C'était au moment où je préparais le plat à servir aux jeunes filles. Dans la salle d'économie domestique.
« Je ne pense pas avoir été aidée. »
On me le dit depuis l'arrière, Domino Crown-san.
« Une gamine aussi ignorante du monde, je pouvais m'en débarrasser toute seule. De toute façon, elles ne peuvent faire les fières que dans l'enceinte de l'Académie des Sorcières Sirènes, protégées par leur statut et le règlement. »
Il faut bien reconnaître qu'elle a raison.
Qui plus est, si notre dispute avait donné prise aux jeunes filles, on peut dire que sans moi, elle n'aurait pas eu à subir ces ennuis supplémentaires.
Donc aucune raison pour moi de m'en faire un mérite.
« J'ai Enu-sama et mes compagnons. Si je ne pouvais vraiment plus supporter, ils viendraient me secourir même au fond de la mer, sans hésiter face au royaume des sirènes tout entier. Mais comme ça n'arrive pas, c'est parce que tout le monde me fait confiance pour gérer ce genre de tracas toute seule. Ce que tu as fait, c'est de l'ingérence. »
« Haï… »
« Mais comme il est fait que j'ai été aidée, je te dis merci quand même. »
Sur ces mots, Domino Crown-san s'en alla.
… Le lien entre Norito et ses compagnons, d'une solidité à faire flipper.
C'est quoi ce groupe, franchement flippant.
On finira par se retrouver en face à face tant que Norito me verra comme un rival.
Cette perspective me terrifie, mais pour l'instant, concentrons-nous sur la cuisine.
C'est presque prêt.
*Don.*
…………
« C'est des takoyaki ! »
Des boules fumantes alignées sur l'assiette.
On y verse une sauce noire épaisse, on saupoudre d'aonori, et on ajoute de la mayonnaise selon les goûts.
Et le tout couronné de gingembre rouge mariné : la forme achevée par excellence.
Devant ces takoyaki, le groupe de jeunes filles se figea.
« Qu-, qu'est-ce que c'est que ça !? »
« Impossible de deviner quel genre de plat c'est !? »
« Les gens de la terre mangent vraiment ça jour et nuit ? »
Les takoyaki avaient été distribués à Shrimp-san la meneuse et à ses suiveuses, si bien que toutes étaient raidies par la stupeur.
Alors, voyons si vous arriverez à les manger avec élégance et raffinement, selon les règles du savoir-vivre.
« Ceci… ceci !? »
Shrimp-san la meneuse est elle aussi perplexe face à ce plat inconnu.
Ses mains tenant couteau et fourchette ne bougent pas d'un millimètre.
Normal, puisqu'il n'existe pas de manière codifiée de manger des takoyaki.
Les takoyaki, c'est un plat de fête qu'on déguste en s'amusant à la maison. Impossible de les apprécier en se raidissant sur l'étiquette : « le couteau par l'extérieur », « pas de bruit » et j'en passe.
Le meilleur moyen, c'est de les piquer avec les piques fournies et de les croquer !
Mais comment auraient-elles pu le deviner, elles qui ignoraient jusqu'à l'existence même des takoyaki ?
C'est une impasse totale !
« Aaah… c'est diabolique… »
Domino Crown-san, qui observe depuis l'arrière, est ahurie, mais moi, je n'ai aucune honte.
C'est elles qui ont accepté le défi à la légère, sans en examiner les tenants et aboutissants.
Un duel commence bien avant de monter sur le ring.
S'aventurer sur un ring truqué par l'adversaire, c'est incontestablement leur faute.
La défaite qui s'ensuit, il faut l'accepter.
Mais les jeunes filles ne se rendent même pas compte qu'elles sont déjà acculées.
« Shrimp-sama, ceci… »
« Pas de panique, une demoiselle sirène de l'Académie des Sorcières Sirènes ne panique pas. »
Elle cherche encore une issue victorieuse.
« … Un plat déjà portionné, pas besoin de le couper. Donc le couteau est inutile. … Fufu, j'ai failli me faire avoir. Qu'une demoiselle sirène de haut rang comme moi tombe dans un piège aussi grossier, c'est sous-estimer mes capacités. Quantitativement, ça ne peut pas être un plat principal, c'est une entrée. Alors la solution, c'est de piquer ça avec la fourchette et de l'apporter à ma bouche décontractément, à bon compte ! Fooooooooooooooooooooooooooo !! »
Shrimp-san, portée par son élan, enfonce sa fourchette dans un takoyaki.
Elle a réussi à transpercer le poulpe au centre. Ainsi, la prise est stable, ça ne glissera pas en chemin.
Et directement…
… elle le fourra dans sa bouche… !!
« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !! ?? !!? !? »
« « « « « Shrimp-samaaaaaaa !! » » » » »
Eh bien, quand on fourre un takoyaki brûlant dans sa bouche sans le souffler, ça donne ça.
Et en plus, un entier.
Sa bouche ne pouvait pas supporter cette chaleur.
Si elle l'avait au moins coupé en petits morceaux, la surface de contact avec l'air aurait augmenté et ça aurait refroidi plus vite à température mangeable.
Réfléchir et essayer de suivre la théorie s'est retourné contre elle.
Bois cette eau avant de te brûler la bouche !
« Glou, glou, glouglouglouglou… Puhâ !! »
« Shrimp-sama qui s'affole comme ça… avec une mine si désespérée… » « Il ne reste pas un brin de grâce… »
Mais quand on se fourre un bloc incandescent dans la bouche, c'est sûr qu'on ne peut pas rester gracieuse.
Après s'être étouffée à plusieurs reprises, Shrimp-san finit par reprendre son calme et dit :
« … Toi, c'est déloyal ! »
Hein, quoi ?
« Servir un truc aussi brûlant, impossible de le manger calmement ! C'est un stratagème pour se moquer de moi qui souffre de la chaleur du plat ! Une idée mesquine, typique des roturiers ! »
« C'est ça, c'est ça ! » « Un coup fourré ! » « Déloyal, déloyal ! Une vraie fourbe, cette fille ! »
Et c'est une tempête de huées de la part de l'équipe des jeunes filles.
Mais c'est de la mauvaise foi.
Si on ne veut pas souffrir de la chaleur, il y a mille façons de faire. Comme je l'ai dit, le couper en petits morceaux, par exemple.
Fourrer un takoyaki tout frais et brûlant en entier dans sa bouche, ça s'appelle un suicide.
Il n'y a qu'à l'admettre.
Tu t'es auto-détruite.
« Je ne peux pas l'admettre ! À part comme ça, il n'y a pas de moyen de manger ce plat délicieusement… »
C'est là que…
… Domino Crown-san arriva en apportant des takoyaki sur une assiette.
Des takoyaki tout blancs, sans sauce.
Elle les plongea… *plouf* ! … dans le bouillon qu'elle avait préparé à part dans un petit bol !
C-, c'est… !
Des akashiyaki !?
Manger des takoyaki non pas avec de la sauce, mais trempés dans un bouillon de kombu ou de katsuobushi !?
« Si on les laisse refroidir à température idéale dans le bouillon, on peut les avaler entiers sans problème. »
Choisissez bouillon chaud ou froid selon votre goût !!
Dis donc, Domino Crown-san, tu as vraiment mis les akashiyaki en pratique… !
Mais où as-tu appris la méthode… !?
« Je l'ai appris d'Enu-sama. »
Je m'en doutais.
À part Norito comme source d'info, je ne vois personne d'autre.
« Lors d'une takopa à Wego, Enu-sama me l'a enseigné comme une variation de goût. Ça avait du succès chez ceux qui, comme l'idiote de jeune fille là-bas, ont la langue sensible et ne peuvent pas manger brûlant, ou qui préfèrent les goûts légers. »
« Qui est une idiote de jeune fille !? »
Bon, c'est vrai que se tordre de douleur à cause de la chaleur dans la bouche a l'air idiot.
Mais ce Norito… Préparer des akashiyaki comme variation pour une takopa, c'est bien mon petit frère.
Moi aussi je dois bien affûter mes capacités, sinon je vais me faire avoir en baissant la garde… !
Mettons l'avenir de côté pour l'instant, et régloins net ce qui est sous nos yeux.
« Alors, qu'en dites-vous ? Cette série d'actions était-elle digne d'une sirène de haut rang ? »
« Grrrrrrrrrrrr… »
Pauvres demoiselles, magnifiquement menées en bateau par les takoyaki.
Vous avez goûté à l'immensité du monde, non ?
« Pas encore, pas encore ! »
Mais la jeune fille ne se laisse pas abattre. Elle ne plie pas, ne s'arrête pas, n'abandonne pas.
« Si tu penses pouvoir mesurer l'éducation de l'Académie des Sorcières Sirènes à une seule épreuve, tu te trompes lourdement ! Au prochain duel, je te ferai un retour fracassant ! »
« Comme on s'y attend de Shrimp-sama ! » « Cet esprit qui ne se brise jamais est admirable ! »
Portée par les acclamations autour d'elle, elle retrouve son estime de soi.
Je ne savais pas que ses suiveuses avaient un effet de buff comme ça.
Tant pis, dans ce cas, lançons-nous dans un second round avec panache !