« Épousez-moi. »
« Oui. »
Je m'appelle Handler, érudit merman.
La plus grande maladresse de ma vie.
Me laisser demander en mariage par une femme.
Ma bien-aimée, Lamprey, est une femme d'un talent exceptionnel, surnommée la sorcière parmi les mermans.
Pendant que j'hésitais, me demandant si j'étais à sa hauteur, elle m'a avoué ses sentiments.
C'est normalement le rôle de l'homme, quel retard lamentable.
Ayant laissé passer ma chance, je n'avais d'autre choix que d'accepter sa proposition sincèrement.
Ainsi fut scellé mon mariage avec Lamprey.
Par une coïncidence frappante, mon seigneur bien-aimé, le prince Arowana, célébrait ses noces au même moment.
Son épouse est, elle aussi par un hasard extraordinaire, l'une des six sorcières.
Mariés en même temps que le prince.
Et nos épouses sont toutes deux issues des six sorcières.
Nous épousons simultanément les femmes au sommet de la nation merman. Comment l'entourage va-t-il interpréter ce lien ? Rien qu'à l'imaginer, j'en ai mal à la tête.
Mais je ne pouvais pas non plus ignorer les sentiments de Lamprey, alors l'heure de payer mes dettes a sonné.
J'ai dû me ranger.
Quand je me range, c'est terriblement compliqué.
Eh bien, ma naissance, le chemin que j'ai parcouru jusqu'ici, tout ça.
Né dans une famille noble, parti en cours de route, coupé les liens avec ma maison, devenu un érudit solitaire — c'est inévitable.
Pourtant, le mariage est l'événement d'une vie.
Je ne pouvais pas ne pas en informer mes parents, c'est pourquoi aujourd'hui, je suis rentré au village avec ma fiancée.
…………
Et la première chose que mon père m'a dite en me voyant…
« Tu comptes devenir maréchal merman ou quoi ? »
« Pourquoi ? »
C'était profondément vexant.
Le maréchal merman est le sommet du sommet de l'armée merman.
Il faut réunir force, intelligence, charisme et vertu, au point que le poste est vacant depuis des décennies.
En fait, il est vide depuis des dizaines d'années.
Si quelqu'un était nommé maréchal merman, ce serait un exploit historique.
D'après les rumeurs, dans un pays démoniaque lointain, un certain Belphégamilia aurait pris le poste de commandant en chef de l'armée démoniaque, mais le maréchal merman est un poste d'un prestige équivalent.
« Pourquoi pensez-vous que j'accéderais à une si haute charge ? Avez-vous perdu la raison ? »
« Pas si sûr ? Tes exploits récents, je trouve qu'ils ont la qualité et la quantité pour viser le poste de maréchal merman. »
C'est mon père, qui tient le rang de grand général dans l'armée merman.
Actuellement, outre mon père, il y a deux autres grands généraux, et la politique militaire est décidée par leurs délibérations conjointes et l'approbation du roi merman.
Mais si un maréchal est nommé, tout est remis à sa seule décision.
Une telle responsabilité pour moi ?
J'en frémis rien qu'à l'imaginer.
« Réfléchis. Grâce à tes mérites lors de la répression du récent coup d'État, ton évaluation a atteint son paroxysme. On t'appelle maintenant "le couteau dans la manche du prince Arowana". »
« On m'appelle comme ça !? »
Non, je le savais.
En tant qu'érudit, il faut avoir l'oreille fine. Tout le monde m'appelle comme ça, c'est d'un malaise…
« De plus, l'exploit d'avoir atteint le top 4 au dernier tournoi de natation martiale. Les trois autres sont des monstres d'une autre dimension, mais ta valeur martiale a su s'imposer malgré tout. »
« J'ai juste eu de la chance. »
Vraiment, je ne peux pas dire autre chose.
Le roi Naga, le prince Arowana, et le Saint.
La raison pour laquelle j'ai pu atteindre les demi-finales, c'est que je n'ai pas croisé ces plus forts avant.
Si je les avais rencontrés, j'aurais perdu à coup sûr.
« Pourtant, tu as affronté le prince jusqu'au bout sans jamais plier. Ce fut sans conteste un match légendaire ! »
« Au final, j'ai perdu. »
Mon dernier match, la demi-finale.
Mon adversaire était le prince Arowana que je respecte. Mais en croisant le fer, sa force m'a été révélée crûment.
Un seul échange a suffi pour que je comprenne : « Je ne peux pas gagner. »
Les fruits de son entraînement sur terre sont plus que suffisants. Avant et après son départ, son aura a changé du tout au tout.
Le match a été long, mais c'était de l'entêtement.
Je voulais juste tester jusqu'où je pouvais approcher mon seigneur.
« Un vassal qui tente d'égaler son seigneur, c'est le comble de l'insolence. Ton palmarès est le meilleur parmi les sujets. »
« Peut-être… »
À ce tournoi, j'ai obtenu de la nation entière l'évaluation de « le plus fort hors famille royale ».
N'est-ce pas un titre trop grand pour un simple érudit ?
« Et pour couronner le tout, voilà que tu te maries avec l'une des six sorcières follement talentueuses. J'ai ouï-dire que le prince Arowana prendrait aussi l'une d'elles pour épouse prochainement. »
Ce père…
« Six sorcières follement talentueuses », arrêtez de le répéter devant les principales concernées.
« Quoi qu'on en dise, cela ne fera que renforcer ton lien avec le prince. Tu as des mérites, ta force est connue, tu as un lien extraordinaire avec le futur roi. Surtout, ton sang est pur ! Les bases pour viser le poste de maréchal merman, vacant depuis des décennies, sont réunies, non ? »
« Tu le penses ? » pas « tu le penses ? ».
Mon père. Il s'emballe à l'idée que sa lignée pourrait produire le sommet.
Si ça se réalise, c'est un exploit, certes.
« C'est exactement ça, beau-père ! »
Et voilà un autre qui s'enflamme.
Assis à côté de moi.
« Cette Lamprey, dès maintenant, en tant qu'épouse bien-aimée de Lord Handler, a la ferme intention de vous soutenir de toutes ses forces ! Lord Handler est un génie ! Il a le potentiel pour atteindre le poste de maréchal merman ! »
« Toi aussi tu le penses ! Comme attendu de celle qui l'épouse, tu connais bien Handler ! »
« Beau-père, avoir percé le talent de Lord Handler prouve votre clairvoyance ! Par mon soutien intérieur, je compte bien l'élever jusqu'au poste de maréchal merman ! »
Ma fiancée est ultra-motivée.
…… Bon, son métier d'origine est garde rapprochée du palais merman.
Forcément, en tant qu'ancienne militaire, elle comprend la grandeur du maréchal.
Entendre que son mari pourrait accéder à un tel poste, ça monte la tension, mais.
« Attendez, père, je vous le dis depuis le début… »
« Maintenant que tu as un foyer, il te faut un vrai métier. Le moment est venu d'entrer dans l'armée. »
Quand il dit ça, ça fait mal !!
Triste sort de l'érudit, pas considéré comme un vrai travail.
…… Lamprey aussi. Elle abandonne sa mission honorifique de garde de la princesse Platy à la ferme pour être avec moi.
Moi aussi, pour bâtir notre nouvelle vie, je dois trancher une partie de mon moi actuel.
C'est ça, le mariage.
Soldat merman, hein… Ça a l'air stable… !?
« Quel poste te plairait dans l'armée ? Vice-commandant de la garde rapprochée, quoi ? Tu pourrais apprendre plein de choses du fils du commandant ! »
Il a déjà tout décidé.
« P-papa, aujourd'hui je suis venu pour obtenir la permission de me marier, alors commençons par là… ! »
« Ah, c'est vrai. On me dit souvent que ma mauvaise habitude est de trop précipiter les discussions. Ha ha ha ! »
Mon père, riant nerveusement pour masquer sa gêne.
« C'est un honneur suprême qu'une des six sorcières follement talentueuses entre dans notre famille ! Mon fils est indigne, mais je vous en prie, prenez soin de lui !! »
« Arrêtez avec "follement talentueuses". »
Lamprey le dit sans cesser de sourire.
C'est encore plus flippant.
« Bon, présentons-vous à toute la famille ! Pour l'occasion, tout le monde est réuni ! Je vais les chercher, attendez un peu ! »
Sur ces mots, mon père est sorti de la pièce tout guilleret.
Il va sans doute chercher la famille qui attend dans la pièce d'à côté.
Une fois les présentations aux parents et frères passées sans encombre, Lamprey deviendra officiellement membre de la famille.
« … Vous avez l'air sombre. »
Tous les deux seuls, elle me l'a dit abruptement.
« Désolé. En un si beau jour, c'est déplacé… »
« Cela me tracassait depuis un moment, mais Lord Handler, n'avez-vous pas eu quelque chose avec votre famille ? »
On ne m'avait jamais posé la question aussi directement.
…… Non.
Si elle devait la poser, c'était maintenant le seul moment.
J'ai toujours laissé transparaître que je ne voulais pas qu'on me la pose, alors elle, avisée, a lu mes intentions et a laissé faire.
Mais si je dois désormais fréquenter cette famille problématique, je ne peux pas éviter d'y toucher.
J'ai moi aussi pris mon parti.
« … Disons que c'est une histoire banale. »
Je commence à parler par bribes.
Les circonstances de mon départ de cette maison.
« J'étais un bon à rien. »