Quelques jours s'étaient écoulés……
J'étais venu assister à une réunion qui, disait-on, rassemblait les marchands.
Je m'inquiétais un peu de leur avenir, après tout.
Ce nouveau président de la Chambre de commerce de Pandémonium.
S'il restait en place dans l'état actuel des choses, la chambre n'avait pas d'avenir radieux.
Moi aussi, je me trouvais dans une position où je devais réfléchir à la façon dont ma terre natale et ses habitants allaient interagir avec le reste du monde.
Pour y réfléchir sérieusement, je devais voir de mes propres yeux comment la nouvelle génération de la Chambre de commerce de Pandémonium allait évoluer.
« Oh ! Junior-sama ! Quel plaisir de vous voir ! »
Le premier à m'avoir interpellé en me repérant fut l'ancien président, Shax-san.
Comme toujours, il avait l'œil vif.
« L'autre jour, je n'ai eu que des torts envers vous, et pourtant vous vous êtes dérangé jusqu'ici aujourd'hui, je m'en excuse sincèrement. »
Pas de quoi, je suis venu de mon plein gré.
C'est aussi un voyage pour mes études sociales, alors je suis curieux de voir quel genre de réunion font les marchands du royaume des démons.
« Que Junior-sama s'intéresse à nous est un honneur pour moi, en tant que marchand démon. Cela me rappelle que, depuis votre plus jeune âge, vous aviez cette curiosité pour tout, et que vous étiez attiré par toutes sortes de choses produites à la ferme… »
Shax-san parlait avec un regard perdu au loin.
C'est surtout que père ne cessait d'inventer toutes sortes de choses.
Lui qui développait sans cesse de nouveaux objets, on se demandait bien quel genre d'imagination il avait.
Mais si on dit ça, Shax-san n'était pas en reste.
À chaque fois que père créait quelque chose, il négociait avec enthousiasme : « Laissez-nous le commercialiser ! », « Nous tenons absolument à collaborer ! », « Faites-nous une place ! ».
« Le Saint est une mine d'opportunités commerciales. En y repensant, il n'y a pas eu de jours plus excitants que cette époque… »
Shax-san murmurait à nouveau avec ce regard lointain.
Et ce n'était pas seulement à père, il me le faisait aussi à moi.
À chaque fois que je sculptais une statue de Kannon aux mille mains ou une statue de Miroku en méditation, il arrivait avec une mine effrayante : « Ne voulez-vous pas l'exposer chez nous ? », « Ne voulez-vous pas nous la confier ? », c'était flippant.
« C'est vrai… Les statues divines que crée Junior-sama sont originales et ont une valeur artistique… Cependant, j'ai trop insisté auprès de Junior-sama, et j'ai reçu un interdiction d'accès de la part de Platy-sama qui s'est mise en colère, ce qui m'a fait mal. »
C'est vrai.
Shax-san qui s'approchait avec un contrat à la main me faisait tellement peur que j'ai fui en pleurant, et par malheur mère est tombée sur la scène.
Depuis, j'ai l'impression qu'on ne voyait plus Shax-san à la ferme.
…… C'est ça, l'amour parental.
« Eh bien, on n'approche pas un individu suspect de son enfant, tout simplement. »
Le fait qu'il le dise lui-même prouve qu'il en a conscience, c'est tout dire.
Ainsi, Shax-san et moi nous plongions dans les souvenirs…
« Hum, c'était maladroit de ma part de me perdre en réminiscences ici. Après tout, c'est un lieu de réunion où se rassemblent tous les marchands du royaume des démons, il faut parler d'avenir plutôt que de passé. »
C'est vrai.
En regardant autour de moi, c'est bondé de monde, un nombre considérable.
Plus qu'une réunion, on dirait un parlement… ou un sommet.
C'est dans ce cadre solennel que Shazes-san va voir sa position remise en question.
La situation est rude, mais s'il ne la surmonte pas, il n'a pas les qualités pour diriger une grande chambre de commerce.
La Chambre de commerce de Pandémonium est une grande organisation, donc son influence est grande, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.
Un dirigeant aux capacités médiocres risquerait de dérégler la vie de nombreuses personnes.
C'est une personne qualifiée qui doit occuper ce siège.
Mais comment comptent-ils l'évaluer lors de cette réunion ?
Genre, en assénant des avis percutants pour mener les débats ?
C'est vrai qu'il a l'air doué pour prendre l'initiative de force…
« Non, non, avec des résultats aussi subtils, on ne peut pas prouver sa vraie valeur en tant que président de la Chambre de commerce de Pandémonium. »
Hein ? Alors comment font-ils ?
Une discussion n'apportera pas de résultats plus spectaculaires, non ?
« Au fait, Junior-sama ne connaîtrait pas encore le contenu de la réunion d'aujourd'hui. Ce qui va se passer, en détail… »
Effectivement.
On discute quand même, non ? Genre « Cette année les concombres ont bien poussé, alors fixons les prix tous ensemble ».
« Aujourd'hui, ici, une chose très importante va être décidée. »
Une chose importante ?
Encore avec cet air dramatique ?
« C'est… le droit de commerce avec le Pays de la Ferme. »
Là, un truc qui me concerne sort, c'est inattendu.
Avec le Pays de la Ferme ?
Droit de commerce ?
« Junior-sama le sait sans doute. À quel point le commerce avec la Ferme… avec le Pays de la Ferme génère d'énormes profits. Le Saint qui gère la Ferme et le Pays de la Ferme, rien qu'en étant lié à ce Saint, un marchand a son succès garanti à vie. De plus, un succès qui restera dans l'histoire… »
C'est vrai.
Moi aussi, j'ai un peu grandi et je commence à pouvoir voir objectivement ce qu'est la Ferme.
Franchement, la Ferme est une montagne de trésors.
Dire qu'« on y a mis tout ce que le monde contient » n'est pas exagéré, c'est une montagne de richesses délicieuses.
Les inventions farfelues que père produit les unes après les autres. Les matériaux précieux issus des donjons de Sensei et de Vile. Les objets d'artisanat que créent les elfes. Et j'en passe.
Les produits agricoles du Pays de la Ferme soutiennent maintenant l'approvisionnement alimentaire du monde entier, un rôle crucial.
N'importe qui dans les affaires voudrait nouer des relations avec la Ferme et le Pays de la Ferme.
« Exact, là où il y a du profit, les marchands doivent mordre. Cependant, la richesse accumulée en un seul endroit a ses limites. Elle ne peut pas aller à tout le monde. »
C'est pour ça qu'une guerre d'accaparement éclate, le premier arrivé est le premier servi.
C'est de cette logique qu'est née l'expression « les marchands n'ont pas d'amis, seulement des intérêts » dans le monde des marchands.
« Désormais, pour les marchands de ce monde, le succès ou l'échec se joue à "pouvoir nouer des relations avec la Ferme ou non". La Ferme est devenue aussi importante. Autrefois, l'existence de la Ferme était tenue secrète, donc, pour des raisons de confidentialité, seule notre Chambre de commerce de Pandémonium avait le droit de servir d'intermédiaire. Mais l'époque a changé… »
Maintenant que l'existence de la Ferme est publiquement connue, le monopole du commerce est impossible.
Si on essayait, ce serait une guerre sans merci, sang pour sang.
« … Je m'étends trop en préambule. C'est pour ces raisons qu'une fois par an, les marchands se rassemblent ainsi. Pour obtenir le droit de commercer avec la Ferme… »
Pour obtenir… ?
« Ils se battent ! »
Se battre… hein ?
Battle ?
« Les marchands se battent, se battent, et se battent jusqu'au bout. Celui qui reste vainqueur jusqu'à la fin obtient le droit de commerce de l'année avec la Ferme… un autre nom pour l'hégémonie ! »
L'hégémonie !?
« C'est une règle immuable pour se partager le fruit qu'est la Ferme, qui recèle même une puissance magique. On utilise le moyen le plus clair : la lutte. En la limitant à une période d'un an, on parvient enfin à donner un sentiment d'équité à tous les marchands. »
C'est… rude…
« C'est à l'origine le Grand Tournoi Olympique de la Chambre de commerce qui s'est tenu au Pays de la Ferme qui a été institutionnalisé. À l'époque, l'existence de la Ferme venait juste d'être révélée, c'était le moment le plus sanglant. Moi aussi, comme j'avais le monopole de la richesse de la Ferme, on me traitait de maître des ténèbres. Je n'aurais jamais cru qu'on m'enverrait de vrais assassins… »
Il a bien survécu, celui-là.
C'est parce qu'il a traversé tant de scènes d'enfer qu'il a réussi en grand marchand.
…… Au fait, cette lutte concerne seulement les démons ?
« Les humains font leur tournoi entre humains, les tritons entre tritons. »
Ah, c'est comme ça…
« Bref, aujourd'hui est le carrefour du destin qui décidera si l'année à venir des marchands du royaume des démons sera le paradis ou l'enfer. Tout le monde y met du cœur. »
C'est pour ça que… l'ambiance est si lourde.
Puisqu'ils vont engager leur sort dans cette lutte, ils sont désespérés, c'est normal.
« Oh, il semble que le premier match commence déjà. »
Vrai.
Là où Shax-san pointait, deux marchands venaient de commencer un duel.
« Poing de la Comptabilité Créative ! »
« Pied de la Note de Frais Gonflée ! »
Des noms de techniques désagréables volent…
C'est ça, la lutte sans merci des marchands du royaume des démons.
Pour obtenir de gros profits, ils doivent se jeter dans la bataille.
Les marchands ont la vie dure.