Je m'appelle Junior.
Mon résultat final au tournoi de natation martiale fut une place en demi-finale.
Je pense avoir obtenu un résultat assez honorable.
Mon père, lui, avait atteint la finale dès sa première participation, donc je n'ai pas égalé son record.
Mais gagner trop attire une attention inutile.
Du point de vue du Royaume des Sirènes, je ne suis qu'un invité, et accomplir un exploit qui réécrirait l'histoire de leur pays n'aurait aucun sens.
C'est bien comme ça, vraiment…
Quoi qu'il en soit, mes quêtes accomplies au Royaume des Sirènes se sont pas mal accumulées au fil de mes aventures mouvementées.
Il ne me reste plus grand-chose à faire ici.
Pourtant, il y a encore quelque chose que je dois régler.
C'est pour cela que je suis venu à cet endroit.
Le bras droit, la main droite, le confident de confiance du Roi des Sirènes Arowana…
La demeure d'oncle Hendler.
« Félicitations pour votre victoire au tournoi de natation martiale. »
« Merci pour vos félicitations. »
Face à face, Oncle Hendler et moi baissons la tête en même temps.
Quand des gens soucieux de l'étiquette se réunissent, il arrive parfois qu'on en vienne là.
Je prévoyais de rendre visite à Oncle Hendler pour le saluer de toute façon, mais je n'imaginais pas qu'on se croiserait directement au tournoi, que je perdrais contre lui, et qu'on se retrouverait face à face dès le lendemain.
Ah, c'est quand même gênant.
« Ne vous en faites pas… Ce match contre votre fils, la victoire s'est décidée sur un terrain qui n'a rien à voir avec la force pure. Je n'ai pas envie de considérer cela comme une vraie victoire. »
Une réponse humble et sérieuse, typique d'Oncle Hendler.
Né noble parmi les sirènes, il a fui le domicile familial.
J'ai entendu dire que c'était une rupture décidée parce que sa voie et la politique de la famille divergeaient, mais Oncle Hendler a bâti ses résultats en partant de rien, après des années de galère.
C'est là qu'il a gagné la confiance d'Oncle Arowana, et après l'accession de celui-ci au trône, il est devenu son exécutant direct, accomplissant maints exploits.
Et ainsi s'est forgée sa position inébranlable de « Poignard du Roi des Sirènes ».
Tout le monde a fini par respecter Oncle Hendler.
Un changement radical par rapport à avant sa fuite.
Par ailleurs…
Il y a pas mal d'agitation dans la maison, non ?
« Les répercussions de l'autre jour traînent en longueur. On reçoit des cadeaux sous prétexte de fêter la victoire au tournoi, des gens viennent en personne présenter leurs félicitations. La réponse à tout ça ne me laisse pas une minute de répit. Gagner, c'est vraiment pas fait pour moi. »
Ouh là, je tombe vraiment mal, c'est gênant… !
« Pour votre fils, c'est différent. Vous êtes venu en représentant de la Ferme, je ne peux pas ne pas vous accueillir. Moi aussi, j'ai été grandement redevable envers tout le monde à la Ferme. »
Oncle Hendler affiche un sourire chaleureux.
« D'ailleurs, c'est à la Ferme que j'ai rencontré ma femme. À l'époque, le Prince Arowana, encore simple prince, m'avait demandé de m'y rendre ; sans cela, je n'aurais jamais épousé ma femme. En y repensant, on dirait un tournant du destin. »
Derrière son calme apparent, Oncle Hendler est un mari éperdument amoureux.
Comme beaucoup de mâles sirènes, d'ailleurs.
Du coup, même Oncle Arowana, pourtant froid et composé en tant qu'administrateur, ne peut s'empêcher de voir ses commissures se lever et ses yeux se plisser quand il parle de sa femme.
…
C'est un sujet un peu difficile à suivre pour un célibataire.
Changeons de sujet.
« Félicitations pour votre victoire au tournoi de natation martiale. »
« Merci pour vos félicitations. »
Je ramène la conversation qui s'en allait.
« Le fait que la victoire provoque une telle effervescence prouve bien que le tournoi a une grande importance pour les sirènes. »
« C'est certain. Et pour moi, c'est une première victoire. Pour ma famille, c'est un exploit qui n'était plus arrivé depuis des décennies. La liesse est inévitable. »
Dès que je relance le sujet, Oncle Hendler redevient soudain très calme.
« Gagner le tournoi, c'est prouver sa force martiale. C'est la première chose qu'un mâle sirène doit démontrer pour protéger sa famille et son pays. Par un concours de circonstances, j'ai atteint le sommet lors de cette édition. »
Voilà pourquoi tout ce tapage.
« Mais je ne considère pas l'avoir remporté par ma propre force. Demi-finale et finale ont été quasi gagnées par forfait. Dire que c'est de la compétence, ça ne tiendrait pas debout devant mes enfants. »
… Et voilà qu'Oncle Hendler se juge lui-même avec une sévérité implacable.
Lui aussi s'est marié à la même époque que mon père et Oncle Arowana, et a eu des enfants.
Il veut sans doute devenir un père dont ses enfants puissent être fiers.
Dans ce cas, cette victoire devrait être un exploit dont ils le respecteraient, non ?
« Ce qui m'embête, ce sont les types qui s'emballent encore plus que mes propres enfants… »
Oncle Hendler sourit avec amertume.
C'est alors que la porte s'ouvre violemment avec un grand coup, et un vieillard entre en trombe.
« Hendler ! Bien joué !! Comme attendu de mon fils !! »
Qui est-ce ?
À en juger par son âge, c'est peut-être un contemporain de Grand-père Nagas ?
Quoi qu'il en soit, il s'approche d'Oncle Hendler avec une familiarité déconcertante.
« Vainqueur du tournoi ! Un exploit qui n'était plus arrivé depuis mon arrière-arrière-arrière-grand-père Splendess ! Tu as réalisé le vœu le plus cher de la famille Betta ! Tu es vraiment le meilleur des fils ! Bien meilleur que Wild ou Plagatt ! »
« Père, il y a un invité. Retenez-vous. »
« Avoir un fils comme toi me remplit de fierté ! Quand tu étais petit, tu n'arrivais à rien, mais à la fin tu m'as offert la plus belle des filialités !! J'ai toujours su que tu y arriverais si tu t'y mettais !! »
« Père, veuillez vous tenir… »
« J'inscrirai ton nom en très grand dans l'histoire de la famille Betta ! "Hendler, le plus grand grand homme de la famille Betta" !! Moi aussi, en tant que ton vrai père, je laisserai mon nom dans l'histoire ! Ah ah ah ah guuuuooooooohhh !? »
Wah ! Qu'est-ce que… !?
Le vieillard qui rigolait tout à l'heure pousse un hurlement tout en riant !?
Quelle instabilité émotionnelle !!
« C'est bien embêtant, beau-père. Vous débarquez sans rendez-vous chez la famille principale… »
« Lamp-Eye… »
Ah, c'est… !?
Lamp-Eye-san !
L'épouse d'Oncle Hendler, Lamp-Eye-san !
L'une des six grandes sorcières folles de la génération précédente, connue sous le nom de « Sorcière de la Flamme Infernale ».
Elle a aussi travaillé à la Ferme, mais comme les autres sorcières de sa génération, elle s'est retirée de la première ligne au moment de son mariage.
Depuis, elle déploie sa vitalité en tant que bonne épouse et bonne mère.
Et le mari de cette Lamp-Eye-san, c'est Oncle Hendler.
Un couple modèle de la cour des sirènes.
« Junior-sama, cela fait longtemps. Je suis ravie de vous voir devenir toujours plus vaillant au fil de votre entraînement. »
N-non, pas besoin d'être si formel…
« Mais si. En tant que fils de la vénérée Platy-sama, il est tout à fait normal de vous témoigner le maximum de respect. »
« Notre épouse vénère Platy-sama… »
« J'ai donné des ordres stricts à mes enfants pour qu'ils ne manquent pas de respect à Junior-sama. Si jamais l'un d'eux vous tient des propos insolents, prévenez-moi. Je le remettrai illico sur le droit chemin. »
Arrêtez avec cette application terrifiante, s'il vous plaît !!
Les enfants d'Oncle Hendler et de Lamp-Eye-san ont mon âge, alors j'aimerais bien qu'on soit plus décontractés entre nous !
« Enfin, avant même mes enfants, il y a un insolent juste ici. »
« Qu'est-ce que tu dis, toi, simple épouse ! Ugyaaaaaaah !? »
Ah ! La pointe du côté de Lamp-Eye-san rougit et elle l'enfonce dans le dos du vieux tout excité !?
C'est une torture assez classique, non !?
« Rassurez-vous, ce n'est pas aussi brûlant qu'en a l'air. »
Vraiment !?
« Je suis désolé de vous montrer une scène aussi honteuse. Celui-ci est mon père, l'ancien chef de famille, Betta Traditional. »
Le père d'Oncle Hendler, donc.
L'âge correspond bien.
« Simplement, mon père a l'esprit rigide en tant que vassal. Même après l'avènement du règne d'Arowana-sama, il s'est obstiné dans les vieilles méthodes et a désobéi aux ordres. Du coup, mon frère et moi avons consulté et l'avons mis à la retraite de force, pour ainsi dire. »
« Vraiment, c'est un homme impossible. »
Dit Lamp-Eye-san, en pressant la pointe de sa lance écarlate dans son dos, avec un grésillement.
« Mon frère aîné, Wild, a eu l'idée de devenir d'abord chef de famille lui-même. À ce moment-là, mon père comptait bien continuer d'exercer son influence en tant qu'ancien chef. Mais mon frère a lu dans ses pensées et m'a immédiatement cédé la place de chef de faction. »
« Résultat, le beau-père s'est retrouvé relégué au rang d'ancien-ancien chef, avec bien moins d'influence. »
Ah, on m'avait dit qu'Oncle Hendler était le cadet mais qu'il était chef de famille, ce qui m'intriguait.
Il y avait donc ces circonstances familiales.
« En plus, mon frère a emmené mon père en partant de la maison, réussissant ainsi à l'éloigner du noyau de notre famille. Grâce à ça, nous pouvons agir librement sans être prisonniers des vieilles idées. Bon, c'est aussi pour ça que j'ai fini par assumer une fonction aussi peu faite pour moi que celle de chef… »
« Si mon frère a jugé que mon mari en était capable, c'est qu'il en est capable. C'est le jugement de celui qui dirige l'Ordre des Chevaliers Sirènes. »
Dit Lamp-Eye-san tout en faisant tourner sa lance dans le dos du beau-père.
« Simplement, ce beau-père, profitant que mon frère aîné ne regarde pas, continue de faire irruption chez la famille principale. C'est bien ennuyeux. Il n'y a plus de place pour toi ici. »
« Qu'est-ce que tu dis, sale épouse ! Je fais ça pour la famille Betta, pour mes adorables enfants !… Adjijijijijijijiji !! »
« Il arrive que ne rien faire soit le meilleur choix, vous savez. »
La fermeture de fer impénétrable de la plus forte des épouses, Lamp-Eye-san, laisse l'ancien chef… non, l'ancien-ancien chef, sans aucune prise.
Oncle Hendler soupire longuement, lourdement.
« Junior-sama… Quelqu'un comme vous, qui a un père aussi formidable, aura du mal à comprendre… Mais avoir des parents encombrants, c'est vraiment encombrant à plein de niveaux. »
Une parole lourde, très lourde, portée par une expérience vécue.