Centaures.
C'était la tribu que j'ai rencontrée aux Enfers.
« Whoooooooooooooooooooooooah !!! »
« I am Rock'n Roll !!! »
« Kill kill kill you ! Son of a bitch bitch fuck motherfuckin destroy !!! »
« HAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA !!! »
Une tribu barbare.
On le comprend au premier coup d'œil.
« Les Centaures sont une tribu belliqueuse. Frustes et violents, on dirait que l'instinct de la bête qui compose leur corps les démange. »
Monsieur Vergilius explique ainsi.
Effectivement, l'apparence des Centaures est on ne peut plus caractéristique.
Le haut du corps est humain, le bas est cheval.
Enfin, est-ce qu'on appelle ça le bas du corps ? Plus précisément, cela correspond à la partie du cheval qui va du cou vers le bas.
Peut-on encore les appeler des hommes-bêtes ?
Mais leur morphologie diffère trop des hommes-bêtes que j'ai vus de mon vivant.
On aurait envie de rétorquer : « C'est pas aussi net que ça. »
« En principe, les Centaures sont réputés "grossiers, sauvages et vils". Mais tous ne le sont pas. Certains sont des sages d'une grande intelligence, au point qu'on raconte qu'ils ont élevé de nombreux héros. »
Ah bon.
C'est à peu près la seule impression qui me vient.
Pendant qu'on en parle, les Centaures devant nous se mettent soudain à frémir...
« Je pense, donc je suis. »
« L'homme souffre et tourmente parce qu'il a de l'intelligence, mais c'est grâce à cette souffrance qu'il se détache de la bête. »
« L'homme est un roseau pensant. »
« Disciplinez-vous. »
Ils se mettent tout à coup à dire des trucs qui ont l'air intelligents !?
Les Centaures, ce n'est pas que la majorité barbare contient de rares individus rationnels, c'est qu'ils recouvrent par instants la raison !?
C'est ça, le "temps du sage" !?
Il est vrai qu'on ne voit plus ce genre de créature sur terre actuellement.
« Braves fous, tribu des Centaures. Je suis Vergilius. Je fais actuellement le tour des Enfers en accompagnant ce voyageur. »
« C'est un dur labeur, wii-ha-ha-ha-ha !!! »
Redevenez cons tout de suite.
« Centaures qui avez pour repaire la Rivière de Sang Phlégéthon. Pourriez-vous nous expliquer, de votre bouche d'habitants, ce que ce lieu a de particulier ? »
« Compris, hii-haa !!! »
Causer avec eux, ça fatigue.
« Ici, la Rivière de Sang Phlégéthon, est aussi appelée la Rivière de Feu. »
« Le sang bouillant est plus chaud que le plomb fondu, c'est littéralement du feu. »
« Les damnés qu'on y jette se font griller la peau, cuire la chair, et goûter aux tourments de l'enfer. »
C'est marrant, les Centaures qui hurlent "hii-haa" deviennent calmes quand ils expliquent.
« Ceux qu'on y envoie sont principalement des pécheurs qui ont blessé autrui par la violence. »
« Les damnés jetés dans la rivière souffrent comme dit plus haut, brûlés et bouillis, mais certains se débattent et finissent par ramper jusqu'à la berge pour tenter de s'enfuir. »
« C'est là qu'on intervient. »
Effectivement, un damné pleurant de douleur a réussi à ramper jusqu'à la rive.
Vers son dos... un Centaure tend son arc avec un grincement... et tire !
« Gyaa !? »
Touché en plein vol, transpercé par la flèche, le damné retombe dans la rivière de sang bouillant.
... Atroce.
« C'est là le travail qui nous a été confié en ces lieux. »
« Comme nous avons été exterminés et que la réincarnation nous est devenue impossible, le dieu Hadès nous a imposé de servir comme geôliers des Enfers. »
« Trois-huit, avec prime de nuit. Frais de transport et de repas payés, assurance santé incluse. »
C'est tout compris.
Pendant qu'ils disent ça, les Centaures continuent calmement de transpercer, façon taupinière, les damnés qui remontent à la surface.
« Oryaaaaaa ! Aujourd'hui encore, je suis premier au tableau de chasse, prime spéciale !!! »
« Touche sur zone sensible : bonus de points ! »
« Celui qui montre son cul, c'est la première place !!! »
Visiblement, le sniping réveille leur instinct sauvage et les rend féroces.
Un coin des Enfers a pris des airs de carrefour sordide de fin de siècle. Les deux se valent.
Mais bon, de telles créatures existaient jadis sur terre.
... Ça devait être l'enfer pour le voisinage.
Faut pas dire ça, hein.
Qu'est-ce qui a bien pu faire disparaître les Centaures de la surface ?
« La tribu des Centaures a jadis dominé la surface. Archers de renom aux jambes de cheval. Alliant mobilité et offensive, ils n'avaient point d'ennemis. »
C'est vrai.
Hors machines et magie, le cheval est le moyen de déplacement le plus rapide au monde. Avec des jambes de cheval structurellement intégrées, les Centaures pouvaient traverser le monde entier sans obstacle.
De quoi dominer la planète tout entière.
« Un temps, les Centaures ont prospéré par le monde entier, régnant en maîtres suprêmes. Mais cela fut perçu comme de l'arrogance, sans doute. La sanction divine s'abattit sur eux. »
Sanction divine ?
« Oui. Un messager divin, mandaté par les dieux, apparut et réduisit en cendres la surface tout entière en trois jours. Avec toutes les vies qui s'y trouvaient... »
Les Centaures y furent inclus.
Face au messager céleste qui anéantit sans pitié toute forme de vie, j'ai une sacrée intuition.
« Un Ange... »
Oui, justement l'Ange Holcosphon qu'on a croisée en chemin.
Holcosphon et neuf autres Anges, rien qu'à eux dix, ont déployé une capacité de combat transcendante et exterminé les êtres vivants qui prospéraient alors sur terre.
Tout ça pour l'ambition des dieux du Ciel qui voulaient s'emparer de la surface.
En recoupant ces infos... les vies de l'ancien monde exterminées par les Anges...
Ce sont les Centaures !?
« Ahah, mais franchement ce corps c'est pas pratique. »
« Je peux même pas me gratter le cul, ma main arrive pas ! »
« Le système digestif est un mystère aussi. Le gros intestin traverse le corps humain pour aller dans l'estomac du cheval !? »
« J'peux pas dormir sur le dos ! »
Pourtant, malgré leur extinction ancienne, les Centaures d'aujourd'hui sont vifs et clairs.
...
De l'autre côté de la silhouette de ces demi-hommes demi-chevaux... Hein ?
Une silhouette humaine normale ?
« Monsieur Vergilius, qui est-ce là-bas ? »
« Ho ? Effectivement, quelqu'un est là ? Ce n'est pas un damné, semble-t-il ? »
Monsieur Vergilius et moi, intrigués, nous approchons.
Il y a une personne inattendue.
« Seigneur Sugawara no Michizane !? »
« Hm ? Le fils du Saint, c'est rare de se croiser par ici. »
Je connais ce personnage.
Le dieu de l'érudition venu d'un autre monde, Sugawara no Michizane.
Au Pays-Ferme, il y a un sanctuaire annexe qui l'enserre, et du prunier qui y pousse, on récolte chaque année de délicieuses prunes.
Mon père a bâti un sanctuaire pour prier pour la saine croissance de ses enfants à naître, et y a fait venir exprès Sugawara no Michizane d'un autre monde pour en faire la divinité tutélaire.
Je me rappelle que ma mère priait ardemment « Réussite aux examens ! Réussite aux examens !! » pour chacun de ses enfants.
Pourquoi Michizane est-il aux Enfers ?
C'est sans rapport, non ?
« Mon monde d'origine a son propre au-delà. Mais grâce aux prières du Saint, je vais et viens entre les mondes, et mes liens avec les dieux d'ici se sont approfondis. Par la bienveillance du dieu Hadès, j'ai pu obtenir l'usage de ces Enfers. »
L'usage ?
À quoi bon ?
« Eh bien, je me disais qu'eux aussi, changer d'enfer de temps en temps leur ferait une diversion. »
Dit Michizane en surplombant la Rivière de Sang.
Son regard porte sur des damnés aux allures singulières, qui se noient dans le sang incandescent.
... Ce sont qui ?
« Ce sont mes rivaux de promotion qui m'ont piégé de mon vivant. »
Hein ?
« Ils m'ont collé un faux crime parce que je les gênais, et m'ont exilé au fin fond de la campagne. Après leur mort, leur péché les fait souffrir sans fin, mais les faire souffrir tout le temps chez Enma, ça lasse. Du coup... »
Le sourire de Michizane est le plus serein que je lui aie jamais vu.
Ça fait peur.
Monsieur Vergilius, qui écoutait à côté, demande en tremblant.
« Euh... il y a combien de temps que cet événement s'est produit ? »
« Hum, ça fait bien plus de mille ans, déjà !? »
Autrement dit, ils sont morts et se font venger depuis plus de mille ans.
Une ténacité terrifiante.
En mille ans, combien de fois auraient-ils pu se réincarner ?
À y penser, on réalise concrètement à quel point il est terrifiant de se faire haïr par une entité de classe divine.
Faut vraiment pas faire des trucs qui font râler les gens, pas faire le mal, je l'ai compris.