Je m'appelle Darkish.
Je suis le seigneur qui administre l'un des fiefs composant le Royaume des Hommes, la marche frontière de Walkia.
Je n'ai succédé à mon père retiré des affaires que depuis un an ou deux, je suis encore un jeune seigneur inexpérimenté.
Pourtant, je n'ai même pas eu le temps de m'habituer à mes fonctions que le Royaume des Hommes, notre État-mère, a péri.
Sous l'invasion de l'armée du Roi des Démons, notre ennemi juré depuis des millénaires.
L'invasion fut si foudroyante que nous, seigneurs, n'avons pas pu réagir à temps et avons laissé la capitale tomber sans combattre.
À chaque seigneur des provinces, on a imposé un choix binaire : résistance totale ou reddition.
J'ai choisi la reddition.
Le roi prisonnier, le Royaume des Hommes irrémédiablement fini, prolonger le combat n'aurait fait qu'accabler le peuple.
Aucun mal ne serait fait aux sujets.
C'était ma seule condition pour accepter officiellement ma soumission à l'armée du Roi des Démons.
Bien sûr, j'étais prêt à être exécuté pour avoir capitulé, mais contre toute attente, rien ne m'est arrivé.
Loin d'être jeté en prison, on m'a même permis de continuer mes fonctions de seigneur exactement comme avant.
Une clémence si excessive qu'elle en était déconcertante.
L'armée du Roi des Démons a ainsi démontré la magnanimité de l'envahisseur, brisant un peu plus la volonté de résistance des récalcitrants.
Après avoir bénéficié d'un tel traitement, moi non plus je ne pouvais plus rester hostile.
Je me suis juré de gérer mon fief de façon à concilier la domination de l'armée du Roi des Démons et la stabilité de mes sujets.
Beaucoup d'autres seigneurs ont fait le même choix, et c'est même la grande majorité des seigneurs de l'ancien Royaume des Hommes qui ont suivi cette voie.
On pourrait trouver cela surprenant, mais l'ancienne classe seigneuriale du Royaume des Hommes était, à côté de la famille royale et du clergé, d'une compétence étonnante.
Parce que si les seigneurs avaient été incompétents en plus des princes incapables et du clergé pourri, le Royaume des Hommes se serait effondré depuis longtemps !
C'est pour ça que nous, seigneurs, avons travaillé comme des fous pour soutenir le pays et le peuple.
Pour ma part, j'ai reçu dès l'enfance une éducation drastique pour devenir un seigneur digne de ce nom : connaissances, culture, et on m'a exigé des capacités martiales au-dessus de la moyenne jusqu'à cracher du sang.
Ça a payé : quand j'ai reçu l'ordre de marcher au front pendant la guerre hommes-démons, je me suis battu sans faire honte, et maintenant que je suis seigneur à part entière, je parviens tant bien que mal à gérer les dossiers épineux comme la fiscalité.
Pour dire les choses crûment, depuis que le Royaume des Hommes a disparu pour laisser place à la domination de l'armée du Roi des Démons, je n'ai plus été mobilisé pour des guerres à l'échelle nationale, et les impôts ont baissé, ce qui m'évite de pressurer mes sujets.
Franchement, la gestion du fief est plus facile qu'à l'époque où le Royaume des Hommes existait encore.
Ils auraient pu s'effondrer plus tôt, ce foutu Royaume des Hommes.
On en vient à se demander, ahuris, pourquoi nos ancêtres et nous-mêmes avons si désespérément soutenu une pareille merde de nation.
Bon, il est vrai qu'étant sous occupation, nous ne sommes pas totalement libres.
Mais la charge ayant allégé, j'ai du temps libre, au point que mon père à la retraite me tanne : « Il est temps de te marier et de me montrer le visage de ton petit-fils. »
J'ai fui en prétextant l'occupation, mais je ne peux pas y échapper éternellement, je vais devoir faire quelque chose…
C'est alors que j'avais assez de marge pour m'inquiéter de ce genre de tracas personnels.
L'urgence qui a transpercé mon esprit relâché est survenue à cet instant.
………………
« Des monstres sont apparus ? »
Sur le rapport de mon intendant, j'interromps un travail de paperasse qui n'avait rien d'urgent.
« Quelle en est l'ampleur ? L'espèce ? Est-ce une mission qu'on peut confier à la guilde des aventuriers ? »
« Des orcs, et au bas mot une trentaine d'individus… C'est bien au-delà de ce qu'un aventurier solitaire peut gérer… »
Je grince des dents face à une gravité au-delà de mes prévisions.
Trente orcs…
Un groupe de cette taille est anormal pour des bêtes sauvages.
Les monstres qui débordent des donjons deviennent des « sauvages » et errent, attaquant les gens et les villages qu'ils croisent, mais…
« Un villageois des environs est venu porter la nouvelle. Il dit avoir couru pendant un mois entier sans s'arrêter pour atteindre Votre Seigneurie. »
Un mois !?
Courir aussi longtemps, c'est partir de quelle frontière lointaine !?
Non, plus que ça, c'est une sacrée performance. Il faudra le récompenser plus tard.
« Quoi qu'il en soit, un groupe de cette taille dépasse les capacités des aventuriers. Rassemblez les soldats. »
« Vous comptez mobiliser l'armée !? »
« Comptez cinq hommes par orc. Trente minimum, ça fait cent cinquante… réunissez-en deux cents. L'intendance, je te la confie. »
« Vous comptez y aller vous-même, mon seigneur ? »
« C'est une crise pour mes sujets. Si le seigneur ne bouge pas, qui le fera ? »
Le fait qu'un villageois soit venu nous avertir signifie qu'il y a un village à proximité.
Avec un danger qui menace mes sujets de si près, comment pourrais-je rester tranquillement assis ?
« Votre souci pour vos sujets est louable, mais… »
Une voix me parvient dans le dos.
Une voix de femme.
« En tant qu'inspectrice, je ne peux pas m'empêcher d'intervenir. »
« Dame Vaarina. »
La jeune femme qui apparaît a la peau d'un brun plus foncé que celle des humains.
C'est la marque des démons.
Tout à l'heure, je disais que « sous occupation, on n'est pas totalement libre », et voilà précisément ce que ça veut dire : le surveillance que l'armée du Roi des Démons a envoyée pour nous surveiller, nous seigneurs humains.
Les inspecteurs démons surveillent nos moindres faits et gestes, vérifient si nous ne fomentons pas de rébellion contre l'armée du Roi des Démons, si nous n'utilisons pas notre position pour nous engraisser.
C'est inévitable, mais ça reste insupportablement pénible.
« Vous êtes désormais sous l'occupation de l'armée du Roi des Démons. Vous feriez bien d'être prudents avant de mobiliser des troupes… »
« Vous croyez que je vais utiliser la chasse aux monstres comme prétexte pour lever une armée contre l'armée du Roi des Démons ? C'est absurde. Un inspecteur sert-il vraiment à exprimer ce genre de craintes de grand-mère ? »
« Vous devez prendre en compte le moindre souci. La guerre hommes-démons est terminée, n'oubliez jamais qui est le vainqueur et qui est le vaincu. »
« Cette femme !! »
Quelle façon détestable de parler.
Toutes les femmes démons sont comme ça !?
Si c'est le cas, j'ai une profonde compassion pour les hommes démons qui doivent se les coltiner comme épouses !
« Néanmoins, c'est un fait que des monstres sont apparus dans mon fief. Si on me refuse le pouvoir d'y remédier, il n'y a plus de sens à rester seigneur. Tranchez-moi la tête tout de suite. »
« Personne n'a dit qu'il ne fallait pas sortir. Il faut en informer le quartier général d'occupation à l'ancienne capitale et obtenir l'autorisation… »
« Ça prendrait trop de temps ! Pendant que vous attendez tranquillement, que ferez-vous si mes sujets sont attaqués par les monstres !? »
L'approbation a posteriori me suffit.
Avant la chute, la famille royale et le clergé nous ont imposé maintes exigences déraisonnables, nous seigneurs, mais nous avons systématiquement repoussé tout ce qui aurait nui à nos sujets.
Sans ce minimum de cran, on ne peut pas être seigneur du Royaume des Hommes !
« D'ailleurs, inspectrice, à quoi servez-vous ici ? En pareille urgence, votre rôle n'est-il pas de fluidifier les relations entre nous seigneurs et l'armée d'occupation démoniaque ? »
« … »
« Si même dans ces moments il faut négocier directement avec le centre, à quoi bon vous avoir placée ici ? »
« Vous avez la langue bien pendue… Très bien, c'est indéniablement une urgence, et je'autorise la mobilisation sur mon jugement personnel. Je me chargerai de prévenir le centre. »
« Hmpf, vous auriez dû le dire tout de suite. »
« Toutefois, je vous accompagnerai. »
Hein ?
« C'est parce que j'autorise sur mon propre jugement que je dois surveiller de mes propres yeux, au plus près. Ça vous va ? »
« Abstiens-toi. Un champ de bataille n'est pas assez doux pour qu'une femme puisse l'endurer. »
« Inutile de vous en faire. Je suis, moi aussi, une soldate de l'armée du Roi des Démons. J'ai l'expérience du combat réel, et pas une seule fois. »
Je m'en doutais, mais…
J'ai réussi à lui arracher cette concession dès sa première objection. À mon tour de céder.
« … Hmpf. Dans ce cas, il se pourrait qu'on se soit déjà croisés sur un champ de bataille. En ennemis. »
« C'est possible. Si nous nous étions affrontés directement, vous ne seriez plus de ce monde. »
Vraiment, quelle femme insupportable !
Bon, assez perdu de temps, on part au combat pour sauver mes sujets !!
………………
Et nous y sommes arrivés.
En seulement cinq jours.
Qu'était-ce donc que l'histoire du villageois qui a mis un mois à courir jusqu'ici ?
C'est plutôt près, en fait.
« Les orcs ont établi leur camp sur la colline devant nous ! »
Les éclaireurs rentrent les uns après les autres avec des informations.
« C'est grave ! Les orcs ont construit un château sur la colline ! »
« Un château !? »
« C'est pour ça qu'on ne peut pas 파악er leur situation, cachés derrière les murailles. C'est une construction ingénieuse qui tire parti de la forteresse naturelle, l'infiltration en solitaire semble difficile… »
J'interroge la femme démon à mes côtés.
« Dame Vaarina. Les démons peuvent faire servir des monstères humanoïdes comme les orcs ou les gobelins, n'est-ce pas ? »
Elle doit en savoir plus que moi sur eux.
« Est-il possible pour des orcs de construire un château ? »
« Les ordres que nous, démons, pouvons donner aux orcs sont d'une simplicité extrême. Foncez dans les lignes ennemies et tuez tout ce qui bouge, ce genre de chose. Pour la construction, du simple port de charge est possible, mais des assemblages précis nécessitant des calculs rigoureux, des fondations… c'est impossible… »
Alors, qu'est-ce que ça veut dire ?
Quelqu'un a fait construire un château par des orcs ?
Les orcs eux-mêmes ont développé une intelligence suffisante pour construire un château ?
Les deux hypothèses sont improbables, mais… qui ?
« Mon seigneur ! Devant vous ! »
Un soldat s'agite.
Je me tourne dans la direction indiquée, et là se trouve une anomalie évidente.
Un orc.
Mais pas un orc ordinaire. Même de loin, il dégage une aura de fort qui émane de tout son corps.
Même le héros dont s'enorgueillit le Royaume des Hommes n'avait pas une telle présence.
Qu'est-ce que cet orc !?