À l'intérieur du Guilde des Aventuriers, devant le comptoir d'accueil…….
« Oh, vous avez vraiment mis du temps à revenir. »
Ayant constaté notre retour, la demoiselle d'accueil Saramel-san a ouvert la bouche.
« Si vous ne faisiez que défoncer quelques monstres de bas étage aux alentours de la capitale royale avant de rentrer, vous seriez déjà là. Que s'est-il passé ? Ce jeune novice a eu un choc tellement fort qu'il a fallu le porter, vous prenant du retard ? »
« Non… L'affaire a été beaucoup plus intense que prévu… ! »
Tandis que je ricanais tristement, Hibina-san l'aventurière a paru complètement vidée de ses forces.
En vérité, mon combat contre le Roi Rakshasa Ravana-san a atteint des sommets de férocité.
Je tiens à préciser : ce n'était pas moi.
J'essayais bien de mettre fin aux hostilités à un moment donné, mais c'est lui, le Roi Rakshasa, qui s'est pris de passion pour le combat.
Vraiment digne d'un être de combat mythologique réputé pour égaler les démons maléfiques.
Sur notre terre natale, on disait des Rakshasa qu'ils se battaient à égalité avec les dieux ; appliquées à ce monde, cette menace a correspondu à celle d'un dragon.
Sa peau, luisante d'un éclat rouge-bronze, était impossible à entamer par des attaques ordinaires, et il possédait une résistance hors norme aux attaques de type divin.
Les vingt épées tenues dans ses mains étaient toutes chargées de légendes mythologiques, en quelque sorte l'équivalent de lames sacrées.
Le moindre mouvement désordonné de ces armes aurait engendré une tempête propre à faire mourir sur le coup.
Et face à ça, un simple fils d'agriculteur sans histoire.
Pourtant, j'avais moi aussi acquis un certain niveau en combat.
Parce que tout le monde autour de moi dépassait de loin les normes habituelles.
Tous m'aimaient bien et, ce faisant, m'ont transmis diverses techniques et sorts.
Surtout Papa.
En tant que saint, il a tiré le meilleur parti de ses propres capacités et a peaufiné constamment des techniques destinées à repousser des menaces venues de nulle part.
Cette technique s'appelait le Poing Divin de la Ferme.
C'est précisément parce que j'étais son fils et que j'avais hérité d'une part non négligeable de ses aptitudes que je pouvais en révéler toute la puissance.
Le Poing Divin de la Ferme permettait de pousser au maximum les performances du don divin « Porteur Suprême » pour ensuite les transformer en attaque.
Son effet, « capable de tirer plus de cent pour cent de la capacité potentielle de ce qu'il tient », pouvait être inversé pour signifier « capable de bloquer plus de cent pour cent des performances de ce qu'il touche ».
Grâce à ma propre capacité, héritée de Papa, « Porteur Ultime », je pouvais faire exactement comme lui.
Quelle que soit la lame précieuse qu'il s'agissait, il suffisait que je la touche pour la réduire à une lame banale.
Même s'il s'agissait d'une vue couvrant quatre mille lieues, il me suffisait de poser la main dessus pour la plonger dans les ténèbres.
Puis, avec « Porteur Ultime », j'ai amplifié considérablement la puissance meurtrière de l'air ou de l'espace même que j'ai touché pour la libérer violemment.
J'ai pu manipuler à souhait les états bonus et malus pour acculer mon adversaire.
Voilà l'essence même du Poing Divin de la Ferme.
Avec cette force, même le Roi Rakshasa ne s'est pas révélé être une cible facile à abattre, vous savez.
Voir ces vingt lames fondre sur moi à une vitesse surhumaine m'a fait frissonner plus d'une fois, mais comme je l'ai dit moi-même, en gardant une vigilance absolue partout sur mon corps, ce n'était pas une menace insurmontable.
Enfin, honnêtement, j'étais si occupé que je n'avais presque pas le souffle, au point de souffrir d'hypoxie.
De plus, le Roi Rakshasa étant lui aussi une créature de combat, il a visiblement pris goût au duel et s'est mis sérieusement en jeu, dégainant des choses aussi dangereuses qu'un char volant ou les lames sacrées d'une divinité destructrice, ce qui m'a littéralement glacé le sang.
Il est finalement reparti, satisfait.
À ce moment-là, Hibina-san est restée paralysée, au point de s'évanouir.
……Ça a été un vrai calvaire pour la transporter.
« …………! »
Revenant à elle, Hibina-san n'a fait que garder un silence gêné.
« Eh bien ? Qu'en pensez-vous ? N'est-ce vraiment pas capable de servir à quelque chose ? »
À la question abrupte de la demoiselle d'accueil Saramel-san, Hibina-san a contorsionné le visage.
« Ahahaha… ! Comment dire… ? Selon mon jugement, cela dépasse mes capacités de gestion… !? »
« ? Qu'est-ce que cela veut dire ? Si vous postulez au rang d'aventurière de classe C au sein de la succursale de la capitale du prestigieux Guilde des Aventuriers, il ne vous convenait pas de rester indécise indéfiniment. »
« B-bien sûr… ! »
Submergée par la vivacité d'esprit de Saramel-san, Hibina-san n'a pu répondre que par monosyllabes.
« Arrêtez, Hibina-san a amplement accompli les missions imparties par le Guilde. »
Cependant, ayant une remarque à faire, j'ai intervenu.
« Certes, chacun a ses qualités et défauts, mais harceler indéfiniment quelqu'un après qu'il a atteint le niveau minimal requis n'a pas aidé au moral. Déprimer les aventuriers relevait-il du métier de demoiselle d'accueil ? »
« Excusez-moi… !? »
Merde, est-ce que j'ai trop insisté ?
Papa m'avait prévenu : « Tu ressembles à Plati-san dans ton habitude de retourner les arguments de tes interlocuteurs jusqu'à les écraser sous leurs propres mots. » Mais je venais de m'exécuter immédiatement.
D'un autre côté, Hibina-san, à mes côtés…
« Junior-kun… ! »
Ses yeux semblaient scintiller étrangement.
La demoiselle d'accueil Saramel-san a poussé un profond soupir…
« Bon, puisque vous avez réalisé la mission confiée par le Guilde, il est vrai que j'aurais été inutile de rabâcher. Pour être certaine : votre verdict final a confirmé que Junior-kun possède bel et bien les aptitudes nécessaires pour devenir aventurier, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Tout à fait favorable !! »
Inutile de répondre avec autant de force.
« Entendu. Vous pouvez donc passer à la deuxième étape, Junior-kun. »
Deuxième étape ?
Y en a-t-il encore ?
« Bien sûr. La première phase a consisté exactement à vérifier si vous aviez le minimum de courage requis pour un aventurier. Mais si la seule bonne volonté suffisait à devenir un professionnel, personne n'aurait eu de mal. Finalement, sans force ni technique en sus de vos intentions, aller en exploration ne vous aurait conduit qu'à la mort. »
J'avais bien compris l'idée générale, toutefois.
« C'est pourquoi, à présent, il vous appartient d'apprendre les compétences techniques minimales attendues d'un aventurier. Autrement dit, une période de stage. »
Stage.
Un stage après un examen. Une étape logique, peut-être.
« Cela viendra aussi de Hibina-san ? »
« Loin s'en faut. Hibina-san est de classe C et n'était pas encore dans une position où elle puisse guider quiconque. Nous avons confié le relais à un aventurier de rang supérieur… doté d'une expérience et de compétences solides. »
Ah, d'accord.
Nous venions de faire connaissance, ce qui rendait le départ triste, mais c'était inévitable. Il fallait aussi chercher à rencontrer davantage de personnes.
« Euh… Serait-il possible que je vous accompagne également ? »
Hibina-san a levé timidement la main.
« Que se passe-t-il ? »
« Bah… Je me demandais si je pouvais participer au stage également, un peu par-ci par-là… »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Bah, je commence à croire qu'il faut parfois que je revienne aux bases. De toute façon, ça pourrait mener à de gros accidents, un truc du genre ? »
Hibina-san restait évasive.
La demoiselle d'accueil Saramel-san l'a regardée avec un air perplexe…
« ……Il était louable de ne pas oublier ses origines. Normalement, nous voudrions continuer les quêtes, mais vous avez fait preuve de flexibilité en nous suivant pour cause d'imprévus, alors impossible de nous opposer à votre demande. Vous avez fait selon vos souhaits. »
« Merci beaucoup ! »
« Très bien. En outre, veuillez accompagner Junior-kun vers le champ d'entraînement. L'aventurier de classe A Shardotto-san vous y attend. »
Au-delà des commentaires, il semblait qu'on préparait déjà l'étape suivante.
Accompagné de Hibina-san, j'ai traversé les couloirs du Guilde et suis débouché à l'extérieur dans un espace spécialement dégagé.
Probablement s'agissait-il du champ d'entraînement. Son apparence en disait long.
Un homme y attendait, vigoureux et durci.
« Le fait d'être arrivé ici signifie que vous avez réussi votre test. Tant mieux pour vous de ne pas vous être déplacé pour rien. Après tout, vous faites perdre du temps à l'aventurier de classe A, Shardotto-sama. »
Son sourire carnassier dégageait une aura intimidante ; on devinait aussitôt qu'il n'était pas un homme ordinaire.
Enfin, comparativement à l'allure féroce des gens qui fréquentaient la ferme, c'était encore assez modeste. ……Le comparer serait cruel.
« Hé, qu'est-ce que fait Hibina jusqu'ici ? Votre suivi est terminé, non ? »
« Bah, j'ai pensé que c'était une bonne occasion de reprendre le stage, un peu par-ci par-là… »
Face à l'évitement habituel de Hibina-san, l'aventurier supérieur a ri gaiement…
« Bonne attitude. Dès qu'on prend de l'assurance, on néglige vite les fondamentaux, et c'est toujours ceux-là qui creuvent en premier. Bravo Hibina, tu vas pouvoir survivre encore un bon moment grâce à ça. »
« Merci bien… »
Hibina-san semblait intimider.
Cela signifiait apparemment que cet individu nommé Shardotto-san était vraiment puissant.
Il valait mieux lui adresser la parole avec courtoisie, ne serait-ce que par principe.
« Actuellement, je me présente sous le nom de Junior pour mon inscription au Guilde. Au plaisir de travailler ensemble. »
« Oh là, un gamin poli quand même. Rare. »
L'homme vigoureux… Shardotto-san, m'a considéré avec un visage sympathique.
« Ceux qui aspirent à devenir aventuriers sont généralement des jeunes gars arrogants qui se prennent déjà pour des héros. C'était une vraie aide pour nous d'avoir quelqu'un comme toi. Grâce à tes exploits, tu as élevé la valeur globale des aventuriers. »
« Ha… »
Cette façon de parler comme si j'étais déjà aventurier m'a surpris.
Est-ce que ça va ?
« Si Hibina a validé, c'est bon. Mon boulot consistait à inculquer les notions de survie minimales pour éviter que les nouveaux ne crèvent sur-le-champ. Tu as tâché de vivre vieux et de contribuer au Guilde des Aventuriers. Ça t'a servi personnellement pour ta réussite professionnelle. »
Shardotto-san a levé en l'air le sabre en bois qu'il plantait dans le sol.
« Enfin, je devais aussi remettre les petits jeunes à leur place pour leur rappeler la réalité, mais il semblait que ça ne fût pas nécessaire avec toi. Ça m'a facilité la tâche, merci. J'ai donc mis le paquet sur d'autres entraînements. Mon instinct m'a dit que tu allais survivre longtemps. »
Comprenant qu'un échange rigoureux s'annonçait, j'ai tendu l'oreille.