L'aventurier de rang A, Shaldott-san.
Son épée en bois était différente de celles qu'on trouvait habituellement : sa lame était longue et trapue.
C'était un glaive qui appartenait clairement au genre des grandes épées, et il n'y avait aucun doute que ce gaillard l'utilisait du même calibre en combat réel.
Cela dit, malgré son aspect en bois, il dégageait une maîtrise totale de cette taille colossale, à l'opposé total de mademoiselle Hibina-san qui semblait encore dompter son arme.
On voyait ça du premier coup d'œil.
La différence sautait aux yeux entre un jeune prometteur en pleine progression et un vrai vétéran ayant atteint la perfection.
« Eh bien, entrons directement dans le vif du sujet pour ta formation, nouveau venu particulièrement attendu. »
L'aventurier de rang A, Shaldott-san, lâcha ces mots avec un sourire amusé.
Tout mon corps s'emballa instantanément.
Mon père m'avait bien prévenu.
'« Là où ils mettent des attentes démesurées sur les nouveaux, c'est une boîte qui nous broie, méfie-toi ! »'
me confiait-il autrefois.
'Il avait utilisé l'expression « nouveau venu particulièrement attendu »… Donc la Guilde des aventuriers était une de ces boîtes immondes ?!'
« Hé, qu'y a-t-il ? Tu te figes maintenant alors qu'on commence à peine ? Même pour une formation, c'est quasi un entraînement au combat. Garder le moral haut est une bonne chose, mais… »
Shaldott-san esquissa un sourire narquois sans pour autant abandonner sa posture de combat.
Tandis que derrière lui, mademoiselle Hibina-san, aventurière de rang C, restait simplement plantée là, raide comme un piquet.
« Commençons par la théorie. Je te pose une question, nouveau venu : selon toi, quel est l'élément primordial pour un aventurier ? »
« Survivre, je suppose ? »
À ma réponse immédiate, Shaldott-san changea d'expression en poussant un léger « oh ».
« Vraiment, je vous présente mes excuses pour la facilité. Je suis cuit, j'avais prévu de te refiler une réponse complètement à côté de la plaque pour te passer un savon, mais tu aurais donc préparé tes leçons ? »
« Je vous prie de m'excuser… ! »
« Non mais va savoir, dans ce métier, aucun devoir maison n'est superflu. Par contre, comment diable as-tu appris ça ? Je n'ai jamais entendu parler d'écoles formant des aventuriers. »
« Plusieurs fois, des aventuriers sont venus rendre visite dans ma famille et j'ai entendu leurs histoires durant ces conversations. »
« Ah ben tiens, ceux qui adorent se raconter des histoires se trouvent partout. Enfin, plus ils ont ce genre de profil, plus ils ont tendance à gonfler le trait pour paraître pire qu'ils ne le sont en vrai. Ce type t'a pas mentis, tout de même ? »
À vrai dire, je ne savais pas trop quoi en penser… ?
Les aventuriers qui venaient nous rendre visite à la ferme étaient généralement de rang S, donc leur réalité devait avoir peu à voir avec la normale.
Et parmi eux, ceux qui parlaient le plus fiévreusement de leurs exploits étaient le vieux Silver Wolf-san et la vieille Golden Bat-san.
Qu'ils soient ou non de grands menteurs, allez donc vérifier par vous-mêmes.
« En tout cas, tu vas bientôt savoir si on t'a vendu du rêve ou pas. Chacun de mes coups est pure vérité, sois tranquille. »
Une aura guerrière émana de la main serrant fermement l'épée en bois.
C'était le signe avant-coureur d'une attaque réelle.
« Reprenons donc notre échange. Si survivre est la priorité absolue pour un aventurier, pourquoi ? »
« Parce que vaincre l'ennemi n'est pas le but ultime de l'aventure. »
Il s'agissait de s'aventurer dans des territoires inexplorés, d'en ramener un résultat quelconque, puis de rentrer vivant.
Tel était précisément le motif de notre action.
Sans retour au port, aucune réussite ne comptait. C'est pour cette raison exacte que les aventuriers étaient tenus à une obligation stricte : revenir en vie.
« Exact. La survie est une obligation légale pour nous. Une fois mort, tu ne ramènes plus rien d'intéressant. De génération en génération, les aventuriers se transmettent donc des méthodes spécifiques pour rester en vie. »
« Vous allez donc nous les enseigner dès maintenant ? »
« Bien sûr que oui, c'est le principe d'une formation. Si je ne t'apprends pas comment faire, tu te attends à quoi d'autre ? »
Le raisonnement tenait debout, certes…
« Pour commencer, je vais te passer une petite astuce surprenante qui peut t'éviter la mort dans les moments critiques. Regarde ça ! »
En prononçant ces mots, Shaldott-san sortit une petite boîte qui tenait parfaitement dans sa paume.
Fabriquée en carton épais, elle avait une allure très sommaire.
Ne pourrait-il s'agir… d'une allumetière ?
« Tu as vu juste ! Les allumettes sont un incontournable pour l'aventure. C'est super pratique pour entretenir le feu, après tout ! Mais leur utilisation ne s'arrête pas là ! Elles cachent un second usage crucial qui peut décider de ta vie ou de ta mort ! »
« On les lance dans les donjons-grottes, c'est bien ça ? »
J'avais déjà entendu cette technique.
Certaines grottes renfermaient des gaz toxiques assez denses pour faire perdre conscience à un humain en une seule inspiration.
Si tu t'y engageais sans te rendre compte du danger, ton aventure s'arrêterait net.
Pour cette raison, avant de pénétrer dans l'obscurité, on jetait toujours une allumette allumée devant soi.
Si la flamme s'éteignait immédiatement, cela signifiait qu'il fallait faire demi-tour.
Cela indiquait simplement que l'air ne contenait plus assez d'oxygène pour nous respirer.
« Oh… eh bien, on dirait que tu as fait le travail chez toi. »
Il venait visiblement de valider ma réponse.
Shaldott-san arborait une mine légèrement déçue, comme celui qui vient de manquer son effet scénarisé.
« Bon, puisque tu es bon élève, passons à quelque chose de plus pointu ! Devine-moi ce que représente cette plante ! »
« Il s'agit de l'herbe kanaria, n'est-ce pas ? »
On disait qu'elle changeait de couleur au contact des poisons atmosphériques ou des manas dangereux.
Étant donné qu'elle réagissait instantanément face à une menace invisible, on la considérait comme un accessoire indispensable protégeant l'existence des aventuriers.
« Tu connais aussi ça… ? Tu aurais tenu ces infos grâce aux aventuriers qui passaient chez toi ? »
« Oui. »
Notamment parce que le vieux Silver Wolf-san organisait parfois des cours théoriques à destination des apprentis.
« Pfff… Partager des secrets aussi graves que ça… ? Ça passe, ce mec ? Il a une quelconque notion de son devoir en tant qu'aventurier ? »
À vrai dire, qui pouvait le dire ?
Peut-être justement parce qu'il appartenait au rang S à l'époque ?
« C… C'est incroyable, junior-kun… Posséder des compétences physiques ET des connaissances approfondies… ! »
Derrière moi, Hibina-san me regardait avec des yeux brillants d'admiration.
Pourquoi donc ?
…Attendez, non.
J'avais oublié que mon père m'avait glissé la phrase parfaite pour ce genre de situation.
Venais-je vraiment de commettre une faute lourde ????????
« Hmph, il semblerait plutôt que je puisse te plonger directement dans l'action. Un élève qui suit aussi vite, ça soulage. »
Shaldott-san murmura cela en affichant un rire forcé.
« Passons à la suite. Selon toi, quel est le levier le plus important pour rester en vie ? »
« …La peur. »
« Quand la série de bonnes réponses dure autant, le cours perd tout intérêt. Du coup, je me demande même à quoi sert mon rôle ici. »
Non, en fait, c'était…
Puisque vous prenez la peine de former un novice…
« La peur est un sentiment visé à fuir la mort. Le danger est ce qui provoque celle-ci, et la peur consiste justement à s'en écarter au maximum. »
Tant qu'on obtempérait à cette émotion, on évitait théoriquement de mourir.
« Que ce soit pour les allumettes ou l'herbe kanaria, il ne s'agit que d'astuces superficielles. Au fond, ce seul instinct capable de sentir un péril mortel, c'est ta propre peur. »
On disait qu'au final, ceux qui rentraient indemnes ne étaient ni les héros ni les sages, mais les lâches.
C'est du moins ce qu'un proverbe ancien affirmait.
« Mais paradoxallement, plus quelqu'un aspire à devenir aventurier, plus il a tendance à confondre la prudence avec du manque de courage. Or, ce sont exactement ces fonceurs qui creuvent les premiers. …Hibina-san. »
« Euh ?! »
Hibina-san sursauta violemment, surprise par cette interpellation soudaine.
« Puisque tu es là par hasard, reprends cet exposé sous forme de mantra. Si tu oublies une partie, tu fais trente tours du champ d'entraînement. »
« Waaaaahhhhh?!… Euh, l'homme courageux n'est pas pareil que l'insensé au suicide. Si on ne distingue pas les deux, on ne deviendra jamais un aventurier accompli, c'est bien ça ? »
« Exact. Très bonne mémoire. »
« Mais pourquoi tu poses des questions si c'est toi qui dois les poser finalement?! »
Était-ce là l'embrouille typique réservée aux juniors…?!
Par contre, l'idée qu'il faille par cœur cette citation laissait entendre qu'on la ressassait probablement sans cesse.
« Obtempérer à la peur empêche de mourir, certes, mais ne rapporte jamais rien. Dans ce monde, obtenir quoi que ce soit exige systématiquement de prendre des risques. Dès lors, un aventurier doit accepter de faire face à sa terreur pour franchir le seuil. Respecter l'émotion, puis la dompter : telle est la première règle indispensable à notre métier. »
« Compris ! »
« Toi, aspirant aventurier, tu devras répéter mille fois ces choix impossibles face à la frayeur. Un faux pas et tu repars bredouille ou tu y laisses ta peau. Seuls ceux qui réussissent ce dialogue intérieur finiront par saisir un véritable trésor. »
C'est précisément à ce moment-là…
« …Je te propose un duel contre moi. »
Hein ?
« Ce sera un affrontement sérieux avec un aventurier de rang A. Sois clair d'emblée : ce match ne se comparera pas à un combat contre des bêtes de classe inférieure. Tu ressentiras une vraie terreur mortelle. Mais grâce à cet assaut, tu intègreras physiquement ce que signifie être face à la mort, et ce souvenir servira de cap principal pour guider chacune de tes futures décisions. »
Je comprenais désormais.
L'objectif était évidemment d'inculquer définitivement cette frayeur vitale aux novices, afin d'éviter qu'ils ne foncent tête baissée dans une bravoure aveugle.
Pourtant, même sans ceci, mon esprit conservait déjà en mémoire des situations effroyables frôlant la disparition…
'« Junior, tu as bien travaillé tes devoirs au moins ? »'
…J'avais trop la trouille !!!!???
Une panique glaciale traversa mon échine. Des frissons parcoururent chaque parcelle de mon corps.
« Wahou, déjà tremblant comme une feuille ? Excellente réaction physiologique. Mais je ne peux pas t'exempter de la mise en pratique pour autant. C'est le rite de passage obligé instauré par la Guilde. »
Je commençais enfin à comprendre l'utilité réelle de l'épée en bois tenue par Shaldott-san.
« Savourer pleinement la puissance d'un aventurier de rang A constitue tout l'intérêt de ta formation. Éprouvez de vos propres chairs la force vers laquelle vous devez tendre ! »