« Non, comment dire… c’est moi qui suis désolé. »
Face à ce récit, Hendler-san s’inclina profondément pour s’excuser.
« Ignorer que mon épouse menait de telles manœuvres dans mon dos… Peut-être ferais-je mieux de rendre la coupe du vainqueur dès à présent… »
« Qu’est-ce que vous dites, cher époux. Quelle que soit la méthode, tant qu’on gagne à la fin, c’est tout ce qui compte ! »
Lâcha Lamprey-san sans la moindre gêne.
Son assurance à croire dur comme fer que tout ce qu’elle fait est justice est telle qu’elle en devient presque rafraîchissante.
« Non, ma femme a toujours eu ce genre de personnalité. »
Hendler-san laissa échapper un sourire amer.
« Au début de sa carrière, Lamprey était garde du corps au palais de la Reine des Sirènes. Son rôle était de protéger les membres de la famille royale. Le travail de garde du corps n’a rien de flamboyant comme on l’imagine. En réalité, c’est une tâche ingrate et épuisante, où l’on ne peut pas baisser la garde ne serait-ce qu’un instant. »
Je hochai mentalement la tête, convaincu.
La famille royale, c’est un statut précieux mais dangereux, qui peut être visé à n’importe quel moment.
Ceux qui les protègent ne peuvent jamais se relâcher. Pour les agresseurs, il n’y a ni jour ni nuit, bien au contraire, ils frappent justement quand la cible baisse sa garde.
Face à de tels assassins, les gardes ne peuvent pas non plus se permettre d’être irréprochables.
Pour repousser des ennemis qui n’hésitent pas à employer les moyens les plus lâches et vils, il faut soi-même être encore plus lâche et vil qu’eux !
« Après avoir survécu dans un tel environnement, ma femme a fini par imprégner en elle l’état d’esprit « tous les moyens sont bons ». Et c’est aussi quelqu’un qui ne pardonne pas, sous quelque forme que ce soit, à quiconque tenterait de nuire à son maître. Elle était déjà comme ça quand on s’est rencontrés. »
Dit Hendler-san avec un regard perdu au loin.
Il s’est passé quelque chose le jour de leur rencontre, entre ces deux-là ?
« C’est désagréable, oubliez donc que je vous ai rossé le jour même de notre rencontre. »
« Tu évites de le dire explicitement et moi je le dis quand même !? »
Il a épousé la femme qui l’a tabassé le jour de leur rencontre !?
C’est incroyable, une rencontre pareille existe ?
« On dit que les hasards sont étranges… C’est pour ça que l’énergie de ma femme s’exerce dans toutes les directions sans la moindre retenue. Je n’imaginais pas qu’elle déployerait une telle vitalité même au tournoi de natation martiale… »
« On dirait que vous parlez d’un monstre d’énergie, mais moi j’agis avec discernement, même dans mes manœuvres. »
S’il y avait du discernement, il n’y aurait pas de manœuvres.
« Mes manœuvres elles-mêmes sont menées avec le plus grand soin pour ne pas effleurer les règles. Que mon époux ne doute pas de ses propres forces, le soutenir dans l’ombre, voilà le devoir d’une épouse. Par conséquent, la victoire au tournoi revient entièrement à la force de mon époux, sans l’ombre d’un doute. »
« C’est facile à dire… ! »
« Concernant le piment de Junior-sama, l’opportunité était si alléchante que mon corps a bougé de lui-même. C’est plutôt la faute de Junior-sama d’avoir su si bien me provoquer. »
C’est un grief totalement infondé, ça !
Je n’ai absolument pas cette conscience, moi !?
« D’ailleurs, Junior-sama, ne pensez-vous pas qu’il est pitoyable de votre part de critiquer une manœuvre d’un tel niveau ? »
Pourquoi ?
Je n’aurais jamais imaginé, pas même en rêve, que la critique se retournerait contre moi ?
« Vous êtes appelé à succéder au Saint et à diriger le Pays-Ferme. Croyez-vous vraiment qu’on puisse se permettre la faiblesse de traiter l’autre de « trichard » ou de « lâche » dans le monde de la gestion d’un pays ? »
Face à ça, je n’ai rien à répondre.
C’est ce qu’on appelle être cloué sur place.
« Un État, forme qui englobe toute la vie des gens, attire toutes les intrigues. Ceux qui cherchent à en profiter, ceux qui veulent le piéger et le faire souffrir. Pour protéger le peuple de ces gens-là, un dirigeant doit être plus prudent que quiconque. »
Oui, c’est exact…
« Il serait impensable que celui qui portera un tel fardeau se fasse avoir si facilement, même dans une simple compétition. Si un jour vous devenez roi et qu’on vous trompe de la même façon, causant de grands dommages au pays et au peuple, comptez-vous vous en tirer avec un « c’est pas juste » ou « c’est lâche » ? »
Les arguments de Lamprey-san sont si justes que je ne peux rien dire.
C’est vrai.
Il n’y a pas de règles pour gérer un pays. Et comme ça touche directement la vie de base des gens, les manœuvres sont d’autant plus impitoyables.
On ne peut pas se permettre de dire « c’est loyal » quand un seul jugement peut changer la vie de milliers de personnes.
Au contraire, éviter le danger à l’avance, c’est là l’attitude qui sied à un dirigeant.
Honteux de m’être fait prendre si facilement dans un piège aussi minable !
« Si vous éprouvez de la honte face à votre propre inattention, vous pourrez grandir en tant que successeur du Saint. Chérissez ce sentiment et avancez sur votre chemin. »
« On dirait que vous dites de belles choses, mais n’êtes-vous pas en train de manipuler le jeune Junior avec des sophismes ? »
« Pas du tout. J’offre à Junior-sama l’apprentissage nécessaire pour devenir un souverain digne de ce nom. »
Non, Lamprey-san a raison.
Un jour, je devrai remplacer mon père pour protéger et guider le Pays-Ferme.
À ce moment-là, les dommages causés par une bêtise comme celle d’aujourd’hui retomberaient directement sur les citoyens.
Je ne peux pas être un roi aussi stupide.
Il faut que cette erreur s’arrête ici, aujourd’hui.
« De le prendre si au sérieux… Junior-sama possède déjà le sens des responsabilités d’un roi. »
Hendler-san me regarde avec des larmes d’émotion.
Pourquoi ?
« L’avenir du Pays-Ferme est assuré… Cela dit, ma victoire au tournoi reste illégitime, je devrais la renoncer… »
« Je vous dis que la victoire de mon époux est légitime, il n’y a pas à y renoncer. Junior-sama lui-même est convaincu, non ? »
Est-ce que tout ce long discours de Lamprey-san visait seulement à protéger le titre de champion de son mari ?
L’ancienne garde du corps qui protégeait la famille royale protège maintenant sa famille sans reculer devant aucun moyen.
Mais Lamprey-san a raison.
Moi-même, j’accepte le résultat du tournoi, et Hendler-san n’a aucune raison de se sentir coupable.
Au contraire, l’enseignement que j’ai reçu de Lamprey-san lors du tournoi est sans conteste le plus grand fruit de mon séjour au Royaume des Sirènes.
« Non… J’aurais quand même préféré qu’il y ait un meilleur enseignement… »
« C’est ça ! Il y a eu des choses bien plus importantes, comme l’audience avec Sa Majesté Arowana ! »
On me fait la leçon sur mes enseignements.
Qu’est-ce que c’est que ces gens.
« Quoi qu’il en soit, si cela a pu aider à la croissance de Junior-sama, c’est une fierté pour le Royaume des Sirènes. Vous êtes le fils aîné de la talentueuse Platy-sama, qui restera dans l’histoire de notre pays. N’oubliez jamais ce lien profond qui nous unit. »
« C’est exact ! Vous êtes l’aîné que notre respectée Platy-sama a mis au monde au prix de sa douleur ! Moi aussi, en tant qu’ancienne garde du corps, je dois vous protéger de toutes mes forces ! »
C’est toi qui as fourré du piment au fils de ton maître respecté.
Je n’en veux pas particulièrement, ceci dit.
Mais la rigueur avec laquelle Lamprey-san place son objectif au-dessus de tout, sans jamais regarder à côté, a quelque chose dont je devrais m’inspirer.
Ajouté à la position sociale de son mari Hendler-san, ça promet d’être une relation importante pour l’avenir.
« Au fait… en parlant de protection à tout prix, ça me rappelle quelque chose. »
Lamprey-san frappe dans ses mains.
« Junior-sama, avez-vous déjà prévu vos audiences pour la suite ? »
Qu’est-ce que c’est que cette question sortie de nulle part.
Bien sûr, comme c’est un voyage d’entraînement, je réfléchis soigneusement à qui rencontrer.
Il y a aussi l’aspect salutations aux personnes qui nous ont aidés pour la ferme.
Il faut voir les gens avec qui on a des liens et approfondir les relations. « Mes parents vous doivent beaucoup », ce genre de chose.
« Dans ce cas… vous comptez aussi rencontrer cette personne, n’est-ce pas ? »
À cette phrase murmurée de Lamprey-san, je perçois moi aussi la gravité qui se cache derrière les mots.
J’ai une idée de l’emploi du temps.
Précisément pour le lendemain.
« … Oui. »
« C’est bien ce que je pensais. On ne peut pas l’éviter. »
Une tension palpable monta entre Lamprey-san et moi.
Au milieu, Hendler-san promena un regard inquiet : « Hein ? Quoi ? »
C’est normal, cette tension ne peut être comprise que par ceux qui ont vécu à la Ferme.
La personne avec qui j’ai prévu une entrevue, dans un sens, c’est le boss final du Royaume des Sirènes.
Parmi les six sorcières autrefois appelées les Six Grandes Sorcières Folle, la plus féroce et la plus dangereuse.
Même mon père, acclamé comme le Saint, n’a pas pu cacher sa peur face à elle.
Son nom est « la Sorcière de la Peste » Gala Rufa.
La pire et la plus terrifiante des sorcières.
Pire encore, on la craint comme la pire et la plus terrifiante au monde.
« Junior-sama, ne feriez-vous pas mieux de rentrer au pays en l’ignorant ? »
« Heiin !? »
Que Lamprey-san le conseille sérieusement de sa voix la plus grave en dit long sur la situation.
Je vous remercie de votre préoccupation. C’est touchant que vous vous inquiétiez pour le fils de votre ancien maître, mais je pense qu’on ne peut pas l’esquiver.
Parce que si la situation empire pendant qu’on fait exprès de regarder ailleurs, ce n’est pas agréable, non ?
Pour qu’on ne me dise pas : « Pourquoi l’as-tu laissée faire jusqu’à ce point !? »
Je plonge délibérément dans la gueule du tigre.
J’ vais chercher les marrons du feu.