Bon, penchons-nous maintenant sur l'épreuve reine, le château d'Okubo.
Cette année encore, les forts se pressent pour défier l'imprenable forteresse.
Aucune condition particulière pour participer : tant qu'on est en bonne santé, tout le monde peut s'inscrire.
Parmi les candidats, on compte des têtes connues, à commencer par le roi démon en personne… parviendra-t-il enfin à franchir toutes les portes cette année !?… sans oublier…
Sa première participation : Mamoru-san, l'un des quatre rois célestes de l'armée démoniaque.
Il avait glandé pendant l'exhibition, du coup il participe ici. Félicitations pour votre mariage, au passage, Black Cat, aventurière de rang S.
Pour l'honneur du gouvernement d'occupation, Marvastos-san, haut cadre de l'armée démoniaque qui administre l'ancien royaume des humains, fait aussi sa première apparition.
L'ancien roi des sirènes, Nagas-san, s'ennuie depuis sa retraite et participe lui aussi, ses nageoires transformées en deux jambes grâce à un médicament d'humanisation.
Et moi.
…… Rien qu'avec ça, je pense que le calibre des participants parle de lui-même.
Pourtant, ceux qui ont apprécié le château d'Okubo jusqu'ici doivent se dire :
―― « C'est pas un peu léger ? »
Les années précédentes, des pointures encore plus impressionnantes étaient venues animer la compétition.
Le seigneur local, Darkish-san, qui avait atteint le donjon central les deux années d'avant.
Le prince Arowana-san, représentant des sirènes, qui l'avait fait du premier coup à l'époque où il n'était encore que prince.
Toujours en quête d'occupation ? Le grand roi démon Baal-san, ancien roi démon à la retraite, aussi.
Sans compter les seigneurs des divers territoires du royaume des humains et les grands noms de l'armée démoniaque qui participaient en masse jusqu'à l'an dernier — et voilà que pas un seul de ces visages aguerris ne pointe le bout du nez cette fois.
Pourquoi ?
Ils ne participent plus ?
Le public suivait l'épreuve avec une mine déçue, mais…
…… Huhuhu, pas de panique.
Tout est sous contrôle.
Le vrai combat commence **après** la fin de l'épreuve pour les participants ordinaires !!
Le château d'Okubo en est à sa troisième édition.
Ceux qui participent depuis la première commencent à connaître les épreuves par cœur.
Quelle que soit la difficulté, si on peut l'anticiper, c'est plus facile à gérer. On peut préparer des contre-mesures à l'avance, et du coup un fossé se creuse entre les habitués et les nouveaux venus.
Le château d'Okubo doit rester un événement où tout le monde s'amuse sur un pied d'égalité.
Comment éviter que l'expérience ne crée des inégalités ?
Changer le contenu des attractions ?
Mais lors des éditions précédentes, certains ont échoué de justesse à mi-parcours, et ils se sont juré de prendre leur revanche l'an prochain en s'entraînant.
Ils ont forcément étudié la porte qui les a fait tomber, préparé des parades.
Leur dire « c'est différent de l'an dernier » serait cruel.
Sans compter les différences innées d'aptitude physique, et les efforts d'une année de ceux qui, sans être doués pour le sport, ont relevé le défi avec courage — je ne veux pas gâcher ça non plus.
Du coup, on n'a pas touché au contenu des portes habituelles.
Alors comment faire pour qu'il n'y ait pas d'écart entre les vétérans — surtout ceux qui ont tout nettoyé — et les débutants ?
Notre réponse, la voici !
« Parcours EX ! Château d'Okubo difficulté MAX pour experts !! »
Pas de quartier !
Un château d'Okubo qui accueille les intrus à pleine puissance pour les éliminer !!
Les pièges sont truffés d'une intentivité meurtrière incomparable au mode normal.
C'est littéralement une épreuve pour experts !
« Les portes de ce parcours ont été conçues sans la once d'une once de pitié, avec une malveillance à pleine puissance ! Je le dis clairement ! Nous n'avons **aucune intention** de laisser qui que ce soit atteindre le donjon central !! »
« « « « « Oooooooooh !? » » » » »
Ma performance au micro arrache une ovation délirante.
Le public commence à être rodé lui aussi…!?
« Et ces anciens champions dont vous vous demandiez où ils étaient passés — ils participent à ce parcours expert ! Regardez un peu ce plateau ! »
En tête, le seigneur local Darkish-san, suivi du prince Arowana, du grand roi démon Baal, et tous ces féroces qui ont déjà foulé le donjon central du château d'Okubo, qui défilent les uns après les autres.
La condition pour le parcours expert : avoir réussi l'épreuve lors des éditions précédentes.
Pour éviter qu'ils ne raflent les lots encore et encore, il a été décidé qu'à partir de maintenant, les vainqueurs ne pourraient plus tenter que le parcours expert, et on leur demande de s'abstenir du parcours normal.
En échange, celui qui viendra à bout de ce parcours expert repartira avec des récompenses encore plus rares, alors messieurs-dames, donnez tout ce que vous avez !!
« Bon, avant le départ, laissons la parole à la personne qui a piloté ce parcours EX. »
Sur mon invitation, apparaît dans l'arène…
…… Okubo. Tout court.
Et à ses côtés, une femme d'une beauté envoûtante.
« Moi, c'est Zos Sylla, châtelaine de ce château. »
C'était Zos Sylla-san, la sirène.
Elle a bu le médicament pour prendre forme humaine, et dans ses atours, elle a des airs de dame de seigneur de l'époque Sengoku.
… Ce kimono étincelant, c'est Baty qui l'a fait, je parie ?
« C'est un rôle. Rien qu'un rôle. »
Okubo, qui l'escorte, le dit avec un sourire crispé.
La châtelaine (rôle) Zos Sylla-san et le châtelain (rôle) Okubo, main dans la main.
« Oser penser prendre d'assaut le château de mon mari, quelle arrogance.… C'est dans cet esprit que moi, qui possède le plus grand cerveau du monde des sirènes, ai renforcé ce château EX de toute ma puissance. Essayez donc de le prendre, si vous en êtes capables. »
Zos Sylla-san, qui gérait déjà une partie des attractions, a supervisé l'ensemble pour en faire ce qu'il est.
Une sorte d'événement d'urgence.
Niveau EX « Suprême » — L'Appel de l'Abysse.
C'est l'ambiance.
« Moi et Okubo vous attendons au donjon central. Montez donc, si vous en êtes capables. De toute façon, personne n'y parviendra ! »
Et elle s'éclipse sur une réplique de méchante de théâtre.
Direction le donjon central, le point d'arrivée, pour y attendre.
Okubo la suit.
Aujourd'hui, il fait hôte à temps plein pour Zos Sylla-san. Si le porteur de nom du château ne se montre pas beaucoup malgré l'événement qui porte son nom, c'est parce qu'il a les mains pleines à jouer le majordome de Zos Sylla-san !!
« Tant qu'on lui file Okubo, elle est globalement de bonne humeur, cette femme. »
« Hum… »
Platy, qui s'était glissée à mes côtés sans que je m'en rende compte, soupire en même temps que moi.
…………
C'est parti, donc.
Réservé aux vétérans, château d'Okubo limiteurs levés, difficulté cauchemar sadique.
Commentaires : moi.
Ceux qui s'y frottent ont tous validé le parcours normal.
En tête, le seigneur local Darkish-san, suivi d'une brochette de cadors en quantité et en qualité.
« Quelles que soient les difficultés qui m'attendent, en tant que seigneur, je ne peux pas reculer ! »
Darkish-san s'élance, la détermination gravée sur le visage.
Derrière lui, Arowana-san, le grand roi démon Baal-san, et d'autres pointures de partout, alignés — une force de frappe pure qui semble capable de gagner n'importe quel duel.
« En premier… c'est ça, hein ? »
Le premier obstacle qui barre la route aux féroces : un large fossé sec creusé dans le sol, et un étroit passage jeté par-dessus.
Non, à cette largeur, on ne peut plus parler de pont.
C'est une poutre.
La première porte emblématique du château d'Okubo : son nom, la « Poutre de l'Exaspération » !
Il faut avancer sur cette poutre étroite en gardant l'équilibre pour traverser le fossé.
« Hmph, c'est exactement la même chose que d'habitude ! Pour un parcours expert, quelle déception ! »
Darkish-san, sans se démonter, s'engage sur la poutre en apparence banale.
« Attendez ! On ne sait pas quels pièges il y a ! Calmez-vous et gérez la chose, Darkish-dono !! »
Arowana-san, l'autre figure de proue du parcours expert, tente de l'arrêter, mais Darkish-san ne s'arrête pas.
« Pas de souci ! Cette année encore, je franchirai toutes les portes et je décrocherai le cadeau pour mon fils ! »
Comme moi, Darkish-san vient d'avoir son premier enfant l'an dernier.
J'admire ce cœur de père, mais le parcours EX n'épargne pas les pères tendres !!
« Uwaaaaaaaaah !? »
« !? Darkish-dono est tombé !? Il avait bien posé le pied sur la poutre ! Pourquoi !? »
Le double tenant du titre, Darkish-san, est le premier à sortir.
Cette issue imprévue soulève un murmure dans les gradins.
« Regardez bien ! Cette poutre… elle s'affine progressivement, et elle s'arrête en plein milieu !? »
« Avant d'atteindre l'autre rive !? C'est habilement masqué par un effet de perspective, on ne s'en rend pas compte au premier coup d'œil !? »
« Darkish-dono ne l'a pas vu et a mis le pied dans le vide, c'est ça !? »
Les suivants, utilisant au maximum le sacrifice du premier, analysent la situation.
« Quel piège vicieux… le parcours expert ne rigole vraiment pas !? »
« Littéralement diabolique…!! »
« Mais nous aussi, nous avons déjà atteint le donjon central ! Même si la difficulté a monté, nous la franchirons et nous retrouverons le donjon central !! »
C'est, ni plus ni moins, un combat sans concession entre la sorcière Zos Sylla-san, qui a supervisé toutes les attractions, et les féroces qui la défient.
Qui l'emportera ?