Je suis Shakusu, marchand démon.
L'autre jour, j'ai eu une sacrée surprise.
C'était lors d'une séance de négoce devenue habituelle ces temps-ci avec la reine des démons, Astarès-sama.
…… Ce jour-là.
Une fois tous les points abordés, je lui ai formulé une requête.
Une requête que je répète inlassablement.
Je veux un contact avec le lieu qui produit ces vêtements aux coutures d'une précision terrifiante, ainsi que nombre d'objets d'artisanat exceptionnels !
Des pièces de maître qui font trembler la capitale démoniaque entière — où et comment sont-elles fabriquées !?
Au-delà de mon intérêt de marchand, ma simple curiosité ne me permet pas de l'ignorer !
C'est dans cet état d'esprit que je me prosterne à chaque audience, mais la reine des démons reste inflexible : elle ne dit pas « oui ».
« C'est une promesse avec l'autre partie. Impossible de divulguer la moindre information sur eux. »
Une attitude glaciale.
Pourtant, je veux savoir.
Si l'emplacement est impossible, au moins l'identité du créateur de ces magnifiques vêtements…
J'en étais à me dire qu'il faudrait payer cher pour l'obtenir… quand soudain.
*Boum !*
La porte s'ouvrit violemment et quelqu'un fit irruption.
À y regarder de plus près, n'était-ce pas une jeune démone, à peine sortie de l'adolescence ?
Comment une gamine pareille pouvait-elle oser s'introduire sans permission dans une audience de la reine des démons et moi ? Elle ne semblait pas connaître sa place.
Je m'apprêtais à la houspiller au nom de la reine, mais la gamine s'effondra la face contre le sol avant que j'ouvre la bouche.
« Hein !? »
Elle s'excuse avant qu'on la gronde !?
« Pardon, Astarès-sama ! »
Je ne la connais pas, mais elle a manifestement des liens avec la reine.
Sinon, elle n'aurait pas osé faire irruption ici……
« J'ai tout balancé ! Que c'est moi qui fabrique les vêtements à la mode en ce moment dans la capitale ! »
!?
!?
Moi qui écoutais à côté, j'en suis resté bouche bée. Cette déclaration.
Les vêtements à la mode dans la capitale, ce sont ceux que je vends personnellement, fournis par la reine des démons !?
La réponse à l'énigme qui me hante depuis tout ce temps.
Qui surgit d'elle-même !?
La créatrice de ces vêtements, c'est cette fille qui vient d'apparaître !?
« Je suis revenue dans la capitale après longtemps et j'ai retrouvé d'anciens collègues… En parlant du bon vieux temps, ça m'est échappé… ! Pardon ! En tout cas, pour préparer une parade, il faut prévenir Astarès-sama au plus vite… »
« …… »
Face à ses excuses plates, la reine se leva avec nonchalance et s'avança d'un pas décidé.
Et puis…
*Bam !*
« Elle l'a frappééééééééé !? »
Et ce n'est pas resté à un coup.
Deux, trois, quatre, cinq, dix, vingt… !!
« Heu, reine des démons ! Arrêtez là ! Vous êtes enceinte, les mouvements violents c'est… »
« Je suis entrée dans la période stable, ça va. »
C'est pas le problème !?
En plus, celle qui se fait frapper n'a plus les pieds au sol depuis tout à l'heure à cause des chocs.
Arrêtez, elle va mourir à ce rythme !?
Vraiment, si c'est bien elle la créatrice de cette marque mystérieuse, on serait dans de beaux draps si elle crève !
« Causer du tort à la Sainte, c'est une faute impardonnable pour mon second ! »
La femme enceinte vient de faire un salto !?
C'est la femme qui s'est fait propulser par un coup de pied !?
Elle s'est écrasée contre le mur !?
Une large fissure a parcouru le mur !?
…… L'ancienne générale cruelle, l'une des Quatre Rois Célestes de l'armée démoniaque, Astarès « la Folie ».
Même devenue reine des démons, sa cruauté n'a fait que passer dans l'ombre, sans disparaître le moins du monde.
Moi, qui ne faisais que regarder à côté, j'ai eu la chair de poule.
…………
Quelques jours plus tard.
J'ai reçu une proposition inattendue de la reine des démons.
« Je t'emmène. »
« Hein !? Où ça !? Au lieu d'exécution !? »
Moi qui n'étais pas remis de la terreur de l'autre jour.
« Bien sûr que non. Là où tu veux aller depuis si longtemps. »
C'est… si c'est ça… !
L'endroit où sont produits ces vêtements et objets d'artisanat extraordinaires !?
Elle a toujours refusé jusqu'ici, et voilà qu'elle change d'avis, pourquoi !?
Je suis content, mais !
« Quand je suis allée négocier la marque, le maître des lieux m'a dit : "Puisque nous allons avoir affaire ensemble, il serait impoli de ne pas montrer notre confiance." »
Quelle largesse !?
« Du coup, on t'invite. Le guide, c'est celle-ci. »
Et la reine désigna la démone qui se tenait à ses côtés.
Pas la même femme que l'autre jour, mais l'âge et l'allure se ressemblaient beaucoup.
« Je m'appelle Bérena. Je vais vous guider par téléportation jusqu'à la ferme de la Sainte. »
« Utiliser la téléportation à cet âge… …… Hein ? Quoi, vous me chopez par l'épaule… ? C'est parti tout de suite !? C'est trop pré… !? »
Mais l'instant d'après, la silhouette de la reine disparut brutalement de mon champ de vision.
Précisément, c'était l'inverse.
C'est moi qui avais disparu devant la reine, en compagnie de Bérena.
…………
« C'est ici… ? »
L'endroit où la téléportation m'avait déposé était un bord de mer riche en nature.
Le bruit des vagues, *zazān*, caressait agréablement les oreilles.
Aucune présence humaine, une terre vierge à l'état pur.
« C'est… ici qu'on fabrique ces vêtements et objets d'artisanat ? »
On ne sent pas la moindre trace de civilisation, pourtant ?
Bérena, la démone utilisatrice de téléportation qui m'avait amené, dit :
« Bien sûr, notre ferme, notre base, est à un autre endroit. C'est la règle pour les points de téléportation. »
« Effectivement. »
Pour éviter qu'un code de coordonnées ne soit analysé par des gens mal intentionnés, on le place loin des zones importantes.
Donc il faut marcher un moment jusqu'à la vraie destination.
Mince… moi qui ne fais que travailler récemment, je suis hors de forme…
« Rassurez-vous. L'accueil arrive. Regardez… »
Hein ?
En suivant son regard dans la même direction… effectivement, un groupe semble s'approcher en marchant.
C'est… des orcs ?
En tant que patron d'une compagnie qui commerce aussi des monstres humanoïdes collectés dans des donjons du monde entier pour les fournir à l'armée démoniaque, c'est un type de monstre que je connais bien.
…… Non, c'est pas ça ?
Ce ne sont pas des orcs ? Ce ne seraient pas des orcs guerriers, une variante mutée ?
Des orcs nés dans les donjons qui, par un déclencheur extrêmement rare, mutent en une forme renforcée.
Leur capacité est des dizaines de fois supérieure à l'orc de base.
Si un seul se mêle à une troupe de cent orcs, leur valeur stratégique décuple.
Moi aussi, dans mes affaires, j'en ai croisé quelques-uns… mais attendez ?
Les cinq orcs qui approchent.
Tous les cinq ne sont-ils pas des orcs guerriers !?
C'est impossible.
Cinq orcs guerriers, c'est la force de frappe pour prendre une ville entière !?
L'élitisme a des limites.
Mais ma surprise n'était pas finie.
Au milieu de ces cinq orcs guerriers, il y en a un qui est encore à part !?
Une présence de fort bien supérieure à celle des orcs guerriers, une seule bête d'élite.
Et cet orc est monté, avec une allure de chevalier ou de général.
Son cheval est recouvert d'une carapace, tout aussi impressionnant !?
« Orcbo-san, merci pour l'accueil. Impeccable au niveau de l'heure. »
« C'est une mission reçue de notre seigneur. Je ne peux la négliger. »
Bérena-san !?
Elle parle normalement avec cet orc !?
En plus, l'orc parle et communique avec les humains !?
« Shakusu-san. Voici Orcbo-san, le chef des orcs qui travaillent à la ferme de la Sainte. C'est un orc légatus, une double mutation d'orc, intelligent et超 fort ! »
« Je suis Orcbo. J'ai reçu de notre seigneur la mission de vous accueillir. Mon cheval, Gigantrock, tire une carriage préparée à la hâte, fort rudimentaire, mais je vous en prie, montez. »
Double mutation ?
Ça existe ?
Si l'orc guerrier muté est des dizaines de fois plus fort que l'orc de base, l'orc légatus doublement muté, c'est… des centaines de fois ?
Et celui qui les commande…
Ma réflexion a tourné court et ma conscience s'est évanouie.