Je suis le chef Nuraitchi.
Je tiens un restaurant dans une certaine ville.
Autrefois, je travaillais dans la capitale royale du Royaume des Hommes, mais pour certaines raisons, j'ai déménagé dans cette ville de province.
À l'époque où j'étais dans la capitale, mon métier était déjà cuisinier.
J'étais employé dans l'un des restaurants les plus célèbres du pays.
J'y ai travaillé cinq ans, recruté par un autre établissement, et j'ai servi avec une diligence acharnée, gravissant les échelons de la cuisine jusqu'à une position respectable, je crois.
La situation a changé il y a une dizaine d'années.
Tout a commencé avec des menus mystérieux qui ont commencé à faire fureur dans les rues.
Qu'est-ce que c'était au début, déjà… du tonkatsu ?
Des plats qu'on n'avait jamais vus auparavant, mais qui vous faisaient bondir de délice dès la première bouchée.
Alors tout le monde se ruait dessus pour goûter à ces mets d'exception.
À l'époque, de nombreux riches se pressaient au restaurant trois étoiles où je travaillais pour demander : « Vous n'avez pas ce plat dont tout le monde parle ? »
Et ce ne s'est pas produit qu'une seule fois.
Cela s'est répété maintes fois, à chaque fois avec un plat différent.
Frankfurters, pâtes, ramen, curry, oden…
Chaque fois qu'un nouveau plat apparaissait dans les rues, un énorme engouement secouait toute la profession.
Le restaurant de haut standing où je travaillais vivait dans la terreur.
Après tout, c'était le meilleur restaurant de la capitale… non, du Royaume des Hommes tout entier.
Mais la popularité de ces plats mystérieux qui apparaissaient les uns après les autres était si phénoménale qu'elle aurait pu faire s'effondrer instantanément cette position de leader.
Pour garder la première place, il n'y avait qu'une solution : faire nous-mêmes ces plats.
Moi qui n'étais encore qu'un cuisinier de niveau intermédiaire, comme les autres, j'ai sillonné les marchés dans une frénésie désespérée pour dénicher les recettes.
Jusqu'ici, c'était encore acceptable.
C'est ce qu'on appelle des efforts légitimes de l'entreprise.
Mais ce restaurant a franchi la ligne rouge.
Une fois la recette en main, ils en ont éradiqué toutes les autres copies qui restaient sur le marché.
En usant à fond des relations et du pouvoir du restaurant numéro un de la capitale.
Ainsi, ils monopolisèrent les plats populaires.
Tout cela pour défendre coûte que coûte la place de leader.
Sous la pression du leader incontesté de la profession, les autres restaurants ordinaires n'avaient d'autre choix que de se taire.
J'ai d'abord ressenti de la répulsion face à la bassesse de mon propre établissement, qui cherchait à monopoliser les profits par des moyens vils au lieu de l'emporter par ses propres efforts.
Ce qui a encore renforcé ma déception, c'est qu'une fois la recette obtenue, on continuait à l'utiliser telle quelle, sans aucune amélioration.
Dans le monde de la restauration où les modes changent sans cesse.
La stagnation mène tout droit à la ruine.
C'est précisément pour cela qu'il fallait poursuivre la recherche sans relâche en prenant ces recettes comme base, développer de nouveaux plats.
Sinon, on rate le coche de l'époque qui file à toute allure, et on se fait laisser pour compte.
C'est ce que j'ai maintes fois suggéré au chef et au propriétaire, à l'époque.
La réponse a été un licenciement brutal.
« Nous n'avons pas besoin d'une pièce qui contredit ses supérieurs… » disaient-ils. Le restaurant de premier plan, qui monopolisait déjà les recettes de nombreux plats à la mode, devait considérer que cela suffisait pour être tranquille.
J'ai d'abord sombré dans le désespoir après avoir été jeté dehors du jour au lendemain après des années de service, mais j'ai vite repris mes esprits.
De toute façon, c'était un lieu de travail qui me décevait depuis longtemps. Puisque j'en étais quitte, je me suis dit que c'était l'occasion idéale de recommencer ma carrière de cuisinier à zéro.
Je suis parti faire le tour du monde sous prétexte de perfectionnement culinaire.
Je me faisais embaucher dans les restaurants des lieux que je visitais, j'apprenais les traditions locales, les intégrais à mes connaissances et affinais mon répertoire.
Le fruit de ce parcours, ce fut un plat entièrement original que j'ai réussi à créer.
On peut sans exagération l'appeler mon chef-d'œuvre, et il était basé sur la recette de crêpes que j'avais obtenue quand j'étais dans ce restaurant de haut standing malhonnête…
C'était la crêpe bacon-œuf.
La réputation était excellente.
À ce moment-là, j'avais moi aussi racheté un fonds de commerce et suis devenu le maître de mon propre château.
Comme il se trouvait dans une ville provinciale de taille moyenne, l'influence de la capitale n'y parvenait naturellement pas.
Mieux encore, selon les rumeurs, mon ancien restaurant de haut standing aurait connu la fin qui convenait à ses agissements.
Quoi qu'il en soit, leader incontesté ou pas, ce n'était qu'un restaurant parmi d'autres, incapable de dominer complètement l'industrie ; des informations sur les recettes ont fini par fuiter quelque part et se répandre dans les rues, rendant le monopole des plats populaires impossible.
Par-dessus le marché, ils avaient négligé la recherche sur les recettes qu'ils avaient péniblement obtenues, sans jamais les faire évoluer.
Dans cet état, impossible de survivre à la rude concurrence commerciale.
Le coup de grâce fut la fondation du Pays-Ferme.
On a alors découvert que tous ces plats extraordinaires qui avaient agité le monde venaient en fait du dirigeant du Pays-Ferme… le Saint.
Le Saint, reconnu socialement, a publié toutes ses recettes de cuisine sans réserve, et l'avantage qui maintenait tant bien que mal mon ancien établissement s'est effondré d'un coup.
De plus, le président Reteseus a mis au jour les malversations consistant à intimider les concurrents pour monopoliser les recettes.
Ce fut le coup de grâce, et l'histoire du restaurant de haut standing qui durait depuis l'ère monarchique prit fin.
On ne sait pas où sont le chef et le propriétaire ni ce qu'ils font maintenant.
Mais pour moi non plus, cela n'a aucune importance.
Ce qui compte pour moi maintenant, c'est de remplir le ventre de mes clients avec cette crêpe bacon-œuf, et de combler leur cœur par sa saveur.
Associer une crêpe à du bacon-œuf.
L'idée de marier ces deux plats qui n'allaient pas ensemble au premier abord m'est venue lors d'une expérience dans le Royaume des Démons, pendant mon voyage de perfectionnement.
J'y faisais un job dans un stand qui vendait des hot sandwichs.
Alors que je faisais griller des sandwichs sans arrêt, les ingrédients qu'on y glissait : bacon, fromage, saucisses, œufs au plat.
C'est là que j'ai eu une illumination soudaine.
Puisque le pain et les garnitures ont une telle affinité, ne pourrait-on pas remplacer le pain par une crêpe et obtenir la même harmonie ?
À cet instant, les connaissances sur les crêpes que j'avais acquises au restaurant de haut standing ont brillé de tout leur éclat.
Après plusieurs expériences et échecs, la crêpe bacon-œuf a atteint la perfection.
Prenant mon ancien restaurant, qui avait cessé de faire de la recherche, comme contre-exemple, je n'ai jamais cessé d'innover, élargissant mon répertoire avec la crêpe saucisse-œuf, la crêpe poulet-fromage, et bien d'autres.
Heureusement, la rumeur s'est répandue, au point que certains clients viennent de loin exprès pour mon restaurant.
C'est une gratitude qui ne saurait être plus grande.
Un jour… comme on pouvait s'y attendre, une réservation est arrivée de la part de tels touristes.
Maître No-Life King ?
Encore un qui fait une réservation sous un nom bizarre. On voit souvent des gens qui s'amusent avec le nom du réservataire, mais…
Et quand j'ai vu les clients qui se présentaient réellement, j'ai failli m'évanouir pour de bon.
C'est vraiment le No-Life King… !?
Je le reconnais.
Parce que je l'ai déjà vu une fois.
À l'époque de mon apprentissage, j'ai été engagé par un groupe d'aventuriers comme cuisinier et j'ai pénétré dans un donjon.
Cette sensation glaciale qui vous prend jusqu'à l'âme, je ne l'ai toujours pas oubliée.
Non, attendez ?
Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire…
…qu'on parle d'un No-Life King qui apparaît dans les villes ces derniers temps.
Ce No-Life King surgirait sans crier gare dans des villes ou villages ordinaires, visiterait quelques sites, se régalerait de bons plats…
Et il repartirait généralement après avoir couvert d'éloges l'endroit.
Serait-ce ce No-Life King qui fait le tour des spécialités locales !?
Et en plus, celle qui l'accompagne, qui a l'apparence d'une jeune fille…
Ne serait-ce pas Veil-sama, la fondatrice du ramen dragon, que j'ai déjà vue quelque part !?
Une légende vivante dans le monde du ramen.
Même aujourd'hui, elle se rendrait personnellement dans les restaurants de ramen un peu connus pour en vérifier la saveur à des fins de recherche.
Veil-sama qui vient manger ici avec le No-Life King ?
Pourquoi !?
Nous ne sommes pas un restaurant de ramen, cela dit ?
Ah ! Serait-ce qu'elles ont entendu parler de mon nouveau produit récent, la crêpe yakisoba ?
Mais ça ne se vendait pas bien, alors j'ai arrêté de le vendre la semaine dernière.
En tout cas, quel casting incroyable : un No-Life King et un dragon.
À ce stade, le garçon ordinaire coincé entre les deux semble être le plus extraordinaire de tous.
Qu'est-ce qui te prend, serveuse à temps partiel ?
Tu demandes si on doit appeler les gardes ?
Imbécile ! Que ce soit un No-Life King ou un dragon, ce sont des clients qui ont honoré notre établissement de leur présence, alors on les sert de notre mieux, un point c'est tout !
Dépêche-toi de prendre leur commande, ça fait partie du travail pour lequel tu es payée !
… Trois crêpes bacon-œuf !
Bien reçu, voilâââââââ !!
Alors, qu'en pensez-vous ?
Moi-même, je sens qu'elles sont bien réussies, mais… ?
Hmm, tout le monde se jette dessus avec appétit.
À en juger par leur mine, ils ne semblent pas déçus.
Poing de victoire.
Je continue de tendre l'oreille depuis la cuisine pour surveiller la table de ces êtres surnaturels.
« Cependant, les temps ont changé. À une époque, nous n'étions surpris par les saveurs que grâce à Maître. Maître avait une idée, la réalisait, et c'était délicieux. On pensait que lui seul pouvait nous faire vivre des expériences inconnues de ce monde. »
« Certes, il y a à peine quelques siècles, c'était bien le cas. … On a l'impression d'être dans un autre monde. »
« Mais maintenant, ce n'est plus seulement Maître. De partout dans le monde, ça surgit çà et là, des surprises tout aussi grandes. »
« C'est aussi parce que le Saint diffuse sa propre connaissance sans compter. Normalement, le savoir est un bien précieux. On ne le partage pas si leichtement avec les autres, mais le fait que le Saint puisse le faire si naturellement montre sa grandeur. »
Quoi ? Serait-ce que…
Ce No-Life King qui visite notre ville et cette fondatrice du ramen dragon dont on parle, seraient-ils les serviteurs du Saint !?
On dit que le Saint a un No-Life King et un dragon à son service… !?
Si c'est vrai, alors la réponse à laquelle je suis parvenu après mes efforts et mes tourments… la crêpe bacon-œuf, a été reconnue par le Saint.
Indirectement.
Ma vie de cuisinier a toujours été sous l'influence du Saint.
J'ai recherché les recettes qui émanaient du Saint, j'ai étudié désespérément celles que je trouvais, et j'y ai apporté mes propres arrangements.
J'ai l'impression que tout le chemin que j'ai parcouru jusqu'ici a enfin été récompensé.
Vraiment, je suis heureux d'avoir persévéré jusqu'à aujourd'hui… !
Cela dit, je ferais tout de même bien de réfléchir à servir le café et la gelée de café en même temps, non ?