La demi-finale suivante oppose le prince Arowana à Hendler-kun.
C'est aussi un bon combat inattendu qui s'éternise.
Globalement, le prince Arowana a l'avantage en termes de niveau, mais Hendler-kun fait preuve d'une ténacité anormale, s'accroche et prend même par moments le dessus.
Mais au final, c'est la différence de fondamentaux qui permet au prince Arowana de l'emporter, et Hendler-kun s'incline en demi-finale.
D'ailleurs, ce top 4 serait son meilleur résultat en carrière.
Il avait aussi accumulé un palmarès solide, sans lien avec la rhétorique.
Ainsi se dessine la finale…
Prince Arowana contre moi.
Alors que la plupart pronostiquaient un duel royal entre le prince Arowana et le roi Nagas, c'est un revirement de situation.
Tout le monde a dû être déçu de voir ses pronostics foirer.
Pourtant, l'ambiance ne retombe pas.
Le duel père-fils est annulé, mais la carte de remplacement, c'est le futur roi des tritons et son beau-frère.
Autrement dit, un duel entre beaux-frères.
Moi qui ai reçu le témoin du vieux roi, j'affronte le prochain roi pour en jauger la valeur : c'est la place qu'occupe cette finale.
Alors que je peaufine ma condition pour le match décisif, Platy me lance :
« Fiche pas une balle aux voix autour ! Bat ton frère comme ça et Deviens le roi du Royaume des Tritons, chéri ! »
« Étale pas ton ambition comme ça. »
Si je deviens roi, qui va gérer la ferme ?
Gagner serait chiant, mais je peux pas non plus faire semblant sur une scène pareille. J'y vais.
« Platy, file-moi de l'air-mozuku ? »
« Plus question d'avaler ni de recracher. »
***
Je mâche l'air-mozuku pour respirer sous l'eau et j'entre en lice.
L'arène de la finale est d'un faste exceptionnel.
Puisqu'il n'y aura plus de match après celui-ci. Tous les regards sont rivés sur cette grande scène.
J'y fais face au prince Arowana.
« Saint, je vous avais convié en invité, et voilà qu'il en vient à cet affront. Mes excuses. »
Les mots sont polis, mais la densité de l'intention guerrière qui émane de sa surface corporelle est phénoménale.
On dirait un autre type que celui qui vient faire le con à la ferme avant de repartir.
Mais c'est ça, le vrai visage du prince Arowana.
La silhouette du futur roi qui porte le Royaume des Tritons sur ses épaules.
Si démontrer cette grandeur royale est le sens même du tournoi de natation martiale, alors cette finale est celle qui attire le plus les yeux.
Puisqu'on m'a choisi comme adversaire, je dois livrer un combat dont je n'aurai pas à rougir.
« Prince Arowana. »
J'ouvre la bouche.
« Tu es le frère de ma femme Platy et un ami précieux. Croiser le fer avec toi me déchire le cœur, mais considérons ça comme une forme de compétition et glouglouglouglou !? »
Hein ?
Y a un truc, j'étouffe ?
Ah, merde !
En ce moment même, je mâche de l'air-mozuku pour pouvoir respirer sous l'eau !
Si je parle et que j'ouvre la bouche, l'air-mozuku dans ma bouche s'échappe en mer.
« Agababababa !! Gobogobogobogobo !! »
« C'est pour ça que je te dis de pas répéter la même connerie, chéri ! T'es bête ou quoi !? »
Parce que ! Je me suis dit que si je ne répondais pas au prince Arowana par une réplique, ce serait irrespectueux envers mon rival !
Y a des trucs qui ne se comprennent qu'entre mecs, non !?
« Gubooooo !! »
Attends, attends !
C'est même pas le moment de penser à ça !
L'eau de mer rentre à flots dans ma bouche et je peux plus respirer !!
Platy ! Platy, vite, du nouvel air-mozuku !
Avant que je ne crève étouffé !!
« Y a pas l'choix, vraiment, t'es un chéri trop bête…… !? Euh, quoi ? »
Platy fouille dans sa poche pour sortir du nouvel air-mozuku.
Qu'est-ce qu'elle fait, dépêche-toi ! C'est pas l'temps de faire du suspense, si j'ai pas d'oxygène frais tout de suite je meurs !?
« Y a plus d'air-mozuku. »
Quoi !?
« C'est ta faute, chéri ! Tu l'avales et le recraches comme si t'arrachais de l'herbe au bord du chemin, alors la consommation était dingue !! À la base, j'avais même pas imaginé que tu participerais, c'était juste par précaution, donc j'en avais pas mis des masses !! »
C'est vrai que je l'ai utilisé n'importe comment, je m'excuse !
Mais là, faut vite trouver un moyen de me refiler de l'oxygène !
La respiration sous l'eau ! Naturellement, la respiration !?
Y a pas un autre moyen ?
Ah, mon souffle !?
Dur !
Mon souffle ! Iki…… !?
« Ah !? »
Au moment où la voix bête de Platy monte, moi, je flotte mollement, le corps mou.
C'est bizarre de voir mon propre corps dériver en mer, non ? Me dis-je, avant de réaliser avec un temps de retard : « Ah, c'est pas une sortie de corps, ça ? »
« Gyaaaaaaaa !! Chéri ! Chéri est moooort !? »
Pour couper court : j'ai pas crévé.
Platy m'a illico aspiré dans sa bulle de savon, un massage cardiaque rapide m'a rendu mon souffle, et tout s'est bien fini.
Juste, à cause de ce raffut, la finale du tournoi de natation martiale a sauté, et tout s'est terminé en queue de poisson.
***
Résultat.
Le vainqueur du tournoi de natation martiale de cette année, c'est le prince Arowana.
La gloire d'un doublé consécutif.
La finale est comptée comme une victoire par forfait.
Parce qu'un terrien comme moi, l'activité sous-marine, c'est de base impossible.
C'est l'invention géniale de Platy qui a rendu l'impossible possible, mais sans cette invention, c'est mort.
Du coup, la victoire revient au prince Arowana.
« Quel final minable !? »
J'aurais voulu me payer une finale bien brûlante.
Niveau manga, sur une cinquantaine de semaines.
Et ça se termine sur le pire auto-sabordage : l'ennemi se noie tout seul et crève.
« Ne vous en faites pas, Saint. »
Le prince Arowana, tout frais auréolé de son V2, me console.
Le tournoi est déjà fini, jusqu'à la remise des prix, et c'est le calme d'après la fête.
« C'est nous qui avons forcé votre participation… ! Si vous avez pu vous amuser, c'est tout ce qui compte… ! »
L'événement est plié, nous n'avons plus de raison de rester, on s'apprête à lever le camp.
La ferme me manque aussi.
« Revenez absolument l'an prochain pour assister au tournoi de natation martiale. Si vous voulez y participer dès le début, ça ne pose aucun problème. »
« Non non… ! Cette fois, j'ai bien pigé que ce genre de truc, ça me correspond pas du tout… ! »
Vraiment.
Moi, je suis plus fait pour labourer la terre et bâtir des maisons que pour le battle.
Mais.
Malgré ça, Platy à côté de moi marmonne toute seule.
« La prochaine fois, faudrait multiplier l'air-mozuku par trois ! Non, par cinq ? Faut aussi trouver une astuce pour empêcher l'ingestion et le recrachage, et étudier un support autre que le mozuku… »
Elle commence déjà à élaborer une stratégie pour le prochain tournoi, vous voulez pas arrêter ?
« Houhouhou… Groom, la fuite en avant, je te la pardonne pas. »
Dans le groupe qui nous raccompagne, la reine Sheila balance aussi un truc flippant.
« Notre darling va forcément prendre sa revanche, donc l'an prochain aussi, vous viendrez, hein ? »
« Mossu ! »
Contrairement aux mecs, les femmes, elles, gardent la dent dure.
« Au fait, puisque le prince Arowana a gagné, vous allez faire quoi ? Il est temps de reconnaître officiellement son mariage avec Puffa, non ? »
« De quoi tu parles ? »
La reine Sheila fait semblant de pas comprendre.
Le chemin de l'amour entre le prince Arowana et Puffa a l'air encore long.
« Puisqu'il n'y a pas eu d'affrontement direct entre Arowana-chan et Darling, le jugement de cette année est nul. On remettra l'enjeu à l'an prochain. »
« Noooon !? »
Elle repousse le mariage à l'an prochain, comme ça, tranquillement.
Puffa s'effondre, désespérée. Effectivement, avoir fait capoter le truc me laisse un goût amer.
Bon, les jours passés avec cette famille sont drôles et reposants.
Si l'occasion se présente, j'aimerais bien revenir autant de fois qu'il le faudra.
« Du coup, la prochaine fois, je viens juste pour mater… »
Sous les regards de la famille royale des tritons, nous quittons le Royaume des Tritons en bons termes.