C'est ainsi que Shaks-san et Samijura-san se mirent à se disputer la cogestion avec Bacchus.
Tous deux représentants de leurs organisations respectives, la Chambre de commerce et la Guilde.
On sent que la tempête approche.
« Mais "battez-vous", concrètement, on fait comment ? Vous avez pas l'intention de vous foutre sur la gueule, quand même ? »
J'aimerais bien qu'on m'épargne un autre scandale de cette ampleur…
« Ne vous en faites pas, Saint. Nous sommes des marchands. Les marchands ne se livrent pas à des luttes sanglantes ! »
« Exact ! Pour nous, l'argent, c'est le sang ! Une dépense, c'une hémorragie ! Gahahaha ! »
Ils s'entendent mal, mais aux moments cruciaux, ils sont sur la même longueur d'onde, ces deux-là ?
« Le format du duel est déjà décidé. »
« Puisque la querelle tourne autour de l'oden, c'est par l'oden qu'il faut la trancher, voyons ! »
Hein ?
Gyūsuji ? (tendon de bœuf)
« Un duel à l'oden ! ? »
« C'est ça ! Un concours de bouffe d'oden à vitesse grand V, hein ! ? »
La foule de subalternes de la Chambre et de la Guilde qui s'était amassée autour d'eux s'agite.
« On décide au nombre de bols avalés dans le temps imparti ! Celui qui en mange le plus gagne ! »
« Dans ce cas, la clé de la victoire, c'est la chaleur ! Si on se rue sur de l'oden bouillant, on se brûle la gueule ! »
« Pour l'éviter, faut le laisser refroidir. Mais si on attend qu'il refroidisse naturellement, on perd du temps ! »
« La victoire se jouera à l'efficacité du refroidissement ! Dans ce cas, j'apporte de l'eau ! N'importe quel oden brûlant redevient tiède en un clin d'œil si on le plonge dans l'eau ! »
« Moi, je le découpe en tout petits morceaux pour augmenter la surface de contact et accélérer le refroidissement ! Il me faut un couperet, bordel ! »
« Ugyaaaaaah ! ? »
Les deux bandes de subalternes, surexcitées par les préparatifs du concours de vitesse, furent soufflées par l'éclair de la Sainte-Épée Maudit Dry Schwarz.
« Ne gaspillez pas la nourriture. »
« Pardon… ! ? »
Les ingrédients que les paysans, pêcheurs et chasseurs ont préparés avec dévouement, les plats que les cuisiniers ont mijotés de tout leur cœur : ne jouez pas avec.
Quand vous mangez, faites-le à fond, savourez et appréciez ce repas.
« C'est la première fois que je vois le Saint manier l'épée… ! ? »
« La seule chose qui mette le Saint en colère dans la vie de tous les jours, c'est le gaspillage alimentaire. »
Merci pour l'explication, Béllène.
« Shaks-san, Samijura-san. »
« Oui ! ? »
« Vous, vous êtes différents, hein ? Vous respectez la nourriture, n'est-ce pas ? »
En tant que chefs de vos organisations respectives.
« Bien sûr que oui ! Ces absurdités, ce ne sont que des propos de jeunots qui ignorent encore la raison ! Je leur passerai un savon plus tard, alors daignez faire comme si vous n'aviez rien entendu !! »
« Moi, je suis le maître de la Guilde des Izakaya ! Je tiens l'alcool et la bouffe plus à cœur que quiconque ! Un concours de bouffe rapide ? Hors de question, hors de question ! »
Alors, quel genre de duel ?
« Comme le dit le Saint, un plat se savoure pleinement dans son goût et son apparence. Pourquoi ne pas pousser ce principe à l'extrême ? »
« En d'autres termes… un duel de "maître buveur" ! ? »
Duel de maître buveur ! ?
Encore un terme incompréhensible ! ? On dirait un manga de hobby pour ados ! ?
« Pour vous qui êtes le maître de la Guilde des Izakaya, le duel de maître buveur est votre terrain de chasse exclusif. Vous l'avez attiré sur votre propre ring, en quelque sorte ? »
« Évidemment que j'accepte, hein, Président de la Chambre ? Tu te vantes d'avoir les doigts dans tous les pies. Les formats de duel, tu dois les connaître sur le bout des doigts, non ? »
« Naturellement. En tant que président de la Chambre Pandémonium, je ne peux pas perdre face à un simple commerçant indépendant. Quel que soit le format ! »
Et les deux de faire des étincelles.
L'ambiance monte.
Mais au fait, c'est quoi, concrètement, un duel de maître buveur ?
…………
« Mmm… ! ? Un duel de maître buveur, dites-vous ! ? »
« Tu connais, Béllène ? »
Son rôle d'explicatrice est en train de s'ancrer, hein ?
« J'en ai déjà entendu parler. Pour les buveurs, le niveau se mesure à la capacité de faire le connaisseur. Celui qui connaît la nourriture, qui connaît l'alcool, et qui sait les apprécier le plus élégamment possible est respecté dans les bars. »
On appelle un tel personnage avec révérence…
… Maître buveur !
« Shaks-san et Samijura-san vont donc rivaliser de prestige en tant que maîtres buveurs ! Le maître de la Guilde des Izakaya, Samijura-san, est naturellement un gros buveur ! Quant à Shaks-san, en tant que président de Chambre, il a dû assister à force banquets et réceptions, et possède une vaste culture ! »
Ces deux-là vont exhiber l'expérience et les connaissances qu'ils ont accumulées ! ?
C'est l'exact opposé d'un concours de bouffe ou de vitesse, un duel de dignité d'adultes ! ?
…………
… Ceci dit, je n'arrive toujours pas à imaginer ce qu'ils vont faire concrètement ?
« Ha ha, tout à l'heure, votre coup d'épée m'a fait peur ! C'est de la faute à mes jeunes recrues qui ont fait n'importe quoi, mais voir le patron aussi vaillant, ça valait le coup d'œil ! »
« Haa, j'ai manqué de tenue, moi aussi… »
Et voilà que le maître de Guilde Samijura-san vient m'embêter.
« Puisque Shaks vous porte aux nues, il a dû flairer naturellement votre importance. Les gens d'affaires ont un flair incroyable pour ça. »
Béllène.
Ton rôle d'explicatrice est devenu impeccable. C'est fou comme t'as changé de l'époque où tu t'inquiétais de n'avoir aucune personnalité.
« Si je parviens à terrasser ce Shaks insolent, j'aimerais bien qu'on avance aussi nos pourparlers commerciaux, vous et moi ! Pendant le duel, j'y réfléchirai positivement ! »
« Heu… ? »
Vraiment, elle fonce, celle-là ?
C'est typique du président autocrate… ! ?
« Le maître actuel de la Guilde des Izakaya est un self-made-man qui a gravi les échelons à la sueur de son front… »
Ah, Bacchus… ! ?
Le type au cœur de l'intrigue qui efface sa présence comme ça ! ?
« La Guilde de la Capitale Démoniaque est une association d'entraide formée par des confrères. Son représentant, le maître de Guilde, est en même temps un entrepreneur qui gère son propre établissement ! ? »
« Donc, Samijura-san aussi ? »
« Il dirige le plus grand bar populaire de la Capitale Démoniaque, le "Bacchus-tei Timide", et gère simultanément deux autres établissements. C'est sans doute pour ça qu'on l'a choisi comme maître de Guilde. Mais parmi les nombreux commerçants de la Capitale, il n'y a personne d'autre qui ait réussi à ce point en partant de rien… à une exception près. »
Le nom de la boutique porte son nom ?
À la hauteur du dieu de l'alcool ?
« Un si grand entrepreneur, qui a commencé comme simple apprenti dans un bar pour atteindre le sommet… Se voir reconnaître par le dieu de l'alcool lui-même, c'est le comble du bonheur pour quelqu'un qui travaille dans ce milieu ! »
Samijura-san rit « kara-kara » en posant la main sur l'épaule de Bacchus.
« Moi aussi, j'ai encore de l'ambition en tant que commerçant ! Je veux aligner l'alcool que vous produisez dans mes établissements ! Si je gagne le duel, examinez la chose favorablement ! »
« Tout dépendra du résultat du duel ! »
Et le duel commença.
Shaks-san et Samijura-san s'assirent côte à côte au comptoir du bar à oden de Bacchus.
Assis dans la même direction, mais des étincelles crépitaient entre eux.
« Mais bon… c'est quoi, au juste, ce duel ? »
Alors que ma perplexité atteignait son paroxysme, le premier mouvement eut lieu.
C'est le président de Chambre Shaks-san qui prit l'initiative.
« Patron… »
Il fit briller ses yeux… ! ?
« Du daikon. »
Il a juste commandé normalement ! ?
C'est quoi, le duel, là ! ? On dirait juste qu'il bouffe de l'oden normalement ! !
« Du daikon… ! ? Comme attendu du président, une ouverture solide… ! ! »
Béllène qui commente ! ?
Toi aussi, tu assurées ton rôle d'explicatrice solidement ! ?
« Le daikon est l'ingrédient de base par excellence de l'oden ! Sa simplicité : on le coupe en rondelles et on le mijote ! C'est justement pour ça que le goût propre à l'échoppe s'y reflète ! Le bouillon dans lequel mijote l'oden y imprègne sa saveur sans pouvoir la cacher ! Le bouillon étant l'âme de l'oden, le daikon est le coup d'ouverture suprême pour le tester ! ! »
….
C'est ça, un duel de maître buveur ! ?
Effectivement, y'a des gens qui font les malins dans les bars par leur façon de commander ou l'ordre dans lequel ils mangent.
C'est un duel où gagne celui qui fait le plus le malin ? ?
C'est impressionnant mais ça a l'air chiant ! ?
« L'initiative du daikon de Shaks-san doit être considérée comme un succès initial. … Face à cela, Samijura-san, qui a laissé l'initiative à son adversaire, comment va-t-il réagir ! ? »
Et la réalisation de Béllène.
Au milieu du vacarme, le maître de la Guilde des Izakaya, qui avait gardé le silence, bouge enfin.
« … Du shōchū, coupé à l'eau chaude. »
« C'est — — — — ! ? »
Béllène comprise, l'entourage se met à hurler.
« Mince… ! ? »
Pas seulement l'entourage, Shaks-san lui-même !
« Tu t'es planté, Shaks. Tu as commis une erreur décisive dès le premier coup. »
« C… c'est vrai. Dire que c'était une ouverture solide était une grosse erreur. »
Même Béllène tremble de tout son corps ?
C'est quoi, ce bordel, vous deux ! ?
« Le daikon en premier coup, c'est solide pour qui ne vise que l'oden ! Mais c'est un izakaya, ici ! C'est aussi un endroit pour boire de l'alcool ! Commander à manger sans commencer par commander à boire, c'est quoi, cette logique ! »
« Calme-toi, Béllène ! ? »
« Shaks-san a eu les yeux rivés sur la splendeur de l'oden et en a oublié l'alcool dans un izakaya ! Devant le dieu de l'alcool Bacchus-sama, en plus ! C'est une perte de points massive ! ? »
À l'inverse, Samijura-san a commandé de l'alcool en tout premier.
Comme on s'y attend d'un pro de l'izakaya, il connaît parfaitement la façon de manger et de boire là-bas.
Mais c'est quoi, ce truc ? ?
« L'oden devient encore meilleur quand on le mange avec de l'alcool. En tout cas dans un izakaya. Oublier ça et réduire son champ de vision, c'est perdre en stature, président de Chambre ? »
C'est quoi, ce bordel ! ?