Lukif Fokare, chancelier du Royaume des Démons, à la suite.
J'ai posé des congés, décidé de me reposer les os.
Pour que l'administration ne marque pas le pas pendant mon absence, j'ai expédié par anticipation tout le travail qu'on peut boucler d'avance……
J'ai briefé mes subordonnés sur la marche à suivre en mon absence……
J'ai rédigé plusieurs manuels de procédure pour les imprévus, et seulement alors j'ai pu partir.
« Se fatiguer en plus pour pouvoir se reposer ! ? »
« Quoi ? »
Le Grand Roi Démon Baal m'accompagne jusqu'au lieu de villégiature, pour une raison que j'ignore.
L'individu qui a remporté le titre de « celui que j'ai le plus voulu tuer de ma vie ».
Tant qu'il est là, je ne vois pas comment mon esprit pourrait trouver le repos.
Simplement, cette fois, c'est lui qui a suggéré l'endroit.
On verra bien où il me traîne.
« On est arrivés ! »
« C'est rapide »
Il a utilisé la magie de transfert.
Pratique, ce sort. On en limite l'usage pour des raisons de sécurité, mais pour fluidifier le travail administratif, ça vaudrait le coup d'élargir le cercle des utilisateurs.
« Voilà, c'est ici que je voulais t'emmener »
« Ce n'est pas plutôt l'endroit où *vous* vouliez aller ? »
Face au Grand Roi Démon, impossible de gommer l'ironie dans mes mots…… mais le panorama qui s'ouvre devant moi suffit à chasser ma mauvaise humeur.
« Qu'est-ce que ce bâtiment ! ? »
On est manifestement en pleine montagne, au creux d'un vallon verdoyant et tranquille, aux reliefs tourmentés qui ravissent l'œil rien qu'à les regarder.
Ce qui attire l'attention par-dessus tout, c'est cette construction qui dresse sa silhouette au milieu de la nature.
Une tour ?
Autant dire que les avant-toits culminent à une hauteur vertigineuse.
Combien d'étages ?
Je compte de l'extérieur…… un, deux, trois, quatre…… !?
« Six étages »
« Six étages ! ? »
On peut bâtir si haut !?
Et puis, au premier coup d'œil, on voit que ni briques ni pierres n'ont été utilisées.
C'est du bois !
On peut vraiment ériger un domaine aussi vaste en charpente ?
« Houhouhouhou…… tu es surpris ? Alors ça valait la peine de t'amener jusqu'ici »
Le Grand Roi Démon affiche un air satisfait…… !?
Ce type se gave de sa propre supériorité et ça me file des boutons sans condition.
« C'est la preuve que le savoir-faire de ceux qui l'ont bâti est hors pair. Une fois dedans, tu en prendras encore plus plein les yeux. Alors au lieu de rester planté là à baver, on y va !! »
« Oui, oui »
Poussé par le Grand Roi Démon, j'avance.
On se rapproche de cet édifice bizarre.
D'abord, on tombe sur un portail.
À côté, une pancarte en bois porte l'inscription : « Quiconque franchit cette porte laisse toute sa fatigue au seuil ».
« Cette porte, vois-tu, renvoie ceux qui tentent de la franchir sans être vraiment fatigués »
« Dans ce cas, vous devriez être éconduit, non ? »
« C'est pour ça que je t'ai emmené ! J'ai négocié à coups de réclamations pour qu'on m'autorise à entrer comme *accompagnateur* ! C'est seulement avec toi que je peux passer !! »
Encore des ennuis pour des gens qui n'ont rien demandé.
Puisqu'un sort pareil veille, j'ai presque espéré secrètement : « Et si cette fois il ne *renvoyait que lui ? » — vœu pieux, le Grand Roi Démon et moi avons tous deux franchi le seuil.
« Yatta ! Maintenant je vais pouvoir profiter du ryokan thermal ! »
« Tch »
Je n'ai pas claqué la langue, moi ?
Mais au fait, c'est quoi, un *onsen ryokan* ?
L'œil du Grand Roi Démon pour débusquer la beauté est infaillible. Moi qui me suis fait balader par lui pendant des années, je le sais mieux que quiconque, rageant s'il en est.
S'il s'accroche à ce point, c'est qu'il doit y avoir quelque chose de prodigieux sur le plan esthétique, aucun doute………
……………………
« Bienvenue »
Ce sont des femmes vêtues d'étranges tenues qui nous accueillent.
Elles s'inclinent respectueusement, dans les règles de l'art.
« Nous assurons le service d'étage de cette auberge. Vous êtes Lukif Fokare-sama et votre accompagnateur, n'est-ce pas ? Votre réservation est confirmée. Votre chambre est prête, permettez-nous de vous y conduire »
« Humm, pas de cérémonie »
Le Grand Roi Démon du ciel traité d'« accompagnateur » ?
Même retiré des affaires, Baal-sama est l'ancien souverain du Royaume des Démons, le père biologique de l'actuel Roi Démon.
Il reste l'une des personnes les plus respectées du pays, et pourtant on le met de côté pour nous accueillir avec une politesse extrême.
Ce n'est pas parce que je suis chancelier qu'on me vénère, j'imagine ?
Sinon on aurait mis le Grand Roi Démon en avant avant moi, non ?
Mon hypothèse se transforme en certitude à mesure qu'on pénètre dans le bâtiment : on croise beaucoup de clients, et les *nakai* — les employées d'étage — prodiguent à chacun le même salut irréprochable.
Pour celles qui travaillent ici, le statut social du client n'existe pas.
Tous méritent le respect maximal…… !?
« Voici la « Chambre Pivoine » que nous avons préparée pour Lukif Fokare-sama et votre suite »
La suite qu'on nous montre est, elle aussi, somptueuse !
« Ooooooh !? »
« Merci de déchausser avant d'entrer »
Qu'est-ce que ce… ce sol au toucher inconnu !?
La sensation sous le pied est trop bonne !?
« Ce sont des *tatami* »
« Uooooooh !? La vue par la fenêtre est à couper le souffle !! »
« Nous sommes au cinquième étage »
Calme-toi, Grand Roi Démon.
Même un rustre comme moi perçoit le confort de cette pièce.
Le chemin pour y arriver m'avait déjà subjugué.
Pas seulement l'extérieur : l'intérieur est à la hauteur. Le hall abrite un bassin — en plein intérieur —, des fleurs et des objets d'art disposés avec goût, tout ce que le Grand Roi Démon affectionne.
Mais ce n'est pas seulement le côté culturel qui stupéfait, le côté « civilisation » aussi.
Cette suite est au cinquième étage, soi-disant. Je ne suis plus tout jeune : gravir tant de marches m'aurait laissé essoufflé, les jambes en coton.
Or il n'en a rien été.
J'ai atteint le cinquième étage sans monter une seule marche de mes propres pieds.
« Euh… *Nakai*-san ? Ce qu'on a pris pour monter jusqu'ici… » « L'ascenseur, sans doute ? »
Voilà, c'est ça.
C'est un équipement vraiment mystérieux.
On entre dans une petite cabine, et la cabine elle-même s'élève pour nous déposer à l'étage supérieur !
« C'est un dispositif imaginé par le propriétaire de l'auberge pour circuler sans effort entre les étages. Il fonctionne à l'énergie magique »
« H-hein !? »
« Eh bien, profitez de votre chambre jusqu'au dîner »
La *nakai* s'éclipse sur ces mots.
Ses gestes sont d'une fluidité admirative, pas un bruit de pas.
« Allez Lukif ! On file aux sources chaudes ! Aux sources chaudes ! »
Pas une seconde de répit avec ce Grand Roi Démon.
Mais depuis tout à l'heure il rabâche *onsen, onsen*… c'est quoi, au juste ?
« Mieux vaut y tremper que d'en parler ! J'ai déjà fait mes repérages ! Direction le bain céleste ! Il parait qu'il est au dernier étage ! »
« Hah !? »
Entraîné par le Grand Roi Démon, je quitte la suite.
J'estime avoir assez halluciné pour une journée, mais…
Il me reste encore des surprises en stock !?
……………………
« Qu'est-ce que c'est que çaaaaaaaa !? »
J'ai halluciné.
Devoir à ce point le bien-être qu'on ressent dans une source chaude !!
Se glisser dans l'eau peut être aussi agréable !?
Et puis quoi ? Cet endroit où l'eau est emmagasinée ?
C'est pas le dernier étage !? Au sommet de ce bâtiment de six étages qui m'avait déjà cloué sur place de l'extérieur, il y a une telle masse d'eau, comment est-ce possible !?
« Apparemment, une pompe à énergie magique la remonte jusqu'ici. D'ailleurs l'eau jaillit d'encore plus profond sous terre, alors chaque détail de cet établissement créé par un Saint est ahurissant »
Mmmmmmmm…… !?
Du bâtiment lui-même jusqu'aux moindres équipements, pas une seule chose qui ne force l'admiration.
Quel genre de génie — ou de monstre — a pu concevoir tout ça ?
En tant que chancelier du Royaume des Démons, mon intérêt et ma vigilance montent d'un cran…… mais là, tout de suite…
L'eau est trop bonne, mes idées ne tiennent pas debout !…
Mon corps fond… !?
Je me dissous dans l'eau… !?