maître lui-même.
Sa silhouette façonnée dans la neige.
Autour de lui, gravés dans la neige, les sourires de nombreuses personnes — les étudiants eux-mêmes.
Les élèves qui s'immortalisent dans la neige aux côtés du Maître, pour donner forme à leur reconnaissance.
Réalisation des étudiants en échange à la ferme.
Œuvre pour l'exposition du festival de la neige.
Monument de neige, titre : « Notre Maître ».
« C'est aussi leur travail de fin d'études. »
J'ajoute cette explication.
« Une fois l'hiver passé, ils seront diplômés. Avant cela, ils ont érigé ce monument pour couronner tout ce qu'ils ont appris à la ferme. »
L'aboutissement de leur apprentissage, c'était la gratitude envers le Maître qui les a guidés jusqu'ici.
Ce sentiment a pris forme dans ce monument de neige.
« Oh ! Ohhhhh… !! »
Le Maître tremble en le découvrant.
C'est l'émotion qui le secoue.
« Quel chanceux je suis… Devenu mort-vivant, sorti de la condition humaine, et pourtant recevoir tant de gratitude… ! Être accueilli dans le cercle des hommes… ! »
Le Maître verse des larmes.
Un mort-vivant qui pleure. C'est dire l'intensité de l'émotion.
« Depuis que je suis mort-vivant, rien ne m'a rendu aussi heureux ! Je… je… suis le plus comblé des êtres vivaaaaaaaaaaaah !! »
Hein ! ?
Le corps du Maître s'enveloppe d'une lumière aveuglante ! ?
Un flash si intense qu'on ne voit plus rien ! ?
L'opposé total du miasme des morts-vivants… Est-ce sans danger pour lui, cette lumière ! ?
« Uooooooooooooh !! »
Le corps du Maître se fond dans la lumière.
La lueur décroît, la vision revient, et là se tient le Maître, normalement.
« Maître ! Ça va !? »
J'ai cru un instant qu'il passait dans l'au-delà, j'ai eu une frayeur !
« Pardonnez-moi, la joie et l'émotion ont jailli toutes seules. Mais il semble qu'il se soit produit un changement en moi. »
« Hein ? »
« Les attributs sacré et lumière se sont ajoutés à mon être. Un mort-vivant doté de ces attributs… Le monde recèle bien des surprises. »
Un mort-vivant aux attributs sacré et lumière ! ?
Ça existe ! ?
Après cet échange chaleureux avec ses élèves, le Maître a franchi un nouveau palier ! ?
On ne peut plus dire qu'il est un simple Roi sans vie.
C'est un Saint Roi sans vie !
« « « « « Maître !! » » » » »
Les élèves, surpris et exaltés, l'entourent.
« C'est incroyable, Maître――――― !! »
« On n'aurait jamais cru que le Maître évoluerait ! »
« C'est nous qui devons devenir forts grâce à vos enseignements, là on n'a plus d'excuse ! »
Leurs propres mains ont déclenché un effet inattendu, et les élèves, tout décontenancés, en sont tout excités.
En effet, qui aurait imaginé que leur création pousserait le Roi sans vie à évoluer en quelque chose de si prodigieux ?
« Je n'aurais jamais cru, après plus de mille ans d'existence, pouvoir encore évoluer. C'est grâce à vous. L'éducation, c'est aussi faire évoluer celui qui enseigne. »
Le Maître, un brin gêné, face au miracle opéré par ses disciples.
« Bon, pour fêter l'évolution, on lève le Maître ! »
« « « « « Ouah !! » » » » »
Le Maître, porté par ses élèves.
Tous le hissent, « wasshoi, wasshoi », il vole dans les airs.
Et sur le site du festival qui suit son cours normal, d'autres visiteurs nombreux ont assisté, par hasard, à cette scène d'émotion.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Un mort-vivant qu'on porte en triomphe ? »
« Non, c'est pas un Roi sans vie, ça ? Quelle situation ? »
Des visiteurs qui ont vu, d'une certaine façon, quelque chose de plus rare et de plus étrange que les œuvres du festival.
Ils ne peuvent que rester bouche bée.
***
Tandis qu'on régale les yeux des clients avec nos œuvres de neige, une autre bataille s'apprête à commencer.
On l'a dit un jour.
Sans compétition ni conflit, ce n'est pas Orkbo.
Fidèles à cette définition, le volet martial du festival de la neige va mettre en branle.
La grande bataille de boules de neige d'Orkbo.