« Bon, enfin… »
Alors que Domino Crown et moi nous taisions, épuisés par notre échange, la jeune demoiselle sirène en profita pour s'intercaler dans la conversation.
Sa capacité à saisir le fil de l'échange témoignait d'une excellente éducation.
« Depuis peu, une rumeur court sur le campus de l'Académie des Sorcières Sirènes : un employé humain y travaillerait. »
Kyan, pasu… ?
« Pour des filles bien nées comme nous, les humains sont des êtres inaccessibles, à une distance infinie. Certaines n'en ont jamais vu un seul de leur vie. Alors, quand l'occasion se présente, on a irrésistiblement envie d'en apercevoir un au moins une fois. »
Vraiment ? demandai-je à Domino Crown.
« Pas tant que ça. Ces derniers temps, les touristes humains viennent souvent, et les filles de haute noblesse en croisent forcément lors des réceptions. N'avoir jamais vu un humain à cet âge-là, ça veut dire qu'on a coupé tout lien social, ou qu'on est une demoiselle enfermée dans une boîte en acier inoxydable. »
Sans compter qu'il y a aussi des étudiantes qui appartiennent à une organisation secrète multiraciale, juste devant mes yeux.
… Hein ? Alors cette demoiselle devant moi est en train de mentir effrontément ?
Mais pourquoi ferait-elle une chose pareille ?
Ah, je vois. Elle veut voir de ses propres yeux l'humain dont on parle dans l'école, mais elle trouve indigne de passer pour une curieuse. Alors elle s'est trouvée un prétexte plausible.
« Un peu ! Ne me jugez pas sur des suppositions hasardeuses ! »
La demoiselle aboya.
Le groupe de jeunes filles qui s'était amassé devant cet employé. Cette troupe semblait structurée autour d'une cheffe.
Et cette figure centrale, celle qu'on appelait tout à l'heure Shrimp, la sirène aux boucles verticales…
« Shrimp-san est, actuellement, la demoiselle de premier rang de l'Académie des Sorcières Sirènes. »
Domino Crown me le souffla discrètement.
« Elle est la fille d'une haute noblesse qui compte parmi les cinq plus grandes maisons du Royaume des Sirènes. Les seules familles qui puissent rivaliser avec la sienne sont praticamente la famille royale. Et comme il n'y a pas de princesse scolarisée cette année, c'est elle qui a le rang le plus élevé. En plus, ses notes sont excellentes, elle a donc toutes les élèves dans la main. Dire qu'elle est la reine de l'école n'est pas exagéré. En ce moment, il n'y a pas une seule élève capable de lui tenir tête. Si elle vous prend pour ennemie, vous serez ignorée par tout le monde, isolée sans secours. Comme moi, en fait. »
C'est toi qui es mise au ban, non !?
Ça va ? Tu en as parlé à un prof ?
« Ça va, j'ai Norito-sama et les copains de Wego ! »
L'organisation secrète créée par mon petit frère soutenait réellement le cœur d'une seule fille.
Peut-être que les autres membres des Six Poings Saints de la Ferme en sont aussi à ça. C'est fort probable.
… Hé, la demoiselle là-bas ! Ne mettez pas Domino Crown de côté !
« Je n'ai pas à me justifier devant toi ! »
« C'est vrai ! C'est toi qui as tort de ne pas participer aux goûters de Shrimp-sama ! Elle t'a remis l'invitation de sa propre main ! »
La personne concernée se taisait pendant que son entourage s'agitait.
« Non, j'y suis allée, mais seulement la première fois… »
« Une seule fois ! Les goûters ont lieu trois fois par semaine, y participer est un devoir d'élève de l'Académie des Sorcières Sirènes ! »
Trois fois par semaine…
Déjà débordée par ses activités de cadre de Wego, Domino Crown avait-elle vraiment ce loisir ?
« Mais enfin, c'est la liberté de chacune d'y aller ou non. »
Celle qu'on appelait Shrimp calmait ses suiveuses.
Pourtant, on sentait une mise en scène orchestrée, un vecteur théâtral qui emmenait tout le groupe dans la même direction.
« Domino Crown-san, vous avez votre libre arbitre. Vous avez refusé ma bienveillance de votre plein gré. … C'est tout, simplement. »
… Flippant.
Voilà à quoi ressemble la guerre des clans dans un lycée féminin.
Pour elles, hors les amies, il n'y a que des ennemies.
« Quelle surprise que cette personne et cet employé se connaissent. C'est bien la preuve que ceux qui négligent les relations mondaines finissent par fréquenter des gens de basse extraction. »
Quelle façon de parler…
Hum. Probablement que ces gamines sont venues par simple curiosité pour voir un humain (moi), et comme Domino Crown discutait naturellement avec moi, elles ont saisi l'aubaine pour l'embêter.
Si c'est le cas, c'est ma faute si elle se fait importuner pour rien. Je dois combler ce trou, sinon je n'aurai pas la face pour affronter l'ami de mon frère.
« Permettez-moi une remarque. »
J'avançais d'un pas.
Et je me positionnai juste devant Domino Crown, la couvrant de mon corps.
« Est-ce que critiquer les gens avec cette mesquinerie, c'est l'étiquette de l'Académie des Sorcières Sirènes… non, du peuple sirène ? Si c'est le cas, je suis déçu. »
« Qu'est-ce que vous dites ? »
L'escorte de demoiselles n'avait pas prévu qu'un simple employé leur réplique. Elles s'agitèrent toutes à la fois.
« Qu'est-ce que c'est que ce type ! Un simple employé qui ose ! »
« Vous ne comprenez donc pas à quel point la personne devant vous est noble ! »
« On ira se plaindre au directeur pour vous faire virer ! »
« C'est ça ! On vous fera regretter de nous avoir méprisées ! »
Tandis que l'entourage vociférait, la cheffe, elle, restait silencieuse et immobile.
Elle, sa méthode, c'est de ne pas salir ses propres mains, de laisser les autres faire pression. Le type même de la grande demoiselle.
Dans ce cas, ajustons notre attaque.
« Puisque vous êtes une si haute demoiselle, vos manières doivent être irréprochables, j'imagine. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
Ma provocation avait pris l'hameçon.
Parce qu'elle se croit la plus noble au monde, pleine d'assurance, elle ne peut pas laisser un roturier la provoquer sans réagir.
« La noblesse, ce n't pas seulement avoir du rang et de l'argent. Il faut encore que la personne possède bien d'autres qualités. La dignité, par exemple. La courtoisie. »
Et la passion, la pensée, l'idéal, l'intelligence, la distinction, la grâce, le travail…
Sur le mode « à propos serving, à propos returning », la demoiselle Shrimp répondit directement.
« Vous avez une langue bien pendue. Vous voulez dire que tout cela me fait défaut ? »
« En vous voyant harceler votre camarade avec cette mesquinerie, on se demande si ce n'est pas le cas. »
Dans la plus sélecte des académies pour demoiselles, un simple employé qui insulte la fille de la plus haute noblesse — normalement, c'est une démission forcée déguisée en départ volontaire, sur le champ.
Le fait d'avancer sans hésiter dans cette situation, c'est ce qui fait ressentir notre étrangeté.
« Guh… »
« C'est qui, ce gars !? »
Même les demoiselles suiveuses étaient subjuguées, le souffle coupé.
Bien. Je tiens le fil.
Continuons à imposer le scénario que j'ai en tête.
« Alors, permettez-moi de vérifier. La preuve que vous êtes une vraie haute demoiselle, une haute demoiselle digne de ce nom. »
« Un humain ose-t-il parler ainsi ? Comprenez-vous que vos paroles mettent votre propre position en danger ? »
Oh, la cheffe a encore la marge pour me menacer en retour. Elle n'est pas juste une girouette qui fait la loi.
« Bien sûr. Si mes dires s'avèrent faux, j'assumerai en quittant cette école. »
De toute façon, ce poste d'employé est temporaire. Les dégâts réels sont nuls.
Je mène la partie vers une issue où je ne perds rien, quoi qu'il arrive. Sans faille.
« Soit. On dit que même un tout petit poisson a une once d'âme. En considération de votre détermination à risquer votre avenir, j'accepte ce défi. »
« Comme on est de Shrimp-sama, le cran des forts ! »
Les suiveuses piaillaient de joie.
De mon côté, j'affichais le sourire du chasseur qui voit sa proie tomber dans le piège. De l'autre, Domino Crown arborait l'air résigné de « ah, elle est tombée dans le panneau ».
C'est bien le subordonné de Norito, il comprend vite.
« Et quel genre de duel nous proposez-vous ? Je ne connais pas les usages des humains, alors j'ai hâte de voir. »
Très bien. Je vais vérifier à quel point les manières d'une demoiselle sirène sont irréprochables.
Une élève de premier rang de l'Académie des Sorcières Sirènes doit maîtriser non seulement l'étiquette de son pays, mais aussi celle des nations étrangères.
À l'ère de l'internationalisation, la diplomatie fait partie des bonnes manières imposées à la haute société.
Voici donc mon idée.
Je vais servir un plat à la mode sur le continent, et vous devrez le manger en respectant parfaitement le protocole, pour obtenir cent sur cent.
C'est ce défi que je lance à ces demoiselles de premier ordre.
« Ma foi, c'est amusant. »
La demoiselle mordit à l'hameçon.
« C'est entendu. Une élève de l'Académie des Sorcières Sirènes doit posséder des manières qui passent partout dans le monde. Nous le prouverons. D'ailleurs, la cuisine tendance du continent m'intrigue aussi. Nous testerons à notre tour si elle est à la hauteur de notre palais aristocratique. »
« C'est merveilleux, Shrimp-sama ! » « Faites plier ce sot humain à genoux par votre noblesse !! »
Elles ont de l'entrain.
Mais un plat trop exotique déconcerterait les demoiselles sirènes. Restons sur des fruits de mer.
Avec des ingrédients qui leur sont familiers, elles percevront mieux la cuisine, et l'échec à la manger correctement n'en sera que plus cuisant.
Préparons le plat.
Ce qui va sortir…
… ce sont des takoyaki !