On dit que nos ancêtres nains étaient des démons.
Il y a fort longtemps, une faction vaincue dans un conflit entre démons s'était enfuie et avait fini par se cacher au fond de grottes.
Après avoir vécu longtemps sous terre, leurs bras et leurs jambes s'étaient raccourcis pour s'adapter aux étroits tunnels, leur taille avait diminué, et ils s'étaient épaissis en compensation.
Au fil des générations, leur morphologie s'était complètement transformée, et ils étaient devenus une race totalement distincte de leurs ancêtres démons.
C'est ainsi que naquirent les nains.
Tout comme les elfes, on nous appelle une sous-race des démons, mais nous avons tiré parti de la vie souterraine : nous creusons et agrandissons des grottes, et nous faisons de l'extraction de minerais comme le fer notre métier.
À partir du minerai de fer extrait, nous forgeons diverses armes et outils.
Voilà notre gagne-pain.
Aujourd'hui, nous nous sommes même réconciliés avec les démons — on a fini par oublier l'origine même de nos querelles — et ils sont devenus nos meilleurs clients depuis bien longtemps.
Nous creusons le sous-sol, extrayons le fer, le martelons, le forgions, le transformons en outils d'excellence, et les écoulons.
C'est ainsi qu'a prospéré notre empire souterrain nain.
Je me présente tardivement : je suis le maître de cet empire nain.
Les gens du dehors m'appellent roi, mais nous n'aimons pas ces titres raides et guindés.
Nous préférons quelque chose de plus simple et familier : « Patron ».
Le patron nain, Edward Smith.
C'est ainsi qu'on m'appelle.
………………
Bon.
Voilà qu'un client bien étrange fait son apparition dans l'empire souterrain dont j'ai la charge.
Comme d'habitude, il débarque à l'improviste.
« Salut Patron. Ce pays est toujours plein de types aussi pourris qu'un Square Boa défoncé ! »
« Tu es à peine arrivé et tu commences par m'insulter !? »
Bacchus, le demi-dieu.
Bien que la moitié de son sang soit divin, il continue d'errer sur la surface, un original invétéré.
Il vient nous rendre visite dans notre empire nain depuis l'époque de mon prédécesseur, non, de celui d'avant, non, de celui d'avant celui d'avant, non, de celui d'avant celui d'avant celui d'avant — il débarque quand ça lui chante, ce fauteur de troubles.
« Ça faisait des années qu'il n'avait pas montré son nez, je vivais tranquille. Qu'est-ce qui t'amène ? Pas question que tu déclenches une beuverie comme la dernière fois, hein ? »
« Allez, ne fais pas cette tête. Au fond, tu es content que je vienne, non ? »
« C-c'est pas vrai !? »
Ce salaud de demi-dieu… il me lit à livre ouvert… !?
« Hein, vraiment ? Alors pas la peine d'offrir le cadeau, hein ? »
« Attends un peu !! »
Mon attention fut happée par le petit flacon que Bacchus sortait et remettait dans sa poche, encore et encore.
« C'est de l'alcool, ça !? Ton alcool !? Bon, je l'accepte avec gratitude ! »
« Mais donner un cadeau à quelqu'un qui ne m'accueille pas, ça m'embête. J'ai plein d'autres gens à qui l'offrir… »
« J'ai compris, j'ai compris ! Nous t'accueillerons de tout l'empire nain ! Hé, quelqu'un ! Préparez le banquet !! »
« Voilà, si tu étais honnête dès le début, tout irait bien. »
Ce salaud de demi-dieu !
On dit qu'il est l'inventeur qui a apporté l'alcool dans le monde, le dieu de l'alcool Bacchus.
Il a enseigné les techniques de brassage à ses prêtresses dévouées, et fait circuler l'alcool dans le monde entier.
Parmi eux, l'alcool brassé par Bacchus lui-même, l'original, est réputé incomparable à celui de ses disciples prêtresses, et se négocie comme un produit de luxe extrême.
Même le Roi Démon, ou feu le Roi du Royaume des Hommes, n'en boit presque jamais.
« Vous les nains, vous aimez l'alcool plus que n'importe quelle autre race. Vous ne pouvez pas résister à la tentation de mon alcool. »
« Grr… ! Je ne peux pas le nier, mais ne refais pas le coup de la dernière fois : tout le pays saoul, c'est non ? Un pays paralysé par la gueule de bois, ça fait trop mauvais effet. »
« Alors cette fois, je ne bois pas, c'est ça ? »
« Je bois !! »
« Je le savais bien. C'est pour ça que j'adore les nains. Y a pas de mauvais bougre parmi les amateurs d'alcool. Que des bons gars ! »
J'ai l'impression de me faire mener par le bout du nez, mais bon.
Tant pis, cette fois je vais profiter à fond de l'alcool en cadeau, sans me faire prier !
Arrête de faire durer le suspense et sers-moi vite !!
« Calme-toi. Il faut bien que je fasse mon petit speech d'intro, sinon ça manque de tenue. Parce que cette fois, c'est une nouvelle cuvée, différente d'habitude. »
« Une nouvelle cuvée !? »
Qu'est-ce que cette appellation qui fait battre le cœur !?
Serait-ce un alcool comme je n'en ai jamais goûté !?
« Essaie d'en boire une gorgée. C'est un alcool appelé Nihonshu. »
« O-ouais ? Apportez une coupe ! Quelqu'un, apportez une coupe !! »
On m'apporta une coupe en urgence, je reçus l'alcool que versait Bacchus, et…
… C'est quoi ça ?
« Hé, dieu de l'alcool. Tu te fous de ma gueule ? C'est pas juste de l'eau, ça ? »
Ce qui avait été versé dans la coupe était incolore et transparent.
De quelque côté qu'on regarde, ça ne pouvait être que de l'eau.
« J'ai suivi les conseils du Saint et j'ai filtré le moût pour en faire du Seishu. Bois pour voir, c'est fait pour être essayé. »
« Ah ? »
Je bus, à moitié convaincu qu'on m'avait roulé.
C'était bon.
« C'est pas de l'eau ! C'est de l'alcool !! »
« C'est ce que je dis. »
Pourtant c'est si transparent, mais ça a un goût d'alcool riche, et la bouche reste nette !?
C'est différent du vin que Bacchus apporte d'habitude, mais c'est définitivement de l'alcool ! Et en plus, c'est super bon !
« Essaie maintenant cette bière. »
« C'est quoi ce pétillement !? Une amertume légère !? »
Le Nihonshu seul m'avait déjà sidéré par son goût.
C'est incroyable, Bacchus ! Sortir des nouvelles cuisines aussi délicieuses d'un coup !
T'es vraiment un dieu, toi !!
« Ce n'est pas mon mérite. Dans ce monde, personne ne connaît ça. Il y a quelqu'un qui connaît des alcools d'un monde totalement différent. J'ai emprunté sa sagesse. »
« O-ouais ? C'est ça… »
« Et c'est là le vrai motif de ma visite aujourd'hui. … Dis voir, Patron des nains. Tu n'as pas envie de goûter encore plus de sortes d'alcool ? »
« Pas "Roi", "Patron". … Non, il y a encore d'autres sortes d'alcool !? »
Non mais.
Le Nihonshu et la bière sont déjà délicieux comme un rêve.
Et je pourrais encore découvrir de nouvelles joies !?
« Ce sont des alcools appelés Shochu, Whisky, Brandy. »
« Trois sortes !? »
« Mais pour les produire, il parait qu'il faut un outil spécial. C'est pour ça que je viens te consulter. Vous les nains, vous êtes forts pour fabriquer des outils, non ? Le Saint pourrait les faire, mais on ne peut pas tout lui laisser sur le dos non plus. »
« Qu'est-ce qu'il faut faire !? Je ferai n'importe quoi !! Pour de la bonne boisson, j'engage la fierté de la race naine !! »
« C'est ça que j'aime chez la race des amateurs d'alcool. »
Et nous entrâmes dans le vif du sujet, Bacchus m'expliquant en détail ce qu'était un alambic.
« Alors ? Tu peux le faire ? »
« Ça me rappelle le processus de raffinage du minerai de fer. Y a pas de raison qu'on n'y arrive pas. »
« Ça c'est les nains, les rois de la ferronnerie ! »
Hmph, tes flatteries ne m'font ni chaud ni froid.
Mais une fois la commande prête, tu m'fais goûter en premier les nouveaux alcools qu'on en tirera, c'est entendu !
« Alors, je te fournis le matériau pour l'alambic. »
« Du matériau ? On en a pourri dans nos réserves, ça. »
Après tout, ici dans l'empire souterrain nain, on creuse tous les jours et on extrait du minerai de fer, la matière première du fer.
« Non, je vais pas jusqu'à te l'extorquer. Les frais de matériel, c'est pour moi. »
« C'est comme ça que ça marche. »
« Du coup, j'ai récupéré le meilleur matériau auprès du Saint. Je veux que tu fasses l'alambic avec ça. »
Il posa un lingot avec un *clac*.
En voyant l'éclat de ce métal, j'en doutai de mes yeux.
« C-c'est… du Métal de Mana ? »
« Ouais. C'est le meilleur métal au monde. Non seulement il est dur et bien conducteur de chaleur, mais en plus il ne garde pas les odeurs. C'est l'idéal total ! »
« Du Métal de Manaaaaaaaa !! »
« Whoa !? »
Du Métal de Mana !?
Du Métal de Mana !?
Le métal suprême, disent-on, l'objet de toutes les convoitises pour nous forgerons !
On ne le trouve absolument pas en creusant normalement sous terre, il ne se mine que dans les donjons-grottes à forte concentration de mana !
Entre le danger d'aller au plus profond des donjons et sa rareté, c'est un métal extrêmement précieux, en quantités infimes.
Moi, le Patron de l'empire souterrain nain, je n'en ai jamais vu qu'un tout petit morceau, gros comme le bout du petit doigt.
Et là, sous mes yeux, il y a… de beaux et gros lingots !!
Un, deux, trois, quatre, cinq…
Y en a plein… !?
« Heu… ! On a le droit de l'utiliser seulement pour l'alambic… ? Avec tout ce Métal de Mana, on pourrait en faire… deux, trois lames légendaires… »
« Tu pleures ? »
Non mais, ignorer la volonté du client pour ne faire que ce qu'on veut, c'est la honte du forgeron.
Ici, je vais fabriquer le meilleur alambic possible, comme demandé !
… Mais.
Mais si il en reste ne serait-ce qu'un peu, personne ne m'en voudra de m'en faire un petit couteau, si… !?