« Dis donc, le chef est en vie !? Le chef Elzaril est en vie !? »
C'est l'ancien chef de la bande de voleurs elfiques, Elron, qui a réagi avec incrédulité.
Enfin, le chef, c'est toi, non ?
« Je suis la deuxième cheffe ! La "Bande des Tailleurs de Pierre sous l'Orage" a été fondée et lancée par la première cheffe, qui est aussi la prédécesseure. »
Hé.
J'étais persuadée qu'Elron était le chef dès le début.
« À l'époque de la prédécesseure, on a volé à tout va entre le Royaume des Démons et le Royaume des Hommes, mais un jour, on s'est fait pourchasser par les autorités. »
Ben oui, quand on fait du vol…
« À ce moment-là, la première cheffe Elzaril a retenu les poursuivants toute seule… Tous les camarades ont réussi à s'enfuir. En échange, seule la cheffe a été capturée… »
Ça rejoint ce qu'a raconté Ashma.
« J'ai cru que la cheffe était morte, alors j'ai repris le flambeau à contrecœur… !! Mais non, incroyable, elle est en vie… !! »
Faisons un point sur les circonstances qui ont amené l'équipe des elfes à rejoindre la ferme.
Elron et les siens, en tant que bande de voleurs recherchés, ont fui un peu partout avant d'atterrir à la ferme au bout du monde, où ils ont été pris en flagrant délit de tentative de vol.
Depuis, ils travaillent à notre ferme.
…Ils s'y sont complètement habitués, ceci dit.
« Depuis que la prédécesseure a été prise, on n'a plus fait le moindre coup… !! »
« En y repensant, depuis qu'Elron est cheffe, on n'a pas fait un seul vol correct, hein. »
C'est la vice-cheffe, Maelga, qui le dit.
Du coup, on a basculé direct dans l'arc "vie à la ferme".
« Heu, le chef !? La prédécesseure !? Non, la grande sœur, qu'est-ce qui lui arrive !? »
Comme elle la croyait morte, elle est confuse et ne sait plus comment l'appeler.
« En fait, sa grâce a déjà été décidée. »
« Eeeeeh !? »
« À la base, la condamnation à mort d'Elzaril a été prononcée parce que les riches marchands corrompus et les nobles qui avaient subi des dégâts ont porté plainte avec insistance. Comme ils avaient une certaine influence, l'armée du Roi des Démons n'a pas pu l'ignorer. »
Du point de vue des victimes, ils voulaient la vengeance maximale.
« Mais bon, ce ne sont que des corrompus… Récemment, un coup d'État a eu lieu au Royaume des Démons, et ils se font tous épurer les uns après les autres. Du coup, la sympathie pour ces voleuses justicières l'a emporté, et un nouveau jugement réduisant la peine a pu être rendu. »
C'est ce qu'on appelle une réduction de peine grâce au changement de situation.
« Elzaril peut faire effacer son crime de vol en collaborant au projet national de renaissance de la forêt des elfes. »
« Eeh !? ……Alors, nous aussi, on peut être innocentées !? »
Elron, qui était dans la même bande, laisse transparaitre un espoir intéressé.
« C'est pour ça que je dis : si vous collaborez au reboisement, vous redeviendrez des citoyennes honorables. »
« On refuse !! Nous passerons toute notre vie à mener une existence obscure dans cette ferme !! »
Au point de ne pas vouloir quitter la ferme ?
……
Hm ?
« Mais attendez ? Si tout est déjà ficelé, y a-t-il encore besoin de nous consulter ? »
On a l'impression qu'il ne reste plus aucun problème à résoudre à force de poigne.
« Oui, d'après Astarès-sama, comme les elfes de la ferme et Elzaril sont d'anciennes connaissances, il faut leur faire faire des retrouvailles… »
Sainte reine des démons, elle a du flair.
Elron et les siennes doivent être contentes de revoir une camarade qu'elles croyaient morte.
C'est une initiative des plus élégantes !
« Du coup, cette Elzaril-san ? Elle est déjà là ? »
« Oui, elle est en train d'attaquer unilatéralement ses anciens subordonnés voleurs en ce moment. »
Mouais, c'est ça.
Y a une elfe qui tire des flèches à la "shubabababa" depuis son arc.
C'est quoi cette cadence de tir niveau mitrailleuse ?
« Hgyaaaaaaah !? »
Ce qui se fait tirer dessus, c'est l'ancien duo chef/vice-cheffe de la bande, Elron et Maelga.
Elles se font pourchasser sans pitié sous une pluie de flèches.
« Ces faibles ! Je suis consternée ! »
L'elfe fait une démonstration de tir rapide au-delà des capacités humaines.
Je vois, elle seule, je ne l'avais jamais vue parmi les elfes.
Comparée aux autres, elle a une carrure solide, genre femme bodybuildée.
Elle a les traits typiques des elfes — peau couleur chocolat foncé, oreilles longues et pointues — mais son visage de belle femme fière porte une vieille cicatrice bien nette.
L'aura de vétéran aguerri déborde.
C'était ce genre de nouvelle venue.
« Bande de voleurs elfiques, première cheffe Elzaril. »
« C'est elle… »
Effectivement, rien que sa prestance, elle a l'air sacrément forte.
À côté d'elle, Elron a l'air d'un petit faible.
« Tout le monde, alignement ! »
« « Oui !! » »
Et voilà qu'Elzaril-san, dès son arrivée, prend instantanément le contrôle de nos elfes.
Bon, vu qu'elle était à l'origine la leader, c'est l'ordre naturel des choses.
« Elron… En mon absence, c'est toi qui as repris la tête de la bande ? »
« Ha ha ! Quelle joie indicible de pouvoir revoir notre cheffe saine et sauve !! »
Elron est toute tremblante de déférence.
Pour des retrouvailles entre l'ancienne et la nouvelle cheffe, le rapport de force est d'une clarté excessive.
« C'est bien normal… ! La grande sœur Elzaril a reçu l'autorisation de porter non pas un, mais deux "El" — l'honneur que les elfes peuvent inclure dans leur nom ! ! »
Dit Elron à voix basse.
« La bande elle-même, c'est cette personne qui l'a bâtie de rien ! Je l'ai juste reprise ! Cette direction est un guerrier parmi les guerriers, il n'y a pas d'autre mot ! ! »
Elron couvre sa prédécesseure d'éloges sans retenue.
…Qu'elle soit impressionnante, on le voit rien qu'à son physique.
Son regard, son visage.
Si je devais la classer au féminin, elle serait du niveau d'Astarès-san ou de Grashara-san ?
« Donc c'est ça, la classe la plus forte chez les elfes… »
Et la plus forte des elfes, pourquoi est-elle en rage dès son entrée ?
« Je suis triste… ! Que la "Bande des Tailleurs de Pierre sous l'Orage" après mon départ ait pu tomber si bas… ! »
Ah.
« Où est passée la fierté du peuple de la forêt, la fierté des voleuses justicières !? Des elfes qui dorment sous un toit, c'est d'une laideur à n'en plus finir ! ! »
Elzaril-san, tu as assisté à la pitoyable prestation de nos elfes ratées tout à l'heure, c'est ça ?
Dans ce cas, qu'elle tienne la tête entre les mains est inévitable.
« …J'étais à l'origine une elfe destinée à mourir sous la lame du bourreau. Mais par clémence, j'ai pu survivre. »
C'est ce qu'il semble.
« Là où je me devais de rendre cette dette, on m'a proposé de faire renaître la forêt des elfes. Au moment où j'allais accepter par reconnaissance, on a même retrouvé la trace de mes camarades séparés ! ……Avant de partir en mission, je voulais absolument voir de mes propres yeux mes petites sœurs en pleine forme, et… »
C'est le spectacle que tu vois.
« Elron, te confier la suite était une erreur. Dans ce cas, j'emmène tout le monde pour aider au reboisement, et en parallèle je vous remets à niveau à partir de zéro ! ! »
« Eeeeeeeeh !? »
« Yadaaaaaaaaaaaaaa !? »
Nos elfes résistent de toutes leurs forces.
« Attendez, prédécesseure. Écoutez-nous. »
« Hum, tu es la calme numéro 3, Maelga, n'est-ce pas. Ça fait longtemps. »
« Ça fait longtemps. Depuis qu'Elron est cheffe, j'étais vice-cheffe, mais c'est du passé. »
La célèbre Maelga, froide et posarte, parviendra-t-elle à calmer la première cheffe en furie ?
« Depuis notre séparation avec la prédécesseure, nous aussi, il nous en est arrivé des choses. Pourchassées par le Royaume des Démons et le Royaume des Hommes, nous avons erré, et l'endroit où nous avons enfin abouti, c'est ici. »
« Hum ? »
« Cet endroit est notre havre de paix ! Ne nous l'enlevez pas ! »
L'elfe calme n'a fait que supplier.
Une supplication d'un niveau de franchise dénué de toute intelligence.
« La prédécesseure comprendra tout de suite. À quel point cet endroit est agréable à vivre ! …… Saint ! »
« Oui ?
« J'aimerais lui faire manger une saucisse, ça ne pose pas de problème, hein !? »
Qu'est-ce que c'est que cette demande soudaine ?
Les saucisses qu'on a produites l'autre jour, y en a plein en stock après fumage, il suffit de les réchauffer pour les manger.
C'est de la conserve, la saucisse.
Maelga, ayant obtenu la permission, en a apporté une, l'a coupée et l'a fait griller au feu.
« On fait ce genre de cuisson !? »
« Allez, prédécesseure ! Goûtez ! ! »
La saucisse bien chauffée passe dans les mains d'Elzaril.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? … L'odeur dit que c'est un plat de viande ? Mais je n'ai jamais vu ça… »
La forme est bizarre, mais l'odeur lui dit que c'est bon, car Elzaril-san porte la saucisse à sa bouche sans trop hésiter.
Le bâton de viande teint d'un noir de cuisson s'enfonce et disparaît dans la bouche sauvage de l'elfe vétérane.
Et puis, au milieu, *crac*.
« ………… !? »
Le jus qui s'en échappe doit se répandre dans sa bouche.
C'est ce que son expression raconte parfaitement.
« La prédécesseure a craqué !? »
« Une fois qu'on a goûté à ça, on ne peut plus quitter la ferme… »
Nos elfes affichent des visages de "c'est dans la poche".
« U-ur-saï ! C'est bon, d'accord ! Mais ça prouve quoi !? Vous n'allez pas me dire qu'elles se sont laissées acheter par de la bouffe !? »
La dispute sans fin entre elfes a commencé.