Je suis toujours le Saint.
Le tournoi de natation martial en est enfin arrivé aux demi-finales.
Il ne reste plus que le premier match des demi-finales, le second match.
Et la finale seulement.
Les gradins devraient être en liesse face à l'excitation de la finale……
…… Pas du tout.
On dirait que la densité du public s'est éclaircie ?
« Ce n'est pas parce que Norito et sa clique sont partis ? Puisque les joueurs qu'ils soutenaient ont perdu, ils ont plié bagage illico. »
Ah, c'est vrai.
Comme ils formaient un groupe de supporters d'une taille respectable, leur départ en masse laisse un vide.
Ils n'avaient qu'à rester jusqu'à la finale.
Leur grand frère de sang est encore en lice !
« Pour Norito, ça doit être égal de toute façon. Je ne sais pas pourquoi l'aîné et le cadet sont sur un pied aussi délicat, mais j'espère que c'est juste une crise d'adolescence. »
C'est vrai.
Quoi qu'on en dise, le talent de Norito est particulier et précieux, alors j'aimerais qu'il soutienne Junior, le futur roi de la Ferme.
Mais avec l'état actuel de leurs relations, cet avenir semble difficile à envisager.
« Enfin, ils n'en viendront pas à se déchirer pour le trône, mais Norito a tout de même un tempérament trop indépendant, tiens… Sur qui est-il tombé ? »
Toi.
Son parcours qui trace sa propre route sans se soucier du destin du sang, c'est le portrait craché de sa mère.
« Si tu dis ça, son côté qui s'enivre bizarrement, c'est le portrait craché de son père ! C'est bien ton fils, Norito ! »
Gwouh !
C'est vrai qu'à mon âge, je n'ai toujours pas guéri de mon syndrome du collège… Et Norito est en plein dedans…
Vu comme ça, il n'a hérité que des côtés pénibles de ses deux parents.
C'est pour ça qu'il est un talent brut, ceci dit.
Junior, lui, a grandi trop droit.
On se demande s'il est vraiment le fils de Platy et moi!?
« Bon, en tant que personne, c'est infiniment mieux d'avoir grandi droit. Mais il y a des cas dans la vie qu'on ne surmonte pas avec la seule droiture. »
C'est aussi ce que dit Platy.
La droiture de sa personnalité est sans aucun doute une qualité de Junior, mais la vie n'est pas assez douce pour qu'on s'en sorte avec ça seul.
Surtout s'il doit un jour diriger le Pays-Ferme.
Un événement qui renforce cette inquiétude survient aussitôt.
Junior a été éliminé en demi-finales !?
Et sa façon de perdre…
« Manque d'oxygène !? »
C'est bien la preuve que l'idée même de faire combattre des humains sous l'eau est absurde.
Quelle que soit la technique pour pallier le problème, la technique a toujours ses limites.
Et cette limite vient de mordre Junior !
« On dirait que l'air-mozuku a tout donné en oxygène. Pourtant, après amélioration, sa production devait avoir bondi… »
Même en augmentant son endurance, un seul ne suffisait pas à couvrir tout le tournoi.
Rétrospectivement, quand j'ai participé, j'en avais ajouté plusieurs fois en cours de route. À ce titre, le fait qu'une version améliorée ait tenu jusqu'aux demi-finales avec un seul exemplaire est remarquable.
Et puisqu'il en allait déjà ainsi à mon époque, ils doivent avoir prévu un stock suffisant, non ?
« Bien sûr, une sorcière impliquée dans l'organisation, je ne sais qui, doit nous soutenir. Elle a dû prévoir un stock d'air-mozuku bien au-delà du nécessaire pour parer aux imprévus. »
Alors Junior va être sauvé.
Comme prévu, une nouvelle source d'oxygène lui est immédiatement fournie.
« Voici un nouvel air-mozuku ! »
Disant cela, on lui lança un piment que Junior avala en urgence, sans même le vérifier.
… Un piment !?
Ce n'était pas de l'air-mozuku produisant de l'oxygène, mais un piment à en pleurer qu'on lui a jeté !?
Pourquoi !?
Bien sûr, en tant qu'agriculteur, je distingue mozuque et piment d'un coup d'œil.
J'aurais voulu que Junior, en héritier du Pays-Ferme, en soit capable lui aussi, mais dans cet état extrême d'asphyxie en plein abysse, il n'a pas eu la marge pour vérifier.
Qu'arrive-t-il quand on avale un piment ultra-piquant alors qu'on manque déjà d'oxygène ?
Il a coulé, les poumons vidés de leur dernier souffle par la stupeur et l'agonie.
C'était le miroir de ma propre défaite en finale de mon premier tournoi, quand j'avais épuisé mon air-mozuku.
Mes gosses ne me ressemblent vraiment que sur les mauvais coups.
Mais pourquoi a-t-on jeté un piment en faisant passer pour de l'air-mozuku ?
L'intéressé, Junior, n'a pas pu le voir, mais depuis les gradins, en surplomb, moi, je l'ai vu.
Celui qui a lancé ce piment…
C'est Lamp Eye !!
Lamp Eye, c'était l'une des sirènes qui travaillait à la ferme, l'une des Six Grandes Sorcières Folle.
C'est une sorcière de la génération précédente par rapport aux Quatre Sorcières actuelles.
Elle s'est retirée du front depuis son mariage, mais son mari n'est autre que Hendler-kun, l'adversaire de Junior en demi-finale.
C'est-à-dire que…
C'était une opération extérieure pour faire gagner son mari !
C'est lâche !
Il faut protester auprès de l'organisation !!
« Attends, mon seigneur ! »
Platy m'arrête net.
Sa voix est si tranchante que Yoshitaro et Zanka en ont tressauté.
« Pas de réclamation. Junior est tombé dans le piège sournois du couple Hendler. C'est tout. »
Mais c'est un tournoi de natation martial où l'on rivalise de force pure.
Une victoire comme ça viole gravement l'esprit sportif…
« Un joueur ordinaire pourrait le dire. Mais Junior est différent. Cet enfant est appelé à porter le Pays-Ferme. »
Gnu… C'est peut-être vrai, mais…
« Quand cet enfant deviendra roi de la Ferme, des fripouilles surgiront chaque jour pour lui scier les pattes depuis des angles morts comme aujourd'hui. À ce moment-là, on ne pourra pas crier "Faute !". Il n'aura d'autre choix que de tout surmonter par son jugement et sa gestion des crises. »
Ce que dit Platy est juste.
La réalité est bien plus dure que la compétition. Pas de règles claires, et ce qu'on perd en cas d'échec n'a pas la même échelle.
Si Junior garde l'idée qu'on peut se permettre le luxe de dire "Ce n'est pas loyal" le moment venu, il aura des ennuis plus tard…
« Si cette défaite lui fait ressentir de la "rage", cela deviendra un grand atout pour lui. Pour sa vie future. Alors porter plainte pour tricherie, c'est voler à Junior son trésor futur. »
Jusqu'à là, je n'ai pu que me taire.
Junior est parti en voyage justement pour forger les qualités nécessaires à ma succession.
En voyant ses quelques matches, je l'ai compris.
Junior a énormément grandi grâce à son voyage.
L'expérience et les leçons l'ont indéniablement forgé et hissé vers un nouveau palier. J'en ai eu la certitude.
Et un événement qui m'a frappé l'esprit survient juste après.
Le duel entre le roi des sirènes Arowana-san et l'ex-roi Nagas-san.
La seule affiche "nouvel contre ancien roi des sirènes" suffit à enflammer la salle, mais Nagas-san, bien que de la génération d'avant, n'a rien perdu de sa vigueur et répond coup pour coup dans un corps-à-corps féroce.
Les ondes de choc se propagent sous l'eau jusqu'à menacer les gradins.
Hé ho… Le rideau de bulles protégeant le public ne va-t-il pas céder !?
Si ça casse, l'eau de mer envahit les gradins et les invités venus de la surface sont tous morts ?
« Ça ira. Si ça arrivait, la prestige du royaume des sirènes en prendrait un coup. L'organisation se démènera pour protéger. Eux aussi ont d'excellents docteurs en pharmacologie magique, même s'ils ne sont pas des sorcières, et si ça devient vraiment critique, Pafka interviendra. »
Elle dit ça sans bouger d'un poil…
Et bientôt, les nouvelles Quatre Sorcières sont mobilisées et la situation se stabilise.
Wah, même Junior s'y met à fond.
« Cet enfant, il est inconsciemment polyvalent, tiens. Comme son père. »
Pourtant le public est en transe devant le combat, sans une once de peur pour sa propre sécurité.
Preuve que le duel d'Arowana-san et Nagas-san est un grand match.
Un choc un contre un où ils jouent leur fierté de rois des sirènes.
Devant leur combativité et leur fierté mises à nu, nul ne peut s'empêcher d'être fasciné et de vouer respect.
Parmi eux, une présence brille particulièrement, que je ne peux manquer.
C'est Moby-kun.
Le fils aîné d'Arowana-san, futur roi des sirènes, Moby-kun, a le cerveau grillé par la posture majestueuse de son père roi et de son grand-père ex-roi.
Oui, pour Arowana-san, ce combat n'est pas seulement l'occasion de montrer sa valeur de roi, mais aussi de transmettre à son fils.
Ce que doit être un roi des sirènes, comment il doit se comporter, il le lui transmet directement.
Et cette communication père-fils au-delà des mots me touche au plus profond.
Moi aussi, je suis un parent qui doit transmettre quelque chose à ses enfants.
Est-ce que je le fais bien ?
Comme Arowana-san là, sous mes yeux ?
On dirait qu'on me pose la question.
Et le combat se termine sur la victoire d'Arowana-san.
« Il ne pouvait pas perdre contre l'ancien roi qui a quitté la première ligne. Le prestige du titulaire est sauf, hein, grand frère ? »
……
Je me lève des gradins.
Rentrons.
« Hein ? Tu ne vas pas voir Junior ? Les matches sont finis, tu as du temps. »
Non, je ne dois pas le voir maintenant.
Junior est en plein effort pour accumuler ce qu'il faut pour me succéder.
Je veux l'attendre à la ligne d'arrivée.
Junior, moi aussi, je préparerai le terrain pour te tout transmettre.
J'espère te retrouver au bout de ton voyage.