C'est ainsi que……
Nous sommes enfin arrivés à destination, la véritable Forêt de l'Égarement.
« On est enfin arrivés…… »
« Le chemin a été vraiment pénible jusqu'ici…… »
Comme prévu, avant d'atteindre les lieux, nous avons échoué deux fois en tombant sur des endroits au nom bien semblable.
Nous avons gaspillé un temps et une énergie considérables.
Pas seulement sur place, mais déjà rien que pour y parvenir, on nous a fait tourner en bourrique à ce point……
C'est bien la preuve que le nom de « Forêt de l'Égarement » n'est pas usurpé, me suis-je dit.
« Arrivés, arrivés ~ »
« La fin du commencement ~ »
Quant aux enfants, ils avaient l'air en pleine forme.
De notre côté, nous adultes étions complètement vidés, mais l'endurance des gosses est infinie.
« On a fait tant d'allers-retours par-ci par-là que le temps a filé sans qu'on s'en rende compte. Maintenant qu'on a une pause, on pourrait faire un déjeuner tardif ? »
A proposé Platy.
Elle a commencé à déballer les lunch boxes au pied de la forêt.
Elle aussi, elle a une sacrée pêche.
Est-ce que les mères développent cette force pour pouvoir gérer leurs enfants ?
« Mais enfin… manger son bento face à un donjon, c'est un peu n'importe quoi, non ? Ce n'est pas un pique-nique, voyons ! »
Momoko-san a glissé une remarque délibérément critique, et Platy a répliqué :
« C'est encore bien mieux que de manger à l'intérieur de la forêt, non ? »
« C-c'est vrai…… ?! »
Au point que Momoko-san finit par l'admettre, rien qu'en la regardant depuis l'orée, l'atmosphère de la forêt était déjà tout à fait anormale.
Une aura démoniaque, ou plutôt un miasme.
En tout cas, cette forêt déverse à flux concentré tout ce qui fait dire instinctivement à un humain : « C'est louche ».
C'était le vrai article, à des années-lumière des forêts « copie » traversées jusqu'ici.
Inutile de vérifier plus longuement.
C'est bien ici, le donjon de haut niveau qui met la guilde des aventuriers en alerte, la Forêt de l'Égarement !!
« ……C'est parti pour le vrai, ça me démange les bras »
Momoko-san aussi, maintenant que l'adversaire à affronter se dresse devant elle, semble voir sa motivation monter.
« Regardez bien, je vais nettoyer ce donjon d'une traite et décrocher le titre d'aventurière de rang S ! Je conquérirai la Forêt de l'Égarement avant même qu'ils n'aient fini leur bento !! »
« Moi, j'ai déjà mangé la moitié ~ »
« Déjà ?! »
Il ne faut pas sous-estimer l'appétit des enfants.
Poussée par sa déclaration un peu trop hâtive, Momoko-san s'est engouffrée dans la forêt en toute hâte.
Une intrusion précipitée, sans reconnaissance.
N'y a-t-il pas un risque qu'elle se plante ?
« Guoooooooo !! J'y vais à fond, Maaaki eeeeee !! »
« Je veux manger le dessert ~ »
« C'est vraimeeeent tooooop viiiiite !! »
Et voilà que Momoko-san a disparu derrière la file d'arbres, depuis à peine dix secondes.
« Dis donc, Maître ? Tu ne vas pas la poursuivre pour la couvrir ? »
Hum.
Certes, la meilleure option serait de la secourir si elle est en danger.
Mais cette quête vise aussi à la faire grandir pour qu'elle devienne une aventurière de rang S ; si j'interviens mal à propos, je risque d'abaisser la difficulté de l'épreuve et de lui voler sa chance de progresser.
Et puis, mes adorables fils sont là !
Je préfère protéger mes propres enfants plutôt que les enfants des autres !
« Fini de manger ~ , exercice d'après-repas ~ »
« On cherche des hannetons sur les troncs ~ »
Les gosses ont expédié leur repas plus vite qu'un salaryman dans un resto de soba debout, et ils ont déjà déplacé leur intérêt vers autre chose pour commencer leur activité.
Hum, les hannetons, c'est plutôt la nuit ou l'aube qu'on les trouve…
Et puis en été… on est en hiver, là…
« Attrapé ~ »
Uoooooooo !! Qu'est-ce que c'est que ça ?!
C'est pas un hanneton, c'est un monstre en forme de hanneton, un Hanneton Calamiteux ?!
Non non, on ne peut pas garder un truc aussi encombrant chez nous, remets-le dans la nature !
« Bouh bouh »
« Retourne dans la forêt ~ »
C'est bien un donjon, ici.
Les monstres y vivent naturellement.
Dans un endroit pareil, Momoko-san parviendra-t-elle vraiment à transformer les difficultés en croissance ?
« Uoooooooo !! Deoryaaaaaaaaa !! »
Me disais-je, quand une clameur sauvage a commencé à se rapprocher.
Avec effet Doppler en prime.
Et l'auteur de ce cri de singe s'est immédiatement identifié.
« Donnez-moi votre têêêêêêête…… Hein ? »
Ah, Momoko-san, bien le bonjour.
Tu es rentrée avec une vigueur incroyable, tu as déjà conquis le donjon ?
« Non, moi, j'avançais tout droit dans la forêt, c'est sûr ? Et pourtant, je suis ressortie par l'entrée ? Comment c'est possible ? »
C'est nous qui voudrions le savoir…
Enfin, dans une forêt, il y a des arbres et de l'herbe partout, c'est normal de ne pas pouvoir avancer en ligne droite.
Du coup, même en croyant marcher droit, on zigzague souvent sans s'en rendre compte, mais quand même, ressortir par l'endroit où on est entré, c'est trop gros, non ?
La direction a fait un cent-quatre-vingts degrés, quand même.
« Hum… Il a l'air falloir avancer avec plus de prudence, hein ? »
Tu n'avançais pas prudemment, au départ ?
Apprends au moins de ton échec, bon sang.
« Bon ! Cette fois, je fais bien gaffe à gauche et à droite ! Position du soleil OK ! Étoile polaire OK ! Boussole interne OK ! En avant toouuuute !! »
Momoko fonce à nouveau dans la forêt à plein régime.
Pas l'ombre d'un apprentissage.
Et immédiatement…
« Oryandaaaaaaaa !! Hein ? »
Bien le re-bonjour.
Elle ressort aussi sec.
Ça sort plus vite qu'un billet glissé dans un distributeur automatique.
« Pourquoi ?! C'est ça, la Forêt de l'Égarement ?! Elle est censée faire perdre le sens de l'orientation aux intrus et ne jamais les laisser partir ?! »
Enfin, si elle ne les laisse pas partir, c'est bizarre que Momoko-san en ressorte comme une lettre à la poste, non ?
« C'est bien la peine que la guilde redoute ce donjon. Probablement que le sens de l'orientation des intrus est perturbé, je suppose »
Platy émet une hypothèse intellectuelle.
Pour une fille qu'on prendrait pour une simple ménagère, ma femme a fait de hautes études.
« J'ai ouï dire que dans les mers d'arbres, des champs magnétiques spéciaux se forment et dérèglent l'orientation des êtres vivants. Dans cette Forêt de l'Égarement, cet effet de base serait poussé à l'extrême, peut-être »
Houm, je vois.
« Sinon, l'explication serait simplement que cette gamine est une idiote sans sens de l'orientation »
C'est triste, parce que celle-là a l'air la plus plausible.
Y a un moyen ultra simple de trancher.
C'est que j'entre moi-même dans la Forêt de l'Égarement.
Si j'arrive à progresser normalement à l'intérieur, ça prouvera sur le champ que le problème vient de l'intelligence de Momoko-san.
« Hein, c'est quoi ce sous-entendu ! »
C'est donc parti pour « qui ne risque rien n'a rien ».
Forêt de l'Égarement, IN, le Saint !!
……Hop.
Dès que j'ai mis le pied dedans, j'ai été saisi par un sentiment d'altérité absolu.
Le malaise dans l'air est anormal.
Pas juste une humidité élevée… c'est une moiteur charnelle, comme si on recevait directement le souffle d'une bête géante, ça me rappelle le donjon du Sensei.
Ce n'est pas tout.
À l'instant où j'ai pénétré dans la forêt, j'ai senti un regard d'une intensité phénoménale.
Autant de gens qui me matent ? Ou plutôt…
Comment dire, on dirait que chaque feuille de chaque arbre a un œil, tant les regards innombrables me transpercent de toutes parts, au-delà des quatre directions.
Un gamin impressionnable risquerait l'incontinence rien qu'à subir cette pluie de regards.
Je suis admiratif que Momoko-chan n'ait pas encaissé de dégâts mentaux sous ce déluge infini.
Elle a toujours eu la réputation d'avoir un mental d'acier, mais…
Cependant, si je continue d'avancer, qu'est-ce qui m'attend ?
Je n'ai pas une confiance absolue dans mon mental, alors j'avance prudemment, l'Épée Sainte Maite Dame Dry Schwarz en main.
Il y a comme un sentier bestial sommaire dans la forêt ; vu la densité des arbres, pas le choix que de le suivre.
……Oh, un virage à gauche.
Je tourne à gauche, j'avance encore…
Et encore un virage à gauche.
Je continue un peu plus loin… et je sors de la forêt.
« Ah, Maître, il est sorti »
« Papa, bien rentré ~ »
……
C'est juste un putain de demi-tour, non ?!
Qu'est-ce que c'est que cette simplicité ?!
Y a-t-il un donjon qui repousse l'intrus avec une telle rigueur ?!
Te faire faire demi-tour dès l'entrée ?!
Terrible, la Forêt de l'Égarement ?!