La volupté de la source chaude était telle qu'il me fallut un certain temps pour réaliser le malaise de me retrouver nu aux côtés de ce Grand Roi Démon.
Quand je m'en rendis compte, la situation était déjà passablement glauque.
Pourtant, glauque ou non, je n'avais aucune envie de quitter le bassin.
C'est dire à quel point cette source est délicieuse !
Non seulement la sensation physique est parfaite, mais la vue est également superbe.
C'est bien un « bain céleste », comme on l'appelle.
Il porte admirablement son nom, offrant une vue qui donne l'impression de flotter dans le ciel !
Il est aménagé au sommet d'un bâtiment de six étages, une hauteur peu commune même dans la capitale démoniaque.
Étant donné que l'auberge a été construite à flanc de montagne, on y embrasse d'un coup d'œil la chaîne de montagnes lointaine, un spectacle magnifique.
Tandis que mes yeux se délectent de ce panorama, mon corps plonge dans l'eau chaude et semble s'y dissoudre dans un bien-être total.
J'ignorais qu'il existât au monde un luxe aussi raffiné !!
La fatigue accumulée par les affaires courantes jour après jour semble s'écouler de mon corps pour se fondre dans l'eau !!
« Hohō ! C'est rudement bon comme endroit, en effet !! »
Et le voilà, lui qui n'a pas l'air fatigué le moins du monde, qui s'égaille comme un gamin.
S'il n'avait pas été là, j'aurais pu soigner ma fatigue en bien plus grand calme.
« Il vaudrait probablement mieux ne venir ici qu'entre gens qui ont vraiment de la fatigue accumulée… »
« Toi aussi tu reconnais les mérites de ce lieu ? C'est ça, c'est ça ! Alors allons-y gaiement, direction le prochain spot ! »
Hein ? On bouge ?
Je voudrais encore rester un peu immergé pour laisser mon corps récupérer, moi ?
« Cette auberge possède encore plein d'autres types de bains : douche à jets, bain à bulles, bain en pot, et j'en passe, répartis sur les autres étages ! Ce serait dommage de ne pas tout faire ! Allez, on y va gaiement !! »
Arrêtez de vous agiter.
Ce vieux qui déborde d'une énergie de tous les diables se déplace à un rythme effréné.
De mon côté, avoir ressenti la détente à demi-mesure a fait que mon corps se rappelle sa fatigue et tremble de partout.
J'aimerais encore rester tranquillement immergé un moment pour laisser la fatigue s'écouler lentement de mon corps…
Bon, tant pis.
L'entrain et l'élan de Sa Majesté le Grand Roi Démon ne datent pas d'hier.
Du temps où il était en activité, je me suis déjà laissé embarquer par cette même fougue pour rédiger et faire passer des budgets délirants.
C'est devenu un bon souvenir maintenant. Enfin, un mauvais souvenir, plutôt.
« Nous avons tout le temps devant nous, alors je vous accompagnerai pour la première partie. »
« C'est bien là mon fidèle serviteur ! »
Arrêtez avec votre « fidèle serviteur ».
C'est ainsi que, tout regret outside, je quittai le bain céleste en faisant un grand *zabari* dans l'eau.
*** *** ***
Et me revoilà déjà de retour.
Après avoir fait le tour des autres installations de bains situées aux autres étages, et avoir achevé la tournée en terrassant le Grand Roi Démon au tennis de table — un jeu dont il raffole —, nous avons pris des chemins différents.
Sa Majesté disait vouloir aller voir un « musée des trésors secrets » situé à l'extérieur de l'auberge, mais j'ai fini par ne plus pouvoir le suivre.
Me voici donc de retour au bain céleste initial, de nouveau immergé dans l'eau.
« Kpuēēēēēēēēēēē hō »
Cette eau est décidément excellente.
Mon corps fatigué fond dans le bain.
Et je réalise de plus en plus à quel point cet établissement est prodigieux.
Ce bain céleste : rien que d'acheminer l'eau jusqu'au toit d'un immeuble de cette hauteur représente un travail considérable. Et ils l'accomplissent sans compter.
Ce bassin, même en gardant une distance suffisante pour que deux hommes ne se sentent pas mal à l'aise, pourrait aisément accueillir une vingtaine de personnes.
La quantité d'eau nécessaire pour remplir un bassin de cette taille.
Quelle puissance de magie de pompage faut-il pour hisser tout ça jusqu'au toit du sixième étage ?
Et qui plus est, le faire de façon permanente… !?
« Il faudra peut-être se méfier. »
Tout en soignant ma fatigue dans le bassin, mon esprit, lui, n'oublie pas que je suis le Premier Ministre du Royaume Démon.
Un détenteur d'une technique aussi avancée. Quiconque il soit, s'il devenait l'ennemi du Royaume Démon, même si nous ne perdions pas, ce serait immanquablement source d'ennuis.
Ne faudrait-il pas prendre quelque mesure ? Mais si l'on fait du bruit sans connaître la vraie nature de l'adversaire, ne risquons-nous pas d'éveiller les soupçons et d'aggraver les choses ?
Ce serait bien d'en entendre long de la bouche du Grand Roi Démon, mais je n'ai guère d'espoir d'obtenir une réponse sensée de sa part…
« Vous avez mauvaise mine. »
« Uo !? »
On m'adresse la parole sans crier gare, je sursaute.
*Zaban* — l'eau jaillit autour de moi.
« Y a-t-il quelqu'un !? »
« Je vous prie de m'excuser. Je ne voulais pas vous effrayer… »
Avant que je ne m'en aperçoive, un autre baigneur se trouvait dans le même bassin.
Qui est-ce ? Un visage que je ne connais pas ?
Mais on m'a dit que ce bain était une installation commune, il n'y a rien d'étonnant à ce que quelqu'un d'autre vienne s'y baigner.
Ici, je ne suis pas le Premier Ministre du Royaume Démon, juste un client thermal comme les autres. Je dois me comporter sans faire valoir mon autorité.
« Non, c'est moi qui suis impoli… J'étais plongé dans mes pensées. »
« C'est pour cela que vous fronciez les sourcils ? La réflexion est chose agréable, mais cet endroit est fait pour soigner la fatigue et cultiver l'énergie de demain. Si vous ruminez des choses difficiles, la fatigue qui pourrait partir ne partira pas. »
C'est vrai.
Peut-être dois-je ici tout oublier du travail, une bonne fois pour toutes.
Pourtant, ce baigneur qui m'a abordé d'emblée… quel calme, quelle prestance.
Il a l'air jeune… la vingtaine ou la trentaine ?
Au teint, c'est un humain, mais il dégage une autorité qui ne va pas avec son jeune âge.
D'un coup d'œil, on sent qu'il n'est pas ordinaire.
« Cependant, ce bain est grandiose… Une telle quantité d'eau, à une telle hauteur. Comment ont-ils fait pour l'acheminer jusqu'ici… !? »
« Vos pensées portaient là-dessus ? »
Il a percé mon stratagème à jour.
Je croyais l'avoir masqué en conversation banale, mais quel personnage…
« L'idée de construire les bains au sommet de l'immeuble vient du maître d'ouvrage. À l'origine, la source jaillit au plus profond du sous-sol ; sa profondeur équivaut à soixante fois la hauteur de ce bâtiment empilé verticalement. »
« Autant que ça !? »
« L'eau qui en jaillit est pompée vers le haut grâce à la nouvelle magie de pompage inventée par Bérana. Puisqu'elle sort déjà d'une telle profondeur, la hisser encore plus haut en surface reste dans la marge d'erreur… c'est le principe. »
Plus j'en entends, plus c'est stupéfiant.
Si une telle magie de pompage existe, on pourrait creuser des puits encore plus profonds et améliorer considérablement la situation en eau du Royaume Démon.
Cette auberge thermale…
Sous ses airs de simple lieu de détente, c'est en réalité un condensé de technologies terrifiantes !
« Excusez-moi, mais… »
Je choisis mes mots avec prudence pour l'interroger.
Ce jeune humain.
« Vous qui connaissez les choses si en profondeur, avez-vous un lien avec cette auberge ? Seriez-vous par hasard… »
« Non, je ne suis qu'un voisin, disons. Mon domicile est proche, c'est tout ; on me traite bien. »
Il le dit avec désinvolture, mais c'est un vrai acteur clé !?
Il faut que j'instaure une atmosphère plus intime pour lui tirer des informations !?
« Cela ne va pas, Premier Ministre. Vous froncez à nouveau les sourcils. »
« !? »
Il a vu que je suis le Premier Ministre… !?
« Moi aussi, j'ai occupé jadis une position相当, donc je crois pouvoir comprendre la dureté de vos responsabilités. C'est justement pour cela que je souhaite vous voir, ici, tout oublier et vous détendre. »
« U, unu… !? »
« Les choses vraiment importantes reviennent d'elles-mêmes une fois qu'on les a posées. Pour retrouver la force de les reprendre, il faut d'abord devenir ici un homme sans bagage. »
Quelle parole lourde de sens… !?
On dirait pas une réplique qu'un gamin de vingt ou trente ans pourrait sortir !?
En y regardant de plus près, ce personnage n'est-il pas enveloppé d'une puissance magique étranges, qui ne semble pas humaine ?
Grande… ou bien maléfique… !?
Lui-même, qui porte une telle magie, n'est assurément pas un être ordinaire… !?
« Pardonnez mon retard, mais pourriez-vous me donner votre nom ? »
Je redresse ma posture dans l'eau.
« Un humain qui dégage une telle magie puissante. L'allure d'un sage. Vous me semblez être une personne d'exception. Si vous le voulez bien, ne pourriez-vous pas me faire bénéficier davantage de votre sagesse ? Je crois qu'elle pourrait contribuer au développement du Royaume Démon. »
« Cela ne va pas, cela ne va pas… »
Le personnage rit *karakara* en faisant onduler l'eau.
« Moi aussi, je ne suis ici qu'un client thermal. Toi aussi. Nous sommes nus dans le même bassin. Les titres, les missions, existent-ils ici ? »
« Uumu… !? »
« Ne vous en faites pas. Tant que Zedan est là, le Royaume Démon est en paix. Ce n'est pas la peine qu'un vieux comme moi s'en mêle. Laissons maintenant soucis et tourments s'écouler dans l'eau. »
Sur ces mots, le personnage se lève et sort du bain.
« Ah ! Où allez-vous !? »
« Rester trop longtemps dans l'eau donne le tournis. On sort, on se refroidit au vent frais, on rentre se réchauffer. En répétant cela, la fatigue du corps s'envole en un clin d'œil. »
Et le voilà qui s'en va en disant cela.
Uumu… !?
Cette auberge thermale est peut-être bien plus prodigieuse que je ne l'imaginais.
Faire la rencontre d'un tel sage en simple client.
J'en viens à vouloir l'attirer au cœur du pouvoir démoniaque, le faire participer à la politique nationale.
Ne pourrais-je pas, d'une façon ou d'une, le convaincre pendant cette période de repos ?
… Le fait que je pense déjà à ça prouve que, même en vacances, je reste un travailleur incapable de véritablement lâcher prise.